门外，北狄使臣迈着大步跨进殿内，身后还跟着几个人，抬着一只用布遮着的笼子。
为首的使臣约莫只有二十几岁，气度不凡，额上带着一圈深赭色的毛毡抹额，正中间镶着一颗黑宝石，抹额下是一对浓密的长眉，眉尾上挑，眼神极明亮，闪着驾驭北狄风沙的韧劲和傲气。靛蓝色的袍子上缠着一圈深褐色的如狐尾般的皮毛，腰间别着一只银铃，随着他的步伐发出清脆的声音。
就在谢蕴暗暗打量他们的时候，那使臣双膝跪下，朝晟文帝行了个晟国的大礼，一开口，是颇为生疏的晟国语。
“北狄使臣郁鹿跋，见过圣上。”
“平身。”
郁鹿跋站起身，又单手握拳放在胸前弯腰行了一个北狄之礼，道：“今日奉我皇之命，特来为圣上进献冬礼，还望圣上笑纳。”
晟文帝语气平淡：“北狄皇有心了。”
郁鹿跋一笑，侧过身，让出身后的献礼，他走过去抓起上面的布，一把掀开，露出其中一道雪白的身影。
那是一只通体洁白的小兽，圆滚滚的，憨态可掬，尤其是一双蓝色的大眼睛，颇有灵性。
众人的目光都看了过去，郁鹿跋语气有几分自傲：“这是我北狄独有的稀兽，行迹极为罕见，不日前被捕获，今日特带来，进献给圣上。”
那小兽也不害怕，眨着一双水灵的大眼睛，在笼子里转着圈看着外面的人，眼神里透着人性化的好奇，极为可爱。
这小兽一看便知不是凡品，晟文帝也是满意一点头，脸色转缓，刚一挥手准备让人收下带下去，郁鹿跋却突然拦住了人
。
“等一下。”
郁鹿跋拦住宫人，再次向晟文帝行了一礼，不紧不慢道：“圣上也看到了，这小兽是被关在笼子里的，这笼子乃是由北狄最有名的巧匠用玄铁制成，听闻晟国人才辈出，今日不知是否有人，能打得开这个笼子。”
郁鹿跋话一出，在座的人都互相看看，晟文帝的脸色也有些不好看，但在这大庭广众下也不好说什么。
“原来是给下马威来了。”
谢蕴看着在晟文帝的注视下依旧镇定自若的郁鹿跋，原来是来者不善。但北狄这几年实力增长得很快，阿翁和阿爹都曾镇守西北多年，与他们交战过，阿爹说北狄看上去是蛮族，但其实也非常善谋略，算是晟国西北的最大隐患。
但在阿翁和阿爹死后，朝廷里能够镇守得住西北边境的将帅就不多了，因此他们这几年，倒是有些蠢蠢欲动的意思。
当着众多人和北狄使臣的面，晟文帝也不能说什么，他压下不悦，手一挥：“既然如此，那在场的诸位，有谁去试试？”
众人面面相觑，谢蕴目光盯着那铁笼，眉头浅浅一蹙。
这笼子没有锁孔，应该是有机关的。
谢蕴前方，数十位朝臣，包括她的二伯父赵梵，都陆陆续续上前，各自围着笼子绕几圈，伸手拨弄了几下笼子，可最后都一无所获，只能是皱紧眉头，无奈摇头。
郁鹿跋见状，眉尾倒是更为上挑。
有些贵女想出头，斗胆上去查看，赵宝蓉也是捏着帕子款款上前，围着笼子学着其他人转了几圈，裙裾翻飞，里面的小兽伸着小爪子想去挠飘飞的裙带，赵宝蓉惊得后退几步，反应过来后脸色都涨红了，尴尬地快步回去坐下，两只手不断扯着帕子。
晟文帝眼神也是更沉。
谢蕴看着再次无功而返的几位贵戚，也是悄悄一叹，这么多人竟然无一人能发现这笼子的机关么。她倒是想去探一探这笼子到底有什么妙处，只是这时候实在不易出头，而且她也不敢保证自己就能打得开。
