两人这一番唇枪舌战的争执，但最后谁也没讨得太多好，不过桓晋也没走，从浴池出来，又陪着她待到了日暮时分，用过晚膳，帮她按了半个时辰的腿，方才离开华章殿，回了他常住的清镜殿。
期间两人都沉默，没什么交流。
毕竟事到如今，也没什么好说的了。
——
桓晋走，应姒坐了起来，叫翠娥去将她的药拿来。
殿内一直备着，不多时一碗黑乎乎的药汤送过来，应姒想都没有想喝下。
她素来是怕苦，怕吃药的，过去是硬挨着，挨不过才吃，后来成了亲，洛砚尘惯着她，每回喝药，都会给她备一些甜蜜饯儿甜嘴，这个习惯一直到了今日，便是桓晋哄着她吃，也是一样。
不过今日她未吃甜口，任由着那发苦的味道在自己喉口中蔓延。
翠娥在一旁看着她，艾声道：“娘娘这又何必呢？”
人给她递了一杯茶，“来，不吃甜口，喝杯茶水润润喉罢。”
应姒拂手，“不必。”
她想记着这发苦的味道，记住了，才不会轻易的被一些口头上的蜜语蛊惑。
“唉。”
但劝不动，翠娥也没再说什么，她瞧了一眼外头，道：“褚籍在外候着，娘娘可要唤他进来伺候？”
“什么时候来的？”
“晚膳未过便来了，陛下在，人不敢上前叨扰。”
应姒闻这话嗤笑了一声，道：“不敢，我瞧他心思多得紧，方才陛下出去时，应当是看到人了罢。”
“嗯，瞧着了，不过陛下未说什么，连个眼神都没给人便走了。”
应姒知晓为何，在他眼里，这些不过是她与他斗气消遣的玩意儿，上不得半分台面，真给了眼神，倒丢了自己的面儿，也是如了她的意。
不理会归不理会，可要这么挑衅……
“去与他说，今夜不必伺候着了，还有，告诉他少些心思，否则我不担保他会不会是第二个窦婴。”
“是。”
翠娥要走，应姒叫住她，又提了一句，“叫他传话去，所有人都给我安分一点，没有我的吩咐，少靠近竹苑这头。”
“奴婢明白。”
——
清镜殿内，这月宫中各项事宜的账簿早已送过来，桓晋扫了一眼，问：“那派出去的人如何了？”
康吉安低着身子回话：“禀陛下，那事令曹来书，这近三个月来，他们走遍了大邑二十八县四十多镇，已寻了一些伶俐识字的女郎，正在折返途中，目前已过泗州，不日将会抵达京都。”
“嗯。”
桓晋道：“叫人尽快罢。”
“是。”
自应姒病一场，宫中事务便近乎全移交到了桓晋这里，后来她醒了，身子骨慢慢恢复，但却也因与他闹气，不再管事。
他一人忙着前朝后宫，确实有些力不从心，若能得些伶俐的人在她身边帮衬着提点，自己亦轻松许多。
宫中有女官，读书断字是通的，各掌事宜，可以提拔上去，他从民间选，一则想差不多出身的女郎在她身边，能同她说些小话，人心情好些，便不会再这么记挂着过去的事。
二则……这些人无所倚仗，便无阵营，可为自己完全所用，做他的眼线，帮他盯着后宫。
前朝与后宫本不相通，这次的事儿传得这么快，保不齐是什么人故意的。
三则想她听闻自己在民间选美人，听到会生醋意，会收敛一点脾气，讨好他。
不过显然这法子是很失败的，有时候桓晋怀疑……她对他是否有心？
为何这么多年，他为她所做的一切，她都好似看不到，为一句话，为一个死了六年的人，就这么与他闹！
他真的有些恨她！
太狠心了！
有时候他亦想过杀了她算了！
只要杀了她，便什么事儿都没有了，可好几回到了紧要关头，他终究是下不去手的。
唉！
这世间怎会有应姒这一般的人啊，她简直是他的克星，偏生的，他甘之如饴。
