疼痛模糊了乔桉对时间的所有感知，好在还有系统提醒，这是她被囚于此间的第五日。
房间森然如牢，她被吊缚在半空，双臂高高扯起，绳索勒进腕骨，脚尖只堪堪触到地面。
驱魔鞭挟风落下，一道接一道，旧伤还未结痂，新伤便已绽开。皮肉翻卷，血珠沿着脊线滚落，渗进早已浸透的衣衫。
饶是乔桉最擅忍耐，面对这鞭鞭入肉的酷烈痛楚，仍不免从齿缝间泄出几声压抑的闷哼。
像某种迟来的报应，应在她轻易放弃新生的那一念上。
系统的声音在意识里响起来，蔫蔫的：“乔乔，对不起……我太没用了，连痛觉屏蔽都开不了。”
乔桉疼得说不出话，好一会才回它：“没事。”
本来就是她一意孤行，才落得如今信息全无、四面皆盲的境地。
可后悔么？谈不上。但凡有一丝回去的可能，她都要试一下。
“乔乔，”系统的声音又响起来，“我还是把昨天没看完的动画片打开吧，帮你分散一下注意力。”
乔桉应下。下一秒，一串欢快得不像话的片头曲就在她脑子里响起。
海绵宝宝标志性的傻笑声、派大星憨憨的嗓门、还有蟹老板数钱时叮叮当当的动静。
乔桉吊在半空，鞭痕累累，汗血混淌，脑子里却响着“是谁住在深海的大菠萝里”的背景音。
她想笑，扯了扯嘴角，牵动了背上的伤口，又疼得倒抽一口凉气。
她一个受过正经教育、三十岁出头就猝死在工位上的人，一边被人吊起来用刑，一边又以4K高清画质重温童年动画。
荒诞的叠叠乐，让她彻底信了一件事——这绝对不是她的无厘头梦境。梦再离谱，也有底线。
于是她一边看着海绵宝宝和派大星的冒险，一边咬牙捱过第六天的鞭刑。
直到第七日，刑罚结束，有人解开了铁链。
失重感来得很突然，乔桉整个人往前一栽，以为自己要直接砸在地上，被两个紫衫女子一左一右架住。
她被平放在担架上抬回房间，阳光从窗格斜射进来，照见她身上累累鞭痕，青紫交叠，皮肉外翻，有几处深可见骨。
乔桉阖着眼，胸膛起伏又浅又急，她真的差一点以为自己会死在这里。
“乔乔，你先休息，有什么事我会通知你的。”系统的声音小了许多，怕吵着她。
乔桉应下，放任自己昏了过去。
没过多时，锦盒被一双素手捧至榻前，掀开盒盖的瞬间，一缕白气袅袅升腾。药丸卧在暗红绒布上，通体剔透如琉璃，内里隐约有流光游走。
姜望衡一手扣住乔桉两颊，指尖用力，迫使牙关松开，另一只手捏着药丸，趁隙抵入舌根，随即轻托下颌，助她咽下。
触舌的瞬间像含了一小块冰，一股清冽的凉意从咽喉直冲而下，像寒冬腊月被人兜头泼了一盆雪水。
乔桉整个人激灵一下，彻底清醒。她还以为是某种极寒的仙草，入口生凉，提神醒脑。
可下一刻，锐痛从五脏六腑深处翻涌上来，沿着经脉四散奔涌，所过之处血肉翻腾，骨骼咯咯作响。
乔桉猛地蜷起身子，一声短促的惨叫从齿缝间漏出去，五指在床褥上胡乱抓了几把。
两只温热的手掌按住了她的肩头，把她的上半身死死摁在榻上。乔桉的腰腹还在痉挛式地向上拱，两条腿不受控制地蹬着被褥。
这一遭比刑罚还要难捱。
未等她适应，小腹那里又炸开一道更汹涌的寒流。乔桉喉咙里发出含糊的呜咽，浑身一软，整个人脱了力似的砸回榻上。
