“她们是易家的奴婢！为主子生，为主子死都是应当的，你怜惜她们，费钱施药，是觉得她们在易家过得很难吗？还是你以为全家上下都没有想过这一点吗，你有这样的心，为何不来同我和你姐姐说，要如此行事呢？”
若贞哪受过这样的指控，她看向鲁氏，直愣愣地回嘴，“昨夜母亲也在，她没说不可以。”
老太太分明就是借题发挥，冲着她来的，哪里肯认真听她说些什么。
那厢予英正担忧地望着她，若贞还有什么不明白的呢。恐怕予英早就看出老太太的做派，她们不是接我来做女儿的，那这是做什么？如果易青琼才是她们心头肉，又何苦认我呢。
见若贞脸色苍白，老太太还嫌不够，冲着鲁氏撒气，“你这做母亲的，竟然不告诉孩子如何行事吗？”
“好孩子，咱们这样的人家，做什么都是有规矩的，不能糊涂着。你看你姐姐，从来不擅自做主的。”
却听一人打断了她，予英缓缓开口，“老太太且慢，原是我昨晚同姑娘说了一个故事。前几年在晋陵时，有一个大户人家的老太君，说有仙人托梦，告诉她临街上有个快病死的人，同她前世有缘，今生该救此人一命，便可多得几年的寿命。老太君醒来便照做，一找，果然临街上有这个人，她出钱出力救活了这个有缘人，还给一整条街的人义诊。人人都称赞老太君仁心，个个都求神仙保佑她。”
予英说的慢条斯理，将众人的注意力都吸引到这个故事上来。
“没过两年，她正过七十三岁的坎，眼看撑不过去，这个有缘人听说后，便去看她。没想到这一面老太君竟然就好了。昨夜我便劝姑娘，施药是善事，是积功德，家里的长辈们也受益，岂不是大家都好。姑娘也是一片孝心，没想这么多，没想到倒惹老太太不快了，这原是我没见识引出来的，老太太要罚就罚我吧”
若贞哪里能看着别人罚予英，也接过话，“是啊，这可是真事呢，那个老婆婆多活了几年，予英没有编故事骗人，本就是积德行善的事，能给家里老人积福的。”
鲁氏也打圆场，“母亲，这孩子才回家来，许多事不懂，我们这些大人多教教就是了。”
她到底是若贞的母亲。
老人家，没有不想着多活几天的。尤其是老太太吕氏享了一辈子的福，还觉得不够。予英知道，老太太是花了大力气想要延年益寿的，这样的说辞虽不能完全说服她，但也足以让她忌惮。
“哦”，果然，老太太脸色缓和下来，“若贞有这样的心，到底是好的。只是乡野传说不足为信，这些话在家里说说就算了，可不要到了外头，随便和谁聊起，届时人家就要说我们易家的女儿迷信太过。”
“既然若贞不清楚京城的规矩，就让青琼来教导妹妹，把妹妹的院子也一并管起来，省得出乱子。”
图穷匕见，这才是老太太今日的目的。她前头那些不阴不阳的言语，都是为了把这句话引出来，让易青琼来教导若贞，或者说，看管住若贞。
为了让易青琼过上舒舒服服的日子，老太太也是煞费苦心。
此后，若贞与易家人渐渐离心，鲁氏也挽回不了，最终心灰意冷，两人几乎断绝关系。
亭子里熏着香的炉冷了，周围渐渐落了灰。老太太始终是老太太，无人敢反驳。
鲁氏面色难看，“老太太担心的是，只是青琼哪里得空，媳妇以后教若贞便是。”
易青琼见老太太沉默不语，抿了抿唇，开口道，“妹妹的一点小事，竟累得家宅不宁，祖母和母亲险些不睦，妹妹做事本应该由我来教导，妹妹有错，那我不是也有了过错？还是妹妹不满我鸠占鹊巢，刻意为之。若贞妹妹，你才是易家的亲生女儿，是不是我走了，你就好受些。”
语气婉转悲切，听得人为之伤感。
四下奴婢们里有些胆子大的，解了帕子上前为易青琼拭泪，轻声安慰，“姑娘何苦说这些伤老太太和太太的心呢，老太太和太太待姑娘如何，我们这些人都是看在眼里的，姑娘快别说了。”
周围一片附和。
若贞只觉得胸中的郁气快要憋不住，眼前这些人十分讨厌，她不舒服极了。雨不再下了，天光放晴，透过厚厚的油幕渗进来，照亮四方四角的亭子每一处，却显人影重重。
亭子里静静的，只能听见易青琼婉转的哭声。
她哭得伤心，老太太面露不忍，语重心长对鲁氏说道，“你见你女儿哭成这样，还不肯答应吗？若不是你们做父母的没有决断，我何苦来做这个恶人，你儿子的事是这样，女儿的事又
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是这样。”
接着也劝说若贞，“好孩子，你和青琼在家里一应待遇都是一样的，让青琼作姐姐是因为她在这里久了，大伙儿都习惯了。在我们这样的人家，老幺才享福呢。你上有祖母、母亲，下有哥哥姐姐教导，只有享不完的福。你说如何呢？”
如何，不如何！若贞眼睛瞪得圆圆的，缓缓起身，嘴里难听的晋陵话就要冒出来。
谁知予英一个错身插到若贞身前，隔绝了老太太的视线，脆声回道，“家里的事，连太太都听老太太的，何况我们姑娘呢，我们姑娘有什么还不是全凭长辈做主。在梅家，我们姑娘既是女孩中的老大，又是老幺，长辈让习惯就习惯了，哪有跟长辈讨价还价的道理。”
予英这是在说什么，难道她不清楚老太太这话什么意思？若贞眼睛瞪圆了，就要反驳，但是予英转头冲她眨巴两下眼睛，这是两人从小的暗号，若贞明白她的意思，心里狐疑，还是按下怒气，僵硬地点点头。
老太太再度打量起这个忠心却胆大的丫头，棉布素衣、白净面庞，温柔可亲中带一点硬，样貌身段都是不差的，更别说还能识文断字。
是个不错的。
老太太见予英和若贞还算识相，只是主子姑娘太听丫鬟的话了。不过若贞没再顶嘴，老太太也满意，回屋歇着了。
易青琼素知老太太脾性，见她如此脸色也收起了泣容，跟着老太太进屋了。
鲁氏本想请安后让两个女儿陪她用早饭，现下也没了兴致，便让若贞回自己屋里。
她一发话，若贞便如炮仗般起身，好像慈寿堂的板凳烙屁股，领着予英就出去了。
直到出了门，再不见慈寿堂那遮天蔽日的油幕，若贞才觉得能吐出两口浊气。
“我算是明白了。”她攥紧予英的手，声音还在发抖，“她不是接我回来做孙女的。她是接我回来，给易青琼做陪衬的。”
予英没说话，只是握紧她的手。
若贞又走了一段，忽然站住，回头望了一眼益寿堂的方向，“她让易青琼管我的院子。她凭什么？”
予英叹了一声：“就凭她是老太太。所以姑娘，咱们不能跟她硬碰。咱们得先把澄心院里头，变成咱们自己的地方。”
若贞怔了一下，慢慢点了头。