这爱欲，似火海，似浪潮翻涌，叫人无所退路。
——
宫中派去的御医以最快的速度赶到林州，大批精贵的药材也跟流水一般的往那儿送，经过半个多月的治疗，总算是好转，人能下了地。
刘三娘念女儿，想她听说一定吓坏了，这么长时日，还不知怎个担心呢，于是才落地便提出了继续上京的要求。
御医本来是建议再休养几日，她等不得，应姎也跟着说，到最后没办法，张遮便安排了行程，在告过相救的农家过后，一行人走陆路，浩浩荡荡的回程。
顾及刘三娘与应姎还未恢复完全的身体，脚程相对慢很多，原本快马加鞭就几日的路，走了十天。
到达京都时，已是近九月，余秋猎时间，不过三两日。
这并非两人头一回入京，早三年前，皇帝加封之时，她们作为皇后母族，也得了恩典，来过进城一回。
不过此朝过来，瞧着比与之前又繁华惹闹了很多。
应姎是个活泼的性子，藏不住事儿，初瞧着这满城繁华，是什么都新鲜，十八出头的小姑娘坐不住一点，在马车里支了窗，仰着脑袋往外看，盯着街上的来来往往人群叫唤。
“阿娘，看，好多人呐，好热闹，这里的街道也好宽，上边铺的什么，好亮，走着看上去好稳好舒服。”
刘三娘看着小女儿一副瞧什么都新奇的样儿，面上露出慈爱的笑容，她活了四十来岁，其实也没几次有机会来到这样富贵繁华的地方，好多的东西，也是第一次见，同样称奇，不过她到底是几个孩子母亲的人了，要是也跟个未出阁的女儿家一般，见什么都嚷嚷着大叫，岂非叫人笑话去，给大姑娘丢脸，为此也只能强按下心中的雀跃，同时警告小女儿道：“待会儿进宫，见了你姐姐还有陛下，可不能这般没规矩，嚷嚷来去了，免得失了礼数，叫人笑话你姐姐。”
“知道了。”应姎扁扁嘴，“阿娘你真是偏心，什么都想着姐姐，我在你这儿，你都瞧不见，不想想我。”
刘三娘一把揪住人的耳朵，训斥道：“你这丫头，讲话可有良心，我瞧不见你，不想着你，当初落水时，可是不全力护着你，还有，你这该许人家的年纪了吧，是不是都是我帮你挡了回去，叫你在家待着，你嫂子不满，也是我帮你说的话，你老娘我是豁出了一张脸面去护着你，现在你讲这般……”
应姎被扯得耳朵疼，连忙告饶，撒娇道：“哎呀我这也是随口说说嘛，而且你又不是不知道，姐姐乃皇后，母仪天下，那叫什么，一人之下万人之上，谁敢笑话她什么，你啊，就是想太多。”
刘三娘啐道：“你小丫头片子，懂什么！”
她想到一路过来偶然间碰上的那些令曹使说过的，天子命他们到民间选美人，这岂不是充盈后宫的意思？
早不请她等入京，晚不请，偏生这时候唤她们过来，刘三娘不糊涂，心里暗自猜测，是帝后之间，出了问题，保不齐……她的女儿要失宠，这皇后的尊位没了也便罢，都说后宫如狼似虎，万一连一条小命儿都交代在那里……
她只要想到这儿，心中不由打了寒噤。
她的大女儿自小懂事，五岁就帮着家中操持家务，跟着阿爹下水打渔，为此小小年纪就得了与她阿爹一模一样的毛病，逢刮风下雨，是膝盖止不住的疼，他们没本事，请不起大夫，只能硬生生的挨着，好不容易长大，嫁了个秀才，以为好日子总算是来了，可才成亲几年，好好的一个夫郎就说没就没了，她一个女人家面对那些流言蜚语，唾沫星子能砸死人，最后被逼得只能离开故土，如今……
唉。
刘三娘是一脸的担忧，连带着外头那些热闹
