大太太听老太太传她，早有预料，不疾不徐地来到太古堂，刚迈进老太太的内室，就飞出来一只青白瓷茶碗。
她躲闪不及，茶水带着青灰色叶儿泼洒在缠枝莲纹衣料上，浸湿了大半裙摆。水渍顺着褶皱晕开，狼狈至极。
大太太轻笑一声，绣鞋踢开碎瓷，慢条斯理整理了衣襟，这才缓步上前行了大礼。
起身时，她眼角余光轻轻睨了一眼沈幼姝，道：“母亲，媳妇要说的话，幼姝怕是不方便听，还是叫她先出去的好。”
老太太，气得牙关战战，冷笑：“有什么不方便？你当着她的面给乙园相看别家姑娘都是极方便的，那她站在这里听一听你的算计，又有何妨！”
大太太轻抚发髻，从容道：“母亲，媳妇接下来要说的话委实难听，恐伤孩子颜面。”
老太太见她如此嚣张，更是气得一口气上不来，猛地一拍榻边小几：“放肆！你这是跟谁说话呢？你眼里还有没有我这个母亲！”
换作往日，大太太纵然再不愿意，也得装装样子惶恐请罪，可今日她像是有了十足的把握能说动老太太，直截了当道：“母亲打骂媳妇，媳妇尽数受着，绝无半句怨言。可媳妇为子孙的前程计，有些话不好听也得说，您若是不心疼幼姝，叫她在这儿听也无妨。”
沈幼姝不愿看大舅母在这儿阴阳怪气的，若老太太要为她讨个公道，与她在不在这儿并不相干。于是默默施了一礼，退到外室等候。
凡世家大族屋子，总是一层又一层的珠帘壁障，退出去后，里边说什么也听不见了。
见人走了，老太太死死盯着大太太，怒道：“你今儿不跟我说出个子丑寅卯，我定跟你没完！”
大太太道：“儿媳心里清楚，幼姝的身世可怜，也心疼她。往日为了您高兴，您要把她指给乙园也就指了。”
她话锋一转：“可昨日，大老爷同朝中同僚宴饮归来，带回了一桩要命的消息。不知道谁在圣上面前提起了妹夫的事情，圣上竟仍然耿耿于怀，怒意未消。这件案子是暂且搁置了，还是彻底放下了，谁也说不清，万一日后论起罪来……到底连累了乙园。”
说起来真碰巧，问裴珩的时候，他还说不知道呢，结果老爷带回来了消息。
老太太闻言，鼻腔溢出一声冷哼：“我虽年迈，却尚未糊涂。父罪不连出嫁之女，只要她父亲不是谋反，谁能逮了她去？”
大太太垂首浅笑，语气凉薄：“母亲，律法是死的，人心是活的。若律法真说得那么算，大家都去娶妓女得了。”
“倘若幼姝嫁过来后她父亲被定了罪，乙园这辈子的仕途就完了！从前有甲园撑起门面，乙园做不做官的倒也无所谓。可如今甲园不在，乙园便是咱们家唯一的指望！我怎么能看着他被人拖累？”
说着，竟然眼泛水光，拿帕子揩了揩眼角的泪，哭道：“母亲荣养多年，咱们家的难处，母亲已然不知晓了。”
“按理说，我身为嫂子，不该论小叔子的是非长短，可二老爷成日混不吝的，前些日子弟妹还来找我诉苦，说他在外强买民女。现在倒是显不出厉害，若是日后咱们家出不了为官做宰的顶梁柱，大厦倾的时候，这些鸡毛蒜皮的小事一件件积攒起来就是抄家灭族之祸！届时母亲就能保住外孙女了吗？”
老太太怔怔坐在榻上，气血翻涌。
她荣养在深宅内院中也已经有十多年了，只道自家人都安安分分的，哪成想背地里也和那些个不争气的人家一样，全都是龌龊肮脏。
她心头巨震，却仍不服气地开口：“难道我其余的孙儿都是膏粱之子，没有一个能撑起来家业？”
“若是能指望上，媳妇也不必如此了。”
大太太强硬道：“母亲若是执意保全这门婚约，那我只求母亲命我与大老爷和离，叫我带着女儿回家去。我兄长仁善宽厚，定然容得下我们母女，若以后出了什么祸事，那也与我等不相干。”
老太太身形一晃，泪水从浑浊的眼中滚落：“我……我如何对得起惠珍啊……”
她早逝的小女儿只留下了幼姝这一点骨血。
大太太见她神色松动，眼底掠过一丝得逞的微光，语气即刻放缓，温声劝慰：“母亲也是身不由己，皆是为了段家满门。您且安心去庄子上静养散心。幼姝的事情，交由儿媳安排，定然不会委屈了她。”
老太太老泪纵横，再也无力争辩，只是疲惫至极地挥了挥手，示意所有人退下。
大太太缓步走出，一眼便望见了外室的沈幼姝。
