“爷，你今日去问问打石磨的人吧，尽快定下来。”乔云熙道。
“我吃过早饭就去。”乔满仓说，“东头石匠老陈会做磨，手艺好，就是价钱不低。”
“该花的钱得花。”乔云熙道，“石磨是吃饭的家伙什，不能省。眼下先跟刘婶再借几日，等咱自家的磨做好，就不必麻烦她了。”
她说完，又去阴凉处把昨夜做好的浓汤块取出来。
竹筒一共十五个，整整齐齐排在竹匾上。每个竹筒都削得光滑，盖子扣得严实，拿起来沉甸甸的。
打开其中一个，里头的浓汤已经凝成半透明的浅金色冻状，轻轻一晃微微颤，香气沉稳又厚实。骨头熬透后才有的醇味，混着姜葱、香菇和一点点花椒的暖香，闻着便让人觉得胃里舒服。
乔云熙挑了一筒最满的拿上。
“奶，我去刘婶家一趟。”
刘婶起得也早，正蹲在院里择菜。见乔云熙来了，笑着招呼：“熙丫头，这么早？”
“婶子，昨日借石磨，多亏了您帮忙。”乔云熙把竹筒递过去，“这是我家新熬的浓汤块，给您尝个鲜。”
“浓汤块？”刘婶接过竹筒，一打开盖，香味飘出来，她眼睛立刻亮了，“哟，这味儿！这里头放肉了？”
“用骨头熬的。”乔云熙笑道，“做菜时挖一小块进去，素菜也能鲜不少。婶子炒白菜、煮萝卜汤都能用。”
刘婶听得直稀罕：“这东西好，这东西真好。庄户人家一年到头舍不得买几回肉，要是菜里能添点肉味儿，那饭都能多吃半碗。”
“婶子喜欢就好。”乔云熙顿了顿，“还有一事想麻烦您。我们家的石磨还没做好，这几日想再借您家石磨用用。您放心，用完我都洗刷干净，不耽误您家磨粮。”
刘婶一摆手，爽快得很：“这算啥！你们用就是。你这丫头心里有数，借个磨还送这么香的东西，我还能不答应？用几日都成。”
“多谢婶子。”乔云熙认真道谢，“等粉条做成了，再给您送些。”
“哎哟，那我可等着了。”刘婶笑得合不拢嘴，又压低声音，“不过熙丫头，你这粉条是真要紧东西，千万别叫旁人学去了。村里有些人鼻子比狗还灵，闻着钱味儿就要凑上来。”
乔云熙心里一动，笑着点头：“多谢刘婶提醒，我晓得。”
回到家后，一家人围在灶房外吃了顿简单早饭。
粥是糙米红薯粥，配着昨晚剩下的一点白菜。乔云熙特意又挖了半勺浓汤块化进去，粥里便多了些淡淡鲜味。小宝喝得眉开眼笑，连碗底都刮干净了。
吃过饭，乔云熙把爷奶和小宝都叫到院里。
她神色少见地严肃：“爷，奶，小宝，咱家往后要靠粉条和浓汤块挣钱。有些话，我得提前说清楚。”
乔满仓把烟杆放下：“你说。”
“第一，咱们收红薯，对外只说家里冬天吃用，不能说是做粉条。第二，红薯怎么磨，怎么沉淀，怎么漏粉，谁来问都不能说。就算是亲戚邻居，也不能说。第三，浓汤块里放了什么、怎么熬，也不能往外传。”
小宝立刻捂住嘴，声音闷闷的：“姐，我不说！”
田庆春也点头：“奶懂，这个要是传出去，人人都做，咱家就没活路了。”
乔满仓沉声道：“谁问都说不知道，做买卖的方子，就是饭碗，饭碗不能递给外人砸。”
乔云熙这才放缓语气：“也不是要防着所有人，只是咱们家底薄，经不起折腾。往后做得久了，总会有人注意，也会有人打听，甚至有人想模仿。咱们趁别人还没摸清门道，多赚一点，就能多攒一点底气。”
她看了一圈家人：“有了钱，爷奶不用那么辛苦，小宝能念书，咱家也能改善生活。若以后二叔二婶再生坏心，咱们也不至于一点办法都没有。”
一提二叔二婶，院子里静了静。
田庆春抿了抿唇，眼里又泛起痛色，很快了压下去：“熙儿说得对，咱们好好过日子，不能再叫人拿捏。”
事情说定，家里人便各自忙起来。
田庆春挎着篮子出门，借口说家里想囤些红薯，去相熟的人家打听谁家有多余的。她年纪大，平日里做人又和气，由她去收最不惹眼。
乔满仓去找东头石匠老陈，说做石磨的事。
乔云熙则带着小宝开始处理红薯。
这一回用的红薯多，一百多斤，堆在院里像一座小山。红皮黄心，带着新翻泥土的湿气。她先教小宝分拣，破皮的、虫蛀的挑出来自家吃，完整饱满的用来做粉条。
“姐，这个行吗？”小宝举着一个大红薯问。
“行，放这边。”乔云熙道，“做粉条的红薯越干净越好，等会儿洗的时候要仔细。”
洗红薯是慢活。木盆一盆盆换水，泥水从浑浊洗到清亮。小宝起初兴致勃勃，洗了半个时辰就腰酸手酸，乔云熙便让他去歇会儿，自己接着洗。
