十二月二十四日，黄昏。
雪从下午就开始下了，起初是细碎的、稀稀疏疏的几片，落在窗台上就化了。到了傍晚，雪片变得密起来，大朵大朵地从灰白色的天空里往下落，把城堡的塔楼和庭院都盖上了一层越来越厚的白。风从黑湖的方向吹过来，裹着湿冷的水汽，贴着墙壁往上爬，从窗缝里渗进来一丝凉意，很快被走廊里燃着的火炬烘散了。
拉文克劳塔楼的公共休息室里暖意融融。壁炉里的火烧得正旺，窗外的夜色已经暗下来了，雪把远处的禁林和黑湖都融成了一片模糊的白色，隔着结了霜的玻璃看出去，像一幅被水浸湿了边角的水彩画。
休息室里的人不多。七个年级总共留下来过圣诞的，加起来不过十个人。
迈克尔·韦勒坐在靠近书库入口的那张扶手椅上，膝盖上摊着一本翻了一半的书，但他没有在看。他正看着窗外的雪，手里的羽毛笔停在半空中，笔尖的墨已经干了，在纸面上留了一个深色的点。
书架旁边，两个四年级的女生正坐在窗台上低声说话，一个裹着拉文克劳的毛毯，另一个手里攥着一杯热可可，杯口冒着白汽，在玻璃上蒙了一层薄薄的水雾。靠近壁炉的地毯上，一个二年级的男生正趴着写作业，羽毛笔在纸面上划动的声音断断续续的，他写几行就停下来，盯着壁炉里的火看一会儿，然后再低头写几行。
阿尔伯特坐在窗台旁边的矮桌前，面前摆着一副棋盘。
巫师棋的棋盘是木质的，深色和浅色交错着，边角磨得发亮，在壁炉的火光里泛着一层温润的暗光。棋子们正安安静静地待在各自的位置上。阿尔伯特是白方，埃里克是黑方。埃里克坐在他对面，手肘搁在桌沿上，身体微微前倾。
埃里克伸手推了一下眼镜。他的目光从棋盘上游移到阿尔伯特脸上，又从阿尔伯特脸上移回棋盘上，像在寻找什么破绽。“这是你的第一局，有些规则你可能还不知道——”他伸手拿起自己的黑方骑士，在指间转了一下，又放回原位，“棋子会提示你该往哪儿走，但它们不保证那是正确路线。”
阿尔伯特点了点头。他伸手碰了碰自己面前的白方士兵，指尖刚触到棋子顶部，那个士兵就转过头来看了他一眼，用一种沙哑的、像砂纸磨过木头的声音说：“往前走两步，小子，前面有片空地。”
阿尔伯特看了它一眼。士兵冲他挤了一下眼睛，又转回去了。
他按照士兵的提示，把它往前推了两格。棋子落在新的格子上，对面的黑方士兵立刻动了起来，一只站在第三排靠左的黑色士兵自己往斜前方跳了一格，落在阿尔伯特的白方士兵旁边，用手中那截极短的木质矛尖敲了一下阿尔伯特的士兵的盾牌。白方士兵发出一声闷哼，倒了下去，被从棋盘上拿了下来，放在了埃里克旁边那片空地上。
“第一步就吃了你一个，”埃里克说，语气里带着一点小心翼翼的、试探性的高兴，“你确定你知道怎么玩？”
阿尔伯特又低头看了看棋盘。棋子们的排列在他眼里还是半懂不懂的，哪些可以走斜线，哪些只能直线，哪些能跳着走，他现在也只知道个大概。但他注意到一个规律：黑方的士兵们刚才那一步移动，恰好避开了白方骑士的攻击范围。是无意的还是计算过的？他又看了一眼那匹扬蹄的白马，它正站在第三排，头微微偏着，像在等待下一步指令。
阿尔伯特伸手，把自己的骑士往前推了一格。
埃里克看着他这一步棋，眉毛动了一下。他没有立刻回应，而是低头看了一会儿棋盘，然后伸出食指，轻轻碰了一下自己的黑方堡垒。堡垒顶上那个缺口在一跳一跳的短光里显得格外显眼，像在思考要说什么似的。堡垒用沉闷的、像从石头发出来的声音说了一句：“左前方，小子，他的骑士在盯着我。”
埃里克照着堡垒的提示，把它往左前方移了一格。棋子落下去的时候，他推了一下眼镜，目光在棋盘上扫了一遍。然后他用拇指的指腹摩挲了一下自己下巴，在盘算什么。
又走了四步之后，阿尔伯特已经输掉了两个骑士和三个士兵。埃里克的黑方损失较小，只折了一个堡垒和两个士兵。棋盘上的白方棋子开始往后退缩，阿尔伯特注意到它们退回的路线是散乱的，其中一只士兵撞到了另一只的盾牌，发出一声极轻的“当”。
他把手伸向自己的骑士，但那只骑士在他碰到它之前，自己往前跳了一步，落在棋盘中央的位置，然后转过来冲他说了一句：“我没让你碰我，我自己能走。”
阿尔伯特的手悬在半空中。
他看了看那只骑士，又低头看了看棋盘上的局势。骑士的这一步确实在他的考虑范围内，但他还没决定要不要走。他在脑子里把这一步的结果推了一下——骑士落下去之后，黑方的主教正好可以斜跨三步吃掉它——然后他看到埃里克已经伸出了手，指尖碰了碰自己那只黑色主教，主教发出一声低沉的、像教堂钟声余音一样的“嗯”，然后斜着跨了三格，落在了他的骑士旁边，用长袍边缘扫了一下骑士的盔甲，骑士倒下去，被拿走了。
他的骑士倒在棋盘外，发出极轻的“咕咚”一声，没有再说话。
埃里克抬起头看了他一眼，目光里带一点不加掩饰的、好奇的探究意味。“你怎么想到要走那一步的？”
“我没走，”阿尔伯特说，“它自己走的。”
埃里克看了他一会儿，嘴角动了一下，像在判断这句话的真实性。然后他收回目光，重新看向棋盘，用手指关节敲了敲桌面。那声音不大，但在安静的休息室里格外清楚。“再来？”
阿尔伯特没有说话。他低头看着棋盘上自己那一方还剩的棋子，默默地数了一遍。他注意到剩下的棋子正在用一种有规律的方式排列自己的位置，那些士兵在慢慢地、几乎是不可察觉地往中间靠拢。
“再来。”阿尔伯特说。
