待突然出现的来人将沈歌扶起以后，不等她站稳便松开了手。
沈歌踉跄几步，稳住身形后，抬头对着来人道谢：“多谢壮士出手相助。”
周遭百姓一看有人出手救下了沈歌，方才还提心吊胆的他们顿时一片暗自欢呼，不时还拍两下手掌，以表达对来人的敬意。
被踹开的疤脸男人飞出去能有好几丈远，他明显能感觉出此人的力道不仅比他大，而且更善用寸劲，不单单是皮肉吃痛，就连内在筋骨都直觉痛楚。男人狼狈地从地上爬起，方才还毫无节制泄发的怒火，此刻也有所收敛，只见他贼眉鼠眼地扫视着来人。
可少顷，他的目光却突然定在了某处。
沈歌敏锐地察觉到了男人神情上的变化，顺着男人视线的方向，她也朝着自己的救命恩人看去——
上下打量一番，那来人看着并不似养尊处优的富贵人家，也不像街头混饭吃的寻常百姓，看起来年岁不算大，下颌上的胡茬尚未露头，许是二十来岁，但是眉眼间却无甚意气风发的模样，更多的则是沉稳和疏离。
他一身靛蓝色短打格外爽利，手腕上佩戴一皮质护腕，脚蹬一双尖头微翘的皂靴，身形动作格外地干脆利落。
不好！沈歌心中暗道不妙，只见她猛然抬头，忙要出声制止疤脸男人：“等等，我并不……”但是未待她一句话说完，那方才还分外嚣张的男人便一边满眼恐慌地吞咽着口水，一边奋力推搡开周遭行人，一溜烟儿地就跑远了。
出手搭救沈歌的那年轻男子见此，抬脚便准备追他，倏然，人群之中却又多出了一道稳重老成的嗓音：“不急。”
沈歌扭头望去，直觉告诉她，此人身份不同寻常。
那年轻男子闻听此言，当下便收回了脚，转身朝着人群走去，从围观百姓的后边迎出一人。
沈歌抬手遮挡刺眼的日光，朝着那人看去，只见走出的这人鬓角发灰，发间白发丛生，状似六七十岁的老翁，但是从他的面相来看，却不如此，像是五十出头，许是操劳过度才生出这许多白发。
他不似立在他身后的年轻男子那般，身着短衣手戴护腕，而是状似一副老秀才的模样，一身月白色粗布道袍，脚上的旧短靴上溅着些泥点尚未擦净，靴口磨出的毛边也未打理，但不同于普通文人墨客的是，他脸颊偏消瘦，眉骨硬且眉峰聚，说话中气十足，举手投足间也尽透着些不怒自威的刚硬。
只见这老丈踱步上前，弯腰将沈歌掉落一地的签筒物件一应捡起。
沈歌默不作声地打量着此人，但又记起刚匆匆逃离的疤脸男子，想到这儿，沈歌悄悄掀起眼皮瞅了那年轻男子一眼，暗自懊恼地叹了口气。
这动作本不大，可不知怎的，却依旧被那年轻男子给捕捉到了，他微微皱眉：“公子这是何意？”
沈歌诧异：“？”
眼神如此之好吗？
沈歌一手捂着腹部，一瘸一拐地向自己的摊位走去：“无事，在下多谢二位出手搭救。但因小道家贫，无银钱以报，还望二位见谅，今日恩情在下暂且记下了，他日定会报答。”说罢，她便接过那老丈手中的物件，微微点头，准备收拾东西离去。
这人？
年轻男子扭头阻拦：“这位公子，你既知我出手是为搭救于你，可你却一副责怪之意，请问这又是为何？”
沈歌挥手：“壮士怕是看错了，在下只有感激，并无他意。”说罢她便继续向前走去。
那年轻男子动作轻敏，没几步便瞬间移到了沈歌的身前，挡住了她的去路，见此，沈歌默然回头，向身后那不动如山的老丈看去。
扫过几眼，那人面色如常，只是捋着胡子微微眯眼，但目光却仍紧盯在沈歌身上。
见是那老丈默许，沈歌便只得开口如实道出：“壮士相救，我本应心怀感激。可是壮士错就错在，不该着不合时宜的衣物现于民间。”
不合时宜？那老丈抬眼望向年轻男子，而那当事人也着实疑惑地低头打量着自己的衣着到底有何不妥，当他向下看去的时候，心下顿时一惊。
皂靴！
年轻男子下意识地看向不远处的老丈，心下一时忐忑。
既已说开，沈歌便也不藏着掖着了，她接着道：“那人现下就如惊弓之鸟，但凡沾点半分官家之物都能使他胡乱逃窜，更何况是脚蹬官靴。”
男子自知理亏，却也不愿在外人面前丢了自家主子的颜面：“跑就跑了，捉拿他本也不是你这平头百姓的要务。”
沈歌摇摇头：“我并不想捉他，也不想报官，只是要同他谈个买卖，但经你这么一搅和，我这顿打算是白挨了。”
老丈诧异开口：“怎么？小友莫不是早就料到了此出？”
沈歌：“我是料到会有今日此事，可却没料到来人竟是个有案底在身的逃兵。”
老丈：“那么，你要同他谈何买卖？”
沈歌抬眸，静静望着老丈和年轻男子的脸：“老丈真心不知？今早那站在里长身后故意堵路的人，不正是你的随从吗？”
“……”两人一时默然。
沈歌此言倒是不错，这两人确是清晨于关帝庙前围观百姓中的一个，不过，当时人声混杂，熙熙攘攘，且除了靴子外，他俩衣物穿着与寻常百姓并无什么不同，她又怎会记得如此清晰？
