钱玉琴被堂嫂拉着絮叨了半天，终于脱了身，回到女眷席坐下时脸色不大好看：“哪个都要来问，好像明远的亲事我做得主似的。”巧儿听见了，偏过头来笑嘻嘻地接了句：“姑妈，您就甭操那份心了。明远表哥心里头自有计较，您管多了反倒不美。”
钱玉琴瞪了她一眼：“你倒替他说话。”
巧儿吐了吐舌头，转回头去继续跟明兰咬耳朵。明兰的心思却早就不在瓜子上了，她的目光时不时往男宾席那边扫一圈，眼角眉梢带着一层淡淡的焦灼。
巧儿凑过来，用只有两个人能听见的声音说：“你急什么？我让人递了话出去的。他若来了，自然会想法子找你。”
明兰的脸一下子红了，低下头去假装理裙摆上的褶子，耳朵尖却烧得透亮，心里头又甜又慌，想起上一回在后园里被他箍在怀里的光景，他的手掌贴在她后腰透过来的灼烫，她的呼吸便不由自主地快了半拍。
这几日她被关在屋里，夜里翻来覆去睡不着，脑海里全是那些零碎的画面，她越想越睡不着，越睡不着越想，烧得满枕头都是潮汗。她把脸埋在枕头里，小声叫他的名字，那两个字含在唇齿间又软又涩，像是含了一颗化不尽的糖。
“巧儿，”她压着嗓子说，“你说……他真的会来么？”
“我说会就会。”巧儿剥了一颗花生米丢进嘴里，“我让人带的话明明白白的，他若还是个有心的，就自己想办法来。”
明兰不再问了，攥着手里的帕子，等着。
男宾席那头，王公子果然来了。
他今日穿了一身鸦青的直裰，腰里系了条银灰绦子，面容清俊，只眉间略有些浮，像是这几日没有睡好。他坐在席上跟旁边的人应酬着，敬了几杯酒，可目光时不时往女眷那边溜。
他那颗心早就不在酒桌上了。
从接到巧儿递来的口信那一刻起，他的心思便全飞到了明兰身上。这几日他在家里坐立不安，夜里躺在床上，闭了眼全是她的模样，伸手想去够她，可怀里空荡荡的，只有一床被子。他翻了个身，把被子搂紧了，想像那是她的身子——软、温热、带着一股子少女身上特有的清甜。
他想她想得发疼。
那股子疼不在心口，闷闷地烧着，一烧就是大半夜。他闭上眼，把那日未曾做完的事在脑子里反复地过了一遍又一遍——把她抱起来抵在木香架子上，隔着布料的厮磨已经叫他骨头缝里都痒了，只把她那件藕合色的褙子剥了半幅，她抖得像风里的叶子。
每回想到这里他便醒了，又燥又闷，恨不得连夜翻墙去找她。
今夜他得了信，知道她就在隔壁的女眷席上，隔着一道院墙、一丛冬青，他浑身的热血都在往一处涌。席上敬酒的人来来去去，他耐着性子陪了几杯，瞅准了一个空当，借口出恭，从男宾席侧面的小门溜了出来。
夜风迎面扑来，他站在廊下深吸了一口气，那股子秋夜的凉意稍稍压了压他腹下那团火。他绕到院子东头，借着假山的阴影往女宾那排屋子望过去，见东厢的窗户半开着，里头透出暖黄的灯亮，隐约能看见两个姑娘的身影映在窗纸上，一个是巧儿，另一个肩窄些的，正是他心心念念的人。
他的喉结上下滚了一下，手指攥了攥袖口，又松开。
他绕到院墙后头，那里有一丛茂密的冬青，墙根底下堆着几块废弃的旧石料，正好垫脚。他踩上去，扒住墙头，翻身骑上去，脚底落在松软的泥地上。
他贴着墙根往东厢那边摸过去，心里头已经在想待会儿见了她要说些什么，那只手伸出去该往哪儿放——是先揽她的腰，还是先握她的手？他想起上回她在他怀里时那副又羞又软的模样，抹了一把额上沁出来的细汗，加快了步子。
可他不知道的是，在他方才踩上墙头的那一瞬间，院墙另一侧的老槐树底下，有两道黑影已经等了大半个时辰了。
张妈穿着件深灰色的旧袄子，蹲在树影里头，冷得把两只手拢在袖子里，眼睛却死死盯着那堵墙。旁边蹲着的是她从乡下娘家叫来的两个侄儿，都是二三十岁正当壮年的庄稼汉，五大三粗，手上茧子老厚。张妈拿胳膊肘杵了一下左边的侄儿，压低嗓子说了句：“看见了吧？翻过去了。等他从前头巷子出来，你们就上去。麻袋套头，别打出明伤。”
那侄儿闷声应了句“知道了姑”，攥紧了手里那只粗麻袋。
窗外的风一阵一阵地灌进来，带着秋末冬初那股子干冷的气息。
明兰坐在窗下，那方素白的帕子被她揉得皱巴巴的，眼睛一直往窗外那丛冬青的方向望着，望了不知多少回，始终不见有人影过来。
一炷香过去了，两炷香过去了，席上的评弹唱完了一折又唱了一折，瓜子壳在碟子里堆了小山高。明兰眼底那层亮晶晶的光慢慢暗了，像是被人泼了一瓢冷水。
