见外头声音愈发嘈杂，孟秦浩急了：“等这群人全部涌进三楼，我今日定走不出去了！”
“奴婢先走一步，公子明天见。”
“阿玦！”
“公子，奴婢只是一介书童。”
“五百两。”
“钱财乃身外之物，外头诸位的热情奴婢招架不起。”
“一千两。”
“奴婢誓死效忠孟公子，公子请与我来。”
趁着众人还未上楼的间隙，朱玉带着孟秦浩从一个封闭小密道下了楼，最后逃到了一个地洞前。
从外头看，这地洞又深又长，里头只有入口处的些许天光，照着无数漂浮的灰尘，看着简陋又可怖。
孟秦浩蹙着眉，做了许久思想准备才跟着朱玉跳了进去。
二人往前走了一阵，孟秦浩终于忍不住问道：“你究竟如何知道这个地方的？”
“在凌琅阁打工时碰巧摸索到了。”
“一千两买不到你真话？”
“奴婢诓力夫大哥诓出来的。”
孟秦浩：“啧。”
四周逐渐变得昏黑，方才还能稍稍看见的洞壁也消失，只能靠着徒手摸索才能行走。
养尊处优惯了的孟秦浩哪里吃过这样的苦，摸着黑走几步就要绊倒一次，硬生生摔出些韵律，给朱玉听得甚至想哼唱几曲。
但毕竟一千两还未兑现，她知道孟秦浩此人心高气傲，此时一定羞愤欲死，于是压下幸灾乐祸之意，开口安抚。
朱玉：“公子好生有韵律。”
孟秦浩：“闭嘴。”
“都说请神容易送神难，公子下次记得不要一下邀请这么多人。”
“再阴阳怪气就扣钱。”
“……我是在安慰公子！”
“八百两。”
朱玉不说话了。
二人往前走了几步，孟秦浩又摔了一跤。
这一下摔得有些重，扑通一声，朱玉甚至感觉脚下的尘土都跟着跳起来了。
玩笑归玩笑，孟秦浩真有个三长两短，她也活不了。
她连忙回过头，听声辨位，一把抓住了孟秦浩的手臂。
“奴婢扶着您走。”
“放手。”
“都这个时候了公子还要逞强！快起来。”
“……你抓着我小腿，我如何起来？”
“哦哦，抱歉。”
朱玉连忙松手，换了个地方抓。
“——那是我脖子！”
“……抱歉。”
事不过三，朱玉终于顺利抓住了孟秦浩的手。
孟秦浩依旧想要挣脱，朱玉没了耐心，直接与之十指相扣。
“就这么走，不许再摔了。”
孟秦浩在黑暗里翻了个白眼。
这是她不许就能不摔的事吗？
然而，在朱玉的搀扶，或者说牵扯下，孟秦浩被死死固定在她与洞壁之间，确实没有再摔倒过。
伸手不见五指的黑中，她用瘦小的身躯全力支起他的身子，二人覆合的掌心同样滚烫，指缝摩擦着指缝。
闷热潮湿。
朱玉忙着搀扶他，不再开口说话，山洞里，只剩下布料摩挲的声音，还有她哼哧哼哧的呼吸声。
黑暗与静谧中，有什么正在膨胀发酵。
孟秦浩心忽而颤了颤，而后，他听到了自己的声音，陌生而沙哑。
“其实……你确实挺有魅力的。”
话出口，他才有些慌，想要开口掩饰，朱玉却比他更显一步抓住了这个机会。
“公子，你的掌心很烫。”
“因为这里很闷。”
朱玉的指尖不安分地往上攀：“可您的脉搏也很快。”
“……”
“公子，你对阿玦动心了？”
孟秦浩反扣住她的手，低笑道：“想让我先交出真心，至少让我先看见你的。”
朱玉：“嘁。”
二人停在了洞口前，朱玉趁着黑暗翻了好几个白眼：“先说好，奴婢不知道这个洞口通向何处。”
孟秦浩惊道：“如果外头还是凌琅阁呢？”
朱玉想了想：“要不咱们用泥土把脸藏住？”
孟秦浩语气嫌恶：“不要。”
朱玉自顾自捞起地上泥巴糊住脸，为确保万无一失，她还往头发上抹了些。
“言尽于此，看来只能与您明天见了。”
她正准备往上爬，孟秦浩一把抓住她的手，愤愤道：“……我下不去手，你替我擦。”
待朱玉仔仔细细用泥土把他白净的脸全部覆盖后，二人才小心翼翼从洞口里爬出。
面前是一座大殿，金匾红漆，巨大炉鼎镇于殿前，上插无数线香，腾起白烟弥散如尘。
朱玉深吸一口气，浓厚的香火味直钻鼻腔。
竟然是一座寺庙。
正午时刻，殿门半掩着，看不清里头的神像与陈设，也不见院子有僧人。
二人对视一眼，转身就往外头奔去。
可还没走出去几步，一道熟悉的声音便响在了身后。
“……阿玦？”
朱玉脚步一顿，循声回头。
谢清平站在不远处，正蹙着眉看向二人。
他身披黑袍，头发高束，浑身裹得严严实实，不露寸肤，全然恢复了朱玉与他初见的样子。
四目相对，谢清平眼神微震。
他先看向孟秦浩。
孟秦浩立刻抬起沾满泥灰的袖子挡住脸，可他露在外面的头发凌乱不堪，上头还挂着几根枯枝败叶。
狼狈是遮不住的。
谢清平沉默片刻，又缓缓看向朱玉。
她脸上黢黑，衣裳也蒙满了灰，浑身上下唯独一双眼睛黑白分明，此刻正直愣愣地望着他。
