巷子深处那两个汉子已经停了手。被麻袋套着的人蜷在墙根底下，呼吸粗重，像是疼得一时爬不起来。
巧儿听见那边没了动静，扭头一看，只见墙根底下只剩一团蜷着的人影，心里头那根绷着的弦猛地紧回来，甩开明远的手想跑过去看看，可才迈了半步，巷口忽然响起一个沉稳的声音。
“巧儿姑娘。”
张妈从暗影里走出来，走到巧儿跟前：“巧儿姑娘，您别过去了。那人不会有事，皮外伤罢了，歇几日就好了。”
巧儿瞪着她，声音还带着方才的火气：“张妈，你早就知道了？”
张妈：“巧儿姑娘，老奴跟您说句实在话。明兰姑娘的亲事，大太太已经定了许家了。庚帖过了，婚书也拟了，只等出了孝期就办。王家那位公子，往后跟咱们岳家没有瓜葛了。您今日替他跑腿递话的事，老奴只当没看见，可往后，您再不能这么做了。”
巧儿两只手攥着袖口，又看了一眼站在面前挡着她的张妈，最后看了一眼几步外沉默不语的明远，狠狠跺了一下脚。
“好，我不管了。”她的声音带着一股子压不下去的委屈和恼，“你们一个个都是好人，就我多事行了吧！”
她说完转身就走，头也不回地往女眷席那边去了。
明远站在原地，看着她的背影消失在月洞门的灯影里，夜风从他敞着的领口灌进去，凉飕飕的，他把外衫拢了拢，什么也没说，转身往男宾席那边走了。
张妈站在原地，听着巷子里头那人粗重的喘息声渐渐平了下去，才慢慢舒了一口气。
她往那边走了两步，隔着一丈的距离站定了：“王公子，今夜的事您心里有数。往后岳家跟王家没有婚约往来，您再翻墙，下一回就不止是皮外伤了。”
墙根底下那团人影微微动了一下，发出一声呜咽。
十月底的风已经带了冬日的寒气，庄上传来的消息终究还是来了。
那天清早，庄上的伙计骑着一匹灰骡子赶到老宅门口，见了老陈头便弯腰打了个拱，喘着气说：“陈伯，烦您通报一声，三奶奶……三奶奶昨儿夜里走了。”
老陈头手里的扫帚顿了一下，脸上的褶子紧了一紧，转身就往正房去了。
消息传到各房的时候，老夫人正在梳头。春兰把话递进来时声音压得低低的，老夫人镜子里那张脸上浮起一层淡淡的沉色，过了好一会儿说：“让三房那边该备的都备起来吧。丧事的规制，按岳家正室的例办。”
沈氏的灵柩从庄上运回老宅那日，天阴沉沉的，正房外头搭了灵棚，白布黑幔垂了满院，纸钱烧起来带着一股子呛人的烟火气，满院子都是孝布的素白。
陆云雯从庄上回来之后便一直忙前忙后地料理丧事。她穿着素白的棉布衫子，头上簪了根素银簪子，连日来几乎没有合过眼。
沈家的族亲得了信从府城赶来，浩浩荡荡七八个人，为首的正是沈氏的亲兄长沈绍。
沈绍四十出头的年纪，穿一件素白的麻布袍子，面容清癯，一双眼睛精光内敛。他进了灵堂上了香，转头见了岳敬安，两人拱手见了礼，说了几句“节哀”“保重”之类的客套话。
丧仪办了三天，沈家人住了下来。白日里陪灵哭丧，夜里便跟岳家的人坐着说话。沈绍跟岳敬安谈了几回，问的都是田庄上的收成、佃户的租子、明年春耕的打算，句句落在实处，听着像是大舅哥替妹妹操心身后事。可岳敬安心里清楚，沈绍是来探底了。
出殡那日，天阴得厉害，棺木抬出老宅大门，陆云雯站在东跨院的门槛里，没有出去送。她是妾，正室的丧仪轮不到她披麻戴孝。她站在门框里头，望着那队素白的人影沿着巷子慢慢远了，风把纸钱的灰吹到她脚跟前。
丧事过后第三日，沈绍没有急着回府城，反倒客客气气地请老夫人过来说话。正厅里点了炭盆，暖意融融的，沈绍坐在客位上，端着茶盏慢慢喝了一口。
“小妹走了，我心里头虽难过，可看她这些年在岳家受的照拂，也算没有白活这一场。”他说着看了老夫人一眼，又把目光转向坐在下首的岳敬安，“只是有一桩事，我想跟姑母和敬安商量。小妹这一走，三房就缺了主事的人。敬安还年轻，田庄上的事也多，身边没个正经的内眷操持着，总不是长久之计。”
老夫人端着茶盏，面上不显：“有心了。你说的这个，我也想过。只是老三媳妇才走，丧期未满，说这些怕是早了些。”
沈绍摆了摆手：“伯母，我不是那个意思。我沈家还有个小的，是我堂叔的闺女，今年十八了，模样性子都过得去。小妹在世的时候，那孩子常来府城走动，跟小妹也亲近。我想着，若敬安不嫌弃，不如等丧期满了，把这门亲事定了。沈岳两家再结一门亲，往后田庄上、生意上都有个照应，比外人可靠得多。”
他说完这话，屋里安静了一瞬。
