年轻男子看着眼前这不知天高地厚，竟将自家主子的好心当做驴肝肺的“小子”，只觉方才出的那脚真是多余，真应该让那贼人好好教训她一番，他驳道：“怎么，难不成我家主子还为你担忧出错了不成？受人拳脚，一声不吭，这不是懦夫又是什么？”
“住嘴！”老丈忙厉声制止，“懦夫”一语，属实过分。
“懦夫？哈哈哈。”沈歌昂头大笑几声，似是听到了这世间最为可笑的笑话，竟笑得她眼角噙泪，“那么你说，如何才不算是‘懦夫’？上去拼死拼活，明知不敌却偏要把命豁出去才不叫‘懦夫’吗？”
沈歌字字珠玑，句句逼问：“你当我不愿拼死一搏吗，还是乐得被人踩在脚下？！若我生来有你这般扎实身胚，顿顿食得上饱饭，不会天凉就呛咳半宿，暑热就头晕气短，一年有数月有余都同药铺打交道，你当我会惧他吗？”
“若我不必时时刻刻为明日的嚼谷发愁，闯了祸事自有门第兜底，挨了板子有人替罪，你当我不会像你一样，即使是相助他人，也不必思忖半刻吗？你一句‘懦夫’说的倒是轻飘飘，自然极了，也不怕风大闪了舌头。”沈歌摇头苦笑。
“好呀，你今日是出尽了风头，拍拍屁股就可一走了之。可你有没有想过，那人慌忙逃窜，里长收不到他的消息，必会再遣人来寻我们的麻烦，你让我们又该如何过活？你说呀！”
沈歌鲜少有过如此情绪激动的时刻，即便是今早那场戏，她也不曾这般言辞激烈地咄咄逼人。
闻听此番话，年轻男子霎时愣住了，就连那老丈也默下声来。
不多时，老丈率先开口，放低姿态：“我家小厮向来不善言语，我在这里替他给小友赔个不是，还望小友莫要动气。”
沈歌不应他，侧着身子，抬起衣袖在眼下擦过，随即又看向那一副正气凛然模样的老丈：“科举？这位老丈，想你也是走过这条路的，莫不是高堂坐惯了，你且自去打听清楚单单是院试，官府收的书卷费、杂费，廪保打点费、县衙礼房的书吏、门子的跑腿钱，考棚食宿等等花销多少再来同我说吧。”
场面再次陷入静默，倏而，那老丈叹了口气：“你可曾后悔？”
沈歌收好摊子，字字铿锵：“若我有悔，就不会出头；既已出头，便无悔。一顿打换我阿妹一时安宁，值得了！”
一通话说下来，沈歌心中的郁结也消散些许，仿若皮肉之痛也随之消减不少，她稳了稳心绪，语气逐渐重归平静：“方才一番话，二位就只当是闲风吹过，听听也就罢了。今日之事，终还是要谢谢二位的。”沈歌双手交叠，抬于胸前，恭恭敬敬地躬身作揖。
老丈见此，也忙拱手：“经我家小厮一闹，现下着实是愧不敢当。这位小友实不相瞒，我最后还有一事相求，烦请将今日那份……”
“大人！”沈歌猛地大喝一声，止住了那老丈接下来要说出口的话。
那年轻男子被沈歌一句“大人”吓得一惊，忙上前一步护在老丈身前，目光四处扫视，好似提防着什么。
沈歌扬声道：“您一句话说出是不打紧，但若是被旁人添油加醋传了去，可就成了我们的灾祸了。且我本就同你家随从所说一般，从骨子里都透着怯懦的市井气，无甚能帮到二位的，在下先行告辞了。”说罢沈歌便弯下腰收拾东西，径自离开了。
“大人，您看……”护在老丈身前的男子低声请示着。
“罢了。”老丈右手抚着胡须，自嘲摇头，“随他去吧。”
“是！”
“对了，可曾打听到那人的消息了？”
年轻男子垂头：“不曾，派出去的人回信说，他自从前些日子那一战后，便不见了踪影。”
“继续找，我活要见人，死要见尸！”
“是，大人！”
这二人低声交谈一番，意欲转身离去。
可就在他们走出去没几步远时，只听得路过的素面摊摊主自言自语着：“沈先生今日可够马虎的，这摆摊的生计竟都没打理好，丢三落四的。”
年轻男子闻言便扭头向后看去，这才发觉沈歌临走时竟未带走客人落座的小杌子。老丈微一点头，男子便得令一般，几步就飞奔过去，准备将那些零散物件送还回去，可是行至沈歌的摊位前，男子蹲下身一看，就见那布幡下，竟压着本什么册子。
他抬手掀开，突然怔住，随即又不动声色地用布幡将其包好，呈到老丈面前：“大人，是个账本！”
-
入夜，城郊的庄户人家都早已入睡，而某条巷尾的小院里，却仍有人未眠。
虚晃梦境中，锣鼓喧天，彩幔纷飞，正值总角之年的孩童于宴席间奔跑打闹，为首的跋扈小郎君突然伸手拦住另一乖巧孩童，不住地叫嚣着让他们家交出早已与他定了娃娃亲的小娘子，而此时的大人们也正围坐一团，笑着闹着，向主家贺那弄瓦之喜，一番热闹景象，好不快活。
可是宴席正酣之际，天空却突地乌云密布，狂风席卷着沙尘，将那顽劣小郎君给无情卷走了，待他再次睁眼，竟觉已到了一诡异灵堂之内，而灵堂正中的棺木里，静静躺着的正是晨间为他穿衣梳洗的母亲。
