这日早上，宋家小院正热闹着。起因是越长照想吃小酥肉，买了各种调料回来后，又把大致做法告诉了海云。
海云摸索两日便调配好比例，李水兰也不亏待孩子，一大早就去镇子上，割了猪肉回来。
鲜嫩的里脊肉被均匀切成肉条，再裹上调好的芡汁。等油温升高后，海云便有条不紊地把肉条下锅。
只听“刺啦”声响起，酥肉已经滑进锅里，四周冒出细密的油泡，油炸食品的香气也随之飘散。
灶房里三人不约而同咽了口水，海云想了想，道：“阿娘，早上刚收了海虾，咱们也炸上一些吧。”
李水兰点头应下，快速剥头去线再裹上芡汁后，又递到海云手里。
眼看酥肉已经炸好第一遍，李水兰又开口：“海月，去喊你阿姐来吃饭。”
越长照刚睡醒不久，便被海月拉着出了门。还没进到宋家小院，香味便飘到跟前。
隔壁有人探出头来，正好看见两人，便问：“哟，大早上做这样香的饭食？”
越长照敷衍道：“下晌有贵客，可不得做些好吃的。”说完便拉着海月进了院子，又快速把门关上。
李水兰正端着炸好的海虾出来，忙不停道：“快，刚出锅的，尝尝！”
油锅的温度正好，小酥肉被炸得金黄油亮，花椒混着茴香的气味扑鼻而来，引得人直流口水。
“好香呀。”海月盯着肉道。
越长照试了试温度，小酥肉已经不烫手了，她便一手拿着一个，分别递给面前的人。又喊：“海云，快别忙了，出来吃肉！”
“就来！”厨房里的人应声道。
接过酥肉，海月满是开心，道：“谢谢阿姐！”
李水兰也将盘子往她跟前推，“快，你也尝尝。”
海虾炸得焦脆，一口下去，满是虾肉的弹嫩口感，越长照吃得心满意足，正要再拿酥肉时，就听到有人敲门。
李水兰去开院门，原是郭娘子做活计来了，还有她家的小胖娃郭元宝。
郭宝盈离很远就闻到香味，此时手里还牵着孩子，不免有些局促。可她有重要口信得传，不好等下去，只能硬着头皮敲门。
“元宝也来了？正好炸了吃食，快进来。”李水兰拉着人进门。
“他昨日在家弄伤了手，我，我不放心，便带来看顾一天。”郭宝盈解释，又把孩子推上前，“快喊人，我怎么和你说的？”
“阿婶。”小胖子小声喊了句，又看向后面的越长照。他紧紧拉住娘亲的衣摆，心里有些害怕，又被香气勾得不停咽口水。
越长照瞧出母子俩的紧张，她拿起酥肉和海虾走到跟前蹲下，道：“你上次可是骂我了？”
小胖子吓得一激灵，连忙往后退了退。郭宝盈赶紧开口：“长照，这都怪我……”
“郭娘子，”越长照打断她，示意她先别着急，然后又问：“你可是骂我了？”
见娘亲也不说话，小胖子看了眼紧闭的院门，只能憋着眼泪，点点头。
越长照继续道：“你阿爹和我阿爹都是被海贼害死的，你骂错了人，该和我说什么？”
“对不起。”小胖子哽着音，老实回话。
“嗯，我接受你的道歉。你是知错就改的好孩子，奖励你好吃的。”越长照递过酥肉。
小胖子仍是害怕，抬头看了眼娘亲，见她点点头，才接过手来，又小声说了句：“谢谢。”
“你见到我，应该喊我什么？”越长照再问道。
吃了满嘴香的酥肉，小胖子胆子大了些，他道：“姐姐！”
越长照这才满意，把手里的油炸虾也递过去，起身摸摸他的头，道：“嗯，吃吧。”
李水兰见状，赶紧拉过孩子，“海云海月，快带元宝一起吃酥肉。”
郭宝盈擦掉脸上的泪，哽咽道：“长照，是我对不住你，我……”
“打住！”越长照最怕这样的场面，她解释道，“小孩子不懂事，心里生了怨倒不好，因此我才纠正他，郭娘子不要往心里去才是。”
“不会，不会！”郭宝盈连连保证，“应该多谢你才是。”
她平复了心情，又猛然想起事来，“对了！刘虞官托人给你带了口信，说是有事相商，让你千万别出远门。”
本以为事情没了着落，谁曾想又迎来转机，越长照看着手里的酥肉，心里忍不住想，果然有贵客登门。