谁经了这么一遭都有火气，她面上笑意浅浅，走到沈幼姝面前，居高临下抬起手轻轻拍了拍她的脸颊。
动作看似温和宠溺，其轻贱侮辱之意，沈幼姝如何觉察不出？一瞬间脸色煞白，浑身冰寒。
眼前的大舅母噙着一丝戏谑：“傻孩子，别多想。舅母何时委屈过你？你放心，婚约之事作罢便作罢，我定然为你挑一门体面好姻缘，绝不叫你吃亏。”
沈幼姝呆呆地坐在那里，不知道坐了多久，脑子里空空荡荡，什么念想也没有了。
如此……如此也好。
干干净净、清清爽爽地斩断了，从此两不相欠、各自安好。
一日风平浪静，第二日，太古堂便传出消息，老太太病了，起不了身。
沈幼姝听闻消息，第一时间备了汤药点心，想去榻前侍疾，却被院外丫鬟，说老太太谁也不见。
只听进进出出的大夫低声议论，说府中人事繁杂、空气憋闷，不利于静养，老太太得去往城郊庄子居住，散心养病。
当日午后，老太太便带着一众贴身侍从，匆匆搬去了城外庄子。沈幼姝静静望着远去的车马仪仗，心中酸涩难当。
她知道外祖母的为难，便是退了婚又岂会因此心生怨怼？这样慌张地离开国公府，是把她当成什么人了？
沈幼姝忽得没了精神气，成日懒洋洋地呆在院子里，得过且过。
时光匆匆，转瞬便是端午。端午有带五彩绳的习俗，往年都是老太太亲手为沈幼姝系上，可今年，老太太不在府中，无人记得她的五彩绳，
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她也无心折腾这些，索性一概省去。
当日宫中设宴，朝中权贵世家的老爷太太们尽数入宫赴宴，安国公府的长辈也大多随府赴宴，偌大的宅院瞬间冷清下来。
直到暮色深沉之时，主院忽然传来传唤，命沈幼姝即刻过去。
她有些意外地整了整衣裳，舟儿提着灯笼来到地方，尚未进门，就看到院里灯火通明。
等着进去，两个舅父端坐主位，面色沉肃，二位舅母眉眼间各藏心思，府中同辈兄弟姐妹也尽数在场，交头接耳，都奇怪叫人聚在一起干什么。
段乙园也在其中，脸上赫然印着一道清晰巴掌印，腮边高高鼓起，又红又亮。
沈幼姝别过眼去不敢看，上前依次见了礼。
大老爷抬眸看向她，眼底掠过一丝不易察觉的愧疚，朝着大家伙道：“今日召集众人，是有个事情要说清楚。”
“乙园和幼姝年岁渐长，本待择日敲定婚期，可前日我请了紫阳宫的真人合看二人八字，谁知卦象显示天克地冲、八字大不合。随后又焚香祭祖叩问先祖灵位，先祖示训，此婚万万不可成，强求必生祸端。”
“既然祖宗不许，我想也不必强求。更不能因此耽误二人终身。所以，自此今日起，他们二人的婚约就此作废，往后府中上下，谁也不许私下议论。若有胆敢多嘴生事，败坏姑娘名声的，休怪我不讲情面、从重责罚！都回去，和你们的丫头婆子、小厮书童说清楚。”
语毕，大老爷转头看向身侧的二老爷，商量道：“二弟，你看如此处置，可有不妥？”
二老爷赞同地点点头：“大哥处置极为妥当，理所应当。”
刹那间，一道道目光便刺向了沈幼姝，有人担忧怜惜，有人困惑茫然，更有素来与她不睦之人的幸灾乐祸。
她都能视而不见，唯独一道目光格外灼人。
——是段乙园。
他眼底翻涌着不甘，热灼灼的视线死死锁在她身上，期盼着她开口，期盼着她争辩，期盼着她不肯放手。
那道目光刺得她眼睛灼热，却温顺地上前，躬身一拜：“幼姝多谢舅父体恤。”
身侧传来一声压抑的哽咽，段乙园终究按捺不住，愤然转身离去。
沈幼姝垂眸伫立，行尸走肉一般站在原地。
她也想走，想立刻逃离这些虚伪的人，可她的脚就跟定死了一样站在这里，作为唯一的看客，看着长辈们演完这场冠冕堂皇的戏。
厅堂之内，人声嘈嘈切切，议论声隐隐响起，舅父怅然的外表下，是如释重负的心情。大舅母甚至笑语嫣然，和二舅母歪在一处，唯有段方玉忧虑地看过来，却畏惧她母亲不敢上前。
就在这荒唐又沉闷的时刻，院外有小丫鬟披头散发、连滚带爬地狂奔进来。
大太太眉心一蹙，厉声呵斥：“慌慌张张成什么样子！”
那丫鬟双腿发软，扑倒在地，等着她抬起头，大家才认出是段乙园身边的清宴。
清宴浑身战栗，凄厉叫道：“不好了！二爷上吊了！”