她喘着粗气，眼眶里蓄满的生理泪水顺着太阳穴往下淌，洇进鬓发里，浑身浸透了冷汗。
乔桉偏过脸，从泪眼模糊的缝隙里，看到自己身上狰狞的血痕，在以肉眼可见的速度消退，皮肉合拢，疤痕褪去，新生的肌肤莹润透亮。
比之前还要吹弹可破，像剥了壳的荔枝肉。
疼痛逐渐退去，唯有小腹的位置，还剩一点酸胀的余韵。
乔桉这时才听见系统焦急呼喊她的声音。
"乔乔——乔乔你听得见吗——乔乔！"系统急得快破音了。
"……听见了。"
乔桉没来得及动作，身体就被一双温热的臂膀拢了过去。
原身的母亲将她搂进怀里，一只手托住她的后脑，另一只手用帕子细细擦拭她脸上的脏污，动作极尽温柔。
"好孩子，你受苦了。"
乔桉没吱声，眼皮半耷着，分明是拜她所赐。一面残忍，一面慈爱，她怀疑这人是不是精神分裂。
就在乔桉出神的间隙，原本搂着她的手无声无息地滑下去。
两根手指挑开了活结，绸料一松，衣襟朝两侧微微敞开，露出一片从锁骨到小腹的薄薄的中衣。
然后那只手贴着她腰侧的皮肤缓缓探入。
赤裸的肌肤相贴的瞬间，乔桉的呼吸顿住。
姜望衡的手掌指节分明，纤细有力，此刻正毫无阻隔地覆在她小腹之上。掌心温热，沁着一层薄薄的潮意，像在抚触极其珍贵的、理所应当属于自己的东西。
她甚至还饶有兴趣地用指腹按了按，用以丈量、确认和宣示这片土地的归属。
乔桉的脊背倏地绷紧了，一股寒意从尾椎蹿上后颈，整个人像被冷血动物缠住，生出毛骨悚然的错觉。
感受着身下人的战栗，她的手掌也没有移开，反而稍稍收拢，将其禁锢在自己怀中。
笃定的声音从头顶飘下来：“小知意，不用害怕。”
“我已经将你的路铺好了，顾渊渟会喜欢上你的，你会怀上他的子嗣，一切都会顺顺利利的。”
乔桉的眼皮猛地跳了一下。
她想起前几日的异象，当时她被用刑，明明该是铁锈味的血腥气，房间里却泛着一股说不清道不明的甜。
行刑的紫衫女们有时候会不受控制地凑近，喉头微微滚动，目光涣散，仿佛被什么牵引着失了神。
当时她疼得自顾不暇，如今又有姜望衡这番话，不难推断出这具身体异于常人。
姜望衡不疾不徐站起身，紫袍垂落，榻边侍立的人早已无声捧上锦帕，她垂着眼接过，仔细将十指擦拭干净。
“照顾好你们小姐。若出了什么差错，你们也不必活着。”
听闻此言，帘外人齐齐伏下身去，额头贴地，连呼吸都不敢出声。
脚步声远，跪下的人才敢起身。就算姜望衡不在，寝殿里也安静的过分，只剩下窗外细碎的鸟鸣，
之后三个月，乔桉再没见过她。
伺候姜知意的人极快地接受了她"失忆"的说辞，也可能是得了姜望衡的吩咐，开始事无巨细地替她补全这个世界的常识。
起初乔桉只是安静地听，后来渐渐能从她们三言两语的缝隙里拼凑出全貌。
此地名为苍曜洲，位于东方，天穹之下灵脉纵横，修士以吞吐灵气为径，逐级而上。
境界分九重：练气、筑基、金丹、元婴、化神、炼虚、合体、大乘、渡劫飞升。每一重都是一道天堑，有人耗尽寿元也迈不过半步。
而姜望衡，是金丹期的修士。
执掌云阙城，
