与此同时，应理已经提着那只小小的工具箱离开了夏尔演示厅。
她一路疾跑，穿过圣哲伦的中庭，匆匆赶回了机械系大楼。
今天下午她还有三门专业课要上，决不能错过。
而汇报厅的消息插上了翅膀，已经传遍了整座校园的每一个角落。
在应理疾步穿过的林荫道时，不停有钦佩的、复杂的和憎恶的目光看了过来。
对于这种看着不合群的怪物一样的目光，她早已习惯了视而不见。
沉重的工具包在她的身侧发出清脆的撞击声。
她目视前方，只专注自己脚下的路。
当她推开阶梯教室大门的刹那，原本喧闹的教室瞬间陷入了死寂。
应理神色自若，找了一个空位置坐下来。
在她落座的瞬间，身侧座位上原本低声交谈的几名同学却像被高压电击中一般，立刻站直身体，脸色尴尬地收拾好了自己的书本和背包，从长椅的另一头溜了出去。
呵。
应理看着那几个落荒而逃的背影，嘴角忍不住轻轻翘起。
——胆小鬼。
她摇了摇头，拂去桌面上并不存在的灰尘，翻开面前的书本。
当老师走上了课堂，全息板书在空中亮起时，应理的眼神变了。
先前的嘲弄和淡漠一扫而空，只剩下一种纯粹的渴望。
应理认真地听着，哪怕这些内容在她心里早已烂熟于心，也绝不放过任何一个学习的机会。
她像是一块干涸的海绵，疯狂吸收着所有可以用来填补她知识上空缺的养分。
不知不觉，斜阳已在窗边拉出了长长的阴影。
下午的课程结束后，应理摸了摸空荡荡的肚子。
好饿。
她打算先去食堂美美的饱餐一顿，再去图书馆里查阅那些不许外借的珍贵手稿。
就在她顺着人流走出机械系的教学大楼时，早已有人等候。
台阶下的拐角处，站着一群身穿灰蓝色制服的人。
尽管他们所在的角落并不起眼，却引得路过的学生们纷纷侧目看去。
他们在心里好奇这些人到来的用意，却不敢贸然上前去打听。
在圣哲伦，没有人不认识在制服领口处佩戴着的，那枚由利剑与荆棘交缠在一起的徽章。那是帝国皇室的象征。
而在这所学院里，这枚徽章代表的意志只有一个：皇太子，宗予。
“别看了，快走！”
有人很快猜到了这些人的来意，拉扯着还在驻足的同学，匆匆离开这个地方。
“怎么了这是？皇室的人怎么会....”同学被扯得一头雾水，追问道。
直到走出百米开外，那人才停了下来。
他谨慎地往后看了看，确保距离已经离得够远了，低声说道，“你傻啊，那是来找应理的！今天下午的汇报会上，萧家那个不可一世的萧赫被她当场扒光了底裤。萧赫背后的项目可是事关西北军需，你想想前两天入学的那位......这会儿殿下让人过来，指不定是要问责还是......？”
果然，这位同学猜的没错。
等应理出现在台阶上时，那些穿着制服的人，拦住了她的去路。
“请问是应理小姐吗？”为首的人很年轻，看上去并不比她大多少。
“对，我是。”应理站定，莫名其妙地看着眼前出现的人，警惕地挑了挑眉，“你们找我有事？”
“我是宗予殿下的传令官。”对方微微欠身，脸色十分温和，“奉殿下的口谕，为您送来机械系的B+实验室的访问密钥。这把密钥已经录入您的相关信息，待您进行生物激活后，即可生效使用。”
他从怀中取出了一枚纯黑色的卡片，双手递上。那卡片通体哑光，边缘隐隐有蓝色流光闪动。
应理原本还在警惕地皱着眉，可在听到“B+实验室”时，她的眼神里爆发出了强烈的向往。
拥有了一间可以独立使用的实验室，意味着她可以随时开启自己的实验，不用向老师提前申请。
更重要的是，这些由直属于皇室的科研基金会建立的实验室，都配备了完善的实验设备和器具。
听说，在等级最高的S+实验室里，除了配备的很多高端实验设备和纳米级的校准设备，还装配了一台堪称艺术品的全息流体模拟器。
对于任何一个机械系的学生而言，能够拥有一间属于自己的独立实验室都是一件十分值得骄傲的事情。
如今，这个好消息真的来了，应理像是被巨大的馅饼砸中了，高兴地忍不住要晕头转向了。
她一把把密钥拿到了自己的掌心，翻来覆去看着，指尖不停在冰凉的卡面上用力摩挲，“真的给我了吗？”