等田庆春回来时，带回了两筐红薯，说是隔壁赵家和前头孙家愿意卖些，价钱也合适。她没多买，照乔云熙说的，先少量收，不引人注意。
“都说咱家今年是不是不够吃。”田庆春低声道，“我只说熙儿病刚好，想多做些红薯干，冬天慢慢嚼。”
“这样说好。”乔云熙点头。
晌午前，乔满仓也回来了。
“石磨说好了。”他说，“老陈说要挑石料、凿磨齿，最快也得七八日。价钱……得三百文。”
田庆春一听倒吸一口气：“这么贵？”
乔满仓也肉疼：“我压了价，他说再低做不了。好石磨能用许多年，不能拿差石头糊弄。”
乔云熙想了想：“三百文就三百文，先给定钱，剩下等做好再付。咱们这几日多做粉条，卖两回就有了。”
这话若放在从前，谁也不敢想。可如今他们昨日刚挣了一百多文，今天又要去卖浓汤块，家里竟也能咬牙说出“买石磨”这样的大事了。
午后，刘婶家的石磨被抬过来。
这一次，乔云熙没有一个人指挥，而是把步骤细细教给家里人。
红薯切块、磨浆、过滤、沉淀，每一步都讲得清楚。哪里要用细布，哪里不能搅浑，沉淀后的清水怎么倒，湿淀粉怎么调成浆，漏粉时水要滚、手要稳，粉条浮起来后要立刻过凉。
田庆春听得很认真，乔满仓更是记在心里。小宝年纪小，干不了重活，就负责递盆、添水、看竹匾。
一百多斤红薯，从磨到滤，忙得人腰都直不起来。
石磨咔嚓咔嚓转了一下午，乳白色的浆液流进木桶。过滤后的红薯渣堆了半盆，乔云熙也没舍得扔
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，留着掺杂粮面做窝窝头。等浆水静置沉淀，天已经擦黑。
这一回出粉比头一次顺得多。
第二日清晨，沉淀好的湿淀粉雪白细腻。乔云熙带着田庆春调浆、漏粉，乔满仓在灶下看火。长长的粉条从漏瓢中落入滚水，遇热成形，晶莹柔韧，再过冷水、捞起、盘团，最后放到竹匾上晾晒。
忙了一整日，约莫能出十五斤干粉条。
看着院里一排排晾着的粉条，田庆春笑得眼角皱纹都舒展开了：“这哪里是粉条，分明是一串串铜钱。”
小宝认真点头：“还是能吃的铜钱。”
一家人都笑起来。
十五个竹筒的浓汤块也已经准备好，整齐码在背篓里。乔云熙挑了几个盖子最严的，又用粗布隔开，免得路上磕碰。
乔满仓今日去了石匠那边交定钱，回来后便套牛车，准备陪乔云熙去镇上。
“粉条还要晒两日。”乔云熙道，“今日先去福满楼，把浓汤块给周掌柜瞧瞧，也顺便说一声下一批粉条的事。”
“成。”乔满仓现在对孙女的话几乎没有不信的，“爷陪你。”
石乐镇依旧热闹。
牛车停在福满楼门前时，门口伙计一眼认出了乔云熙，态度比昨日热络了不少：“乔姑娘来了？快请快请，掌柜的正念叨你呢！”
乔满仓听得一愣。
昨日他们进门时还得等通传，今日竟成了“正念叨”。这做买卖，果然只要东西好，人家的脸色都不同。
周掌柜果然在账台后头，一见乔云熙，立刻放下算盘迎出来：“乔姑娘可算来了。昨日那粉条菜一上，客人反响极好。晚上比平日多坐了七八桌，连天香楼那边的熟客都有人过来尝鲜。”
他说这话时脸上那笑意可是真真切切的。
“蚂蚁上树卖得最好，白菜豆腐粉条煲也好，尤其是带老人孩子来的客人，都说暖胃。昨日留下的粉条，照这个卖法，撑不了几日。姑娘下一批什么时候送？”
乔云熙心中有数，面上却不急：“掌柜放心，家里已经在做了。原说五日一送，既然贵楼卖得好，便不必等四日后。两日后能出十五斤。”
“十五斤？”周掌柜眼睛一亮，“好，好！两日后我派人去取。”
“正要与掌柜商量。”乔云熙道，“我们村离镇上远，每回送货耽误工夫。若掌柜方便，往后可派人去平丰村乔家取货。粉条晒好后，我会提前备好。”
周掌柜当即点头：“这不难，你把地址说清楚，我让伙计赶车去。货款现结，按契书来。”
乔云熙便把自家位置说了，又强调粉条要避潮，取货时最好带干净筐篓。周掌柜一一记下。
说完粉条，乔云熙把背篓放下。
“今日来，还有一样新东西，想请掌柜试试。”
周掌柜立刻来了兴趣：“哦？乔姑娘又有新鲜东西？”
乔云熙掀开粗布，露出十五个竹筒。
竹筒外表朴素，削得却干净。周掌柜拿起一个，打开盖子，一股浓郁鲜香顿时飘出来。
他眉头一动：“这是……汤？”
“可算汤，也不全是汤。”乔云熙道，“我叫它浓汤块。做菜、煮汤、炖粉条时挖一小块进去，味道会厚很多。”
周掌柜一挑眉，听得半信半疑。