傍晚，一辆马车停在城门外。犹侍中从车上下来，朝里面的人拱了拱手，道过别，正要往城里走去，忽地耳畔生风！
他眼眸一凝，脚下一个腾挪侧开身去，同时抬手一抓，稳准地将一颗小石子握在手心。
如此低劣的偷袭手法……
他沉脸转过身去，树林里衣角一闪而过，他当即丢了石子，身影如风地追了出去。
林子里树影婆娑，那抹黑色的身影像是极熟悉这片树林，带着他七拐八绕地兜了几个大圈。从山林的另一头穿出来后，又飞身攀上了城墙。
犹侍中不落下风，跟着运起轻功，足下生风，脚步在城墙上如履平地，也跟着轻轻松松翻越了城墙。
之后这两个身影上蹿下跳，大路不走，专挑那屋顶飞檐，墙头木柱上飞掠而过。
犹侍中不甘人后，脚下发力追上了一段距离，眼见着马上就能抓住黑衣人影。那人影却仿佛背后长眼似的，冷不丁翻下屋顶，像个滑不溜秋的水蛇，哧溜一下钻入了一扇门窗。
犹侍中没料到他中途改道，慢了半拍才跟上。等他钻入楼下的茶楼时，松绿常服的苻谦已端坐在小案前，给自己倒了杯茶，优哉游哉地品上了。
“三王子。”犹侍中对苻谦的出现并不意外，他踱步上前，撩袍坐在了苻谦对面。
“您今夜真是好兴致，派个小鬼带属下在这城里城外转了一圈，不知是何用意？”
苻谦哈哈笑了两声，给犹侍中倒了杯茶，递过去道：“我现下既没有封号，也没有授职，孝清你不是我的属下，不必如此拘谨。这些年在天朝也没怎么跟你联络，遥想小时候我们一起拜师开蒙，你就总让着我，爱隐藏实力。我这不得提前消耗消耗你的体力，否则等会开溜的时候被你逮住了可怎么是好？”
犹侍中此人，本名便叫作犹孝清，从小被选为苻谦的侍童，当作近侍心腹一般培养。苻谦念书习武，他都跟随在侧，彼此知根知底，直到苻谦被选为质子，被远送他乡。
犹孝清慢动作接过茶杯，在手中摩挲着，也不喝，一双视线探究地盯在苻谦身上。
“既然你提到了从前，我还记得，你从前跟我说过，此生最大的愿望，便是建功立业，造福南陉一方的百姓。怎么，现在这番话不算数了么？”
苻谦冷不丁呛了口水，剧烈地咳了几声，而后满脸苦涩地对犹孝清说：“你可真够行的，那么久以前的事还记得呐？我都不记得自己说过这种豪言壮语了。”
“那是你当着祖先祠堂发下的宏愿，”犹孝清一本正经地纠正他道，“纵使你不记得了，我还替你记着，大妃替你记着，诸位列祖列宗也替你记着。”
苻谦这下笑不出来了，嘴角维持在一个诡异的角度，僵了良久，然后他扶额道：“孝清啊孝清，你让我说你什么好呢……”
对面的人不苟言笑，端正坐着，目光凝肃且暗含谴责地注视着苻谦。
“这些年你跟在母妃身边，应该帮她做了不少事吧？”苻谦专门订了茶馆雅间，便是预着要和童年发小来一场促膝长谈的。
如果能顺利把人劝回去，那当然好。若不能，彼此间把话说开，红线画出来，日后要打还是要谈都能更畅快些。
“我母妃性情如何，我大抵是知道的。她绝对不是那种没有底线之人，但你摸着良心想想看，她让你做的那些事情，有让南陉变得更好吗？有让南陉的子民们日子更富裕吗？”
犹孝清张了张口，似是要回应些什么。
“你先听我说，”苻谦做了个手势打断道，“我不是圣人，要说这些年我在天朝学到了些什么，那便是治国安邦并非小儿戏言，不是愿望许得多真，就能心想事成的。人到了一定位置上，能做什么，想做什么，往往身不由己，或者说，变了初衷也不一定。你和大妃觉得把我招回去，便能扭转乾坤，改变局面，化腐朽为神奇，说实话，未必能如愿。我此言并非在逃避什么，而是想劝你们还是别太把希望寄托在我身上。我素来贪玩爱闹你也是知道的，南陉王的位子对我来说，实在太拘束了些。这番话句句出自我肺腑，你回了南陉原样转告大妃，她看在我的面子上，必然不会责怪于你。”
那边犹孝清神色冷硬，几度想说些什么，又隐忍着憋了回去。
“就为了一个女人？”他最终开口问道。
苻谦眼眸倏然抬起，眼风犀利地扫向对面的人。
“你洋洋洒洒说了这么一大通，无非是为自己找借口罢了，”犹孝清毫无惧色地对上苻谦的目光，接着说道：“我只问你一句，天朝赦你回国，一路上千辛万苦，你可曾生出半点出逃放弃的念头？为什么遇上那个女人之后，南陉故土已经近在眼前，你却开始退缩了？”
苻谦阴郁地喝了口茶，道：“和别人没关系。”