他们重开了一局。阿尔伯特这次没有碰棋子。他从第一步开始就等着，让棋子自己动。白方的士兵们一改之前的散乱，变得有序起来——它们按照某种默契轮流推进，前一个移动之后，后一个会等一息才跟上。骑士在第二回合主动跳了出来，落在了埃里克的黑方士兵面前，准确地拦住了它的去路。主教从角落里斜跨出来，站在棋盘中央的交叉点上。
阿尔伯特看着这些棋子自己行动，它们在按照他“想”的方向走——但他并没有直接指挥它们，他只是“想”了一下这一步大概应该怎么走，棋子们就自己调整了位置，比他自己动手更精准、更默契，就像有人在他脑子里画了一幅路线图，然后棋子在照着那张图移动。
埃里克脸上的纸条开始多起来了。第一条贴在他左侧太阳穴的位置，第二条贴在右脸颊上，第三条斜贴在额头上，盖住了半边的眉毛。他每次输一局，就面无表情地从桌角那一叠裁好的羊皮纸里抽一张，往自己脸上贴一条，然后说“再来”。两个小时后他的脸上已经贴了六张纸条，只露出两只眼睛和一个下巴。他的坐姿还是一样的，背挺得很直，两只手搁在桌沿上，十指交叉，下巴微收，只有那双眼睛在纸条的缝隙里亮着，目光在棋盘上移动。
阿尔伯特脸上只有一条。那条贴在他右脸靠近下颌的位置，是第一局结束的时候埃里克贴上去的，之后埃里克再也没有机会往他脸上贴纸条了。
第七局结束的时候，埃里克伸手摸了摸自己脸上那些纸条的边角，像是在清点数量，然后开口说：“你怎么做到的。”他的声音从纸条下面传出来，比平时闷一些，“我在家下棋，没人下得过我。”
阿尔伯特看着他。埃里克脸上的纸条从额头一直贴到下巴，只剩鼻尖和眼睛还露在外面。阿尔伯特想了一下措辞，然后说：“我不知道。但感觉还挺好玩的。”
埃里克没有说话。他的手指在桌沿上敲了两下，然后转过头去，朝旁边的方向看了一眼。
本正坐在靠壁炉的一张扶手椅上，膝盖上摊着一本翻开的书，手里捏着一只深色的茶杯，杯口冒着微微的白汽。他没有在看书——目光落在壁炉里跳动的火焰上，像是想什么出了神。埃里克看了他几秒，然后朝他的方向偏了一下头。
“本，”埃里克说，“你更厉害，我受不了了。你去杀他威风。”
本转过头来。他的目光从壁炉的火光里移开，落在埃里克那张贴满纸条的脸上，停了一拍，然后移到了阿尔伯特身上。阿尔伯特正坐在棋盘后面，面前摆着白方的棋子，脸上只有一张纸条，在壁炉火光里偶尔被边缘的热气吹得微微翘起一角，又落回去。
本合上书，从扶手椅上站起来。他走过来的时候步子不快不慢，在阿尔伯特旁边的位置上坐下来，把书放在膝盖上，低头看了一眼棋盘。
“你们下了几局？”他问。
“七局。”阿尔伯特说。
本点了点头。他伸手碰了碰棋盘上白方的一只士兵——手指刚一碰到棋子顶部，士兵就转过头来说了一句：“别碰我，我休息呢。”本收回手，看了阿尔伯特一眼。
“你让他也贴一张。”阿尔伯特说。
本没有用白方。他用了埃里克的黑方，因为埃里克已经输得贴满纸条了。本的黑方棋子在他的指挥下开始推进。他的主教在第三回合吃掉了阿尔伯特的一个骑士，然后他的皇后在第六回合切入了一个关键位置。阿尔伯特的白方棋子在他脑子里感觉到了压力，它们开始退缩，两只士兵在退到后排的时候撞到了一起，发出低低的抱怨声。
但本也在输。
他开始输得慢一些，每一步都比埃里克坚持得更久。阿尔伯特不知道本之前会不会下棋，但现在本正在快速地学会如何对付他。他的手指在棋盘上空悬着的时候，阿尔伯特能感觉到那种正在思考的东西——那种“他在试图理解我的思路”的细微变化。但还是输了。
第五局结束时，本的脸上贴了四条纸条。两条在左边脸颊，一条在额头正中，一条在下巴上。他一直很专注，看着棋盘。
埃里克站在旁边看着，两只手插在口袋里。他的脸上还贴着那六张纸条。他看了看棋盘上残余的棋子，又看了看本，又看了看阿尔伯特。
“再来？”阿尔伯特问。
埃里克和本同时开口。
“不来了。”
“No。”
埃里克伸手把脸上的纸条一条一条地揭下来，叠好，放在桌角，边角对得平整。本把那四条纸条从自己脸上摘下来，放在埃里克那叠纸条旁边，把书从膝盖上拿起来。
阿尔伯特坐在棋盘后面，看着他们把纸条叠好放好。他伸手把棋盘上的棋子一颗一颗收回盒子里——棋子们被他拿起来的时候有的还在嘀咕，一个士兵说了一句“我还能再打一局”，一个主教说“下次换个战术”，骑士什么也没说，只是在被放回盒子里之前，用蹄子轻轻磕了一下阿尔伯特的指尖，似乎在表示一种无声的认可。
迈克尔站在书库入口附近，手里拿着一本书，已经站了一会儿了。他没有出声，阿尔伯特也不知道他从哪一步开始看的。阿尔伯特转头看向迈克尔，迈克尔的目光和他对上了。迈克尔的表情很难描述——介于一种被发现了的尴尬和一种藏不住的、差不多是满意的惊讶之间。他看了阿尔伯特大约两秒，然后很快地把手里的书翻了一页，低下头，假装在认真看书。
阿尔伯特把棋盘收好，放回书架下面的格子里。埃里克已经坐回了他原来的位置，正在把脸上撕下来的纸条叠成五角星排成一排。
“圣诞快乐。”阿尔伯特说。
埃里克转过头来，看了看他，又看了看窗台上那只纸鹤。
“圣诞快乐。”他说。
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十二月二十五日，清晨。