老丈稍作思量：“莫非，今日这人就是那里长派来的？”
“不错，里长派他来，左右不过是想给我点教训，”沈歌抬起袖子，擦拭着签筒上的尘土，“我既已经捉住了他的把柄，那便能把握他如何交差，如何平息此事。”
老丈不解：“不过，你又是如何得知他是逃兵的？小友请见谅，方才我们在近旁偶听得你二人间的谈话，据我所看，你问的那些问题可着实没得半点干系。”
签筒铜钱一些零碎物件已经收到了包裹里，沈歌吃痛地弯下腰，开始收拾桌椅：“此人操着一口外地口音，必是刚来此地不久，而他一上来就敌意满满，也不会是投亲访友的，稍作思量便知是有人寻仇。可又有谁能与我有仇呢？除了无权无势的夫子外，怕也就只有那个里长了。”
“他衣着不净，且发间零星插着些稻草，如今时节夜间睡下偶尔还会热，可他身强体壮的却说夜里寒凉，由此便可知他是露宿街头破庙。另外，此人的口音接近辽北之地，且那个地界的百姓多喜面食，而应天府属淮河以北，米饭居多，里长因着今早一事，为了避嫌势必要找些与他无甚干系的人，想来此人就是他临时寻来的。为了能顺当办事，里长也必不会让他空着肚子，故而此人早食施舍的凉米，午间有了几个铜板，便选了习惯的汤面……”
“甚好，甚好！”老丈听得沈歌的一通分析，一直表情肃穆的面容上终多了些赏识和惊叹，深邃的双眸里竟
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也散着多年不现的亮光，“但是仅凭这些信息，也只能知晓他是北方人，可你又怎知他是逃兵？”
一句又一句的追问接踵袭来。
沈歌不晓这两人的真实来意，当下便心生提防：“嗐，小道瞎蒙的，靠嘴皮子吃饭的，多少都能胡诌点。”
那老丈看出了沈歌的心思，立时后撤了几步：“小友不必惊慌，我们并非歹人。这样，你就只当是报了我们方才的举手之劳，日后便也就两不相欠了。”
两不相欠好呀，沈歌最喜的就是两不相欠，对等交易。
沈歌思忖片刻，重又放下手中的小杌子，坐了下来，接着缓缓道：“那人面中那条疤长约两寸，宽三分，右手虎口生茧，左手却无，看人习惯性先关注对方下一步举动，如此一来，他不是强盗山匪，便是军中兵卒。强盗山匪看不上我这等小摊子，而行军之人也是不会由着一个小小里长差遣的，由此再结合他初到此地，明明习惯北方，却于南方躲藏，再算上他的生辰八字，按年龄来说多半就是当年那批从京中军营里逃出来的人。”
老丈听着沈歌的思量推演，似乎甚是惬意地在嘴中咂摸着那句话：“‘守宫得命，汝同此幸’，此言倒是不差半分。可这终究是一步险棋，若你猜对了，那便是他由着你；但若你赌错了，便是你由着他了。”老丈仍是不解。
沈歌轻描淡写：“不会，不管今日来的人是谁，我都会想个法子拿他短处；再者，若真行差将错，左右不过咬着牙挨顿打，又有何妨。我们平头老百姓没得什么深谋远虑也没有远大志向，走一步说一步，过一天是一天，便已是幸事。”
那老丈闻听此话，方才还颇为欣喜的表情逐渐不见，面色转而变得黯淡，眉头也微微皱起：“这位小友看着年岁不大，可所言所行怎会同那行将就木的老翁一般，得过且过？”
沈歌不答，只是默默垂头看向地面，身上的疼痛仍在向四肢蔓延。
老丈见沈歌反应平平，似乎有些怒其不争：“尔等年纪，不说胸怀天下大义，但志向入天子朝堂也应是有的。小友天资聪颖，且有一颗七窍玲珑心，为何不沉下心来为科考作打算？难道真愿就这么浪荡过活？”
“说到底还是吃嘴皮子饭的人，巧舌如簧，没得读书的耐性，更没得半分骨气，挨打就如此心甘情愿，甚至于都不曾还手一下，与那贼人奋力拼上一拼。”一直立于老丈身侧的年轻男子面露不屑之意。
只见他冲着老丈抬手作揖，低声道：“大……主子，怕是今早那场也只是这人误打误撞的伎俩，看他如此恇怯，恐我们所问之事也是没有眉目的。现下人多，不如我们先行离开，再做打算。”
“呵，好一腔菩萨心肠呀！”
待那两人你一句我一句地说完，一直默不作声的沈歌幽幽开口，字里行间都透着尖锐的讽刺和敌对之意。
她缓缓抬头，望向前方，日光落在沈歌身上，趁得她的皮肤竟透着些苍白，嘴唇也因忍痛失了血色，身子单薄，形销骨立。
这般模样的人本应是文弱无力的，可是沈歌的脊背却挺得笔直，恍若经风雪摧残后仍不愿弯折半分的青竹。一双墨色瞳眸里，掺杂了几丝红意，恰如寒潭深水般，压着万钧的烈火，意欲尽数冲将出来。
沈歌唇角扯动，冷笑一声：“连小人的蝼蚁残生也要一并挂怀，怎么，两位是细盐吃多了，竟闲得来管我的事了？”