乔桉拿起药丸，没有犹豫便送入口中。她很清楚，此刻的自己并无任何半分讨价还价的余地。
药丸顺着喉咙落下去，腹中安安静静，既无灼热，也无酸胀。乔桉绷着的肩背微微沉落。
"这东西的药效简单。但凡你生出一点想死的念头，药丸便会发作。届时求生不得，求死不能，药石罔效。"
乔桉低声应下，面上不动声色，知道姜望衡话里的意思一半是解释，一半是恐吓。
姜望衡行至她身侧，替她将肩上松垮的披帛拢回。小指上佩戴的玉戒无意擦过乔桉的锁骨，有一刹凉意。
“我与你一起出去，”姜望衡收回手，语气沉淡，“悬剑山庄的人已经到了，别丢了云阙城的脸。”
乔桉垂着手，跟在姜望衡身后。二人穿过一道月洞门，绕过影壁，到了外厅。
原身的父亲正在廊下与人说笑，声音爽朗，招呼的都是极熟的旧友。
厅内光景截然不同，当中一人如众星捧月，四周围涌着殷勤笑意，赞他少年英才、青年俊彦的恭维此起彼伏。
这人逆着日光而立，身形被光线勾出一道薄而修长的轮廓。暗红锦袍伏贴在肩背上，袖口窄紧利落。
腰间悬着一柄剑，剑鞘通体乌沉，无繁饰，只护手处一线银光。
适逢她们二人一前一后步入外厅，珠履声动，满堂侧目，这人亦循声侧身。
乔桉这才看到他额前绑着一根细长的红绳，绳上串着七八颗小玛瑙珠子，颗颗圆润，色泽秾艳，在光影交错间灼灼夺目。
乔桉怔了一瞬。
这就是苍曜洲的盟主，顾渊渟？
与她心中预料的模样差得太远，也与侍女们口中谈论的形象差得太远。
她们说顾渊渟是个身形如岳、目含寒星、不怒自威，立则满堂噤声的叱咤人物。
可眼前这人太年轻了，至多不过二十岁，俊美得有些过分，眉梢眼角尽是未曾磨平的少年意气，哪里有半分坐镇苍曜、令四方俯首的盟主气象？
乔桉的疑惑并未持续太久。周遭寒暄声声入耳，她渐渐听明白了，此人并非顾渊渟，而是其弟顾霁川，此番乃是代兄前来迎亲。
阶前香车已停稳，四匹灵驹垂首而立。顾霁川一步跨到车旁，自然而然地抬手扶她，嘴里飘出一句："小嫂子，留神脚下。"
乔桉被这声"小嫂子"叫得一噎，暗自皱眉，心想这人未免太不见外，可面上还是压着声儿道了句谢。
顾霁川的目光在她脸上溜了一圈，将她"明明嫌弃却偏要讲礼"的模样瞧得清清楚楚。嘴角微微一勾，没说什么，眼底浮上笑意。
旁边一切早就安排妥当了，两名紫衫侍女无声无息地跟上来，一左一右立在车旁。
说是随行伺候，乔桉心知肚明，不过是姜望衡搁在她身边的两只眼睛。
灵驹踏空而起，香车稳稳升入云霄。
乔桉伸手掀开帘子一角，云阙城的轮廓在视野里渐渐收拢，朱门高楼、飞檐翘角，都成了微缩的画卷。
她看了一会儿便放下帘子，正要阖眼一歇，意识里忽然炸开一串欢快的声音。
"乔乔！我回来啦！"
前日系统说要去九寰的交易大厅跑一趟，卖些压箱底的藏品兑换能量，有了能量就可以解锁位面的世界线。
这一走便是两天没动静。乔桉愿本还悬着几分心，恐怕系统将她一个人留在这个世界，此刻听着它欢天喜地的腔调，松了一口气。
乔桉在心里应了一声。
系统的声音带着压不住的雀跃：“我可想死你啦！这两日我不在，你快要闷坏了吧！”
乔桉觉得系统更像是在说它自己，没有多作辩解，问道：“怎么样？”
“一个好消息，一个坏消息，乔乔你想先听哪一个？”
“……好消息。”
系统嘿嘿一笑：“好消息是——不用出卖我的藏品就得到能量了。”
乔桉眼皮一跳：“发生什么了？”
“九寰把我们这个位面的任务评级调高了，从C级提到了A级，任务难度提升，相应的分给我的能量也更多了，以后痛觉屏蔽可以随意开啦。”
乔桉消化了一下话里的信息量，又问："为什么评级会忽然提升？"
“乔乔，这就是我要说的坏消息了，”系统的语调正经了些，“有异常能量波动侵入这个位面。来源不明，目前还在监测中，九寰那边也还没给出确切判断，很可能会对你的角色扮演任务造成一点影响。”
乔桉靠在软垫上，福祸相依，四个字在心里滚过一遍。
"世界线传给我。"
系统应了一声，一股冰蓝色的数据流涌上意识深处，化作密密麻麻的墨蓝字符，四面八方地悬在半空。
乔桉被这些浮动的文字围在中间，近字符的悬在鼻尖，远的则沉在意识边缘，明明灭灭地闪回。
她感到一阵轻微的眩晕，闭了闭眼，等这阵晕眩褪下去，才重新睁开。
这个位面的天道之子，名唤顾衍之。
他与姜知意的关系，说来微妙——继母与继子。是的，顾衍之是顾渊渟的儿子。
乔桉眉心微蹙。她在云阙城生活三月有余，从未有人提过，顾渊渟竟还有个儿子。
