“人言可畏。”慕容玥叹了一声。
姚玟元上了马，往附近的驿站处去，“不错。方才慕容姑娘转移了众人的注意，他们如今主要的矛盾不在于此，待到此地平静，田间地头，便会有人将这件事情拿出来琢磨。”
“我方才应当早些动手。”慕容玥犹嫌不足。
姚玟元长长舒了一口气，“慕容姑娘，没想到你如此杀伐果断。”
“不是我果断，”慕容玥把手上的柳叶刀重新别回腰间，动作干脆利落，“是姚大人太过瞻前顾后。这种人留他一夜，明日就有千百个借口带兵回来围村。不如当场了结，震慑众人，一举两得。”
“姑娘以为东吁人与朝中派下来的人是一伙儿的？”
慕容玥点点头，“姚大人有所不知，东吁一党向来唯利是图，我幼年住在边关，与东吁人接触颇多，多的是鼠首两端之人。若是无利可图，他们又何须隐匿人群之中传播流言？”
“你以为是谁？”
“这天下，除了严氏，还有谁要和珉王殿下过不去？”
“大梁从前未曾派过太监前来监矿，看来是太子殿下授意。”
姚玟元攥紧了缰绳，“可杀了一个，朝中还会再派一个来。杀得完么？”
慕容玥沉默了一会儿，忽然抬眼看他：“那姚大人觉得，该如何？”
姚玟元没有立刻回答。马儿走到一处溪水边停住了，他下了马，蹲下身来，用手掬了一捧凉水泼在脸上，月色在湍流中破碎，一片明亮的月色就着溪水，让他混沌的头脑清醒了几分。
他直起身，望着远处黑沉沉的山影，声音低了下去，像是自言自语：“只能大刀阔斧地改革。可我身在西南边陲，人微言轻，纵有万般想法，也递不到朝中。只能寄望于朝中的清流。”
他忽然顿了一下，像是想起了什么久远的事。
“我从前做巡抚的时候，管过江南。徽州那边土地极为集中，全在大地主和官僚手里，农民没有地，只能逃亡。可那些地主的地又是怎么来的？非法强占。强占之后还要加租，加租之后农民活不下去，流民遍地，怨声载道。”
他苦笑了一声：“我曾经在老师府上提过这项改革之法。当时我说，若是能将强占的地退还给百姓，江南的民怨至少消去一半。可老师只叹了口气，说他年轻时也这般做过。老师曾在徽州做过巡抚，不过半年，就被当地地主联手排挤回了留都，坐了一年冷板凳。”
慕容玥安静地听着，忽然轻轻嗯了一声：“倒也不奇怪，那些地主不肯放弃他们已经到手的东西。”
“是啊。所以老师的改革非失败不可。这个矛盾，凭一两个人之力，根本调和不来。”
姚玟元说到这里，脸上那抹苦闷的神色忽然淡了些，取而代之的是一种近乎怀念的笑意。
“可当时在旁边奉茶的莺时，听完之后，却只说了四个字，平均地权。”
“平均地权？”慕容玥疑惑地望着姚玟元，她不明白。
“嗯，第一条便是清丈，核定地价，全国丈量所有田地，登记每户土地，官府定统一地价，杜绝地主隐瞒田亩、霸占无主荒地。
第二条是按地价征税，而非按人头重税，穷人少地少缴税，地主千亩良田多承担赋税，打破富户瞒田而贫民担赋的现状。
第三便是土地增值归公，荒地、河滩、山林开垦后地价上涨，多出收益归官府，用来赈济流民、兴修水利，地主不能坐享地价上涨的红利。
第四是耕者有其田，无地佃农可申领官府公田，限制单人持有田地上限，禁止地主无限兼并，低价强买贫民土地。”
慕容玥沉默着，若有所思。
姚玟元继续说道：“她曾为此写了一篇策论，后来老师的地方改革曾因地制宜改良此法……”
姚玟元说着说着，神色恍惚间黯淡下来，“要我说，莺时妹妹就是状元之才，可惜是个女儿身。”
慕容玥的眸光动了动，侧过脸来，月光逐渐西沉，幽幽月色将她清丽的侧脸照得半明半暗。
她面颊上浮起一抹浅笑，“看来你很喜欢她。”
姚玟元没有否认。他只是垂着眼，盯着不断东流的溪水。
“今日是她与珉王殿下成婚之日，我知道她是迫于无奈，心里未必愿意。若有一日我能重回京城，若她那时想走……”
姚玟元顿住了，片刻之后摇了摇头，没有再说下去。他如今是贬谪之身，入京遥遥无期，家徒四壁，两袖清风，如何能带着卫莺时回京？
就算是在京城中时，他也自知配不上她，从未肖想过此事，只把她当做亲妹妹看待。
