瑞提一挥手，手下便将一只乌木书箱抬至案前，沉甸甸地落在萧衍脚边，发出一声闷响。
“这里头的东西，殿下回王府再看吧。”瑞提目光意味深长，“我可以保证，其中绝无一字虚言。”
陆秉的目光不动声色地落在那书箱上，箱体不大，分量却不轻，瞧着像是装书册的样式。他心里略有了猜测，里头多半是账册、密函一类的东西。
“既然和约已签，我等便不再久留。”萧衍起身，朝瑞提拱手，“还望大王谨守诺言，边境安宁，便是万民之福。”
瑞提亦起身回礼，身旁的亲信随即上前，引着众人往外走去。
帐外两侧的士兵见主将挥手示意，齐齐收刀退后，让出一条宽阔的通道。
边境离王城约莫两日路程。萧衍没有急着回城，而是趁此机会与陆秉一道拐去军中劳军。
他们到时，正巧碰上户部派来的官员押送粮草。萧衍换了一身寻常的青衣，混在士兵之中查看军粮，表面一袋袋皆是颗粒饱满的稻谷，可往深处一翻，底下的粮食却掺了过半的砂石。
送粮的官员趾高气昂地站在一旁，瞧着士兵们搬运粮袋，像是笃定了没有人敢吭声似的，如此明目张胆。
陆秉立于人群之外，远远旁观。
萧衍握着那一把掺了沙子的谷粒，指节捏得发白，却只是松开手，拍了手心的灰尘，随后将手收进袖中，没有发作。
还不到撕破脸的时候。
严党势大，此刻揭穿，只会打草惊蛇，各方都在静候时机，将其连根拔除。
他收了粮，按例签了回执。那送粮的官员却显然不愿就此离去，吃拿卡要惯了，一双眼睛滴溜溜地扫过军帐内外。
陆秉见状，从袖中摸出一锭银子递了过去，那官员接过来掂了掂，这才眉开眼笑地转身，在驿馆安顿下来，不再与他们为难。
“你也看到了？”萧衍低声问。
“嗯。”陆秉轻叹一声，揉了揉眉心，“户部由严党把持以来，便是这副光景。层层盘剥、以次充好，军中能吃到三成真粮已是万幸。”
“父皇到底是怎么想的。”萧衍望着远处的军帐，像是自言自语。
陆秉沉默了一瞬，低声道：“谁知道呢。君心难测。”
“连你都猜不透？”
陆秉苦笑了一下，摇了摇头，没有接话。他手握最绝密的情报，可天子的心思，没人能猜得透。
萧衍也不再多问。
陆秉话锋一转：“不聊这个了。对了，这么些天不回去，你不想她？”
“我想她有什么用，她是个养不熟的小野猫，”萧衍的语气醋意翻涌，“心心念念的都是那个姚玟元。”
陆秉正随手取过靶场边的长弓试了试弓弦，闻言动作一顿，嘴角不受控制地抽了一下：“哟，殿下也会吃醋？”
他拉了一下弓弦，发出铮的一声轻响：“那姚玟元不是被你安排到王庄矿山去了么？”
“过几日便让他回王城吧。”萧衍顿了顿，语气淡淡的，“莺时为他求了好几次情，做梦都在喊他的名字。”
陆秉的神情变得极为古怪，憋了半晌，到底没忍住：“殿下……你这心可真大。”
“让他留在王庄并非长久之计。”萧衍负手而立，目光落在远处的箭靶上，“有些事，堵不如疏。”
陆秉搭箭上弦，眯起一只眼，慢悠悠道：“窈窕淑女，君子好逑。他们自小一起长大，有些情谊在也是人之常情。当局者迷，旁观者清，我倒是觉得，王妃心里头是有殿下的。”
萧衍眉峰微微挑了一下，侧目看他：“哦？”
“说不上来，一种直觉。咱们常年经手刑狱之事的，直觉总是比一般人准些。”
话音刚落，一箭飞出，正中靶心，箭尾的白羽微微颤动。
“她之前久居留都，未经人事，也没有定过亲，开窍晚些也正常。殿下若真有那份心思，好好哄着、对人家好些，日子久了，就算她的心是石头做的，也该捂热了。”
他将弓递给萧衍，萧衍摆了摆手，没有接。
陆秉笑意微敛，换了副正经神色：“不过有件事，我得提你一句，太子从前，曾向卫廷纲求娶过卫莺时。”
萧衍心脏猛然一跳：“竟有此事？”
“嗯，许多年前的事了，”陆秉重新搭箭，臂膀上贲张的肌肉在布衣之下线条分明，“大约三四年前，卫莺时还未及笄。不过后来被严皇后否了，便没有再提。”
萧衍心中像是被什么东西猛地攥了一下。在他心里，姚玟元终究只是个出身低微的贬谪小吏，如何能与自己相提并论？
可卫莺时对姚玟元的挂念，都让他酸得牙疼。
