卫莺时透过屏风望着姚玟元的身影，看得不甚清晰。
“军中劳役，折损兵卒，绝非长久之计。”
这与卫莺时的想法一致，珉地边军本就不多，精兵更少，此法在其他地方或许可行，但边军之中，只有程鹰手底下直隶的一队尚且军纪严明，剩下来的大多为流放充军之人，难堪大用。
“节流治标，开源方得治本。”
姚玟元稍作停顿：“其一，此地银矿、山林皆是天赐物产，往后由官府统管开采、采伐与售卖，所得银钱划为专项军需，不入国库正账，专补军饷亏空。
其二，修路、水运工程，不再征调兵卒。向地方富绅商贾推行折役之法，不愿出工者便按规缴银，再征本地民夫做工，以粮米抵酬，循环周转。”
堂中之人皆不认识此人，不知他是何来路，暂时都静观其变。
高准却面露迟疑，“地方豪强向来抱团，怕是不愿乖乖配合。”
“此事不难。”姚玟元眼神微凝，“历年漕运、物料账目积弊甚多，不少人借着工程中饱私囊。我素来掌管钱粮稽查，便借着梳理旧账为由，彻查贪墨截留，追回被私吞的银粮。
一来整肃风气，二来也能补足眼下缺口。
另外，划拨近郊闲置官田，令兵士闲时屯田耕种，口粮自给自足，长久下来，便能渐渐摆脱对朝廷粮饷调拨的依赖。”
语毕，就连卫莺时都惊出一身冷汗。
姚玟元做事激进，虽有才能但总是直言不讳，若是遇上明事理的倒还好，他这次被贬，就是吃了不懂变通的苦头。
这套法子既避开了挪用官银的大忌，又不用牺牲兵力，确实不错。比起一味消耗兵力的旧例，这般多方筹谋，才是真正稳妥可行的出路。
但此法若是实行，那姚玟元必定首当其冲，做那些得罪人的事，必将受到排挤。
而萧衍却朗声笑道：“好。姚理问当真是深明大义。就这么办吧。”
几位官员默不作声，候在一旁，毕竟姚玟元开了这个口，脏活累活都揽到自己身上了，他们也不再接话。
姚玟元这时候又犯了老毛病，仰首朝那屏风之后扫了一眼。
七扇雕花紫檀屏风后头隐隐约约透出一抹纤弱苗条的身影，并未正襟危坐，看起来正懒懒地伏在桌案上。
他的目光只戳碰了一瞬，随后垂眸道：“殿下议事还要王妃垂帘听政么？”
他一个小小布政司官员，此话一出便是僭越了，萧衍闻言不怒反笑：“诸位先退下吧，我与理问还有私事相商。”
待左右尽数屏退，卫莺时施施然从屏风之后绕了出来。
“莺时？”姚玟元先是惊诧，片刻之憔悴的面色上忽然染上一丝喜色。
然而随后，他看见萧衍拾级而下，一把拉住了她的手腕。
“萧……殿下，你做什么？”卫莺时想再往前一步，却被萧衍死死扣住，她的眉心细细蹙了起来。
萧衍的手劲很大，卫莺时拧转着腕子，表示不满。
萧衍笑道：“还没聊完，等聊完了你们好好叙旧。”
他另一只手指向一旁的官帽椅，“理问请坐。”
一旁的小方桌上早就备下了茶点，卫莺时愠怒地望着萧衍，等姚玟元落座之后，他才松开了卫莺时的腕子。
“木材运送路线需要实地踏勘，近些日子你就以修建宫殿的名义留在王府，听候长史安排。”
“殿下，方才所议之事需要尽快去办，以防夜长梦多。待手上的事情告一段落便可出行，到时再至王府小住。”
萧衍目光沉沉，“你这是不信我？”
姚玟元低头道：“不敢。”
卫莺时在一旁，看看萧衍，又看看姚玟元，随后往嘴里塞了一块鲜花酥饼，低着头不说话。
怎么闻到了火药味？
是了，姚哥哥最厌恶萧衍这类沉溺享乐之人，况且萧衍在京城名声太差，心中成见太深，一时半刻也很难改了。
卫莺时想着想着，被酥饼噎了一下。
姚玟元赶紧倒了一杯热茶递到卫莺时的手中。
卫莺时喝了一口，顺了好久的气，朝姚玟元甜甜一笑：“谢谢玟元哥哥。”
“慢点吃。”
萧衍摩挲着青玉扳指，心里头很不是滋味，他原先还想再说些什么，此时心里像是被什么东西堵住了似的，只想赶紧送客。
“既然如此，不便强求，今日本王也乏了，理问先回吧。”
李福全一直候在一旁，萧衍抬手示意，他赶紧过来，躬身送客。
接下来几天，每日卫莺时一早起来都要往布政司去。
萧衍忙于公务，也就任她去了，可卫莺时回府的时间却越来越晚。
这日，高准又在长篇大论地汇报采矿之事，他往门外一看，天色已经沉了下来。
此时快要入夏，昼长夜短，加之珉地日头比京城长些，约莫已是戌时二刻。
萧衍揉了揉眉心道：“今日就到这里，长史留在府上用饭吧。”
高准连连拒绝。
萧衍也不跟他客气，“高长史，文书你先放下，我晚上再看，明日再议。”