窗外的天还没有完全亮透，但雪已经停了。灰白色的天光从结了霜的玻璃外面透进来，壁炉里的火已经熄了，只剩下一层暗红色的余烬在灰堆里微微泛着光，偶尔发出一声极轻的“噼啪”，然后安静下去。
阿尔伯特翻了个身。被子从肩膀上滑下来，冷空气立刻贴上来，沿着他的胳膊往下滑，他缩了一下。床脚多了几样东西。
深棕色的粗麻布包裹，边角叠得整整齐齐，用细绳扎着，打了一个结实的结。旁边是一只浅灰色的小布袋，袋口收着绳子，上面一个窄长的、浅黄色的信封和一个看起来就装了很多东西的灰色麻袋。
阿尔伯特坐起来，把被子拉到腰上，伸手去够床脚那些东西。
先拆那个深棕色的包裹。绳子解开了，粗麻布的边角掀开，露出一件叠得整整齐齐的深灰色毛衣。摸上去很厚实，羊毛的，织得不算细密但很均匀，针脚有些地方稍大了一些，像是不太熟练的手织出来的。
他把毛衣放在膝盖上，又往包裹底下摸。里面还有一双深棕色的袜子，羊毛的，织法和毛衣一样，针脚不太均匀，但在脚踝的位置多织了一圈加厚的边。袜子旁边压着一小块叠好的羊皮纸，展开之后上面只有一行字：“羊很好，勿念。”
阿尔伯特看着那行字，用拇指的指腹在羊皮纸上蹭了一下。墨迹已经干了，纸面有些粗糙，边角有一小块淡色的水渍，像是被什么湿的东西碰过一下。
他把毛衣和袜子放在床头柜上，伸手去拿那只浅灰色的小布袋。布袋很轻，袋口收着绳子，他解开绳结，往里看了一眼——满满当当的淡黄色硬糖，一颗挨着一颗，挤得紧紧的，表面那层白霜在布袋开口露出的那一小片光线下泛着细细的、雾蒙蒙的光。他把布袋口合拢，放在毛衣旁边。然后他往布袋底下又摸了一下，指尖碰到一个硬硬的、小小的东西。
他把它掏出来。
是一只木雕的小土拨鼠。大概一根手指那么高，圆滚滚的，蹲坐在一个极小的木质底座上，两只前爪搭在肚子上，脑袋微微歪着，像是在打量什么。木头被磨得很光滑，表面涂了一层薄薄的清漆，在晨光里泛着温润的暗光。阿尔伯特把它放在手心里，盯着它看了几秒。
小土拨鼠动了一下，先是一点点地歪了一下脑袋，换了一个方向歪着，然后它的前爪从肚子上抬起来，叠在胸前，又放下去。动作很慢，就像一只真正的小动物在半睡半醒之间调整了一下姿势。然后又恢复了那种安静的、蹲坐的姿态，歪着脑袋看着阿尔伯特的方向。
阿尔伯特低头看着掌心里的木头小土拨鼠，又看了看它蹲坐的姿势。
他把小土拨鼠放在床头柜上，和毛衣、袜子、那袋柠檬雪宝并排放着。小土拨鼠蹲在柜面上，歪着脑袋，像是在打量房间里的布置。这次把脑袋往左偏了偏，又偏回去了。
第三个是那个浅黄色的信封。薄薄的，封口没有用蜡封，只折了一下，边角压着一条细长的、浅褐色的胶带。他撕开胶带，从里面抽出一张折好的信纸，展开之后看到一排瘦长而舒展的字迹，在纸面上排得疏疏朗朗的。
“阿尔伯特：
圣诞快乐。雪后霍格沃茨的清晨是全年最美的时刻。如果你有机会在早餐前去一趟天文塔，六点四十五分左右，阳光会从黑湖的方向照过来，把整个城堡的东侧墙面染成一种极淡的粉金色。我曾经让一个学生去验证过这件事，他后来告诉我那是他见过的最接近魔法本质的景象之一。
毛衣和袜子是猪头酒吧老板托我转交的。他原本想用猫头鹰寄，但彗星最近不太愿意飞那么远。他说他今年冬天给山羊们织了围巾，这件事你可以回信的时候问他。
糖是我送的。你上次来信说学校的南瓜汁在十一月底开始变酸，我想你可能需要一些东西来中和味觉上的不适。小土拨鼠是顺手雕的。我很久没有做木工活了，手艺有些生疏，如果它偶尔站起来走两步，不用惊讶——木头有时候会记得自己曾经是树。
祝你有愉快而平静的圣诞。
阿不思·邓布利多”
阿尔伯特把信从头到尾读了一遍。他的目光在“山羊们织了围巾”那行字上停了一瞬，嘴角动了动，又压回去了。他把信折好，放回信封里，把信封压在毛衣下面。小土拨鼠正蹲在柜面上，歪着脑袋看他，见他看过来，两只前爪又叠了一下。
灰色的麻袋封口的绳子打了两个结，结头系得紧，他用指甲挑了几下才解开。袋口松开之后，里面的东西散出来大半——三盒滋滋蜜蜂糖、两袋比比多味豆、一包甘草魔杖、一块用蜡纸裹着的巧克力块，还有一本深红色封面的厚本子，边角已经被翻得起了毛，书脊上有一道浅色的折痕。阿尔伯特把本子从零食堆里抽出来，翻开封面。
第一页上写着"艾玛·费尔柴尔德——草药学与魔药学笔记"。字迹圆圆的，排得不算整齐，但每一行都写得很满，页边还有手绘的小示意图——草药的叶子形状、根茎截面、坩埚里液面在不同阶段应该呈现的颜色，都用彩色墨水画在旁边，画得不算精细但足够清楚。他往后翻了几页。前面的内容还算正常——月长石粉末的研磨方法、干荨麻的干燥处理、几种基础药水的标准步骤。笔记旁边有她自己的批注，用比正文小一号的字写着"上次做的时候温度高了，变成灰色了"或者"下次试试先加牛奶再加蜂蜜"。
翻到中段的时候，他的手指停住了。
那一页上画着一只坩埚。坩埚里画着一团紫黑色的黏稠液体，液面上浮着几块硬邦邦的、形状不规则的固体，像碎石头泡在泥浆里。旁边用红色的墨水写着几个字，字迹比前面的潦草，带着一种情绪激动的力道：
"完全照着课本做，为什么变成紫黑色糊糊？？？还有硬块！像泡在泥里的石头！！！"
底下画了一个小人，正对着坩埚摊开双手，表情用简笔画画成，嘴巴张得大大的，眉毛拧成一团。
