她迈进去。
暖阁的空气里浮着沉水香的气味。严立青坐在主位上，手边搁着一盏未动的醒酒茶，目光落在她身上。
“昭莲？”他念她的名字，尾音微微上扬，“抬起头来。”
昭莲缓缓抬头，房中灯火映得她容貌娇艳，额角沁着薄汗，喘息未匀。
严立青微微眯起眼睛，放松地往后靠着软垫，“从前没见过你。”
昭莲行了礼，缓缓开口，“大人，小女是红阁出身，想为自己博个出路，求了府上的乐官才有幸能上前献舞，大人莫怪。”
严立青原先还想留她在房中侍寝，听了这话打消了这个念头。
这红阁是有名的烟花场所，平时夜夜笙歌，眼前的女子虽模样好看，妆粉浓艳，确实一股烟花柳巷的风尘气，他虽好女色，但若是为此染上什么脏病，那就太不值了。
“今日舞跳得不错，你想要什么赏赐？”
“大人恕罪，小女是从红阁偷跑出来的，只求大人垂怜，收留在府上做个舞姬，小女唱曲弹琴样样都会，求大人收留。”
一番陈词，加上她模样生得勾人，挠得严立青心里头痒痒的。
随后他挥挥手，“罢了，这有何难，回头让管事的带着银两把你的身契赎回来就是了。”
“谢过大人。”昭莲在金砖上跪下了，肩膀微微发颤。
“起来吧，你先与我府上的舞姬一处休息，明日再与你安排住处。”
“是。”昭莲擦了擦眼泪，退行出了他的房门。
管事的一早就去了红阁，门口醉倒了一个身着青衣的男人，挡住了他的去路，管事的心头烦躁，抬脚踹了两脚，那人皮糙肉厚的，像是没感觉到。
翻了个身抱着酒坛子继续睡，管事的低下头，见这人约莫十七八岁的年纪，块头很大，在门口旁若无人地躺着，睡得鼾声震天。
管事忽然觉得他的眉眼看起来眼熟，于是蹲了下来，将他的脸翻过来一瞧，“呦，这不是程指挥嘛？”
程赟恍惚间听见有人叫自己，迷迷瞪瞪地清醒过来，一大清早的被扰了好梦，他心里头也烦闷起来。
日头照得他睁不开眼睛，他费力地眯起眼睛，好不容易挤出来一条细缝，仰头望着来人，一张鬓发泛白的老脸出现在他的面前，他借着来人的影子，遮住了灼热的太阳，把眼睛睁大了。
强压下宿醉的灼痛，认出来人，“宋管事？”
一见来人点了头，程赟立刻从地上跳了起来，一把抓住他的钱袋子，“我就知道，宋管事是来送银子的，本官就笑纳了。”
宋管事赶紧将钱袋子牢牢抓住，没想到程赟的力道极大，一把扯断了系带，抓在手上掂量，“用不了这么多，这么多银子都能赎了里头的姐儿了。”
宋管事的笑道：“哎呦我的小祖宗，你再看看？”
程赟打开一看，里头金灿灿的，是黄金，他熟练地取了一块，用尖牙咬了一下，这黄金的成色真是不错。
他揉了揉眼睛，斜眼眯着看他，“你真是来赎人的？”
“对咯，我家老爷昨晚上看中了一个姑娘。”
程赟此时已经品出点不对劲了，脸上的神色转瞬间变得青白，牙齿咬得咯咯作响，他僵硬地笑道：“这儿的姑娘我熟啊，叫什么？”
他依依不舍地将钱袋子扔了回去。
宋管事的一把接住了，“叫什么莲的。”
程赟笑不出来了，试探性地问：“昭莲？”
宋管事一拍脑袋，“对，就是叫这个名儿。”
程赟心头轰然一声，手中的酒坛摔了个粉碎。
宋管事立刻跳了起来，“程指挥，你这是醉糊涂了吧？”
吱呀一声，门开了，一个洒扫的婆子提着扫帚出来了，“一大早的做什么死呢？我以为是谁呢？原来是程官爷，您欠咱们的酒钱该给了吧。”
程赟又换上了一幅混不吝的笑：“哦，对，那什么，宋管事，我这还欠着红阁十一两六钱银子，帮我一并给了吧。”
宋管事的见门开了，趁机挤了进去，“嘿，这事儿倒记得清楚。”
宋管事再次转过头时，程赟早就不见了踪影。
……
日上三竿，卫莺时才悠悠转醒，萧衍已按照往常的时辰去了前厅议事。
卫莺时望着那烧到尽头的龙凤花烛，这才恍惚想起昨夜之事不是一场梦。
被褥与枕头都换了新的，清甜的熏香缓缓燃烧着，然而，浑身肌肉虽然酸痛，但并未有黏腻不适之感，应当是昨夜萧衍抱她去沐浴了。
她钻进被子里，不愿再回想昨夜之事。
“啊……昨天怎么就……卫莺时啊卫莺时，怎么能被男色所惑呢？”
思来想去，她决定先行回房，若是萧衍回来碰上了，她都不知如何开口与他说话了。
卫莺时起身穿衣，抱着枕头往门外走。
“新婚第二夜，夫人就要分房睡？”萧衍的身影出现在门前，卫莺时吓了一跳，往后退了两步，门扇被轻轻推开。
萧衍穿了一身紫衣常服，自门外迈步进来。
“你……怎么这么早就回来了？”
萧衍将她怀中的枕头抽了出来，放在手上轻轻揉了揉，“你喜欢丝绵的软枕，叫尚服局的女官帮你再制几只，省得你抱来抱去的。”
卫莺时尴尬地笑笑：“谢过殿下了。”
她退回到房中，坐立难安，而萧衍却依旧不依不饶。
“从前不是整日里要抱着我睡，为何成婚之后偏偏疏远了？”
这还用问？我原先以为你真的不行啊……