岳敬安端着茶杯的手微微顿了一下，抬眼看了沈绍一眼。
老夫人倒是先开了口：“这话倒是实在。沈岳两家是正经姻亲，再结一门亲也是亲上加亲的事。只是这事不急，等丧期满了再说。”她说着看了岳敬安一眼，“老三，你说呢？”
岳敬安把茶杯搁下：“丧期未满，这事暂且不提。”
沈绍也不急，笑着说了句“那是自然”，便转了话头说起了别的。
沈绍走后，老夫人把岳敬安留了下来：“老三，沈家提的亲事，你好好想想。沈家是正经人家，你一个男人家带着孩子，屋里头没个正室撑着，往后明礼长大了也不好看。”
岳敬安坐在下首：“沈氏才走，我实在没有这个心思。”
老夫人看了他一眼，没有再逼他：“那就先放着。你自己掂量。”
可老夫人转头就把陆云雯叫到了正房。
那是一个阴冷的午后，陆云雯正在屋里替明礼缝一件过冬的棉袄，春兰来传话，她心里隐隐约约猜到了老太太要说什么，一路走过去，步子比平日里慢了几分。
老夫人歪在罗汉床上，面前搁着一碗热参汤，见陆云雯进来，指了指下首的绣墩：“坐吧。”
陆云雯坐下来，看着老夫人，等着她开口。
老夫人端起参汤喝了一口，放下，拿帕子擦了擦嘴角：“阿陆，沈家提的亲事，你听说了？”
“听说了。”陆云雯淡淡开口。
老夫人把帕子叠好搁在桌沿上：“老三不肯应。我晓得他为什么——他舍不
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得你。可你是个明白人，你应该知道，三房不能没有正室。明礼还小，往后读书、科考、成亲，一样一样都要正经嫡母撑着门面。你一个妾室，纵使再能干，台面上的事你上不去。”
陆云雯听完这番话，沉默了一瞬，然后抬起了眼：“老太太，我不想再做妾了。”
屋里的空气像被什么东西猛地冻住了一下，老夫人拨佛珠的手指停在半空，春兰站在角落里头，呼吸都屏住了。
陆云雯看着老夫人：“三爷娶沈家小姐那会儿，我还是老太太屋里的丫头，是老太太把我指过去的。那时候我是个什么东西，我心里有数，没名没分地跟着三爷，我也认了。可这些年我三房的田庄账目、租子是我一一经手，明礼是我一手带大，”她的声音微微紧了一瞬，又平下来，“您说我一个妾室上不了台面，可那些上得了台面的事，哪一件没有我的手？如今沈氏走了，三房缺个正经主事的，您要把沈家那闺女塞进来，我无话可说，但我不能装着无知无觉、心甘情愿。”
老夫人的目光沉了下来，手里那串佛珠搁在了枕边：“阿陆，你这是在跟我讨名分？”
陆云雯直直地看着老夫人，“十岁那年您收了我，给我饭吃给我屋住，这份恩情我记一辈子。可恩情归恩情，日子归日子。我跟着三爷这些年，不想白跟。老太太若是觉得我贪心，那便是贪心罢。”
老夫人靠在引枕上，看了她很久，像是头一回认认真真地看她这个人。
“你倒是什么都敢说。十多年了，我头一回听你说这样的话。”
陆云雯只是看着她。
老夫人冷笑一声：“你不想做妾，那你想做什么？三房的正室，我方才说了，沈家那边已经有话了。你让我把沈家的亲事推了，抬你做正妻？”
“您定的事我做不了主。”陆云雯看着她，“可如果我一句话都说不上，您又来找我作甚？”
老夫人见她这副神色，只好拿出杀手锏，冷道：“分家之后，你们手头紧。上回你跟我借的那一百两体己银子，我还没跟你提过还的事。你若真心替三房想，往后沈氏进了门，这一百两，就当是我给沈家姑娘的见面礼，你们也不必还了。”
陆云雯猛地抬起了头，眼底那一瞬间有什么东西闪了一下，一百两银子，是岳敬安拿去投海贸的本钱。老太太早就知道这件事，一直摁着没有说破，选在这个当口提出来，就是要告诉她——你们欠着我的，仰仗着我的，在这桩事上没有说不的资格。
“阿陆，”老太太又叫了她一声，带着一种不容再推的意味，“你自己想想，是想让老三一辈子困在田庄上替别人还烂账，还是想他过好日子？你心里头若真有他，就不该拿自己那点儿女情长绊着他。”
陆云雯知道自己能坐在这里靠的是什么，没有三爷的依仗，老太太不会从她这里下手。
炭盆里的火渐渐暗了，春兰进来添了一回炭又退出去了。窗外的风把窗纸吹得噗噗响，她终于抬起眼来，轻轻开口：“您安排吧。”
老夫人看了她一眼，那目光柔和了些许，伸手在她胳膊上轻轻拍了拍：“阿陆，你是个懂事的孩子。沈姑娘进门之后，三房的事还是你打理，她年纪小，许多事要你帮着。”