“户部今年收了多少税银？”
香炉之中烧的是上好的檀香，加了些银丝碳，窗外雪白一片，而东宫暖阁之内却温煦如春。
严立青从袖子里掏出一本厚厚的帖子，双手递了上去。
萧珩掂量了一下，拿在手里并未打开。
“详细的账册给父皇送去了吗？”
严立青回道：“送了，银子进了国库，账册呈给了圣上。”
“父皇有问什么吗？”
“没见着，昭公公将账册收了，说等皇上精神好些会看，圣上龙体欠安，这个冬天越发不好了。”
他有几次想前去请安，但回回都被昭云拦住，严立青这么一说，萧珩也只是点点头，并未多言，
他将帖子打开一瞧，上头密密麻麻的字看得他眼晕，随手又阖上了。
“这字也太多了，舅舅，你直接告诉我今年收了多少税银罢了。”
“五百六十万。”
萧珩眉头一动，盘算良久才说了一句：“取出两百六十万补今年官员俸禄、各部开支、藩王岁赋，应该是够了。那宫里留多少合适？”
“我看……两百万。”严立青早就盘算好了，正等着萧珩问他，他便趁机将答案抛出来。
“明年圣上过寿，重修观星台，往工部拨一百万便够了。”
那剩下来的银子便好安排了，帖子在掌心拍了拍，“五十万送进后宫给母后赏人，还有五十万便放入父皇的私库吧。”
“殿下仁孝。”严立青拱手道。
萧珩将帖子丢在一旁，将盏中温酒饮尽。二人谈笑间便把银两安排了，严立青自然没什么话说，毕竟在江南收税的过程中，层层盘剥，各地官员商贾递上来的贿赂早就被他收入囊中。
“修建占星台的木材送到了吗？”
“送到了。”
萧珩双目圆睁，自太师椅上端正坐了，“这可真是奇了。往年自珉地来的木材都要运上一年，今年怎么半年就运到了？”
“这……听说西南的布政司派遣官员修了山路，又广征劳力，比往年快些也正常。”
萧珩冷哼一声，将那封奏报随手撂在案上，纸页滑过漆面时发出一声短促的轻响：“罢了。还想在此事上做些什么文章，如今看来……我这七弟在京城时，果然是藏了拙的。”
他靠在椅背里，指尖急促捻动着腕上一串成色上佳的翡翠珠子。
“过去在京城，是不是装的那也罢了。如今殿下身居东宫之位，他远在西南鞭长莫及，王妃过些日子便要入宫贺寿，到时候将她扣在宫中，他还能有什么资本与殿下抗衡？”严立青察言观色，适时递了句宽心的话。
“果真？”萧珩抬了抬眉，
“千真万确，算算日子，娘娘派出的内侍应当已经在返程的路上了。”
萧珩的眉心再次舒展开来，心中的郁闷顿时驱散一空。
“她来了，便又有好戏看了。”
一路官船官道，沿途驿馆接待并无怠慢，卫莺时心中感念，却也愈发不安。
流放时走了五个多月才到珉地，如今回京，却只消两个半月功夫。如此算来，大约是要在京中过年了。
她自小长在京城，十二岁那年母亲走后，便被父亲送往留都，长到十七岁，五年间拢共只进过三回京。官道之上，一路所见与旧时记忆已然不同。
短短六年间，驿路两旁的村落渐次炊烟稀疏，道旁时有衣不蔽体的流民跪求施舍，可沿途张贴的却是增加人头税的告示。
越往北走，天气愈发冷峭。窗外的山野从青黄渐次褪成枯褐，最终覆上一层薄薄的白霜，及至京畿一带，已是满目素白。
此番入京，卫莺时本打算只身前来。她有预感，这一趟怕是有大变，不愿青杄与白梣再随自己颠沛流离。临走那夜，她已严令二人留在王府，将她们托付给萧衍照看。
可车行至半途，她掀帘透气时，却见青杄裹着一件半旧的斗篷，正缩在车尾的杂物箱边，露出一双亮晶晶的眼睛。
“你啊……”卫莺时又气又笑，伸手在她额上点了一下。
青杄凑过来替她拢了拢斗篷，动作娴熟而自然：“这是殿下特地为姑娘备的，说是京城天寒地冻的，怕您冻着。我瞧着，殿下对姑娘是真好。”
她掖了掖边角，“再说了，姑娘路上总要有人陪着说话才是。两个多月呢，不怕憋坏了？”
“都已小半年说不成话了，”卫莺时回道，“憋不坏。”
青杄听罢，也不接话，只转身从随身的小食盒里取出一只青瓷罐子，掀开盖，里头整整齐齐码着各色蜜饯糖渍果子。“这是白梣亲手做的，临走前连夜赶出来的，非让我带上不可。”
她拈起一颗塞进卫莺时手心，又悄悄补了一句，“其实她也想跟来的，不过我昨晚给她灌了安神汤，这会儿怕是还在睡着呢。”
卫莺时捏着那枚梅子蜜饯，外头的糯米纸微微融化。她垂眼望着青杄那张没心没肺的笑脸，心头又酸又胀。
前路迷茫，若是青杄再受到牵连，她怕是要恨死自己。卫莺时只是将那蜜饯放入口中，慢慢地抿化了，什么也没说。
一路车马颠簸，卫莺时倦得很，多数时候便靠着车厢壁昏昏沉沉地睡去。青杄便安安静静地坐在一旁，不时替她添一添手炉中的炭。行行复行行，折腾了两个月有余，终于到了京城脚下。