刘信来得很快，传完口信不久后，就到了鱼头村。
越家小院里，越长照给对坐的人沏好茶水，才慢悠悠开口：“三种排钩钓各备了五十份，正在往船上运。虞官大人先喝口茶水？”
刘信看她不慌不忙地样子，又想起税收上涨的事，忍不住叹了口气，道：“茶倒不急……越姑娘，我虽不知你是求财还是为了旁的，不过事出紧急，若渔民能因此多条生路，也算我欠姑娘一份人情了。”
越长照听出其中的不寻常，她试探道：“刘大人，可是出了什么事？”
刘信摆摆手，不欲多说，只道：“到时候你便知晓了。”
越长照点头应下，她猜测此事和渔民相关。事出紧急，又不急在这一时，所以应该是之后会发生的事……
多条生路，说明渔民的生计问题更为严峻……
难道是海禁？可若是海禁，渔民根本出不了海，又没有耕地，岂不是直接没了活路，又何谈多条生路……
越长照垂下眼抿了口茶，眼下是二月下旬，之后……她忽然想到了什么。
四月开始便是禁渔期，大巍朝针对渔民的税收有两种，分别是渔税和海税。平日里渔民捕到的鱼需缴渔税，而到了禁渔期，官府又要额外收缴海租税，难道是税收涨了？
越长照瞬间有了主意，她放下杯子，开口道：“刘大人，排钩钓的效果您是见过的，大富大贵我不敢担保，可让渔民多条生路定是不成问题。”
“长照做这笔买卖，不过是为了挣钱。您说欠人情，我倒也受之有愧……从前听我阿爹说，闽地这一带都是海，想必别处的渔民也需要排钩钓，就是不知您可有相熟的同僚，也像您这般心系渔民？”
刘信一口茶水差点呛住，这姑娘说话倒是直白！
他想了想，道：“等事情结束后，我回去便给你写信，想必其他地方的虞官也乐得促成此事。”
等东西全部装好后，太阳已升至高处。几人乘着李大奎家的船，往塘南镇行去。
刘信平日里便习惯往各个村子去，不仅通知各项事务，也会查探渔民生活。因此，村子的人几乎都识得他。
再加上这些日子不间断的宣传，云安县几个镇子对排钩钓都有不少了解，甚至部分人已经买入。所以，当刘信说起排钩钓的益处时，原先还半信半疑的渔民们，此时彻底信服，纷纷开始求购。
虞官一句话，倒顶得上两人半月的成效。李大奎和宋安顺只对视一眼，就赶紧忙活起来。
一直忙到下晌，跑完整个塘南镇的村子，船上便只剩十几份排钩钓了。
二月下旬，天气依旧寒冷，几人头上却出了薄汗。
刘信喝了口水，缓上片刻后，问道：“今日可还去塘西镇？”
三人对视一眼，异口同声道：“去！”
渔船收了锚，又慢慢划开。约莫半个时辰后，便到了地方。
刘信带着几人进了村后，已不见先前疲惫，他略有些兴奋道：“此处是刘家村，我家便是这里的。”
越长照有些惊讶，“您是闽地人？”
刘信打开了话匣，解释道：“不错，从前家里便靠打渔为生，所幸我还算聪明，考上虞官一职。又得圣上垂怜，便回了老家替大家分忧。”
他说到这里，又不死心地开口：“越姑娘，你天资聪颖，心系渔民，不如……”
“打住！”越长照赶紧打断，“虞官大人实在高估小女子的品性，长照并无考取功名的想法，长照一心求财！”
刘信再次被她直白的话噎住，跟在身后的李大奎和宋安顺，也忍不住偷笑起来。
好在没过多久，几人便到了地方。
“刘村正，这位小友是鱼头村的人，名唤越长照。近日大家熟悉的排钩钓便是出自她手。”
刘村正立马笑道：“如此厉害的东西，竟是位姑娘发明的？实在令人佩服，佩服！”
越长照瞧他笑得虚假，也不愿寒暄什么，只点点头，算是应下。
见她态度冷淡，刘村正也不在意，他转过头问：“刘虞官带人过来，所为何事啊？”</p
