“你认识？”傅长歌就坐在莳妤对面，他眼皮轻轻一掀，二人就对视上了。
莳妤道：“一面之缘而已。他学业果真很好吗？”
傅长歌道：“每试必冠，你想呢？”
莳妤惊了下。
她双眼微微睁大，知晓洛崇礼学问了得，却不知这般了得，蓦地身旁传来另一道声音。
傅琉侧身问她，亦有些惊讶：“你与洛公子何时见过？”
收敛心神，莳妤回道：“上回咱们赴诗会，回来时车架不是冲撞到一位公子吗？那人就是他，我看到……他散落的书卷封皮上题有几个字，对！那上头有落款，就是‘洛崇礼’三个字！”
崇礼是其表字，其名曰怀安。
“竟然就是他。”傅琉不免诧异，“早知是他，当时便该细验他的伤，请大夫为他诊治才是。”
莳妤默不做声，啜了口茶，随着新的话题闲闲聊开，关于洛崇礼的事也就此轻飘飘地揭过了。只是她不经意抬眼，又落进傅长歌的目光里，随即一个向左一个向右不约而同错开了视线。
待至雨歇，众人别过，打道回府，傅长歌与傅家姐妹们一路，姑娘们坐在马车里，他则骑马走在最前。
莳妤拿鱼儿换了童芝的一盒点心，一到定公国府，她便马不停蹄地回知闲院去，捧着食盒寻到屋里，却见江氏面沉如水坐在窗前。
莳妤眼睫颤了颤。
“娘……”
“鱼鱼，你过来，娘有话问你。”
莳妤放下食盒，目光扫过母亲身旁的竹屉。
竹屉已被打开，数封信函暴露在眼前。
“娘是在替你整理屋子时偶然瞧见的，没拆你的信。”江氏轻声，拾起其中一封，“只是这些信的去处为何都是苏州？你在襁褓中随为娘离开那里，这些年并未回去过，你告诉娘，苏州怎会有你认识的人？”
莳妤坐到母亲身边，“娘，我和您坦白，但您答应女儿，无论女儿说什么，您都要相信女儿，好不好？”
“为娘何时不曾信你，你说罢。”
“我的亲生父亲叫魏满，魏家是苏州商户，经营绣坊，而您当年则是绣坊里的女工。女儿说得可对？”
江氏神色一怔，面色略沉，“你翻到娘亲的信物，又偷偷向别人打听了是不是？”
“哎呀娘，没有！”
江氏怀疑地看她。
莳妤继续道：“您和父亲之间的旧事女儿不便评说，但现今女儿只和您说一件事——”
莳妤凑近江氏耳边，小声：“父亲身故后，为我们留下了一大笔钱。”
江氏呼吸一窒，“你是说，你父亲没了？”
“我是说我们快有钱了。”
但这一句江氏恍若未闻，她眉眼间顷刻流露出一股哀色，低喃道：“想来也是有可能，他天生身子骨就比别人弱些。”
“娘……”感知到母亲的哀伤，莳妤明亮的双眸黯淡下来，“别难过。”
长舒一口气，江氏笑道：“我有什么可难过，当年是他负我，并非我负他。他若当真亡故，那些恩恩怨怨也就过去了。”
“其实早就过去了，从前我怨恨他，恨他说那么多好听的话，好像真愿与我一起吃苦，到头来还是没胆量放弃一切跟我走……但你渐渐地长大，我却越来越感到心满意足……”
江氏轻轻抚上莳妤的脸颊，眉目间的哀伤一点点消散，化为无限满足与怜爱，“娘很早就不恨了。”
“娘……”莳妤鼻子一酸，抱紧母亲。
“我会永远陪在娘的身边。”
母女两紧紧拥抱。相依为命十余年，深知陪伴的可贵，她们向来不会吝啬表达对彼此的珍视。猝不及防地，一只温热的手探到莳妤额头，手心摩挲了下，手背又摩挲了一下。
莳妤额角抽了抽，泪珠犹挂在眼睫，泪意却顿时消失。
“娘……您在干嘛？”
江氏道：“娘瞧瞧你是不是病了。”
莳妤咬唇：“刚才不是还说相信我的吗？”
“娘、娘是相信你呀。”
“胡说！您不相信父亲给我们留了财物是不是？”离开母亲的怀抱，莳妤一脸气愤。
江氏替她理了理发，眼底疼惜，语重心长：“都是娘亲不好，让你从小挨饿受穷。这是到国公府来，见识到富贵人家里锦衣玉食的排场，才生出这样的臆想来了吧？”
“不是臆想。”莳妤急声，“您记得钱济川钱掌柜吗，就是他帮父亲守着那些财物。”
“娘亲的旧识里，从来就没有一个姓钱的，你莫再胡思乱想了。”
“怎会？”莳妤紧拧眉心，“难道钱掌柜改过名姓？”
江氏看着女儿怔忡的摸样，摇了摇头，蓦地手伸入竹屉，将所有信函都拿了出来。
“这些信函为娘替你收起来，省得你再胡思乱想。魏家的事娘比你清楚，魏家那老太太跋扈专横，是万万不会容魏满为我们母女两留后路的。”
