“殿下。”程鹰一进门便跪了下去，身侧那位身形高大的副官也随之伏地。萧衍抬手示意，周遭侍从便退了。
待门扇合拢，二人才起身。萧衍的目光不紧不慢地落在那副官身上，上下打量了一番，眉眼间看不出什么情绪。
程鹰连忙躬身道：“谢过殿下，若非殿下，我儿定不能安然回到珉地。”
一直沉默立在旁的程赟忽然上前一步，嗓音沉沉：“臣愿誓死追随殿下。”
萧衍抬眼，慢悠悠地扫了他一眼：“有何事要你誓死？”
“王妃如今身在京中。”程赟直直望着他，“若是太子不废，严党不倒，王妃恐怕要长久留在京中为质。”
萧衍微微眯起眼睛，手指在案沿上极轻地叩了一下：“那你意欲如何？”
“殿下布局已定。”程赟往前又迈了半步，声音压得更低了，“我愿随殿下入京勤王，清君侧。”
一直守在一旁的陈述闻言，不由倒吸一口凉气，袖中的手指微微蜷了一下。
萧衍眉头微动，面上却仍旧平静，语气甚至称得上温和，“大胆。此为谋逆之言，何故如此揣测？”
他没有动怒，可那一瞬，整间屋子的空气仿佛都沉了几分。
陈述低头望着脚下的地砖，不敢抬眼。
他觉出自卫莺时入京之后，萧衍便愈发沉敛了，整日埋首政务，除了吃饭与骑射，其余时辰几乎都在书房里度过，连睡都睡得极少。
程赟却并没有被那语气压退。他定了定神，回答了萧衍提出的问题：“军械。”
萧衍不置可否地嗯了一声。
“我回程之时与沈大人同行。他手中关于严党私吞军械的帖子已递到了锦衣卫。沈大人说珉地军械紧缺，可我入军中数日，却发现如今所用铁器远比京中下拨的更为精良。”
程赟的目光沉定，“父亲麾下精兵有一部分常驻王庄矿山，对外密不透风，可我在父亲亲信处已然得知，殿下早就开始秘密开矿。”
程赟观察着萧衍的神色，可萧衍的神情并无任何变化，“这两个月间，蓝钢产量大增，军中军械尽数更换，连管控极严的火器也远远超出了规定的数量。这还不够说明问题么？”
程鹰的面色已然发白，他张了张口想打断，可程赟说的，正是他心中疑的。
萧衍捻着指间那枚扳指，许久之后，他才开口，只说了两个字：“很好。”
程鹰冷汗涔涔，连忙躬身道：“殿下，小儿不懂事……”
“不。”萧衍打断他，目光落在程赟的脸上，“不枉我牺牲一枚暗桩，将他送回。”
程赟闻言瞳孔骤缩，心脏像是崩裂一般，往前一步，“你……你把昭莲怎么样了？”
他的话比动作更快，浑身的肌肉猛然绷紧。
程鹰尚未反应过来，陈述已经横身拦在了程赟面前，手按刀柄，目色凛然。
萧衍居高临下，目光在他紧绷的下颌处停了一瞬，唇角浮起一丝弧度。
他不动声色地转动着扳指：“你怎么知道……我指的暗桩是昭莲？”
听见这个名字，程赟才立刻回过神来，这才意识到自己的失态，他僵在原地，喉结上下滚了滚，额角青筋微微跳动，随即猛然跪倒：“殿下恕罪。”
萧衍没有让他起来，只是将目光移向窗外渐沉的天色，“放心。昭莲并非独自一人，自然有人护她周全。”
程赟跪在地上，闻言，他绷紧的肩线终于放松下来。
萧衍没有再多说什么，抬手示意。
陈述会意，上前一步，声音不高不低地补了一句：“程总兵的心意殿下领了，送来的良马必然会差人悉心照料，不过近日殿下身体不适，已经两日未曾入眠。程将军、程公子，不如先行退下，请孟先生进来。”
程鹰连忙拉着程赟起身告退。程赟走至门口时脚步顿了片刻，像是有话要说，可终究只是低了低头，跟着父亲出了门。
……
腊月廿七，天还未大亮，东宫便已亮了灯。萧珩理了理衣上的褶痕，由内侍引着往中宫去给严后请安。
宫道上的积雪已被扫至两侧，露出底下湿润的青砖，晨光透过薄薄的云层落下来，在地上铺了一层冷冷淡淡的银白。
他到时，严皇后方才礼佛完毕，身上还着一件素白云鹤纹的披风，发间簪着一支白玉莲花簪，簪头垂下一缕细密碧玺流苏，随着她转身的动作轻轻摇晃。
满殿还萦绕着沉水香的气息，炉中余烟袅袅。她在临窗的暖阁中坐了，侍女奉上手炉。
“今日怎么来得这般早？”
“母后。”萧珩行礼罢，递上礼单，“我特地来送年礼单子的。快过年了，母后看看可有合心意的。”
严皇后将暖炉在茶几上放下，接过他递来的那封朱漆笺纸。
主礼是一套赤金点翠珠玉头面与一件玄狐裘，次礼配了四匹缂丝妆花衣料与一扇紫檀镶玉座屏，末了还附了一担奇楠香、西南贡茶与南方鲜果蜜饯。
身后侍立的几个内侍皆屏息望着，等着皇后开口赏赐，可严后眉心却忽然蹙了一下，目光在礼单上停留许久。
侍女们皆已识趣地退了出去，门扇轻阖。
待暖阁中重新安静下来，严后才回应道：“礼物太重了。授人以柄的事，还是少做为好。”
萧珩原本带着几分邀功的热切，此刻像被一盆冷水兜头浇下，面上的笑意倏地淡了几分，声音也冷了下来：“我如今监国，谁敢抓我的把柄？”