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刘信又把来意解释一遍，末了嘱咐道：“麻烦村正把人喊来，此事还需同大家说说才行。”
刘村正自然应下，他使唤家里的小孙子出门，不多时，便有人过来了。只是来人零零散散，并不算多。
刘信皱眉问道：“其他人呢？”
“虞官大人，其余人应是出海捕鱼了。”有人回话。
“可是这天，唉……”刘信叹了口气，又道：“罢了罢了，既已来人，便先说了吧。”
刘信把排钩钓的事情简单说了一遍，一旁的渔民也听得认真。
末了，有人问：“海娃，这东西真这么好？可不是骗人的吧？”
听到亲切的称呼，刘信笑了起来，“刘三叔，我何时骗过你？”
另一人也道：“海娃打小就老实，他说好，那定是好！”
“可不是！这娃娃聪明，这么些年为咱们做了多少事呀！”
氛围变得松快起来，刘信刚想说些什么，却被人突然打断。
“刘虞官，听说海税又涨了，这可是真的？”
此话一出，渔民顿时炸开了锅。
“什么？前年不是才涨了吗！”
“海娘娘保佑，这日子没法过了！年年涨税收，倒不见我日日能捕到鱼！”
越长照紧皱眉头，立马朝声音处看了过去。此时说这话，是何企图？
人群里哀嚎一片，刘信也慌了起来，这事是如何传出的？他面色涨红，却说不出一句话。
那人见状，又逼问道：“都说虞官大人心系百姓，可税收年年上涨，您不记得替我们求情也就罢了。可这丫头的买卖，却劳您跑这一趟，莫不是有什么见不得人的勾当吧！”
李大奎立马急了，忍不住喝了句：“说什么呢！”
刘家村人没了主意，纷纷朝几人看过去，面色又惊又疑。
越长照冷笑一声，道：“听说？空穴来风之事，也敢当众说出来？你可知造谣的下场！再者说了，此事即便是真的，那也是天子圣令！谁又敢违反？我倒不知塘西镇竟出了这等人物！”
挑衅之人并不畏惧，又道：“我家远房亲戚在县衙做事，此事可不是造谣！还有，你怎么不敢说和刘虞官到底做了什么勾当！”
“我…我能有什么勾当！”刘信被人当众冤枉，已然急得不行。
“刘虞官不是这种人，咱们可都是看着他长大的。”有人帮着说话。
“唉，话是这样说，可他明知税收要涨，却还要卖东西给我们……”
越长照听着人群里杂七杂八的声音，眼睛却紧盯着问话之人不放。此人瞧着长相普通，面上毫无惧色。她一时间不能判断对方是否有预谋。
宋安顺见情势急转直下，不由得慌了神。他往前走了两步挡住人，又小声问：“长照，这可怎么办？”
越长照知道这锅不能背，她扬声道：“排钩钓是我家祖传的好东西，本只是可怜渔民谋生不易，才拿出来作价售卖。前几日刘虞官上门相求，说是自己作为一方父母官，实在不忍心看到大家因为舍不得银钱，而错过此等好物，因此希望我能随他一起，将此物的好处解释清楚。”
“从前大家伙都说刘大人心善，是好官，我自然也不愿辜负他的用心良苦，这才应下此事，带着家里人一同前来。没想到才进刘家村，就遭此污蔑！我倒想问一问，今日之事怕不是你们合伙做了局，只为昧下我手里的东西吧！”
此话一出，刘信更着急了。他连忙走上前，刚要解释，就被李大奎一把拦住，“大人，有话好好说，可不能动手！”
刘信简直冤死了，他朝越长照看去，想要解释。却见刚才还义正辞严的姑娘，正向自己眨眼呢。
他立马反应过来，也不再心急，只大声辩驳道：“我刘信若是说谎，若是联合外人欺骗乡亲，不如叫海娘娘降雷劈了我！”
越长照顺着话道：“海娘娘？前些日子我家遭了贼，那贼人还说我是海娘娘呢！若这话是真的，今日使计诬陷我的人，等着被雷劈吧！”
说完她便拉住挡在前面的人，道：“此地人心愚昧，走，咱们不卖了！”
三人趁乱退走，一时间倒无人阻拦。半晌，才有人反应过来，失声道：“她，她是塘口镇那个海娘娘？！”