“骗子，骗子！你们都是大骗子，这不是我阿娘，不是！”他吵着闹着，摔了茶盏砸了火盆，拼命地想要往外跑去，可是身后却蓦然凭空冒出了无数双大手，死命地扯拽着他，试图将惨白阴森的麻衣披在他的身上。
“这不是我阿娘，我阿娘还活的好好的！我要去寻我阿娘，寻我……”
“阿娘……”呓语呢喃，噩梦缠身，伴着唇齿间突然浸入的凉意，陷入梦魇的裴忘川霎时坐起。
额头发热，四肢无力，坐起来的裴忘川晃晃脑袋，竟再次倒下。
“你醒啦，狐狸哥哥？”沈明珠用两只小手捧着碗水，立在他的身侧。
裴忘川听到这小娃娃的声音，这才真切地从噩梦中清醒了过来：“这是哪儿？”他记得，他睡在了院里的棚房下，但是现今却似是挪了地方，身下垫着厚实软和的稻草，身上一床大棉被，将他裹得结结实实的。
沈明珠将碗放下，拿起桌上的毛巾，轻手轻脚地给裴忘川擦着额间的汗珠：“是我阿兄将你抬进来的，我们回家的时候怎么喊你都喊不醒，阿兄一摸，这才发觉你是感了风寒。为了给你出汗，我阿兄竟将我们过冬的床褥都翻了出来。”
他？
裴忘川脑袋疼痛，思绪一时混乱。
“喏，这是今天阿兄带回来的吃食，说是人送的，给大家分完之后剩的就不多了，这些是专门留给你吃的。”沈明珠拿来一个油纸包裹。
裴忘川的眼睛依旧看不见，但是似乎已经有一丝丝的亮光可以透入了。
他没接那吃食，而是又闭眼躺了回去。耳边响起了小
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娃娃吞咽口水的声音，裴忘川开口：“我不饿，你拿去吃吧。”
沈明珠是想接下来着，但是她侧头看了看屋外，随又坚定地摇摇头：“不行，我阿兄说了，你是病人，需得吃饭才能快快好起来，为此他还专门去给你配了几副药呢，可担心你了。”
裴忘川扭头看向沈明珠：“？”
沈明珠不好意思地挠头：“额好吧，实际上我阿兄的原话是——‘要死也别死在我们院子里’。”
裴忘川又躺了回去，似乎他已摸清沈歌这个人压根儿就说不出什么好话。
“可是狐狸哥哥，难道你就不想知道我阿兄到底为什么这么讨厌你吗？”沈明珠尽力缓和着两人的关系。
“不想。”
厌恶乃至于憎恨裴忘川的人多了去了，不差沈歌一个。
沈明珠趴在裴忘川被子上，仍不死心：“那你就不怕我也讨厌你吗？”
裴忘川：“……”
“那你就不怕隔壁阿黄也讨厌你吗？”
“……”
裴忘川没招了，他只想清净，但对一小女娃凶脸也属实不妥，无奈他也只能皱着眉头：“你说吧，说完就走。”
-
裴忘川脸色潮红，脑袋中如同灌了几斗浆糊，昏昏沉沉，他扶着门框，艰难地迈出了屋子。
“你当真不记得我阿兄了吗？前些日子里你是不是在县衙里打别人板子来着？”
“什么，你记不清了？那你还记得那个长得格外清秀却被人诬行止不端的人吗？”
“对对，就是那个算命的，不不不不对，我阿兄可不只是算命的，阴宅阳宅，农时节气，她通通在行呢……”
这世上巧之又巧的事情不算少，可怎么偏偏就让裴忘川在最脆弱的时候遇到了“仇人”呢？
不过……
裴忘川右手扶额，尽力压抑着身体上的不适，仔细地回忆当时的场景——
江宁县不富裕，就连县衙也小，连接县衙大堂和二堂之间的穿堂格外短，那时裴忘川坐于二堂的桌案前，眼前是些陈年账目，耳边尽是阿谀奉承，其中还夹杂着大堂之后的哭喊声、击鼓声，以及……几声清亮的喊冤声。
他只记得当时一干纷杂人等作势要越过屏风，冲进二堂找知县大人做主惩奸，结果在拐角的地方被衙役拦下了，吃官家饭的人个个人高马大，将来人遮挡了个干净，唯有一人露出了半片衣角。
坐于二堂的裴忘川远远看着那一截青布和死命挥舞着的双手，他望着衙役的后背，只听得一声细嗓：“大人冤枉，无凭无据之事，做不得证据的！”
无凭无据？确实，刁奸未成，双方各执一词，换那愚钝知县，只会各打几个板子丢出去，可是，偏偏他裴忘川最听不得“无凭无据”几个字，也偏偏他裴忘川最有狠手段，索性直接上了杖刑。
他本想借此惩治一下那小狂徒便算了，可谁承想那个单薄背影却口硬如铁，临到要昏厥了，都不曾改过说辞，裴忘川这下才心疑几分，可未等他再插手此事，他带来帮查账目的人却突地在江宁县的粮银册子上发现了一处蹊跷，接而他也便被账目夺去了注意力，也不知此事最后到底怎么处理了。
裴忘川的脚步忽而停下，现在看来，也怪不得沈歌几次三番地对他动手了。
小院之内，静谧无声，裴忘川甚至都不能确定沈歌到底在不在院中。