街道两旁店铺林立，酒旗茶幡飘扬，挑担的货郎在来往拥挤的人群中穿梭吆喝，从谢蕴身边擦身而过。谢蕴侧身让过，叮零当啷的牛车马车不断来往，将青石板铺就的路碾出道道深浅不一的辙痕。
这湘城比起京城少了繁华，但多了更多的市井气息。
谢蕴慢悠悠走过路边一间间杂货铺，朝身旁的红莹问道：“红莹，你们这湘城，平时来往的行队很多吗，我见你们这倒是有不少新奇的店铺。”
红莹笑着道：“听娘子口音似乎是京城人士，娘子有所不知，湘城乃是官道上最后一座郡城，再往北走三到五日便是京城了。因着京城入城手续十分繁琐，且京城地铺租金昂贵许多，因此商贩们多会在湘城落脚，等京城来的采办来看货，同理，京城的许多货也会以湘城为起点流出贩卖。”
“原来如此，就是说这些看着新奇有趣的货，不是卖给湘城本地的？”
“那自然不是，不论客人是谁，只要愿意出钱买，自然都是可以的。”红莹到处看看，指着不远处一家成衣店说，“娘子看见那边那家成衣铺了吗，那家铺子的料子和衣裳款式基本都是从京城来的，湘城有头面的人家多会在那订衣裳。”
谢蕴点点头了然：“我明白了，那咱们湘城有没有本地的物产？”
“有的，湘城最出名的便是瓷器。”
谢蕴了解得差不多，心下已有主意，但红莹一直跟得很紧，谢蕴只能朝着人最多的街道上去，正巧看见前方不远处围了一大群人，谢蕴带着红莹挤了过去，红莹神色紧张，又不敢拉着谢蕴，只得在后面喊道：“娘子，娘子！等等红莹！前面不知发生了什么，咱们还是不去的好，娘子！”
“没事的红莹，我去看看就来。”
“娘子！娘子！”
谢蕴身形小巧，缩在人群里很快就不见了踪影。
拐过两条街，谢蕴才走进一家看上去十分气派的瓷器铺，一走进去，一名管事模样的人就迎了上来：“这位娘子，可是想买瓷器？我这铺子里的瓷器可都是上乘货，我带娘子看看？”
谢蕴轻咳两声，点点头：“我替我家郎主来订购一批瓷器，您看可否进一步详谈？”
那管事以为是来了大单子，喜上眉梢，挥手招来一名小二让他先招呼着，他领着谢蕴上了二楼一间厢房。
谢蕴让管事拿出他们这品质最好的瓷器，管事的让人搬来了几个，谢蕴即便对瓷器不多了解，也能看出那品质的确比楼下陈列出来的更好。
“娘子请看，这几个都是我们这品质最好的，不论是成色还是刻花都是极好的。”掌事拿起其中一个，手指在瓷器身上敲了敲，瓷器发出如钟磬般清脆之声。
谢蕴接过，状似认真地品鉴一番后，夸赞道：“的确是品质极好。”随即又想到了什么，皱着眉将瓷器放下。
“好是好，但我与我家郎主来的路上便听说了湘城这一带有山匪出没，专门打劫外来商贩的货物钱财，我若是订这一批瓷器，怕也是带不走。”
管事一听，神情突然变得严肃起来，他走到门口朝外张望了下，确定外面无人后，将门关好，再坐回谢蕴身旁，凑近低声说道：“寻常往来商贩，或许会被氓山的山匪抢，但只要娘子一行有‘过路票’，便不用担心。”
“过路票？”谢蕴佯装迷茫，心头却是一紧。
管事点点头：“我见娘子也是诚心想订货，便与娘子多说几句，这过路票，唯有湘城内数十家大铺子才知道，寻常铺子是不知的。娘子只需前往城东，找一家名叫典钰斋的当铺，告诉他们你要在哪家铺子订什么，想寻一张过路票，然后按照他们说的缴纳一笔银钱，出城便无忧了。”
典钰斋...
谢蕴心中默念这个名字，朝管事客套一笑，起身道：“多谢管事告知了，待我回去回禀了我家郎主，兑得那张过路票，再来您这里订货。”
“欸好，娘子慢走，我送您。”管事也是一笑，领着谢蕴下楼。
谢蕴离开后便直奔城东，在城东一处人流较少的一条街上找到了这家名叫典钰斋的当铺。
铺子在街边中间的位置，与两旁尚有人进出的铺子相比要冷清许多，匾额上的字还能看全，漆却已褪了不少，露出底下灰白的纹
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路，下面的门半掩着，不知是开门了还是没开。当铺虽然不起眼，却透着一丝奇怪。
谢蕴稳住心神，走到门口，伸手推开门。
“吱呀————”
“冒昧打扰，掌柜的可在？”
里面看着就是个很普通的当铺，谢蕴环顾一圈后，走到柜前朝里面问道。
很快就有个年轻的男子出来，将谢蕴仔仔细细打量一遍方才开口，语气极为敷衍：“何事。”
“是这样，”谢蕴笑了笑，语气恭顺，“我与我家郎主是南边来的商贩，想在珍琅阁订一批瓷器带回去，特来您这寻一张可以‘通过城外’的票子，不知掌柜的可否行个方便？”
那男子闻言，收起了散漫的态度，再次端详了一遍谢蕴，问道：“可是珍琅阁告诉你的？”
“正是珍琅阁的管事，您放心，若能取得东西，我家郎主便即刻订货出城，绝不久留，还望您通融一下，这是一些心意，请您收下。”
谢蕴拿出两锭银放在掌柜面前，略有些心疼，这两锭银是她拿原主唯一珍藏的玉佩换的，事急从权，只能等事了了再去换回来。
掌柜的拿在手里掂了两下，这才满意地点点头，从柜里取出一张泛黄的票子，递给谢蕴。
谢蕴接过票子看了眼，上面的确是印着“过路票”三个字。
谢蕴收好过路票，又敛了眉，装作不放心地问：“掌柜的，你这过路票上面什么章印都没有，只有过路票三个字，这东西真能保证我们出城不会被抢吗？”
“不会，娘子大可放心，若是真有劫匪，只需将票子给他们就好。”
“如此我便放心了，回去也好跟郎主交代。”谢蕴轻舒了口气，继续说，“我与我家郎主前日来湘城，在城外还遇到山匪抢劫，将我们的财物都劫走了，我家郎主可损失了一大笔银钱，这次万不能再出错了。”
话音刚落，谢蕴立刻就见到那掌柜变了脸色，重新看向她，那目光已不像先前那般，而是带着深深的警惕和审视。
不好！露馅了！
谢蕴登时觉得浑身的汗毛都竖了起来。