阿尔伯特盯着那页看了大约五秒。他往后翻了一页，后面那一页上写着这一页对应的配方名称——"活地狱汤剂"。配方条目下面列着材料清单，用深蓝色的墨水写成，和前面那些基础药水的条目格式一模一样。阿尔伯特坐在床上，手指按在那一页的边缘，看着那个坩埚里画着的那团紫黑色的糊状物，看着旁边的"完全照着课本做"几个字，看着那个摊着手的小人。
他用力搓了一下自己的脸，从眉心搓到下巴。
活地狱汤剂。六年级通过O.W.L.s之后进入N.E.W.T.阶段才会接触的高阶魔药课程。她一个还没上一年级的小屁孩——他翻到背面，那一页上贴着一张折叠的羊皮纸，拆开之后是她写给他的信，字迹比笔记里规整一些。
"土拨鼠你好！
你收到这封信的时候应该已经是圣诞节了吧？我猜你们休息室里一定很暖和，壁炉烧得很旺，而你在喝茶或者吃糖——对了，我给你寄了一包甘草魔杖，不是蜂蜜公爵那种袋装的，是我妈从她自己库存里拿的一整条，比商店里卖的长一倍，你省着点吃。
我想跟你说一件事，我上个月试着做了活地狱汤剂。别骂我，我知道你想骂我。但我真的完全照着课本做的！结果做出来是一锅紫黑色的糊糊！还冒泡！泡里还有硬块！那些硬块敲都敲不碎，我用勺子压它，它咕噜一下滚到锅底去了。
为什么我完全照着书做，做不出来书里说的那种淡紫色的液体？是不是课本印错了？还是我的坩埚有问题？我妈说我的坩埚是新的，锡质，标准尺寸二号，不应该有问题。还是我买的月长石粉末不够细？
算了，你肯定又要说我了。你先别急着说。你把我的笔记翻到最后一页，那里有一张我画的流程图，我把自己每步操作都记下来了。你看看我哪一步做错了，画个圈，然后告诉我该怎么改。
祝你飞到树上去。
艾玛
P.S. 暖身药剂我收到了，非常实用，就是计量有点少。我喝了快一小杯，下午一直在冒汗，我问我妈是不是感冒了，说我怎么浑身冒热气。"
阿尔伯特读完了信。他翻到笔记本的最后一页，看到那一张流程图——用直尺和彩色墨水画的，每一个步骤都用方框框起来，箭头连接着下一步，像一张精心绘制的实验记录表。箭头旁边标着温度、时间、搅拌次数，有些地方打了问号，有些地方画了一个小小的叹号。
他看了大约三分钟。
然后他合上笔记本，把它放在枕头旁边，靠在床头板上，盯着对面的墙壁看了一会儿。埃里克在隔壁床上翻了个身，被子窸窣响了一声，含糊地问了一句"怎么了？"
"没什么。"阿尔伯特说。
他坐了一会儿，重新拿起那本笔记，翻到流程图那一页，又看了一遍。然后在心里把那些步骤过了一遍——月长石粉末的研磨时间、干荨麻的加入温度、搅拌的节奏和方向。她的步骤大体上没问题，但在关键的一步上写的是"缓慢加入干荨麻"，下面画了一条线，旁边写着"一小把一小把放，一边放一边搅"——她确实在"缓慢加入"，但她把"一小把"理解成了"一把"，把所有的干荨麻在四步之内倒进了坩埚。书上写的"缓慢加入"没有被严格执行。
他在脑子里把她写的那几行批注又过了一遍。"上一批月长石粉末放了一周，可能受潮了""研磨的时候锅底温度高了——锅底？石臼？你拿着研磨钵去加热？"——这姑娘的思路实在是跳跃得厉害。他把笔记合上，放在一边，决定等晚些时候再给她写回信。
他从床上下来，把毛衣穿上了。大小刚好，袖口稍稍长了一些，正好遮到手腕的位置，他把它套在校服外面，系上拉文克劳的围巾。然后他走到窗前，伸手抹了一下窗玻璃上的霜花。
窗外的雪已经停了，地面上积了厚厚一层，在清晨灰白色的天光里泛着细碎的、银白色的光泽。城堡的庭院被雪覆盖得严严实实，只有几条被清理出来的小径在白色里划出深色的线条，通向不同的方向。远处的黑湖在晨光里呈一种暗沉的灰蓝色，湖面还没有结冰，但靠近岸边的部分已经凝了一层薄薄的冰边，在光线下泛着淡淡的、几乎看不见的银色。
埃里克已经从床上坐起来了，正低头拆他面前的包裹，动作很轻，把每一层包装纸都小心地剥开，没有撕破。
"你爸妈寄的？"阿尔伯特问。
"嗯。"埃里克从包裹里掏出一只细长的皮筒，和开学时那只望远镜的皮筒很像，但稍微小一些。他把皮筒的盖子打开，把里面的东西抽出来看了看，又放回去了。
阿尔伯特转过头，目光落在本的方向。本已经叠好被子起来了，人不在寝室，他的那张床在房间最靠里的角落，和他平时在教室里坐的位置一样，安静而隐蔽，不引人注意。
本的床头柜上空荡荡的。没有包裹，没有纸盒，没有蜡纸包。只有那几本开学时带来的书，整整齐齐地摞在桌角，和昨天、前天、大前天的摆放位置完全一样。
阿尔伯特突然发现自己好像从来没见过本收到过东西，也没寄过东西。埃里克和他对视了一眼。
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休息室里已经亮了。壁炉里的火重新烧了起来，大概是家养小精灵今早来添过柴了。
本站在休息室中央靠窗的位置，正低头看着窗台上的什么东西。埃里克站在他旁边，两个人之间的气氛和平时不太一样——埃里克的表情绷着，像在努力维持某种不太熟练的严肃。
阿尔伯特走过去。本听到脚步声转过头来，看到阿尔伯特走过来，他的目光从阿尔伯特脸上移到埃里克脸上，又移回来。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但没有发出声音。
"圣诞快乐。"阿尔伯特说。他伸出手，手里攥着一只约莫他手掌大小的深蓝色布袋。布袋的边角收着细绳，绳头打着一个小小的结。他把布袋放在本的窗台上，然后退后一步。