江氏抱着一摞信函迈出门去。
莳妤喊道：“娘，我能预知未来！将来我们会成为苏州巨富！”
江氏脚步一顿。
门边传来她的叹息。
“哎……”
“……”
突患臆想症，此事可大可小，江氏心中担忧，却也不欲将事情声张，以免女儿遭人奚落。
正好日前听府上丫头们说起城北来了位方外神医，看病救人要价低廉，次日午后，江氏便以添置针线为由，向二夫人借了马车，带着女儿悄然出府直奔城北而去。
“等等——”江氏正凝望着车窗外的市井烟火，忽然眸光一颤，掀开车帘，“师傅，麻烦停一下。”
莳妤坐在一旁，不明所以，“娘，怎么了？”
江氏看她一眼，却皱着眉头不言语。
马车在街边停靠，江氏打帘下车，向两个跪坐在街头的乞丐走去。
她蹲下身，仔仔细细去瞧一名乞丐的脸。那乞婆头发花白，大约五六十岁，和旁边乞儿一样，满身都是污秽。
江氏伸手去拂乞婆额前的发，乞婆颤了一下，直往后躲。也就在这时，江氏看清了那人的眉眼。
“你——”江氏声音陡颤，不顾污秽沾染衣裙，凑近前去，“岚婶，你是岚婶吗？”
乞婆惶然着，慢慢抬眼。
“岚婶，你还记得我吗？我是锦娘，我是锦娘啊！”江氏的语调带着泣音。
“锦娘……”陡然
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间记起些往事，乞婆浑身都颤抖起来。
她又惊又喜又心碎地一遍遍端量眼前人，蓦然大喊，“锦娘啊！是锦娘啊！”痛哭着与江氏拥抱在一起。
莳妤惊愕地看着这一切，眸光转向乞婆身旁乞儿，又是一惊。
乞儿眼下有疤，虽满头污糟，却依然能从其眉眼中辨认出几分秀丽。
乞儿拿起破碗里一个脏污的馒头，正要放进嘴里，莳妤及时按住了他瘦削的手。
莳妤蹲下来，冲他一笑，“你可记得我？”
乞儿望了她半晌，黑白分明的眼珠惶恐地转了转，攥紧手指，点头。
这名乞儿正是月前莳妤救下的那位。
听说金吾卫侦破案件以后，那些遭到控制凌虐的乞儿都被遣返原籍了，为何这小孩还留在这里？
“牧儿，快，快见过你伯娘……”乞婆抹了把泪涕，将乞儿往怀里一捞，捧起乞儿的脸，让他向前看。
江氏不由地错愕，“他是？”
“他是二爷的遗腹子……”乞婆垂下眸光，“锦娘。魏家……魏家已经没了……”
莳妤的生父是魏家长子，这魏二爷之子，算起来便该是莳妤的堂弟。料定其中大有文章，莳妤便搀起母亲，请岚婆携牧儿上车叙话。
马车驶入一僻巷，岚婆含泪说起那段不忍回首的往事。
原来江氏走后，魏满便一病不起，直至郁郁而终。在魏满身故后，侍奉魏家多年的管家突然倒戈，为了侵吞魏家财产，毒死了老太太，逼死了二老爷与二夫人，最后一把火将整个魏家焚于火海。
岚婆是老太太身边侍女，危难之际，救出魏牧，二人隐姓埋名一路逃亡，不幸失散。为追寻魏牧踪迹，岚婆辗转来到长安，花光了所有盘缠。好在老天开眼，让二人再度重逢。
上辈子，莳妤与母亲是在回到苏州后才知晓魏家出了这样的事。
关于魏家的倾覆，实为管家与苏州贪吏蓄谋已久，联手所为。
只是上辈子她们皆不知岚婆与魏牧竟然逃了出来，且也在长安。
莳妤的心慌乱无措。
她想起前世乞儿之死在长安引发的轩然大波，百姓群情激愤，声讨华家纵容下人草菅人命，金吾卫联手宦官借此向华相发难……忽然间，一道道曾经被忽视的呐喊声在莳妤脑中蹦出：“他们打死的何止一个孩儿！为那孩儿讨公道的乞婆，也活活叫他们打死了！”
“乞婆只想讨个公道，做错了什么？天爷啊，你开开眼！”
“天子脚下，难道官府要眼睁睁看着华家如此无法无天吗？！”
“……”
原来前世她们生生错过。
莳妤按住双手，不敢去想。
如果这辈子不曾遇到魏牧，如果不曾救他……
“鱼鱼。”江氏唤了莳妤一声，“魏家二爷与二夫人都是好人，当年我走投无路，也是岚婶将自己的积蓄分了一半予我。咱们想想法子，先将他们安顿下来，你说可好？”
莳妤点头，“好。”
猛然一个念头划过脑海，莳妤捉住母亲的手，眼中闪着熠熠的光，她轻问：“长安居大不易，难有咱们立足之地。娘，不如咱们带着岚婆和牧儿，一起回苏州吧？”