卫莺时自然不会说出心中的真实想法，于是赔笑道：“这不是……近些日子天热了，人燥得慌，我想着一个人清静清静。”
萧衍取来一把木梳，将她的长发拢于掌中，缓缓梳理如瀑的长发。
“还有，怎么还叫我殿下？连名字也不叫了？我让你生气了么？”
卫莺时的头发被他握在手里，她逃也逃不出去，只能像一只炸毛的小猫一样乖乖地坐着，任凭他缓缓梳理。
“没……没有。”
“那还不改口？”
卫莺时闭上眼睛，“夫……”清醒的时候完全叫不出口啊——卫莺时快要崩溃了，早不醒晚不醒，偏偏让他逮到了，以后再也不赖床了……
卫莺时欲哭无泪。
“你是我明媒正娶的妻，今后不许再私会外男了。”
卫莺时点点头，“对了，玟元哥哥和慕容姑娘呢？”
萧衍将她的一缕发丝攥在手中，“他们今日辰时才回来，那时候你还睡着，贺礼便托了李福全转交，二人现在应当回到自己的住处了。”
“哦……”
“你不想知道姚大人与慕容姑娘送了什么？”
卫莺时偷偷观察了他的表情，萧衍虽然是在笑的，但卫莺时莫名觉得他只是在试探。
于是摇了摇头。
“李福全。”
门口候着的人躬声进来了，手中托着两只木匣子。
“看看。”
卫莺时将匣子推开，一个里头放着一只短笛，材质像是动物的骨头，另外一只匣子中放着一把麦穗。
萧衍早就看过了，于是笑道：“这两人倒是有意思。”
卫莺时将饱满的麦穗握在手中。随后又放下了，将盖子推了回去。
骨笛则取了出来
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，单独收在了衣袖中。
“姚大人所赠的麦穗是什么意思？”
卫莺时想起了姚玟元入府学之时，也恰好是麦穗即将成熟的季节，当时他甚至付不起束脩之礼，便以一把麦穗做礼，成为了父亲的门生。
卫莺时的唇角向上勾了勾，随后回应道：“应当是岁岁平安的意思，玟元哥哥自京中带来的盘缠早就用完了，而布政司的俸禄还未发放，如今手上没什么银两，所以只能割麦相赠了。”
萧衍将她的头发收至耳后，卫莺时微小的表情尽收眼底，他不动声色地将木梳放在一边。
萧衍叫李福全将盒子先行收到库房，让侍女送些点心吃食。
卫莺时低头把玩着小小的骨哨，说道：“慕容姑娘的礼物却不知是何用意，待下回见面之时再问吧。”
……
“大人，这姑娘的来历问清楚了，她说的不错，是红阁的姑娘，只是她十四岁至十六岁这两年却不知去向，今年过了年才回到红阁，甚是可疑。”
“估计是被哪位达官显贵包了一两年，倒也不奇怪。”严立青不以为然，但话刚一说出口，他自己倒先觉得不对劲起来，这留都的达官显贵他无一不识，若是哪家有这样的舞姬，定是要拿出来显摆显摆，怎么他从未见过呢？
……
日头沉沉地坠向西山，余晖如残金，将书房的窗纸染成一片昏黄。
严立青的书房里，烛火尚未点起，暮色便从四壁间悄无声息地渗进来。
昭莲垂首敛目，领命而入，及至书案前，便安静地立在一旁，挽起袖子，露出一截细瘦苍白的手腕，开始磨墨。
描金松烟墨在端砚中缓缓转圈，发出极轻的沙沙声，龙脑墨香随水汽一缕缕散开。
严立青倚在太师椅中，手里拈着一卷书册，指腹不时掠过书页边角。
他约莫四十出头的年纪，面容方正，最惹眼的是那一把浓密漂亮的长须，乌黑油亮，用一只小小的黄金胡夹齐整地拢着，末梢微微翘起。
他的目光却不在书上，而是隔着书册上缘，不动声色地打量着面前这个低眉顺眼的女子。
“知道叫你来做什么吗？”严立青的声音带着官场里浸润多年的威压。
昭莲磨墨的手未停，只低声道：“奴婢不知。”
严立青放下书册，将身子往椅背上一靠，手指轻轻叩了叩案面：“关于你的来历，就没有什么要说的？”
昭莲的指尖在墨锭上一顿，随即放下手中物事，起身，退后半步，膝盖一弯，无声无息地跪倒在地。
她的脊背绷得笔直，“大人，小女并无隐瞒，求大人明察。”
严立青冷哼一声，忽地抄起那卷书册，劈面朝她掷去。
纸页哗啦散开，纷纷扬扬落了她满头满肩。昭莲身子一僵，却没有躲，只跪在原地，待纸页落定，便伸出双手，一枚一枚地拾起，拢在膝前。
她的指尖微微发白，动作却极稳，叠得整整齐齐，抬臂呈上。
那上头密密麻麻写着蝇头小楷，从她父母双亡、六岁被婶子以十贯钱卖入红阁，到十三岁初夜的身价银两，事无巨细，全数列出。
“大人，”昭莲的肩头开始细碎地发抖，“不是小女故意隐瞒，小女实在是怕……”
“怕什么？”严立青的目光如锥，钉在她低垂的眉眼上。
昭莲没有答话，只是忽然抬手，指尖勾住外衫的系带。严立青眉头一皱，刚想开口喝止，那件藕荷色的薄绸外衫便无声滑落，堆叠在她的膝边。
他心头掠过一瞬荒唐的念头，这红阁出来的姑娘，脱衣裳真是爽快。
然而下一刻，他喉头一紧，未说出口的话尽数堵在了嗓子里。