本看着那只布袋。
"这是什么？"
"圣诞礼物。"阿尔伯特说。
本没有伸手去碰。他看着那只布袋，目光在布袋的边缘停了一会儿，然后他抬起头来看着阿尔伯特，脸上没有明显的表情变化，，他伸出手，指尖碰了碰布袋的边角，又收回去。
"我没准备东西给你们。"
"没事，我们也没想换。"
埃里克站在旁边，双手插在口袋里，点了点头，动作幅度不大，但足够明确。
本看着他们。他安静了一会儿，然后把那只布袋拿起来，放在手心里。布袋的边角在他掌心里堆着，底部微微鼓起，像装了什么不大不小的东西。
"你打开看看。"埃里克说。
本低头看着手里的布袋。他把绳子解开，袋口张开，里面露出一个小罐子和几只黄铜色的小砝码——罐子是深色的玻璃，大约两根手指并排的高度，塞着软木塞；砝码叠在罐子旁边，每一只都打磨得光滑发亮。
本拿出那只小罐子，举到眼前，透过玻璃看了看里面灰白色的粉末。
"镇静草药粉末。"阿尔伯特说，"无苦味的那个配方。我上次在斯拉格霍恩教授的办公室提到过这种配方的改良方向，他给了我一些样品作为讨论的参考。但我自己用不上这么多。这个可以用来缓解骨骼愈合期的那种酸痛感。"
"那几只砝码，"埃里克在旁边说，声音里带着一种努力让语气听起来更轻松随意的尝试，"是微量魔力校准用的。纯黄铜的，精度比学校标配那套更高一些。我爸爸有一整套，他说这种小砝码可以用来微调施咒时的魔力输出力度，对初学变形术和魔咒都有帮助。"
本拿着那只罐子，又看了看那几只小砝码。他把它们小心地放回布袋里，把袋口的绳子重新扎好，放在窗台上。然后他站直了，看着阿尔伯特和埃里克，嘴巴抿了一下。
安静持续了几拍。壁炉里的火光在本的侧脸上跳了一下，他那双偏棕色的眼睛里映出一点暖色的光。
"谢谢。"本很认真的说。
阿尔伯特点了点头。他没再多说什么，往后退了半步，朝休息室大门的方向偏了一下头。"去礼堂吗？"
埃里克在旁边应了一声："走走走，雪太大了感觉要下一天。"
本沉默着跟了上来。
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走廊里的空气比休息室冷一些，但比昨天暖和。壁炉的热气从公共休息室里渗出来，在门外的石头地面上铺了一层温热的余温，很快就散了。三个人沿着螺旋楼梯往下走，脚步声在石阶上此起彼伏地响着，埃里克走在最前面，本跟在他身后半个身位的位置，阿尔伯特走在最后。
楼梯拐角处墙上的烛台燃着一小簇火苗，火苗在从楼梯口渗进来的风里轻轻晃了一下，把三人的影子在墙壁上拉长了一瞬又缩回去。
走到二楼平台的时候，三个人听到了声音。
那声音从走廊深处传过来，忽远忽近的，像有人在用一把破锣嗓子唱一首不成调的歌，歌词被刻意扭得走了形，听不清原词是什么，只能听到几个字被拖长了音在走廊里弹来弹去——
"叮叮当——叮叮当——土拨鼠在土里藏——"
阿尔伯特的步子顿了一下。
埃里克走在最前面，他也听到了。他的肩膀收紧了一瞬，步子没停，但他微微偏过头往后看了一眼，目光在阿尔伯特脸上停了一下，又转回去了。
走廊前方，一个穿着色彩斑斓衣服的身影正倒挂在半空中，两条细长的腿勾住了一盏吊灯的铁链，脑袋朝下，两只手抱在胸前，正用一种歪着头的方式看着他们三个。那张脸上带着一种幸灾乐祸的、兴高采烈的、做了坏事还等着你看他表演的表情。
皮皮鬼。
"哟哟哟——"皮皮鬼从吊灯上荡下来，在空中翻了一个跟头，稳稳地落在他们面前三步远的地方，靴子尖在石头地面上磕出一声清脆的响，"拉文克劳的小土拨鼠！还有他的两个小跟班！圣诞快乐呀！"
阿尔伯特站在楼梯口，看着皮皮鬼。埃里克在他前面半步的位置停住了，肩膀微微缩着。本站在靠后的位置，没有出声，但他的目光从皮皮鬼脸上扫过，又移开了，落在走廊尽头那扇窗户的方向，似乎在评估逃跑路线。
"我们赶着去礼堂。"阿尔伯特说。
皮皮鬼歪着头看了他两秒，然后那张脸上的笑容猛地放大了一倍。"赶着去礼堂！赶着去吃火鸡！赶着去——"
他忽然从口袋里掏出一个东西，深红色的，圆滚滚的，约莫拳头大小。阿尔伯特还没来得及看清那是什么，皮皮鬼已经把它朝他们这边扔了过来。
那东西在空中划出一道弧线，落在阿尔伯特脚前大约一步远的位置，"啪"的一声炸开了，冒出一股浓稠的、亮紫色的烟雾，带着一股强烈的、甜得发腻的糖果气味。烟雾在走廊里迅速弥漫开来，把三个人笼罩在一片浓密的紫色云团里。
埃里克呛了一下，用手背挡住口鼻往后退了半步。本已经侧身往旁边闪了，肩膀贴着墙壁，目光从那团烟雾边缘扫过来，落在皮皮鬼的方向。
"哈哈哈——"皮皮鬼的笑声从烟雾外面传进来，尖细的、带着一种得意洋洋的颤音，"土拨鼠的洞穴里冒紫烟啦！土拨鼠被熏出来啦！"
阿尔伯特站在原地没有动。那团紫色烟雾贴着他的皮肤表面拂过去，痒痒的，带着一种细微的、像气泡在皮肤上破裂的触感。他抬起手在面前扇了两下，烟雾散开了一些，他看到皮皮鬼正站在不远处，手里又掏出了第二个深红色的圆球，在掌心里抛着玩，阿尔伯特握紧了魔杖对准皮皮鬼。
"皮皮鬼。"一个声音从走廊另一端传过来。
阿尔伯特偏过头，透过正在消散的紫色烟雾看到走廊尽头站着一个人——弗立维教授。他正站在走廊拐角处，手里拿着一本书，另一只手抬着，魔杖尖指向皮皮鬼的方向。