她又看向沈烬之，沈烬之一直坐着没动，只是看着自己手中的茶盏，不知道在想什么。
互相讨论的声音渐稀，大殿内的气氛逐渐转冷，晟文帝见此情景，脸色终于是显而易见地沉了下来。而那郁鹿跋见此情景，更是轻笑一声，眼神里是压制不住的得意：“难道堂堂大国，竟无人能打开这笼子吗？”
就在这时，安静的殿内，一道轻柔的女声响起。
李懿坐在女座首位，如玉的手指缓缓抬起，指向最角落的谢蕴。
“你，去试试。”
一时间所有人都顺着李懿指着的方向看去，最后目光都落在了谢蕴的身上。
谢蕴呼吸一滞，身体几乎是瞬间僵住。
“这人是哪个宫里的，没见过啊。”“我也觉得面生，长公主殿下不知为何点她。”
“一个宫人，能有何能耐，我猜大约是得罪了长公主吧。”“长公主殿下如此温柔之人，这个宫人竟然能得罪长公主殿下，可见此人定然不是什么好的。”
周遭低语声不断，李懿放下手，启唇，柔婉的女声在殿内回荡：“诸位有所不知，她是内省文书档房新来的女
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书吏，曾跟在陵国公身边出谋划策，为我晟国夺回遥城出了不少力，因此本宫想，她说不定能有什么主意。”
此话一出，众人看向谢蕴的眼神里也带上了几分不同。
而众多贵女里，赵宝蓉却是面色难看。
“这不是总跟在赵令仪身后那丫头么，她不是充军了吗，怎么会在这？”赵宝蓉喃喃自语，眼神也多出了几分嫉妒。
这丫头她从前在赵府见过多次，每次都是谨小慎微的样子跟在赵令仪身边，一副小家子气，偏生赵令仪对她比对自己这个二妹妹还好。如今这丫头不仅进了宫，竟然还得了长公主的眼，这让她如何不嫉妒。
此时的谢蕴却没心思管其他人如何想她，她的脑海里快速闪过种种念头，李懿这一招极狠，若是她解不出这笼子的机关，不但会丢沈烬之的脸，还会让晟文帝对她更加不喜。可若是解开了，那便要成为众矢之的了，所有人都解不开的机关，她一个无品级的女书吏解开了，这不是打了所有人的脸么。
谢蕴走到大殿中朝晟文帝跪下，绷着声音道：“圣上，此乃北狄进献的贡礼，奴婢......”
“无妨，就算解不开，本宫与皇兄也不会怪罪于你的。”
李懿打断谢蕴的话，浅浅一笑，声音越发温柔。
谢蕴攥紧了袖中的手指，行礼应是，转身朝那笼子而去。
李懿看着谢蕴的背影，眼里有些畅快的笑意，可在转头发现沈烬之也在看谢蕴的时候，笑意顿时凝住了。
她在沈烬之进殿的时候就一直在注意着他，可他全程没有给过自己一个眼神，反倒是在落座后，主动看了一眼那个丫头。即便那只是极淡的一眼，放在从前的沈烬之身上，也是绝无可能之事。
李懿眼底有冷意浮现。
若是沈烬之一直这样，不将任何女子放在眼里，她也算了，也还能骗骗自己，近水楼台先得月，她是最有可能嫁给他的。
可他变了，他开始，会去注意一个女子了，哪怕只是下意识的。
李懿想到这，心底就涌上了不甘和恐惧。
她等了沈烬之这么多年，赌上自己最好的年华，甚至忍下那些暗地里笑话她倒贴、嫁不出去的话。
她已经没有退路了，所以她绝不允许沈烬之的眼里，装下其他女子。
此刻，谢蕴已经缓缓走到了笼前，郁鹿跋饶有兴趣地看着她，让开身子。