老太太见鲁氏似乎要护着予英，更加不满，当即回道，“你倒会争论，况这两者有何区别。她对着我也敢这么说话，私下来不知有多少难听的话说给青琼，辜负长辈的一番教导。我今天罚她，就是给全家的人看看不敬长辈的后果。”
一时间，益寿堂上下噤声，老太太是铁了心要罚二姑娘，众人都不敢求情。易青琼仍旧坐在老太太身侧，不停地给老太太捶肩，低声劝慰她消消气，妹妹不好，我以后慢慢教她的老说辞。
外头雨声更急了，下得越来越大，湿气穿过沉重的门窗渗了进来，地上传来丝丝凉意。
这股凉意是又闷又潮，带着经年老木头的味道，若贞被罚抄孝经，肯定是跪着抄的，依老太太的脾性，估计也不给蒲团软枕之类，就要人直直跪在凉凉的地砖上，膝盖跪疼了跪得一团淤青。
若贞也是犟脾气，指定不会偷懒，自己以后还是给她缝几个软垫，放在衣裙里，总之有备无患。
她故作讶异道，“这区别可大了。头一个听上去的确是姑娘有错，后一个可就不是了。
姑娘说她做不得大姑娘，这可是实话。咱们满府都知道，大姑娘和二姑娘是同一天生的，本不应分大小，就连大姑娘自个就在我们姑娘跟前说，在家里互相称名儿，不用称姐妹。
我们姑娘虽然委屈，但想到自己多年不在祖母、母亲跟前尽孝，是大姑娘代劳，便也能接受了二姑娘的名头，这难道不是二姑娘懂事、孝顺吗。这也是老太太、太太做主的，怎么因为姑娘说了一句实话便要罚她呢？”
“再来说说丫鬟，这真是天大的误会，姑娘昨天回来才说，她是想叫我做大丫鬟，这并不是她瞧不起太太的安排，也不是什么把我放在前边。
而是她使唤惯我了，这屋里的丫鬟们不是太太给的，就是老太太给的，姑娘都当成姐姐敬重着，怕累到她们，不好意思使唤。可不就托付给我最好吗。”
她说的有理有据，且鲁氏确实也记不清若贞的原话，越听越觉得有道理，开始埋怨老太太小题大做，不就是一句话，至于跟小辈置气吗。
老太太一见鲁氏快要被说服，脸上挂不住，“照你这么说，贞丫头对着我大呼小叫就一点错没有吗。”
予英朝她认真行了一个大礼，跪下去伏地，也没有直起身子，只是躬着，望向老太太座椅下雕刻的云纹。
这一个大礼打得众人措手不及，易青琼沉思，这是要求饶了？
灵枫摸不透予英的想法，又因自己也是澄心院的人，只能也跪下去，打算一同请罪。
倒是人群中的杏仙因着了一回道，不敢小瞧了她，只怕这人又是在做戏。
只听予英情真意切地对老太太说道，“二姑娘自然有错，但是这绝非她的本意。老太太，太太，二姑娘长于商户，虽然白氏夫人也十分疼爱她，但到底二姑娘不同于易家亲自教养，许多习性在你们看来不合时宜，有不敬长辈之嫌。
老太太说二姑娘大呼小叫的，其实不是这样，梅家是商户，虽赚得银钱，但也仅够养活家中几口人，生意冷清的时候，白夫人还要带上我们沿街叫卖呢，姑娘心疼养母操劳家事，时常跟随母亲上街。一个连养母都如此孝顺的孩子，怎么会不孝敬自己的亲生母亲和亲祖母呢，太太！”
鲁氏听到这里，已是泪流满面，她脑海中浮现出小小的若贞被白氏夫人带着，一家一户地叩门去卖货的可怜模样；或者是在这样的雨天里，戴着斗笠一声声地吆喝的狼狈样。
这是她的女儿啊，本该娇养在自己身边，却流落到那样下贱的门户去。
可是她能怪白夫人吗，不能！若不是白夫人收养了若贞，只怕她还活不到这么大。想来想去，只能怪那个贱人，鬼迷心窍，害了若贞。
再一看，一身云锦绣花衣裙、头戴珠翠的易青琼稳稳地坐在老太太身边，鲁氏像是咽下了黄连，心里复杂万分。
予英也低头装作抹眼泪，对不起了，夫人，叫你在千里之外还背上这口黑锅。她们是跟着白夫人去叫卖过不假，可那就是出门玩，往往叫不了两声就溜远了，不是去看杂耍，就是买糖画、吃糖糕的。
前世若贞不爱提这些，怕一提起，别人就想到她养于商户，没有世家贵女的教养。可凭什么不提，不提，这些人就理所应当，全然无视若贞的苦，也无视鸠占鹊巢的那个鸠一点也不无辜。
灵枫见火候差不多了，鲁氏的态度也很明显，忍不住加一把火，便说，“太太，我昨夜伺候姑娘睡觉，姑娘睡得不安稳，夜里喊娘呢。”
这一句直戳鲁氏心窝子，流下真情实感的泪水，“贞儿受苦了，到底是我做娘的不好，这么多年才找到她，太迟了。”
她身边围着的人忙去安慰，任嬷嬷拿着帕子给她擦眼泪，安慰道，“太太别伤心，总归是把姑娘找回来了，以后在易家定不叫她受苦了。有太太的疼爱，姑娘一定会养出来的，跟大姑娘一样，都是咱们易家出类拔萃的。”