“巧儿，”她的声音低低的，“他怎么还不来？是不是……是不是我让人带的话他没收到？”
巧儿偏过头来看她，见明兰那副模样心里便咯噔了一下：“他收到没收到我不知道，可早先递话的时候他那边回得明明白白的，说今夜一定想法子来见你。你别自己吓自己。”
“那他怎么还不来……”明兰的声音越说越小，“是不是他心里其实不想来了？上回在花园里他说那些话……说不定就是哄我的。他回去了想想觉得不值当，就不肯来了。”
巧儿把花生壳一丢，扳过她的肩膀来：“你胡说什么呢？他为了你什么事都干过，还能是哄你的？许是男宾席上人多，他脱不开身，再等一会儿就好了。”
明兰被她这么一说，又踌躇起来：“那要是他来了，可叫他往哪儿找我？咱们在东厢坐着，外头又没个人接应……”
巧儿看着她那副又急又怕的模样，叹了口气，把手里剩下的花生搁进碟子里，拍了拍手上的碎屑：“行了行了，你坐着别动，我出去替你瞅瞅。男宾席那边我熟，就说去给我姑父敬杯酒，顺道探探他在不在。”
明兰连忙拉住她的袖子：“你小心些，别叫人看出来……”
“我办事你还不放心？”巧儿朝她眨了眨眼，站起来理了理衣裳，端了一碟子点心在手里做幌子，推门出去了。
夜风迎面扑
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过来，她沿着廊下往男宾席的方向走了几步，四下扫了一圈。男宾席那边灯火通明，猜拳劝酒的声音一阵一阵传过来，她踮着脚望了望，没看见王公子的影子。她又绕到院子东头，心想他若是翻墙进来，十有八九要从这边走，可冬青丛安安静静的，连只猫都没有。
她正踌躇着要不要再往前走走，忽然听见院墙外头隐约传来一阵闷响，像是有什么东西砸在肉上的声音，巧儿的心猛地提了一下，提着裙摆快步绕到院墙侧面的巷口，探头往外一看——
巷子深处，借着月光能看见两个壮实的汉子正蹲在地上，手底下按着一个人。那人被一只粗麻袋套了头，只露出半截鸦青色的衣摆和一双胡乱蹬着的腿，嘴里呜呜地闷叫着，脊背蜷着，整个人被按在墙根底下动弹不得。那两个汉子也不出声，一个按住他的肩膀，另一个抡起拳头一下一下捶在他后腰。
巧儿的脸色刷地白了，认出了人。
“住手！”她顾不得什么体面不体面，提着裙摆冲进了巷子，“你们干什么！放开他！”
那两个汉子被她这一声喝喊得愣了一下，手底下松了片刻。被麻袋套着的人趁机挣了一下，嘴里呜呜地叫得更急。巧儿正要上前去拽那个麻袋，身后忽然有人一把攥住了她的胳膊，把她整个人往后拉了一步。
“别过去。”
她猛地回过头，对上了岳明远的脸，他不知什么时候也出来了，站在她身后，眉头拧着，神色里带着一股子少见的沉，攥着她胳膊的那只手没有松开，反而又往后带了带，把她从巷口拉回来半步。
“你放开我！”巧儿挣了一下，急得声音都变了调，“你没看见那人被套了麻袋在打么！”
“我看见了。”明远低头看着她，那双眼睛里有什么东西沉沉的，“那人是谁，你心里清楚。他为什么挨打，你也清楚。你现在冲过去拦，是想让满院子人都知道他是为什么翻墙来的么？”
巧儿被他这句话堵了一下，攥紧的拳头在身侧微微发抖：“那也不能眼睁睁看着人被打啊！万一打出好歹来怎么办？”
“打出好歹来自然会有人管。可你现在冲过去，闹开了，被问起来你怎么说？‘我替明兰姐姐来会情郎’？”明远语气重了些，“你是想害她一辈子？”
巧儿的脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了两下，声音猛地拔高了：“我怎么就害她了？我不过是替他出来看一眼！再说了，光天化日他能干什么？你心里头那些龌龊念头别往我身上套！”
她这话说得又急又冲，连珠炮似的砸过去，明远被她当面一句“龌龊念头”砸得脸色微微变了一下，握着她的手松了一松，声音却比方才沉了半度：“我龌龊？我想的是怎么护住岳家的脸面、护住明兰的名声。你倒好，拉着她跟一个翻墙的男人私会，到头来出了事谁替她担？”
“你——”
巧儿气得脸都红了，指着他“你”了半天，心里又急又恼，恼的是明远说的那些道理她不是不懂，可她就是咽不下那口气——凭什么他一副义正词严的模样站在那儿教训她，好像全天下就他一个人替明兰着想似的？