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坐拥一城的灵脉，翻手为云覆手为雨，是这方圆三百里说一不二的主宰。侍女们提起她时语气恭谨如敬神佛，眼底却有掩不住的惧色。
至于她自己——
“小姐没有修炼天赋，与凡人无异。”教她各种礼仪规矩的侍女这般说。
乔桉不信。大道四九，天衍其一。世间从无绝对的说辞。
系统不怎么乐观，吭哧吭哧翻了一遍数据库，颇为气馁：“乔乔，我能调取这个位面所有的修炼功法，不同灵根、不同门派、不同时段的版本，要多少有多少，理论上算是你的金手指——”
可惜她没有任何灵根。
乔桉白天学跪坐、端茶、行礼、回话，夜间则一卷一卷翻看系统提供的各种功法。
系统的确没有骗她，从最基础的吐纳法门到失传的上古秘术，从灵根分型的辨察到异体修行的偏门记载，密密麻麻列了上千卷，堪称一座藏宝阁。
刚开始那几日难熬。字字都是生面孔，笔画弯折完全令乔桉意想不到，系统在旁边一句一句地给她译，译完一句她记一句。
后来渐渐顺了一些，她不再需要系统逐字逐句地解释，偶尔也能自己摸出前半句和后半句之间的关联。
只是每一部功法都默认需要有灵根才能修习。
系统不管这些，一边看着海绵宝宝，一边夸赞：“乔乔，你好厉害啊！”
日子如流水般过去，侍女们看着她的目光从最初的试探变成了满意。
嫁娶的吉日定在十一月十七。
满城红绸自三日前便挂了起来，从城头一路铺到城主府正门。
乔桉坐在铜镜前，由着侍女们替她妆点。
额发被一双素手拢起，细细抿到脑后，露出一张巴掌大的小脸。妆台上各色脂粉依次排开，螺黛、胭脂、口脂、面妆，一样一样匀到眉眼唇颊之间。
整张面容从素日里清淡疏朗的模样里挣脱出来，洇出几分秾艳的意味来。
额间贴了一枚花钿，赤金掐丝，蕊心嵌着米粒大小的暖玉。发髻梳得极高，以玉簪固定，鬓边簪了一对垂珠步摇，垂下来时堪堪擦过耳廓，轻轻一晃便叮咚作响。
衣服是前日就试好的，叠在紫檀衣架上，一领一领按着次序铺开。
乔桉站起身，张开双臂，侍女们便有条不紊地服侍她一件一件穿上，而后系上腰封，衬出细瘦一握的腰身。
最后一件是大红通袖对襟长袍，下摆铺开来，曳地三尺有余，金线绣纹在朱红缎面上蜿蜒盘绕。
乔桉垂手站着，整个人被这一片浓烈的红裹住，衬得露在外面的脖颈和脸颊愈发素白。
穿戴妥帖之后，侍女们簇拥着乔桉穿过抄手游廊，一路走向正堂。
堂内的陈设却没怎么变动，乔桉安跨过门槛时，第一眼便看见了姜望衡。
她今日换了一身墨紫深衣，发间簪一支赤色玉笄，面容淡肃，难掩桀骜。
乔桉走到堂中站定，按照规矩，双膝跪地，两手交叠置于额前，俯身磕了一个头。
“女儿拜别母亲。”
姜望衡没有立刻让她起来，摆了摆手。
有脚步声从侧门进来。乔桉余光扫见一抹紫色的身影，是受刑那段日子里见过的紫衫女子中的一个。
她端着一只白玉碟走到姜知意身侧，屈膝半跪下来，将玉碟举到她面前。
碟中托着一颗樱桃大的药丸，通体朱红，表面泛着一层油脂似的光。
乔桉看着那颗药丸，呼吸顿了一拍。
紫衫女垂着眼，将玉碟又往前递了半寸，声音冷清。
“小姐，请。”