翠儿站起来，又往门外探头看了一眼，回身压低声音说：“姑娘，太太虽说关了院门，可后院角门那边的锁是旧的，您若真有急事，夜里可以从那里出去。”
明兰靠回椅背上，攥着那张纸的温度，心里头那团被压灭的火苗子好像又晃晃悠悠地亮了一点。她望着窗外秋末的风把院里一茬桂花吹得零零落落，带着一股子萧索。她想，他说“且待春来日”，可春天还有那么远，她等得了么？
庄上的院子比城里安静得多，夜里没有更鼓声，没有隔壁院的说话声，只有风从田垄上刮过来，吹得屋后那片竹林哗哗地响，像一整条河从天上流下来。
陆云雯到庄上已经第五日了，把明礼托给了春杏照看，自己带了两件换洗衣裳和一小包新开的药材。
沈氏躺在里间的床上，她比陆云雯想象中还要瘦，被子底下隆起的那一小团几乎看不出人形，一张脸缩在枕头上，颧骨高高地支着，陆云雯在床沿上坐下，握住沈氏伸出来的那只手。
沈氏见了她，水润润的目光在她脸上停住，嘴角带笑：“你来了。”
陆云雯替她把被角掖了掖，低声应道：“三奶奶，您安心养着，大夫那边我带了新方子来，明日请他来重新把一回脉。”
沈氏轻轻摇了摇头：“你别哄我。我自己的身子自己知道。撑了这些年，够了。”
陆云雯握着她的手，沈氏偏过头来看她，目光从她的眉眼看到鼻梁，像是头一回认真打量她这个人：“你到岳家多少年了？”
“十几年了。”
沈氏点了点头：“我病得最重那一回，大夫说熬不过冬天。老太太把你指给三爷的时候，我心里头是愿意的。我这个人，自打嫁进来就是个废人，不能理家，不能生养，你来了，这个家才像个家的样子。”
陆云雯的鼻头有些发酸，她偏过脸去，借着整理被角的动作掩饰了一下，低声道：“三奶奶说这些做什么，您好好养着……”
“你听我说完。”沈氏的手微紧，那只枯瘦的手忽然有了些力气，“我从前年轻的时候，也怨过。怨老天爷给了我这么一副身子，怨我爹娘把我嫁给岳家拖累人。可后来我不怨了。好歹是活着，活过一天是一天。”
陆云雯低着头，不知道该说什么好。
沈氏又轻轻地笑了一下：“我这一辈子没啥能留下的，希望你们活着的人，要好好过。”
陆云雯的眼泪终于没能忍住，一颗接一颗地滚下来，用袖口去擦，越擦越多。
沈氏看着她的泪，没有再说话，只是把那被子底下的一只手慢慢伸过来，在她手背上轻轻拍了两下，像大人哄小孩那样。
屋里安静下来，只有窗外竹林的风声和远处田埂上偶尔传来的狗叫。
灯盏里的油快要燃尽了，火苗细弱地跳着，把两个人的影子投在土墙上，挨在一处。
第二日午后，日头还好，陆云雯端着一碗参汤从灶间出来，正要往沈氏屋里去，听见院门口传来一阵骡蹄子踏在土路上的声响。
她抬头一看，院门外停了一辆青布骡车，车帘掀开，岳敬德从里头钻了出来。他今儿穿了件酱色的绸袍子，腰里系了条簇新的绦子，头发梳得油光水滑，远远瞧着倒像是来走亲戚的模样。
陆云雯端着参汤站在廊下，心里头已经转过了七八个念头，上回在正房议寿宴的时候听了一耳朵布庄和沈家那桩事，此刻见岳敬德亲自跑来庄上，肚子里装的是什么账，用脚趾头想都猜得出来。
岳敬德进了院门，朝陆云雯笑着拱了拱手：“辛苦辛苦，听说你在庄上照料，特意来看看。”他说着朝屋里张望了一眼，“三弟妹可好些了？我带了点补品来，回头让大夫瞧瞧能不能吃。”
陆云雯没说什么，进堂屋，搁下参汤，替他倒了碗粗茶。
岳敬德接过来喝了一口，眉头微不可察地皱了一下——庄上的粗茶比二房里的差了不止一星半点——他把茶碗放在桌上，搓了搓手，笑着开了口。
“我今儿来，除了看看沈家妹子，还有一桩事想跟你商量。”
他从袖子里掏出一卷纸来，在桌上摊开，是一张写着布匹种类和数量的清单，上面密密麻麻列了七八行，“这是二房布庄明年的订货单子。往年都是沈家那边替我牵的头，沈老爷看在他妹子的面子上，给的价钱比市价低两成。可今年三弟妹的身子你也瞧见了，我怕……”他顿了顿，把“怕她走了之后这层关系断了”这句话换了个说辞，“我怕她病中分心，想着趁她精神还好时把这单子定下来，也让她安心养病。”