她忍不住咽了咽口水，连声确认到：“真归我用了？这间实验室，我可以使用多久？”
来人微微一笑，声音笃定。
“既然殿下已将这间实验室划给您，它就是您的了。在您毕业以前，都可以自由使用，不需要限期归还，也不需要向谁打报告。另外，宗予殿下让我转告您：他非常欣赏您今天在会场上，勇于揭露事实的勇气。殿下相信，这间实验室在您的手里一定能得到物尽其用。”
“那我现在就可以进去？”
“可以。”
“使用里面的设备需要向学校打报告吗？”
“不用。”
“里面的设备坏了算谁的？耗材......耗材也能报吗？”
传令官顿了顿，脸上的笑意更深了些，“设备和基础耗材，由实验室配套基金承担。”
应理的眼睛更亮了。
她努力压了压嘴角，但那点笑意还是忍不住冒了出来。
“太好了。我的意思是，谢谢殿下的好意。我一定不会辜负这间实验室的。”
传令官忍不住低头笑了一下。
他朝应理微微点头示意，接着带着身后的侍从们安静地离开了。
在这群人走后，应理看着手里的密钥，忍不住露出了极大的笑容。
她才不管什么太子殿下的赞扬呢，再多的赞扬也比不上她手里拿着的这颗钥匙！
她满脑子都是那些能被她自由使用的实验设备，连肚子里的饥饿都被彻底遗忘了。
应理转身冲回了身后的高楼，她迫不及待要进实验室里看看了。
为首的传令官陈折，带着身后的这群侍卫，并没有即刻返回太子府，而是乘上了飞行器，向着中央星最繁华、也是最肃穆的东区驶去。
那是一个庭院深深、占地面积极广、透着无边奢华的庭院。
这里，就是萧家。
此刻的萧家，正被一种绝望的死寂所笼罩。
随着萧赫在会场上的举动被应理拆穿，萧家面临着公然造假、欺瞒皇室和太子的罪名。
这已经不是简单的学术丑闻了。
在公开场合下被冠上这样的”不敬之罪“，无疑要为萧家带来灭顶之灾!
花园的角落里，萧赫正跪在冷硬的青石板上。
天色已经彻底暗了下去，乌云密布，一场大雨正在蓄势待发。
他跪在那里，膝盖早已失去了直觉。
可身体的疼痛远不及内心的羞耻和绝望。
哪怕此时周围已经人群离散，可他的耳朵里似乎还是传来了阵阵责骂声，还夹杂着他母亲哀怨无助的哭声。
他恨不得徒手挖开眼前的石砖，把自己掩埋进去，从萧家，从这个人世间彻底消失。
这个时候，传来了一阵突兀而杂乱的脚步声。
萧家的现任掌权人，他的三叔带着一群神色惶恐的家仆，从他的身边快速穿过，向着大门的方向迎了出去。
萧赫在他们的身影匆匆消失后，忍不住转头看了过去。
他自嘲地闭上了眼睛，是他的审判要到来了吗？
可真快啊。
萧祁山来到了大门前，他的衣衫早已被冷汗浸湿。
今天下午，在得到消息的第一时间，他就备上了厚礼，亲自来到太子的官邸谢罪。
然而，他在侧门前站了足足一个小时，得到的却只有侍卫的一句冷冰冰的“殿下公务繁忙，萧大人请回”。
不见，就是最可怕的信号。
——看来太子殿下是不打算轻易放过此事了！
萧祁山知道，如果不能在第一时间获得太子殿下的谅解，萧家在顷刻间就会被排出在权力的中心，更会被一直虎视眈眈的其他门阀拉下马来，就像他曾经做过的那样。
被打上“无用”烙印的下场会有多惨，他心里很清楚。
一旦没有了价值，曾经的朋友不一定会伸出援手。
但曾经的敌人，一定不会忘记报仇雪恨。
他几乎站立不住，差点倒在太子的官邸前。
在侍从的连抱带扶下，他勉强拖着虚脱的身体爬回了车里。
回到家后，他第一次毫无形象地瘫倒在了沙发上，心脏一阵阵发紧，让他几乎喘不过气来。
——看来这关是难过了！
他的脑海里全是怨毒和绝望。
都怪萧赫那个自作聪明的蠢货！
还有叫应理的学生！
一个毁了萧家的声誉，一个当众撕开萧家的脸面。
他都记下了。
如果。
他发誓，
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如果萧家真的在这场风暴中覆灭，就算用尽最后的手段，他也绝不会放过这两个罪魁祸首！