高准知道他是送客的意思了，不再久留。
萧衍自他走后，在房中侯了一盏茶的时间，还不见卫莺时身影。
于是换了身便衣，骑马去了布政司。
到了布政司后，门口小吏告知，理问已经回了住处，萧衍问他要了地址，调转方向疾驰而去。
姚玟元每月俸禄微薄，只在偏僻小巷里租了一处民居。姚玟元住的地方离布政司不远，在老城一带。一进小院，正房三间。
他好不容易循着地址找到之时，先传入耳中的是卫莺时的声音，隔着门扇听不大清楚。
但应当是愉快的。
他栓马叩门，卫莺时提着裙摆小跑了过来开门。
萧衍往前一步埋进院子，卫莺时没刹住脚步，猝不及防地扑到他的怀里。
卫莺时被撞懵了，片刻之后，她像是被电打了一样往后退了一步，“萧衍？你怎么来了？”
萧衍讪讪地收回手，“我不能来吗？”
卫莺时此时正在小院中与姚玟元一起吃饭，小桌上放着两盘清爽的时蔬，还有两盏薄酒。
萧衍见了，面色不豫，他目光四下逡巡，在院中又寻了一把竹椅，拎过来添在小桌旁。
“姚理问，你不介意再添双筷子吧。”
姚玟元端着一盘野菜上了桌。此时见到萧衍，他看起来并不意外。
“那是自然，殿下此真可谓蓬荜生辉。”
卫莺时和姚玟元自幼相识，他话音一落，她暗暗觉察到话里头暗含着不悦。
卫莺时顿时坐立难安起来。
“我说姚理问怎么不愿去我府上居住
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，原来是租了这一方小院，倒是乐得自在。”
此时跟在姚玟元身后的小黄狗汪汪叫了两声。
卫莺时眼睛一亮，偏过头将大黄狗的脑袋抱在怀里。
这些天卫莺时几乎每天都来，和大黄狗阿卢混熟了，她一边揪着阿卢毛茸茸的耳朵，一边想：
萧衍是不是也生气了？但他为什么生气呢？是自己回去晚了吗？
姚玟元在自己的位置坐下，不卑不亢地为萧衍斟了一杯浊酒。
“只是现在时日渐晚，我该接夫人回去了。”
想来卫莺时也与姚文做了解释，姚文对这称呼并不意外，只是淡淡道：“朝中圣旨未下，莺时在府中居住无名无分，着实不妥。”
“日日在姚理问宅中就妥了？”
阿卢恰在此时呜了两声，卫莺时赶紧松手，转头看了他们两个一眼，随后又转回去假装没有听见他们在说什么，继续揉捏着小狗耳朵。
这是什么修罗场啊！
萧衍的目光一直紧紧盯着她，如芒在背大概就是这种感觉。
卫莺时知道躲不过，转过头朝他尴尬地笑了笑：“殿下，我与玟元哥哥许久未见，想与他好好叙旧，所以有些迟了，你不要怪罪玟元哥哥。”
萧衍身子朝她侧了过来，无奈道：“过些日子，姚理问随行踏勘，你们有的是时间可以叙旧，何须在这几日扰姚理问清净？”
卫莺时瘪着嘴不说话了。
姚玟元说道：“这几日布政司中虽忙，但议事的时间总是有的。莺时为我讲解了此地的风土人情，还提点了不少处事理政的法子。”
萧衍本就锋利的下颌线绷得更紧，神色沉郁。
卫莺时拍了拍手，提着筷子嚼了两口菜蔬，随后起身道：“殿下，我们回去吧。”
姚玟元见状，并未出言挽留。
萧衍端起案上浊酒，仰头一饮而尽，而后牵着卫莺时迈步出门。
他先翻身上马，俯身伸臂，径直将人抱至身前坐稳，扬鞭策马，二人策马疾驰而去。
回到府上，萧衍心底无端泛起一阵烦闷。
卫莺时径直往浴房而去，萧衍便唤侍从备来酒水蔬果。
趁着卫莺时沐浴的间隙，他自斟自饮起来。待对方梳洗完毕走出，萧衍眉眼间已然染上几分醉意。
卫莺时心中忐忑，瞧出他分明是动了气。
姚玟元是与自己一同长大的同窗，情同兄妹，这数月来颠沛辗转，如今好不容易重逢，一时感慨万千，闲话间竟不觉聊至入夜。
她隐约察觉到萧衍的不悦，却始终想不明白，这份怒意究竟从何而来。
她静静卧于床榻。不多时，萧衍沐浴归来，在她身侧躺下。
夜色已深，房内一片沉寂。萧衍一言不发，只侧过身，凝望着她的背影。
他自己也说不清心头的火气从何而起，许是恼姚玟元那份不卑不亢的姿态，更气眼前人全然未察他心绪的异样。
可转念一想，又觉得自己这份怒火来的莫名其妙。
辗转许久，胸中郁气依旧无法消散。
卫莺时此时呼吸变得绵长轻缓，他伸出手臂，将卫莺时牢牢揽入怀中。
卫莺时本已昏昏欲睡，骤然被他搂住，顿时清醒过来，身子微微一颤，低声问道：“萧衍，你做什么？”
萧衍贴在她耳畔，声线低哑：“热，你身上凉快。”