皮皮鬼的动作顿了一下。他手里的深红色圆球停在半空中，没有继续抛下去。他看了弗立维教授一眼，脸上的笑容收了一半，然后他把那个圆球塞回口袋里，两只手一摊，做了一个"我可什么都没干"的手势。
"弗立维教授！圣诞快乐！"皮皮鬼的声音忽然变得甜腻起来，像在糖浆里泡过一样，"我正在给这几位同学送圣诞祝福呢！"
弗立维教授没有接这句话。他的目光从皮皮鬼脸上移到阿尔伯特身上，在他手上的魔杖上停了一拍，然后移开，重新落回皮皮鬼身上。
"走廊里禁止恶作剧。"弗立维教授说。他的声音还是那副不高不低的调子，但阿尔伯特注意到他握着魔杖的手指没有松开，"去别处玩。"
皮皮鬼站在原地看了弗立维教授两秒。然后他做了一个夸张的鞠躬动作，帽檐几乎碰到地面，直起身来的时候朝阿尔伯特的方向挤了一下眼睛，然后"嗖"的一声蹿上了天花板，倒挂着沿着走廊顶部滑走了，像一只被拉长了的彩色蜥蜴，消失在走廊拐角处。
他的声音从远处飘回来，越来越远："圣诞快乐——土拨鼠——"
那尾音在走廊里弹了两下，然后消失了。
紫色烟雾已经散得差不多了，只剩下几缕淡紫色的薄雾还浮在空气里，贴着墙壁慢慢往上飘。那股甜腻的糖果气味还残留着，贴在鼻腔里，像一层薄薄的糖膜。
弗立维教授走了过来。他的个头不高，走到阿尔伯特面前的时候只到阿尔伯特胸口的位置，但那股气度让他看起来比实际尺寸大得多。他看了阿尔伯特一眼，又看了埃里克和本一眼。
"没事吧？"
"没事。"阿尔伯特把魔杖收回去。他低头看了看自己校袍前襟上沾的那层薄薄的紫色粉末，伸手拍了拍，粉末落下去一些，但还有一层淡淡的紫色印子留在布料上。
弗立维教授点了点头。他没有多问，只是朝走廊尽头的方向偏了一下头。
"去礼堂吧，宴会快开始了。"
三个人继续往前走。走出那条走廊，拐过两个弯，楼梯开始变宽，墙壁上的挂毯从暗色调换成了红金两色和蓝铜条纹交替的图案，火炬的间距变短了，光线亮起来，空气里开始飘来一股暖烘烘的、带着烤肉和香料的气味。
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礼堂和他平时看到的样子完全不同。四张学院长桌不见了——取而代之的是一张巨大的、拼合在一起的木头长桌，从礼堂入口一直延伸到教师席下方，桌面被深红色的绒布覆盖着，绒布的边缘垂下来，在烛火的光里泛着一层温润的暗光。长桌两侧摆满了椅子，椅子腿在石头地面上排成两列整齐的直线，像两排等待被坐满的观众席。
十二棵圣诞树矗立在礼堂四周，高耸的，每一棵都比阿尔伯特见过的任何圣诞树都要高。有的树上挂着亮晶晶的小冰柱，在烛火里折射出细碎的、彩虹色的光点；有的树上闪烁着几百支蜡烛，那些蜡烛稳稳地停在枝丫之间，火苗一动不动。树顶上各有
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一颗星星，有的是金色的，有的是银色的，有一颗是深蓝色的，像一小块被切下来的夜空嵌在那里。活的仙子在树枝之间穿梭，绕着树干飞来飞去，身后拖着细细的、银色的光尾，像一小串被拉长了的星光。
墙壁上挂满了冬青和槲寄生编成的垂花彩带，深绿色的叶片和鲜红色的浆果交错着，从墙壁顶端垂下来，在烛火里投出浓密的、交错的影子。大理石楼梯的扶手上挂着一串串永远不化的冰柱，那些冰柱的表面光滑而坚硬，在烛火里泛着冷白色的光。
头顶的魔法天花板上飘着雪。那些雪花从深蓝色的穹顶上落下来，飘飘悠悠的，落在人身上之前就化成了细碎的光点，不湿不冷，只留下一瞬极轻的凉意。阿尔伯特仰头看了一瞬，看到一片雪花落在他抬起的掌心里，那雪花的边缘在他掌心停了一拍，然后融成了一颗极小的、亮晶晶的水珠，又蒸发了，什么都没留下。
长桌上已经坐了一些人。
阿尔伯特扫了一眼，在心里默数了一下。礼堂里留校的学生不多，加起来大概三十来个人，分散地坐在那张大长桌的两侧。最靠近教师席的位置坐着几个赫奇帕奇的高年级生，正在低声说着什么。中段偏左的位置坐着三个拉文克劳的女生，正围着一只打开的巫师彩包爆竹，好奇地往里面张望。再往远一些，斯莱特林长桌那边的学生比别的学院少很多，只有两个，坐在长桌远端靠墙的位置，一个正低头翻一本小册子，另一个在用叉子戳自己盘子里的一块面包。
阿尔伯特看到莉莉了。
她坐在长桌中段靠右的位置，穿着一件浅绿色的毛衣，领口翻得整整齐齐，红头发在烛火里泛着一层暖融融的光。她正侧着头和旁边一个赫奇帕奇的女生说话，说到一半的时候笑了一下，眼睛弯成两道弧线。
西弗勒斯坐在她对面。
他穿着一件深灰色的旧毛衣，袖子比他的胳膊稍长一些，袖口盖住了半个手背。他的面前放着一盘没怎么动过的食物，刀叉搁在盘子两侧，整整齐齐的，像被尺子量过间距。他的目光落在桌面上某个点，没有看任何人。
阿尔伯特注意到莉莉和西弗勒斯之间隔着两个人——一个胖乎乎的赫奇帕奇男生正埋头对付一只烤鸡腿，另一个是格兰芬多的女生，正低头写什么——但他们的座位正好面对面。
詹姆和小天狼星不在。阿尔伯特的目光在格兰芬多那一带扫了一圈，确实没看到那两个人。他们大概回家了。那个总是隔一段时间请假的格兰芬多新生也不在。阿尔伯特移开了目光。