顾衍之生来便是纯良至善之人。世界线上用了一长串褒义词来定义他：正气凛然、光风霁月、纯良至善、赤子之心、怀瑾握瑜、忍辱不争……世间一切美好的品格，都应在他身上。
可前期的他，不过一介凡人。
明明身负灵根，顾渊渟却不准他修炼，原因成谜。
顾衍之不问不争，不去碰任何剑谱心法，安分守己地活成一个凡尘俗子。
山庄里的弟子欺他辱他、嘲笑他，他只淡然退让，从不与之相争。
顾渊渟冷落他多年，他亦只是默默侍奉在侧，不怨不恨，温吞顺从。
转折来得很快。魔修大举进犯，苍曜洲首当其冲。
顾渊渟与魔族素有旧怨，此番攻势几乎就是冲着他来的，悬剑山庄危如累卵。
顾渊渟一人横剑挡在山门前，剑光如瀑，生生将魔修的浪潮撕开一道口子，回首厉声命顾霁川带山庄弟子撤离。
顾霁川修为不及兄长，护着一众人仓皇奔逃，面对后头紧追不舍的魔修，越显左支右绌，避让之间，队伍渐渐被冲散。
就是在这片兵荒马乱之中，姜知意起了那念。
她腹中已有了顾渊渟的骨肉，渐渐觉得顾衍之的存在，终有一日会成为她孩子的绊脚石。更何况，顾渊渟对这个儿子一贯冷淡，似乎并不放在心上。
趁此机会，她将顾衍之骗出藏身之地，让他暴露在了魔修追兵的眼皮底下。
姜知意以为顾衍之必死无疑。
可顾衍之毕竟是天道之子，气运加身，命不该绝。
魔修围杀，刀光如雨，他浑身浴血，几次挣扎在生死线上，都硬生生地挺了过来。
濒死之际，原本被人嗤笑的杂灵根，竟在剧痛
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与绝望中被一寸一寸淬炼，杂芜尽去，根骨通透，修为自此一日千里。
待到重回悬剑山庄时，顾衍之早已不是当初那个温顺沉默、被人轻视的少年。
姜知意见他活着回来，又见顾渊渟为寻他而深入险境，满身风霜，全然不似往日冷面相待的模样，心中虚怯翻涌，如沸如焚。
她怕顾衍之说出当年的真相，怕自己苦心经营多年的端庄体面一夕崩塌。
从暗中的小动作到明面上的算计，从自保到加害，姜知意最后竟心甘情愿做了魔族安插在悬剑山庄的内应，只求借魔修之手，将顾衍之彻底铲除。
为此，她伤害到顾衍之身边一个又一个亲近之人。
终有一日，顾衍之忍无可忍，将一桩桩铁证呈到顾渊渟面前，揭开姜知意楚楚可怜皮囊之下的蛇蝎心肠。
姜知意最终伏诛于顾衍之剑下。桩桩血债，件件人命，至此清算。
剑锋犹寒，血迹未干，而顾衍之成为仙魔两界共主的路才刚刚开始，
乔桉收回目光，细算了一下时间。
姜知意与顾衍之的交集很短，从她入门为继母，到她身死，前后算尽，也不过短短二十载春秋。
二十年，于修士而言不过弹指一瞬。但他们之间的这二十年，恩怨交缠，生死起落。
将一个至善之人逼至拔剑杀母，也将原本一个怯懦柔弱的女子推入万劫不复的深渊。
悬浮的字消失不见，一行红色字体浮现在乔桉面前。
【任务一：将顾衍之引至魔修眼下。】
系统噼里啪啦地解释起来：“接收世界线后，九寰会自动弹出任务指引，它只关注关键剧情节点，剩下的全凭任务者自由发挥。自由度非常高，所以我才说任务好做嘛！”
“乔乔放心，你肯定能回地球！”
系统语气笃定，恨不得隔着虚空拍一拍她的肩膀。
得了这句信誓旦旦的保证，乔桉心头的顾虑总算少了几分。
“你说的异常能量波动，需要我来处理吗？”
“不用的不用的，”系统连忙接话，“九寰自己会解决的，我们只管顾好任务就行。”
香车轻轻晃了一下，灵驹在半空中转了方向，悬剑山庄近在眼前。
乔桉在侍女的引搀下，过仪门、行礼制，一道一道流程走下来，繁琐而庄重。
终于到了拜天地的时候，她原以为能见到顾渊渟真人了，抬眼望去，站在那端等着与她并肩的，却还是顾霁川。
顾霁川偏过头，压低声音往她耳边递了一句：“小嫂嫂，兄长有要事缠身，赶不回来。今日委屈你了，多担待些。”
乔桉垂着眼，轻轻颔首，面上不显波澜。
二人相对而立，都是年轻人。乔桉一身嫁衣浓艳如火，衬得一张脸愈发鲜嫩青涩，顾霁川锦服端正，眉宇间是少年人的意气风发。
一拜天地时二人并肩俯首，不能说不是郎才女貌的一对璧人。
乔桉想起了世界线里一句旁白。
顾渊渟对母亲擅作主张安排的这桩婚事，从头到尾都不满意。直到后来见她知礼守分、进退有度，温柔小意、体贴入微，才慢慢生出零星半点的怜惜。
姜知意本就对他一往情深，更将那一星半点的暖意当作全部，一头栽进去，满心满眼都是他。
由爱故生忧，由爱故生怖。
她后来所有的不甘、所有的恶念、所有步步走错的路，说到底，都是从这一场错付的深情里长出来的。