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，再也无心去听，去瞧。
——
张遮骑着马在前头走，人一身月白常服，头戴高山冠，是寻常士人的打扮，不过模样长得好，亦引来了不少的关注，又不少的女郎站在楼上对他招袖。
民风开放，这主要还是得益于大邑出了一个民间皇后，天子为她虚设六宫，以身为则，百官纳妾狎妓之风也稍减，女子地位抬高，少些世俗掣肘，便是张扬大胆不少。
为此。
民间还做了一首童谣，道生儿不必喜，生女不用愁，但见渔家应氏女，独占鳌头。
桓晋登基三年，这三年之内，民间生女郎者多胜男儿。
不仅如此，还设立了女子书堂，虽依旧未能科考，但读书断字，总是好的。
——
应姒知晓母亲和妹妹到京，早早的起来梳洗装扮，不想母亲发现她与桓晋闹不快，日子艰难，她特意让翠娥给人递了消息，唤他与人一块去迎他们，不过未得回复。
“罢了，不等了！”
她领着一众人来到宫门口，但见远远的便走来一个骑着高头大马的威武郎君。
“是张将军！”
宫中规矩严苛，从来是谨言慎行，不过难得外男，又是赫赫有名的水师大将，自是引得一众宫婢春心萌动，惊叫不已。
应姒瞧着，也不免感慨人生得一张好面皮，漂亮得紧，不似那些文臣那样清癯瘦弱，也不似武将那般粗犷，夏日露出上半身，那一身肌肉，吓死人耶，仿佛一拳能将人捶飞。
他是刚刚好，穿着士人常服，任依稀可见身形，猿臂蜂腰，精壮又能依稀瞧出些文人风骨。
人在马上，目不斜视，眸光锐利如刺。
只是……应姒不知为何，对他莫名生出一种怪异感来，说不上来什么，仿佛好像二人认识一般。
不过她上哪儿认识去？
应姒唯一与张家能打交道的，便是这位大名鼎鼎的水师将军他的老父亲张固，这三年期间不知上了多少的折子参她，指着人鼻子骂不像话！
她摇了摇头，将那古怪的念头拨出去，视线落在身后的车马队伍，一路盯着，直到马车停下，她快步上前，妹妹应姎先是跳了下来，抱住她。
“阿姐！”
温热的体温带着一路舟车劳顿的薄汗味儿，可却叫应姒感觉十分安心。
她回抱过她，轻声斥道：“小心些，刚刚病好呢，小心摔着。”
应姎扁扁嘴，“我早就好了，腿脚利索着呢！”
“哪里，我看看，我看看！”
姐妹二人嬉笑打闹间，一位约莫五十上下的妇人徐徐从马车上下来。
此人正是应姒的母亲刘三娘。
又是三年多未见，还遇了一场大劫，人瞧上去又老了一些，原先只有两鬓细碎的白发，如今竟然快布满了头。
她看到不由红了眼，“母亲。”
刘三娘再见这个女儿，她身着锦衣罗带，头佩珠玉宝石冠，可谓华美异常，耀眼得不可让人直视，可作为自己身上掉下来的一块肉，知子莫若母，刘三娘还是从她这一身华美打扮中，瞧出了她眼里的疲惫与神伤。
“娘娘。”
母女二人执手相看泪眼，无声凝噎。
不同于母亲的哀伤，应姎可是兴奋欢喜异常，这么会儿功夫注意到了应姒身上的衣服，叹声道：“阿姐，你这衣衫好漂亮啊，这冠子也好看，衬得你，嗯……”
她想了想雀跃说，“跟说书先生讲的天上神女一般。”
“又胡说了。”
应姒无奈的笑，宠溺的摸了摸她的脑袋，“你若喜欢，赶明儿我唤人给你也置办几身。”
“我也可以吗？”
“自然。”
桓晋不知何时下了朝过来，与几人正堵在宫门处，他是天子，出行从来都是左拥右护的，一路浩浩荡荡的人，可谓壮观。