夜风从山坳那边灌进来，吹得他青袍的下摆猎猎作响。慕容玥看了他很久，最终什么也没说。
“走吧，”慕容玥抬头望了一眼月色，是一轮满月，“脚程快一些没准还能喝上殿下与姑娘的喜酒。”
姚玟元眸光闪动，“可惜，我一路贬谪，身无长物，没什么东西相赠。”
慕容玥笑道：“卫姑娘不在意这些，她是个重情义的人，姚大人好好保重便可。”
月色之下，慕容玥的面颊转了过去，从他的角度看过去，面上不小心沾染的血痕隐没在阴影之中，她的侧脸清冷苍白，像是从未沾染杀孽。
……
五月十五，良辰吉日，严府也在设宴。
严立青在留都的府邸坐落在城东，五进五出的院子，檐角压着鎏金的兽吻，门楣上的匾额是当朝首辅严重亲笔所题，笔力雄浑，墨色如漆。
当晚的宴席设在正厅。
赴宴的皆是留都官场上有头脸的人物，工部营缮司的郎中、户部度支司的主事、漕运总督衙门的幕僚，围绕厅堂四周设有长案。
严立青坐在主位，谈笑风生，时不时抬手劝酒。
酒过三巡，管事的在廊下击了三下掌。厅中的喧哗声渐渐低下去，众人的目光转向厅中央空出来的那片地。
一群衣衫单薄的舞姬自侧门翩跹而入。
门前灯火通明，映得室内亮如白昼，待诸位官员稍稍适应了之后，这才看出妙处
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来。女子的衣衫灯火一照，近乎透明，蝉翼薄衫恍若无物。
腰身一个赛一个的纤细婀娜。
一众官员看得眼睛都直了，此时，丝竹声起。
起初是轻缓的，如春水流过溪石。
舞姬们莲步轻移，广袖翻飞如蝶，满座宾客对眼前的佳肴都没了兴致，渐次停了著，呷着美酒赏舞。
忽而曲调一扬，转为急促，十余名舞姬齐齐旋身，薄纱飞扬起来，露出底下藕白的一段赤裸的小腿。
满堂顿时叫好声四起。
一片喧嚷热闹之中，琵琶弦忽然裂帛似地一响。
众人不觉抬头，便见二楼暗处缓缓走下一人。原先那些舞姬退至两侧，簇拥中间的蒙面女子，那女子一身红衣，鬓发如云，只露出一双桃花眼，媚眼如丝，缓缓扫过堂中落座之人。
右手微抬，腕上一串金铃叮然作响。
红衣如一团火，骤然在灯火间燃烧一般，她旋身时裙摆扬成圆满的弧，足尖点地，金铃如密雨般响成一片。
腰肢比先前那些舞姬更软，却也更韧，腰身劲瘦，像一柄薄刃，几乎对折，转眼间又弹了起来。
扬袖之时，宽大的衣袖处露出藕白的手臂，□□半露，半遮半掩，朦朦胧胧的叫人心痒，叫坐在最前排的几个捏着手中的酒杯，直起身来。
她转得越来越快，红衣几乎成了一团红色的雾。金铃的声音从清脆变成绵密，再变成一片混沌的潮声，灌满了整间厅堂。众人耳中只剩那铃响。
忽地，铃声骤歇。
她定在台中央，一足独立，另一足屈起贴在膝侧，双臂自头顶缓缓落下，交叠在胸前。满身红衣垂落如静止的火焰。面纱下气息微微起伏，那一双眼睛终于垂下来，堪堪扫过台下众人。
落针可闻。
她微微侧首，自鬓边取下一朵不知何时簪上的红山茶，随手一掷。那花划过一道弧线，落在席间一位年轻文官的怀中，激得人心旌荡漾。
而后她转身，踩着来时的步子，一步一步消失在二楼暗处。
直到那抹红色完全没了踪影，厅中安静了很长一段时间，久到有人不小心碰翻了酒杯，瓷盏磕在桌面上发出清脆的一声响，才把众人从某种恍惚中拽回来。
随即便是掌声，零零落落的，然后是叫好声，再然后是一片交头接耳的赞叹。
严立青端着酒杯的手停在半空，他见过很多舞，官场上应酬的、青楼里献艺的、甚至宫中宴席上那些教坊司精心编排的大曲，却没有这支精巧抓人。
果然，新来的舞姬就是比原先的好，只不过留都的教坊司从哪里寻来的美人，怎么从前没见过？
严立青放下了酒杯。
待到后半夜，酒席散了，严立青才又想起来这回事儿，左思右想睡不着，索性叫人把那红衣女子叫来房中。
女子跟在管事的身后，低着头，穿过三道垂花门，路过两座假山一座水榭，最后停在后花园的暖阁前。管事的掀了帘子，躬身道：“昭姑娘，我们老爷在里面等您。”