教师席上坐着的人也不多。麦格教授坐在教师席靠左的位置，面前放着一杯茶，正在和旁边的一位教授说话。弗立维教授还没到，大概还在走廊里巡视。斯普劳特教授坐在教师席远端，正在往自己的面包上抹黄油。斯拉格霍恩教授坐在靠中间的位置，圆脸上带着一种满足的、慈和的笑容，正用叉子叉起一块烤土豆往嘴里送。
阿不思坐在教师席正中间。他穿着一件深紫色的长袍，领口别着一枚金色的胸针，在烛火里闪着细碎的光。他正看着礼堂里的学生们，银白色的头发在火光里泛着一层温润的暗光，那双蓝眼睛从半月形镜片后面看过来，在礼堂里缓缓地扫了一圈。
阿尔伯特的目光和阿不思的目光短暂地碰了一下。阿不思的嘴角弯了一瞬，然后他把目光移开了，落在长桌另一端几个正在拆巫师彩包爆竹的学生身上。
阿尔伯特收回目光，在长桌中段找了一个空位坐下来。埃里克在他旁边坐下，本在他对面。椅子腿在石头地面上刮出极轻的一声响。
他一坐下来，面前就出现了一只巫师彩包爆竹。深红色的，约莫一臂长，两端扎着金色的丝线，在烛火里泛着细碎的光。他伸手碰了一下爆竹的一端，爆竹在他指尖底下微微震动了一下，像一条活物在呼吸。
"拉开它。"埃里克说。他坐在旁边，正看着阿尔伯特手里的爆竹，表情介于好奇和谨慎之间。
阿尔伯特捏住爆竹的一端，另一只手捏住另一端，用力一拉。
"砰——"
那声音大得不像话，像一门小炮在耳边炸开。一股浓稠的蓝色烟雾从爆竹裂开的地方喷涌而出，把阿尔伯特整个上半身都吞没了。烟雾散去之后，他手里多了一顶帽子——深蓝色的，绒面的，帽檐上缀着一圈银色的小铃铛，每一只铃铛都在叮叮当当地响。
阿尔伯特低头看着那顶帽子。
埃里克在旁边笑了一声。本坐在对面，他的嘴角动了一下，然后他低下头，假装在看自己面前那只还没拆开的巫师彩包爆竹。
阿尔伯特把那顶帽子放在桌面上。帽子上的铃铛还在响，叮叮当当的，像一群不肯安静下来的小昆虫。他把它往旁边推了推，推到埃里克面前。
"你戴。"
埃里克的笑容顿住了。"为什么是我。"
"你笑我了。"
埃里克看了他一眼，又看了看那顶叮当作响的帽子，然后又看了他一眼。他没接那顶帽子，但他笑得更开了，耳朵尖红了一小片。
阿尔伯特没有继续逼他。他把那顶帽子放在桌角，让它自己响着，伸手去拿自己面前那盘已经出现的食物。
长桌上摆满了盘子。烤火鸡堆成小山似的，表皮金黄，泛着油光，肉汁从切口处缓缓渗出来，在盘底汇成一小汪深褐色的汁水。烤土豆和煮土豆各占了一大盆，烤土豆的表皮微微皱缩，泛着焦黄色的光泽；煮土豆的表面光滑而湿润，在烛火里泛着温润的白光。小香肠码成一排一排的，每一根都饱满圆润，表皮被烤得微微绷紧，泛着一层油亮的棕色。一碗碗拌了黄油的豌豆冒着白汽，黄油在热气里慢慢融化，在豌豆表面裹了一层薄薄的、亮晶晶的油膜。肉卤和蔓越莓酱各占了一碟，肉卤是深褐色的，浓稠的，蔓越莓酱是深红色的，表面微微颤动，像一块被切开了还在呼吸的果冻。
阿尔伯特夹了一只烤鸡腿到自己的盘子里，又舀了一勺土豆泥放在旁边。他拿起刀叉，切了一小块鸡肉送进嘴里。表皮是脆的，咬下去的时候发出细碎的"咔嚓"声，肉汁从纤维之间渗出来，带着一种微微的、像被某种香料腌过的余味，在舌面上铺开，又慢慢散了。
"这个好吃。"埃里克含含糊糊地说。他嘴里正嚼着一块烤土豆，腮帮子鼓着，说话的时候声音有些发闷。
阿尔伯特又切了一块鸡肉，一边嚼一边往长桌两端扫了一眼。
莉莉正和旁边那个赫奇帕奇的女生分一只巫师彩包爆竹。两个人各捏一端，同时用力一拉——"砰"的一声，蓝色烟雾从爆裂处喷出来，把两个人的脸都罩住了。烟雾散去之后，莉莉手里多了一副小小的巫师棋棋盘，折叠式的，棋子嵌在棋盘表面的凹槽里，正仰着头看她。赫奇帕奇的女生手里多了一顶橙色的绒线帽，帽顶缀着一颗毛茸茸的绒球。
莉莉低头看了看自己手里的棋盘，又看了看对面女生的帽子，笑了一下。她把棋盘放在桌面上，打开，棋子们从凹槽里站起来，活动了一下胳膊腿，然后齐齐转过身来看着她，像在等待指令。
西弗勒斯坐在对面，他的目光从莉莉手里的棋盘上扫过，又移开了。他面前的盘子还是那副样子，刀叉没怎么动过，面包上少了一个角，像是被咬了一口就放下了。
阿尔伯特把目光收回来，继续吃自己盘子里的东西。他又夹了两根小香肠，蘸了一点蔓越莓酱，送进嘴里。甜和咸在舌面上碰了一下，又分开了。
一只巨大的圣诞布丁从长桌中央的银盘里浮现出来，深褐色的，表面浇着一层琥珀色的糖浆，糖浆在烛火里泛着温润的、流动的光泽。布丁的顶部插着一小枝冬青，深绿色的叶片和鲜红色的浆果在热气里微微颤动着。
一个赫奇帕奇的学生，正拿着勺子，小心地从布丁边缘切下一块，勺子沿着布丁的表面往下压，切出了一个不大不小的缺口。他刚把那一块放进自己盘子里，还没来得及往嘴里送，忽然"咯"的一声，他的勺子碰到了什么硬东西。
他愣了一下。旁边的同学也听到了那声响，几个人的目光同时聚了过来。那个赫奇帕奇的新生低头看了看自己盘子里的布丁块，用勺子尖拨开布丁的碎屑，露出一枚银色的硬币。圆形的，边缘被布丁的碎屑糊了一层，但还是能看到硬币表面浮雕的轮廓。
他把它拿了起来。
"银西可。"旁边有人低声说了一句。
长桌那一小片区域响起了一阵低低的、此起彼伏的祝贺声。那个赫奇帕奇的学生把银西可举到眼前看了看，嘴角弯起来，露出一个压不住的、带着一点点不好意思的笑容。他把银西可放在桌面上，用拇指擦了擦表面的布丁碎屑，然后小心地放进了自己的口袋里，拍了拍口袋外面。