但他现在还不能放弃，他还得努力为萧家争取到一线生机。
就在他恨不得掏空脑袋，找出一个能在这个时候拉拨一把萧家的人选时，门外传来了动静——太子殿下的侍卫官来了。
萧祁山在这个消息传来的瞬间，身体像是被注入了一剂强效的肾上腺素。
他猛地从沙发上弹了起来，连滚带爬地整理好衣冠，匆匆向前厅跑去。
他到的时候，这群人已经被迎入了会客室。
萧祁山进门的时候脚步太快，鞋底在光滑的大理石地面上打了个滑，差点当场跪倒在地。
“萧大人何必如此着急，坐。”为首的人开口安抚到。
这样反客为主的姿态，在萧祁山的眼里却是救命的稻草。
萧祁山连称不敢，声音抖的不成调子，“陈大人！我们萧家出了这样的逆子，在太子殿下的眼前闹出如此丑闻，我真是死不足惜，还怎么有脸敢坐下来。”
陈折笑了笑，轻轻放下了手里的茶杯，慢条斯理地说道,“萧大人不必如此，您再不坐，就是要我请您坐下了？”
萧祁山连忙摆手，“怎敢劳动大驾”。
他一边说着，一边颤巍巍地走到一旁的椅子边，浅浅地坐了下来。
“我下午去向殿下请罪，可惜不曾得见，这让老朽心里更加愧疚。我们萧家没能为殿下好好分忧已是死罪，又在这样的场合下丢了这么大的人，简直无颜立足于帝都。”
萧祁山半真半假地掩面叹了口气，“不瞒您说，老朽愧对于陛下和殿下，已经打定主意，辞去职务，要返回老家好好教育子孙，以免再出这样的笑柄。”
陈折摇了摇头，淡淡地说道，“萧大人何出此言，殿下公务繁忙，正是担心大人会胡思乱想，因此让我过来为大人宽心。殿下有言，萧赫虽一时情急有失妥当，但他之前在学术上的优秀是大家有目共睹的。殿下期待他能早日恢复本心，继续为帝国效力。”
随着陈折的话，萧祁山那颗悬在嗓子眼的心，猛地落回了胸腔，他的脸色肉眼可见的从灰败恢复了血色。
“不过。”陈折目光一闪，直直地看了过去，萧祁山的身形随着他的这两个字不由自主地紧绷了。
“殿下也说了，人才难得，萧赫是人才，那个指出问题的应理也是难得的人才。殿下已经将机械系里的一间B+实验室配发给了应理小姐，希望这两位年轻人在以后能一同为了帝国效力。”陈折微微前倾身体，声音低沉了下去：“萧大人.......明白殿下的用意吗？”
萧祁山的脸色再次白了下去。
他怎么可能不明白？
这是太子殿下在给那个平民丫头撑腰！
太子殿下显然已经看中了这个踩着萧家出头的应理，而被踩着的萧家绝不能对她有任何的报复之心。
否则，太子的雷霆之怒，随时会让萧家灰飞烟灭。
“明白，老朽明白！”
他很快咬着牙点了点头，挤出了一个比哭还难看的笑脸，“请殿下放心，萧家绝不敢辜负殿下的良苦用心！我也一定好好教导萧赫，不让他继续错下去。”
萧祁山肉疼地深吸了一口气，接着说道：“殿下为了帝国的辛劳让我等敬服，为了感念殿下的恩德，也为了弥补萧赫犯下的过错，我们萧家愿意承担机械系未来三年的实验室修缮和维护费用，还请殿下准许萧家略尽绵薄之力。”
陈折的任务完成了。
他满意地站起身，脸上再次浮现出那种温和有力的笑容，“好，萧大人不愧是帝国的肱股之臣。您的这番心意，我会如实转告给殿下。”
陈折在萧祁山近乎谄媚的恭送下离开了萧家，带着侍卫回去向他的殿下复命去了。
在他走后，萧祁山瘫坐在了椅子里，终于可以大口喘息了。
他活下来了。
萧家也活下来了。
虽然萧家的财库要失去大量的钱财，但是只要萧家没倒，一切都是值得的。
萧祁山缓缓转过头，看向花园里那个在黑暗中跪的摇摇欲坠的身影。
他眼底里的惊恐慢慢褪去。
取而代之的，是极度的阴狠与暴戾。
那个叫应理的，如今有太子殿下护着，他暂时动不得。
但是给萧家带来这场浩劫的萧赫，他可绝不会轻易放过！
同一时间，在机械系顶楼的实验室里。
灯光亮起，应理站在崭新的实验台前，眼睛亮的惊人。
她不知道，自己今天揭开的不只是一场骗局，也是一张即将把她卷入权力场的网。