谢清平的太阳穴突突直跳。
半晌，他喉结滚了滚，终于从牙缝里挤出一句：
“这就是你说的……在凌琅阁的体面工作？”
谢清平语气里只有纯粹的不解，没有半点阴阳怪气之意。
他是真的，非常疑惑。
过于认真的提问让朱玉略感羞耻，她低头扫了一眼自己身上的狼狈，忽地感觉自己脸颊有些烫，大抵是发红了。
好在脸上有泥巴盖着，没人能看出来。
朱玉挤出笑容，粉饰太平：“世子，巧遇啊，您也是来拜佛的？”
“也？”谢清平再看了一眼朱玉的衣服，“你们弄成这样，拜佛？”
朱玉踩了孟秦浩一脚，孟秦浩依旧侧着身子遮着脸，不愿开口。
她只好硬着头皮道：“哈哈，方才不小心摔了一跤，许是僧人扫地时不认真，地上太多杂物了。”
“今日的地是我扫的，”说完，谢清平蹙起眉头，强调道，“很干净。”
朱玉掐了孟秦浩一把，孟秦浩依旧沉默，甚至还离远了些。
“……世子竟然会特意到寺庙里扫地，真是心善。”
谢清平：“并非特意，只是今日回来庙里新续一炷香，正好替小师傅们扫了地。”
见话题终于被岔开，朱玉松了一口气，继续寒暄：“世子为何会回来续香？”
谢清平扫她一眼：“因为先前吃斋的日子被打断了。”
……
朱玉默默闭上了嘴。
诡异的沉默在三人间弥漫，微风拂过，四周树叶沙沙响。
谢清平叹了口气：“阿玦，与这般风流之人混迹，只会错失本心。
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”
他大抵是猜到了朱玉与孟秦浩为何会如此狼狈地出现在这里。
听到这句话，方才还一直假装不存在的孟秦浩，终于开口了。
“世子有空指摘他人，先想想自己能否给得出偏袒吧。”
谢清平缓缓看向他，郑重道：“可若他人连真心都给不出来呢？”
孟秦浩表情凝固，狐狸眼危险地眯了起来。
“大好的日子旧事重提，世子这是何意？”
“我只是实话实说。”
朱玉听出来谢清平意有所指，适时地往后退了退，静待二人对峙间抖出更多消息。
孟秦浩笑了笑：“世子为了一个小侍女做得这般难看，是否太不体面？”
谢清平无视了他的揶揄，看向了朱玉：“你若留在孟府这般胡闹，不如随我回去。”
孟秦浩也随之看向了她，没有出言阻止，大抵是在考验她。
二人目光陡然聚集，她垂头扶住孟秦浩：“奴婢既然答应做孟公子的书童，自然应当随他回去。”
孟秦浩哼哼笑了两声，与朱玉走向了寺庙门口：“再见了，世子。”
谢清平一人被留在原地，盯着二人背影，缓缓攥紧了双拳。
-
是夜，朱府。
阿萍被小厮带入了个奇怪的院子。
院子四面围墙有二人高，通体刷白，上压灰色长檐。
走进去后，不知从哪里刮来阵阵阴风，吹得她浑身发冷。
但今日明明无风。
她本困倦异常，可在看清院子的格局后，吓得哈欠都憋了回去。
朱晏珩喜竹不喜光，院子里种了大片的竹子，却只有一盏小灯镇路，格外昏暗。
那阴风拂过，吹得竹林摇曳，斑驳碎影落下如幽幽鬼影，叶子摩擦沙沙声如邪祟哀叹。
朱府竟有如此阴森之地？！
她浑身一个激灵，要不是小厮刚好回头唤她，她差点就要回头逃走了。
靠近书房，她隐隐约约听到了里头的交谈声。
“……还有一事。阿玦姑娘今日随孟公子去了凌琅阁，傍晚又拒绝谢世子，随孟公子回了府。”
朱晏珩的声音很快响起：“谢清平又去寻她了？”
里头忽地陷入沉默，阿萍凑近想听，却捕捉到里头传来细微的摩擦声，似铁器蹭壁，令她略感不适。
片刻后，朱晏珩道：“往后孟府的消息，若与她的安危无关，便不必报来了。”
“奴婢知晓。”
见里头那人有出来的趋势，阿萍率先敲了敲门，先发制人。
“朱大人。”
没过多久，朱晏珩便开了门。
他只在雪白中衣外罩了件竹青色长袍，衣带系得仓促，领间露出一线素白。
阿萍视线不自觉落在他领口，朱晏珩有所察觉，很快抬手拢好衣襟，温声道：“阿萍姑娘。”
“大人，天色已晚，寒暄就不必了。您不妨直说，今日找我来有何事？”
朱晏珩似乎很满意她的直率，微笑颔首，开门见山道：
“先前拜托阿萍姑娘在暗中保护阿玦的事，可以告一段落了。”
眼见自己每日一百两的补贴要飞，阿萍慌道：“这几日我尽职尽责，每日都按约向您报了平安，大人可是有何不满？”
“姑娘做得很好，”朱晏珩耐心道，“只是眼下有一件新的事情，想要拜托姑娘。”
阿萍蹙眉，警惕道：“大人，我不会出卖阿玦的。”
朱晏珩微微一怔，随即笑着摇了摇头。
“姑娘误会了。”
他从袖中取出一封信，递到阿萍面前。
“我是想请姑娘，替我给阿玦送一封信。”