严后抬眼望他，“听说今年收上来的税银，你自作主张截了一部分？”
萧珩不以为然地摇了摇头：“母后，你太谨慎了。银子先进国库再拨出来，中间不知要费多少周折。我直接挪了该用的份额，朝廷运转更顺畅，父皇知道了只会高兴。况且……”
他压了压声音，“听闻父皇已经病得看不得折子了，哪里顾得上这些细处。”
好像是被那礼单上的寒意染了似的，严后手指变得冰冷起来，她又捧回掐丝珐琅的暖炉，春葱般莹润的指尖这才回了些温度。
“你瞒着他做这些事，终究不妥。”她顿了一顿，“若是让他知道，你可曾想过后果？”
萧珩顿了顿，才低声开口：“给父皇的帖子里自然如实写了。明面上的账，瞒那些内阁的清流便够了。”
严后的眉头这才稍稍舒展开来，像是终于听到了一句让她满意的话。
萧珩见她面色缓和，又重新来了精神，往前凑了半步：“有了今年的这些银子，父亲也总该放心了。朝中那些清流，成日里弹劾这个、弹劾那个，到了年关还不是得靠银子说话？
谢秉谦安排了个不入流的官去管江南织造，结果如何？都快年底了，约定好的三十万匹丝绸，呈到宫中的还不到一半，连母后随手赏人的数都不够。”
严后的手指细细摩挲着暖炉上的缠枝莲花纹。
萧衍继续道：“去年辽东战乱，国库出了个大缺口，舅舅推了个卫廷纲出来，把五千万两银子的亏空抹了，父皇对这件事也是睁一只眼闭一只眼，毕竟每年收上来的税银，有三成都进了国库，谁会对银子过不去呢？
连年天灾、边关打仗，哪儿不要用钱？
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那些清流，成天在朝堂上耍嘴皮子，真叫他们做事，能做成什么？”
严后安静地听着，不置可否。待他说完，她忽然开口，“峪王那头，如何了？”
萧珩面上的得意骤然一僵。他垂下眼，声音不自觉地低了几分：“前些天抓了蓝崇岳。这人性子倔……”
严后的手指骤然收紧，“如何？”
萧珩支支吾吾：“自……自尽了。”
当啷一声。
严后手中那只暖炉骤然脱手，滚落在脚踏上，发出一声沉闷的钝响，炉盖弹开，余灰洒了一地。
她猛地站起身来，一步步走到萧珩面前，抬手便是一记耳光，清脆的一声在空旷的殿中回响。
“你说什么？”
萧珩被打得偏过头去，整个人僵在原地，半边脸颊迅速泛起一道浅红。
他张了张口，“母后恕罪……我只是想让他告老，换上咱们的人……”
“你！”严后的胸口剧烈起伏着，冷冷望着他，不知该说些什么。
门外传来侍女小心翼翼的询问：“娘娘……”
“滚出去！”严后厉声道。门外的脚步声仓皇退远了。
殿中只剩下母子二人。严后闭了闭眼，深深吸了一口气，缓缓坐回圈椅中，“你要了他的云朔铁骑还不够？非要逼他造反？峪王手握重兵，真到了那一步，我看他未必没有胜算……”
“大哥……大哥不会的。”
“他不会，你又怎知圣上没有那个意思？”严后抬手揉着眉心，太阳穴一阵阵的刺痛，“我们的计划……须得提前了。免得夜长梦多。”
她望着眼前这个儿子，心中一阵疲乏。从前他做什么都会先与她商议，而今翅膀硬了，竟一声招呼不打便捅出这般大的娄子。
她沉默良久，终于长长地呼出一口气，事已至此。
“珉王妃到了没有？安顿在何处？”
“张中和从前的旧邸。”萧珩低声道。
严后心中又是一沉。她这半年来多梦，便潜心礼佛，却不曾想自己的儿子背着她已将局势推到了这般地步。
做了十年的太子，他也急了。
她正要再说什么，萧珩却先开了口，“母后，珉王的事您就别管了。无非是个女人的事。”
这话落在严后耳中，像是在她心口又扎了一针。她烦这个儿子，就烦在这些地方，从前羽翼未丰时靠她荫庇，凡事都来问她的主意；如今手上有了几分权力，便渐渐看不上她一介女流了。
盛气高涨，不由分说，连说话的语气都变了。
她没有再开口，只将那封礼单随手搁在一旁的茶几上，袖着手坐回椅中，面沉如水。
萧珩站了片刻，见她冷脸不愿多言，自然也不痛快。他向母亲行了一礼，转身便大步出了暖阁。
迎面正撞上严后身边的内侍承安。他心中憋着的那口气正无处发泄，便一抬手叫住了那人。
“承安公公。”
承安连忙躬身：“殿下有何吩咐？”
萧珩理了理被冷风吹乱的衣袖，面上已恢复了从容，可心里头的焦躁终究难以压抑。
“传母后口谕，叫珉王妃入宫一叙。”
“是。”承安垂眼应道。
“叫她晚上来，在西侧养正轩候着。”
养正轩是宫中僻静处，位于后院，少有人至，承安张了张口，原先想说这不合礼数，但这几个字只在舌尖上转了一圈，终究咽了回去。
他躬身退了一步，声音恭敬如常：“是。”
萧珩没有再看他，大步下了台阶。