但若太子也曾有此意，那性质便全然不同了。一人之下，万人之上。若是萧珩将来继承大统，天下还有什么是他得不到的？
“说到太子，”萧衍压下思绪，换了话题，“听说他新收了一支精兵？”
“你消息倒灵通。”陆秉再次拉弓，箭矢飞出，稳稳地劈入方才那支箭的尾羽之中，将原先的箭杆从中劈成两半，双双落地，“是峪王的云朔铁骑。”
“太子使了什么手段，竟叫峪王肯交出这支精兵？”
“老办法，一招鲜，吃遍天。”陆秉收弓，拍了拍手上的灰，“人质。裕王妃如今已入后宫，名义上是贺严后大寿，实则是什么，大家都心知肚明。原本还想一并接小世子入宫，世子称病不出，暂且逃过一劫。”
他顿了顿，目光微沉，压低了声音：“我可提醒殿下一句，明年圣上五十大寿，不仅珉地的木材要运到京城，王妃必然也要入京贺寿。你在留都、京城埋下的那些暗桩，可以动一动了。”
“真是什么都瞒不过你。”萧衍的语气听不出喜怒，却也并不避讳。
毕竟陆秉身为北镇抚司指挥使，说他是掌握整个朝堂晴雨之人也不为过。
唯一庆幸的是，这样的人暂未与自己为敌。
“明日便启程回城吧。”萧衍转身，“那只木箱中的账册，回去后要一一核对。”
“也好。”
……
王城之中，萧衍数日未归，卫莺时这些天总是睡得不安稳。
原先爱吃的鲜花酥饼也索然无
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味。
她嚼着一只余甘子，往后院走去，府中安静得有些过分，侍卫也撤了一半。
到了后院，解开瓦盖一看，那株与杀线真菌极为相似的菌种，后期长势却不大像了，无论是孢子形态还是定植效果都与她预期的不符。
如今没有显微镜，单靠肉眼观察，她很难通过表型来判断这到底是不是她要找的那株菌。
试了好几次，孢子浸染后全无效果，看来不是。她心里头有些失落。
苦参根、小檗根、烟草叶片浸出的汁液注入树体后确有抑虫之效。但最好的办法仍是两者共用，孢子提前定植于松木表面可作预防，植物碱类内吸注干则可用于治疗已染病的疫木。
看来，还得再进一趟山。
卫莺时略一思忖，换了青杄的衣裳，挽了个利落的发髻，从小门侧身而出。
从后巷绕了出去，见到王府门前的景象才明白，萧衍近些天为何紧锁府门不许她外出。
她骑着马在府门前驻足片刻，她是有些犹豫的，但一想到快要入秋，很快会错过最佳的防治时期，她压低帷帽，顺着小路往街巷中走去。
满街的纸钱黏连在王府朱红色的府门上，层层叠叠，浸了连日阴雨，又被骤阳晒干，复又被新雨打湿，漫漶不清的字迹糊成一团。
她弯腰捡起一片，缓缓念出尚可识别的字迹：“诛妃献祭，方安一涯。”
卫莺时不动声色地环顾四周，街角巷口几道陌生的目光不动声色地钉在她身上，随着她的动作缓缓游移。
她的视线透过帷帽的纱幔扫过去时，那些人便各自移开目光，或低头拨弄摊上的货物，或转身钻进窄巷。
长风不安地往后踱了两步，打了个响鼻，前蹄刨了刨地面，怎么也不肯再往前走。
卫莺时握紧缰绳，心头掠过一丝怪异的情绪，若是此时折回府中叫一两个侍卫随行，不一定能护她周全，在这众目睽睽之下反而更惹眼。
她垂下眼，指尖不动声色地抚过左腕内侧。袖箭稳稳地绑在小臂上，铁质的机括贴着皮肤，她稍稍安下心来。
卫莺时深吸一口气，夹紧马腹，轻轻一抖缰绳。
长风迟疑了一瞬，终于扬起蹄子，朝着出城的方向奔去，青山两侧的树影飞速掠过。
她在山下系了马，踩着一个月前走过的山路上行。可踏上那条熟悉的小径时，她立刻觉出不对。
周遭太静了，静得不同寻常。上次与萧衍同行，山间有鸟鸣虫噪，有风穿过林梢的窸窣声响，可此刻万物噤声，连脚下枯叶的碎裂声都显得格外刺耳。
一阵风从林间深处拂来，裹着浓郁的香烛气息，甜腻而发沉，像是有什么特殊的香料在幽暗中焚了许久。
卫莺时偏过头，透过层叠的枝叶望去，山林掩映之间，赫然立着一座神庙。
飞檐翘角，黑瓦灰墙，门扇半掩，内里似乎有火光明明灭灭。香烟袅袅从檐下逸出，缭绕不散，在无风的林中形成一道细长的白线，笔直地升向天际。
显然是有人来祭拜过，而且不止一次。可四周为何毫无人烟？祭拜之人去了哪里？