“真的没关系吗？”犹孝清显然不信，他道：“之前苻恭买通酋景山给你下套，一路追杀你至琵琶岭。那次你和常骆他们走散了，常骆后来找不到你，回来南陉差点自刎在大妃面前。要不是你主动找上了大妃在阳坡县的暗桩，我们真当你那会儿已经尸骨无存了。你不知道，那段时间，大妃把自己关在寝宫里，抱着你以前的衣服木剑以泪洗面，茶饭不思。你父王要给你选一处墓地，大妃说什么也不肯，拦在国相和上卿大人面前，非说你还有回来的一天……”
苻谦闭上双眼，捏着茶杯的手骤然收紧，指尖用力到泛白。
“别说了……”他深吸一口气，然后颤抖着呼出，沉声道：“你别再说了。”
“苻谦，我不知道那个农村丫头给你灌了什么迷魂汤？以至于你宁愿抛弃家国责任，亲人子民，屈居于一个巴掌大的小瓦房里，守着那么间小打小闹的香料铺子，我真搞不懂，你到底在图什么？！”
犹孝清越说越激动，干脆站起身，越过小案抓住苻谦的肩膀。
“而且你真的能做到毫不在意吗？不管在天朝你过得如何，那些侍讲学士好歹教过你文能安国兴邦，武能镇守八方。你学回一身本事，本该成为一代明君，护佑一方百姓。而现在呢？甘于平凡，安于享乐，这就是你身为南陉王子想告诉南陉百姓的答复吗？”
“够了！”苻谦猛地推开犹孝清，也跟着站了起来。
“南陉有难，我一定义不容辞地站出来。可是现在南陉最大的劫数就是权力相争，我回去能给南陉带来什么？你难道看不清吗？能不能坐上王位不说，王族内斗，百姓遭殃。哪怕我现在尚未踏入南陉的境地，就已经有人为此流血身亡了。你和大妃高看我了，我没有那种野心和宏
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愿，也不想成为那个未登王位，先拿屠刀的人。”他一口气把话说完，然后深吸了一口气，疲惫道：“……能说的就这么多，你回吧。”
犹孝清定定地看了苻谦一眼，拿起桌上的冷茶一口饮尽。随后他向苻谦行了南陉的礼节，转身离开雅间。
这场谈话进行得比苻谦想象中还要艰难，犹孝清的身影远去后，苻谦仍保持着站立的姿势，好半天才缓过劲来。
他母妃真是派来了一个厉害人物，其他的论调他都可以否认，唯有提及李巧莲的那一点他百口莫辩。
如果没有遇到李巧莲，苻谦的确不会轻易放弃回南陉的计划，无论他是否会参与到王权的争夺之中。某种程度上说，犹孝清点破他如今的改变全是因为一个女人，似乎也并没有错。
苻谦苦笑一声，坐回到小案前，深感自己今晚应该订个酒楼而不是什么茶馆。他现在唯一想做的事情，就是摆几坛酒把自己灌醉。不然这慢慢长夜，实在是太难过了一些。
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有了间自己的铺子，李巧莲每天都过得相当充实。
这几日苻谦又不知道上哪儿去了，整天神出鬼没的。李巧莲乐得他不着家，正好调制了好几种新款香膏，要运到铺子里去。
难得有一段相对平和的日子，大事没有，小事不断。
李巧莲早忘了之前在市集上发生的那桩不愉快的经历，也早忘了自己当时在气头上，跟苻谦放过狠话，说要是再让她见到马队那伙人，非把他们骂得在阳坡县呆不下去。
结果当犹孝清带着一行手下出现在香料铺时，李巧莲呆了好半晌才反应过来他们是谁。
苻谦安排在店里的小伙计很是防备，挺身而出挡在门口，大有不放犹孝清等人进去的架势。
铺子里原本有几个正在挑选香料的客人，见这阵势，不敢多呆，纷纷绕过这群人从后门离开了。
李巧莲冷着张脸，打心底里不想接待犹孝清这伙人。然而瞎子都能看出，光靠店里一名伙计是拦不住门口那虎背熊腰的几个壮汉的。
况且，她李巧莲又没有得罪他们，反倒是他们理亏在先，总不能是专程找上门来寻她的晦气吧？
思及此，李巧莲挥挥手，让伙计给他们让路。不管这伙人想来干嘛，趁早打发了去，也省得影响她继续做生意。
犹孝清倒是脾气顶好，虽然明里暗里都不受待见，可他脸上始终挂着抹笑意，对上李巧莲的冷脸也不介意。先是恭敬地行了一礼，再拍手送上一水的精美包裹。
“姑娘原来是开香料铺的，当日匆匆一别，说好了要给姑娘赔礼道歉。可惜没能问到姑娘的住址，倒是叫犹某好找。这些是小生准备的一些谢礼，略表诚意，还望姑娘不要嫌弃。”
李巧莲哪见过这种场面，整个人怔了怔，连句漂亮的场面话都说不出口。
“这……这也太客气了，”她支支吾吾地说，因为早忘了之前的过节，她现在一点脾气也发不出来，“我不需要这么贵重的谢礼，你们……你们拿回去吧。就是记得以后别在闹市区纵马，很容易伤到无辜的人。”
犹孝清饶有深意地打量着李巧莲的神情，然后朝堆成小山的包裹上一瞥，笑着示意道：“姑娘何不打开看看？说不定是你需要的东西呢？”