陆云雯低头看了看那张单子，不紧不慢地说：“人家躺在床上连碗粥都咽不下，您让我拿这张单子去给她按手印？”
岳敬德脸上那点笑意滞了一瞬，又堆了回来：“误会了，不是让三弟妹按手印。我是想着，你在这儿照顾她，沈家那边来人探望的时候，你帮着带句话——就说二房的布庄跟沈家合作这些年一直诚信经营，明年的单子还照旧。沈老爷是个念旧的人，他妹子在岳家这些年，他不会不顾这份情面。”他说着又从袖子里摸出一封已经封好的信来，“这封信你替我递到沈家来人手里，旁的不用你多说。”
陆云雯接过那封信，抬眼看了岳敬德一眼：“沈家那边给的价钱比市价低了两成，可你布庄卖出去的价格是按市价走的吧？这一年你能攒下多少？”
岳敬德被她问得噎了一下，脸上的笑有些挂不住了：“也没多少，就一两百两的薄利。”
“一两百两不是薄利了。”陆云雯笑道：“我跟您说句掏心窝子的话。沈老爷若是知道他照顾二房，而这份情是他妹子躺在病床上换来的，你觉得他心里头舒不舒坦？”
岳敬德坐在那儿，被陆云雯这番话堵得有些坐不住，可到底是个走南闯北经了多年
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商的人，脸上那点窘迫很快就缓了过来，换了一副诚恳的神色，朝陆云雯凑近了些许：“你说得在理。是我心急了些。可这单子的事确实不能拖——沈家那边今年收了别家的报价，比我这边低了一成半，沈老爷虽还没松口，可人家也在观望。我这头若是再晚些，明年的货就续不上了。”
陆云雯听了这话，心里有了数，把那封信用手掌压着推回到岳敬德手边：“信我先不收。您若真想要这单子，不如等沈家派人来探病的时候，您亲自跟他们谈。人在这里躺着，您在她病床前头跟沈家的人把话说开了，反倒显得坦诚，比让我传话强得多。我做这个中间人，把传话传岔了反而误事。”
岳敬德对上陆云雯那双不闪不避的眼睛，站起来整了整袍子，这个丫头出身的姨娘，分家之后，腰杆子真是硬了不少：“说得有道理。那就等沈家来人的时候再说。你辛苦了，我先回去了。”他说完转身往外走，走到院门口时又回过头来补了一句，“三弟妹那边……若是精神好些了，让人往城里递个信，我也好安排。”
陆云雯站在廊下目送他的骡车顺着土路走远了，转身端进了里间。沈氏半靠在枕头上，方才外面的说话声她大约也听见了些，她微微弯了弯嘴角，什么也没问，只伸出那只手来握住了陆云雯的手。
周玉兰近来忙得脚不沾地。
粮行那批霉米的事虽压了下去，可账面上的窟窿比她想的深得多，岳敬修自那夜之后，白日里照常出门应酬，夫妻两个同住一个院子，却许久没有碰面。她懒得跟他理论粮行上的事，便索性自己揽了。每日清早出门，把赵伙计和几个老账房叫到铺子里来，一本一本对账，从春上卖了多少石米，到秋天收了多少钱，一笔一笔捋过去。有些糊涂账她让赵伙计另写了底单，签了字画了押，锁进铁柜里。粮行的伙计们见她比岳敬修还较真，原先那几个松散的也绷紧了弦，不敢再糊弄。
可家里那头就顾不上了。
午饭让张妈伺候着明兰吃，晚饭也常是翠儿端了去屋里，明兰在屋里吃什么、吃多少，翠儿也不常来说。周玉兰一连几日没见女儿的面，只夜里回来时经过她窗下，看见灯亮着，便安心些。
这日傍晚她回来得早了些，洗了手正要往明兰屋里去，张妈从廊下迎上来，脸上带着几分为难的神色，低声说：“太太，姑娘这几日都没怎么出屋。翠儿说，粥喝了半碗就搁下了，菜也吃得少。昨儿夜里我路过她窗根底下，听见里头像是……像是哭过的声音。”
周玉兰正要迈出去的脚顿住，拧过头来看张妈一眼：“哭？哭什么？”
张妈垂着眼不敢看她：“翠儿没说。许是……姑娘心里闷得慌。太太这几日忙，姑娘一个人在屋里，连个说话的人都没有。”
周玉兰站在那儿，晚秋的风从穿堂灌过来，吹得心凉，她没有急着往明兰屋里去，反倒转身往二房的方向走过去。