媳妇都痛哭流涕了，老太太也不好再说什么。鲁氏虽愚了些，可替她生了三个孙子，在儿子心里也有一番地位，她不好太驳鲁氏的面子，于是只能作罢。
易青琼缓缓起身，她怎能看着母亲痛哭，置若罔闻呢，这也赶到鲁氏身边，轻声细语地慰藉去了。
片刻间人影杂乱，鲁氏身边围坐一团，女儿、儿媳都在一旁说话。老太太这边为了不显冷清，大嬷嬷招呼几个丫鬟上前给老太太打水梳洗，捶腿的捶腿，捏肩的捏肩。只有予英跪坐在原地，也只有没动的杏仙，似乎看到了她唇角划走的一抹冷笑。
予英又恢复郑重的神色，“既然老太太要罚二姑娘抄书，这也好的，抄书养人性情，能使人稳重。只是就罚二姑娘在澄心院闭门抄书几日吧，这雨天跪着，怕是跪坏了身体。”
鲁氏这才想起女儿还在佛堂里跪着抄经，也不顾老太太还在，赶紧叫任嬷嬷去把若贞扶出来，好好地送回澄心院去。
老太太拦不住她，也就随她去了，只是她看不穿为何到现在，予英还要自求一个禁足的惩罚，只是，她不想做得太过，也点点头，“这样也好，你们自去吧。”
予英求着给若贞关禁足，是因为她突然想起，没过几日将会发生一件事情，届时有故人上门。只是这些人，还是不见的好。
雨渐渐停了，予英扶着若贞回到澄心院，灵枫则在二人身后握着油伞，不紧不慢
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地跟着。
经过扬花阁时，眺望到二楼敞轩几扇窗户被风雨袭开，围栏上近百盆牡丹花叶摇曳，后头是高而卷的乌云云团，正慢慢散开。一束光从云团后直直地照耀到扬花阁头顶，那光彩漫了下来，打在几人身上。
予英却眯上眼睛，去看那层层叠叠的花朵，方才还一幅雨打风吹去的凄凉，如今又在日光里风华正茂了。
澄心院的丫鬟们正忙着善后，三等小丫鬟们都穿着蓑衣、戴着斗笠，有的拿着扫帚清扫石砖上的积水，有的清理飘落到各处缝隙里的树叶，还有的正擦拭院中的青石灯座，日光猝不及防地洒落下来，她们只觉得斗笠上方投下来整块的阴影，一抬头，才发现天已经大亮了。
整个院子一扫清晨的颓靡气息，众人忙着脱去蓑衣、斗笠，却见日光朦胧，一身素衣的予英站立在大门前，她刚好踏进逆光处，脸上忽明忽暗，正把一脸怒气的姑娘拉进来。
主子回来，众人才真是要忙起来了，纷纷加快了动作，不一会儿就将院子打扫得干净清爽。
留守在澄心院的原是照月、采秀、握玉三人，她们虽不清楚发生了什么，但亲眼见到灵枫板着面孔回来带走了予英，又隔了好一会儿，两人才和二姑娘一道回来，加上二姑娘满脸郁气，一定不是什么好事。
又见灵枫对她们使了个眼色，几人知道厉害，不再围坐一团，借□□计忙着出去了。
卧房里飘散着薄荷、龙脑的香味，将因下雨而堆在房中的沉闷气息驱散了，闻之沁人心脾，连脑子都清明了许多。灵枫知道这是照月弄的，她管着熏香，于此道上很有研究。
予英将若贞安置在床上，伸手卷起她的裤腿，果然在膝盖上看到了点点青黑。她去梳妆台上拿了从晋陵带过来的红花油，涂在手心里抹开了，才摁在伤处，轻轻地替若贞将淤青揉开。
灵枫也有些惊讶，老太太半点不留情，她手下那些个婆子嬷嬷更是听令行事，恐怕将二姑娘一把摁倒跪地，一下子就撞成了这样。
她这会儿在心中思量自己要不要留下，今日是她陪着二姑娘去请安的，二姑娘却吃了老太太这么大个排头。她作为大丫鬟没求情，没争辩，还把予英带了去，怕是没在二姑娘心里落个好，眼下也正是解释的时机。
若贞正疼得龇牙咧嘴，她心里却觉得痛快，还有心思同予英说笑，“你是没看到老太太的神色，这些话我早该说给她听了。我任她罚，反正我就是要说。”
她的小小反抗招致了惩罚，但是若贞并不后悔，反而觉得自己英勇极了，她就是要明明白白地告诉她们，是你们亏待了我，我并不忍气吞声。
予英怒极反笑，“那我真该夸夸姑娘了”，说着手上使劲，给若贞来了一个大力的按摩，“前日里还取笑我是女将军，今儿个不就自己冲锋陷阵了。就是真要下场，也要看看我这个军师在不在啊。”
红花的味道四溢，鼻子上都辣乎乎的。若贞缩回腿，躲开大力金刚手，为自己辩解道，“我也是有头脑的，这不想看看太太的真心吗？”
言毕，她仿佛意识到还有外人在，瞅了眼在一旁装木头的灵枫，不耐烦道，“你还杵在这儿干嘛？有话就直说。”