此时已是年关。京城之中一派雪白，青灰色的屋瓦上覆着厚厚的积雪，檐角垂着长长的冰凌。
沿街店铺门前挂了朱红的灯笼，几家大户的门前还堆着新雪砌的瑞兽，星星点点的红在白茫茫的底色之中格外醒目。
马车驶近皇城时，卫莺时掀开帘子望了一眼，按制她应住在皇城边的十王邸，那是朝廷官建的馆邸，专用于接待进京的藩王及其家眷，院落多，安置王妃与随行侍女绰绰有余。
可车轮压着积雪，嘎吱嘎吱地一路向前，竟径直从十王邸门前过去了。
她放下帘子，没有出声。
马车最终停在一处闲置的官宅前。门头气派却不张扬，朱漆大门已然斑驳，铜钉上生了浅浅的铜绿，可透过门楣的形制与两侧的石鼓，依稀能辨出此处约莫是一座三品以上官员的旧第。
青杄先跳下车，为她掀开厚重的毡帘，冻得缩了缩脖子：“姑娘，这是什么地方？”
卫莺时没有急着答。她下了马车，提裙踏上阶前，仰头看了一圈，宅院虽有些年头，却自有一股沉静的气度。门前的青石阶被雪盖了大半，两旁各植一株老槐，枝干虬结，覆着厚厚的雪挂。
院墙外几步开外便是官道，不远处隐约可见观星台高耸的望楼，飞檐在灰白的天际线上勾勒出一道孤峭的轮廓。
此处紧邻衙署与禁军巡防区，锦衣卫与五城兵马司的巡逻路线恰好路过此地，布控自然而不突兀，不必额外调兵，便将此处圈入了严密的监视之中。
她踏进大门，绕过影壁，便见一方不大的庭院。庭中铺着青砖，砖缝间生着一丛枯瘦的修竹。
堂前有石案一只，案上刻着一方残旧的星图，线条已磨损过半，
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隐约还能辨认出北斗与南斗的方位。
回廊曲曲折折地通向深处，廊柱上的漆皮剥落了不少，露出底下灰白的木纹。
推门入内，是一间旧时的书斋，四壁皆是通顶的乌木书架，架上散落着不少卷帙，有手抄的星经，有泛黄的历书，还有几卷未署名的札记。
墙角搁着一只天象仪，青铜铸成，环环相扣，虽覆了一层薄灰，却依旧能转动自如。
窗下有一张紫檀书案，案面被经年的墨渍染出了一片深色，像是旧主人伏案多年留下的痕迹。
卫莺时在案前站了片刻，指尖轻轻拂过那片墨渍。
她收回手，转身出了书斋，由管事引着去了卧房。房中早已燃足了炭火，暖意融融，与室外的严寒判若两个世界。
膳房做了一些清淡的粳米粥，配了几样酱菜，她和青杄用完膳，回房之时浴桶中已备好热水。
她带的东西不多，简单收拾了一番便休息了。
接下来的日子，她便在城中慢慢走了一遍。京城的年味比她记忆中更浓了几分，街面上多了些她从前不曾见过的铺子，也多了些来来往往的陌生面孔。
她给青杄买了几身厚实的冬衣，又给白梣挑了一对银镯子，想着日后再托人带回去。
青杄跟在她身后，手里捧着热腾腾的糖炒栗子，边走边吃，二人在积雪中搀扶着，留下一串细碎的脚印。
还有五日便要过年了。
卫莺时走在暮色中，街边人家的灯笼次第亮了起来，暖黄的光映在雪地上，她望着那些紧闭的门扉后透出的灯火，忽然觉得心中涌起一阵强烈的孤独。
她从前也是这样的，每年都是自己与府中上下一起过年，父亲总是留在京城，要过了十五才会回留都看她。那时她习惯了，并不觉得如何。
可此刻，她心中却格外酸楚……萧衍如今在做什么呢？
王城的廊檐下悬着一排大红灯笼，风穿过回廊，吹得灯影摇摇晃晃。
陈述捧着一摞厚厚的贺帖，在书房门外驻足片刻，才小心翼翼地开口：“殿下……快要年关了，城中官员送了好些礼来，可要过目？”
“都拒了吧。”萧衍头也未抬，指尖按在一张摊开的舆图上，“让他们好好过个年。”
陈述应了一声，又迟疑着补了一句：“殿下……您已经好几夜未曾睡过一个整觉了。要不，请孟先生来瞧瞧？”
萧衍摆了摆手，没有答话。
一只信鸽落在他窗台上，他解开信鸽腿上的竹管，展开看过一遍，又折好收进袖中。
是卫莺时路过留都之时的消息，一切平安。
自她走后，他便再也没有安然入眠过。寝宫的床榻上还隐约残留着一点极淡的香气，可时日一久，那味道便散去了。
他便每日去她房中坐上一阵，闻着空气里浮动的浅香，心里才算安定下来。
有时他看着房中一切，连陈设都不曾动过，枕头微微凹陷着，仿佛她只是去后院莳花弄草，片刻便会回来。
书案上还搁着散落的桑皮纸，扉页上压着一块她惯用的青石镇纸。
他甚至舍不得让下人进去洒扫。
他知道卫莺时到了京城，明面上不会受什么苛待。可他心里清楚，这趟入京，怕是比她在珉地经历过的任何一程都要凶险。布局已定，棋子已落，如今要做的只是静候时机。
“殿下，”门外传来侍卫的通报，“程总兵来了。”
萧衍回过神，他从案前起身，将那张舆图卷好放回架上。“让他进来。”