阿尔伯特看着他把银西可收进口袋，又低头看了看自己盘子里的那块布丁。他切了一小块，送进嘴里，尝到了糖浆的甜、布丁的绵密、还有一丝极淡的、像白兰地一样的余味。
长桌另一端传来又一声"砰"的爆响，然后是几个人的笑声。阿尔伯特偏过头，看到三个拉文克劳的女生正围着一只刚拉开的巫师彩包爆竹，从里面掏出一把活蹦乱跳的小白鼠——那些白鼠从爆竹里蹿出来之后，在桌面上跑了几步，被其中一个女生用魔杖挨个点了一下，变成了一排银色的锡兵，整整齐齐地站在桌面上。
阿尔伯特又切了一块布丁，嚼完咽下去，把勺子搁在盘子边沿。他靠着椅背，往教师席的方向看了一眼。
斯拉格霍恩教授坐在教师席中段靠右的位置，正端着一只高脚杯和旁边的教授说话。他的圆脸在烛火里泛着一层红润的光，说话的时候两只手在比划着，像是在讲一件让他兴致很高的事情。他的目光偶尔从教师席上移开，扫过长桌两侧的学生们，在几个面孔上各自停了一拍，又移开了。
阿尔伯特看着斯拉格霍恩教授，脑子里浮起一个星期前的事。
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那是上个星期的魔药课。
下课铃已经响了，教室里的人走得差不多了。阿尔伯特没有立刻走。他把坩埚里的药水倒进玻璃瓶里，塞上软木塞，在瓶身上贴了一张标签，把瓶子放在讲台边上的托盘里，转过身准备走，看到斯拉格霍恩教授正站在教室门口，和刚才那节课最后一个离开的学生说了句什么，那个学生点了点头走了出去，门在身后合上了。
斯拉格霍恩教授转过身来，看到阿尔伯特还在教室里，他的眉毛抬了一下，然后笑了起来。
"霍恩先生。有什么问题吗？"
阿尔伯特站在讲台前面，手里还攥着那支刚刚写完标签的羽毛笔。他看了斯拉格霍恩教授一眼，把羽毛笔放回墨水瓶里，然后开口了。
"教授，我有一个问题想问您。"
斯拉格霍恩教授把手里那本书放在讲台上，两手交叠搭在肚子上，微微歪了一下头。"问吧。"
阿尔伯特顿了一下，在脑子里把自己想问的东西整理了一遍，然后开口了。
"我在变形术课上注意到一个现象。麦格教授教我们把火柴变成针的时候，她说变形术的关键是改变物体的本质属性，而不是改变它的表面形态。但在魔药学里，我们经常使用某种材料来催动另一种材料的性质变化——比如用蛇牙作为催化剂来加速药液的反应。"
他停了一下，看了斯拉格霍恩教授一眼。斯拉格霍恩教授没有打断他。
"变形术是在直接改写物质的本质，魔药学是在创造条件让物质自己发生变化。"阿尔伯特继续说，语速比刚才稍快了一些，"那有没有一种可能：用变形术的逻辑来预改变某种魔药材料的初始状态，然后再投入熬制——能产生一种介于两种魔法分支之间的效果？"
斯拉格霍恩教授的眉毛又往上抬了半寸。
"比如说，"阿尔伯特说，"把某根草药的纤维结构先变形——变得更细、更松散，呈网状结构——再泡进药液里，会不会提高它的析出效率？还是说，这种操作会破坏材料本身的魔法完整性？"
他说完了。教室里安静了一会儿。斯拉格霍恩教授站在讲台后面，两只手还交叠搭在肚子上，目光落在阿尔伯特脸上，没有移开。他的表情很难描述——像一个人在咀嚼一块味道复杂的东西，嚼了很久还没决定该怎么评价。
"霍恩先生。"斯拉格霍恩教授终于开口了。他的声音比平时低了一些，带着一种认真的、收敛了笑容的调子，"你这个问题——"他顿了一下，像在找合适的词，"——我教了这么多年魔药课，一年级的学生通常不会问到这个层面。"
阿尔伯特没有说话。
斯拉格霍恩教授转过身，从讲台后面的架子上抽出一本书，翻了几页，又合上了，放回去。他没有立刻回答阿尔伯特的问题，而是偏过头看了他一眼，目光里带着一种温和的、审视的意味。
"你的问题——"他说，"有些部分我能回答你，有些部分我不能。不是我不想回答，是我自己也不完全确定。"
阿尔伯特看着他。
"但我们可以一起找答案。"斯拉格霍恩教授说。他的语气很平，但阿尔伯特注意到他说这句话的时候，那双圆眼睛里的光微微亮了一下。"你下周如果没课，可以来我的办公室。我们做几个小实验看看。"
阿尔伯特点了点头。"谢谢教授。"
斯拉格霍恩教授看了他两秒，然后笑了一下，那笑容比刚才温和了一些，少了一点社交性的客套。"对了，"他说，语气变得随意起来，像在闲聊，"霍恩——你父母是做什么的？"
阿尔伯特的手指在讲台边沿上停了一瞬。他看了斯拉格霍恩教授一眼，然后说："我父母去世了。我是曾祖父带大的。"
斯拉格霍恩教授的表情没有明显的变化，但他的目光在阿尔伯特脸上停了一拍，然后他点了一下头。"这样。那你曾祖父——"
"开酒馆的。"阿尔伯特说，"在霍格莫德。"
斯拉格霍恩教授没有再追问。他点了点头，像在把这条信息收进某个抽屉里，然后换了一个话题："你在魔药课上的表现一直很好。不只是操作规范——"他微微偏了一下头，"——你在思考。你刚才问的那个问题，一般的三年级学生都问不出来。"
阿尔伯特没有说话。
斯拉格霍恩教授把手从肚子上放下来，撑在讲台边沿，身体微微前倾。"你有这种思维习惯——这是好事。非常难得。保持住。"
他停了一下，然后像是忽然想起了什么，语气变得更随意了一些："霍恩先生，你对——社交活动怎么看？比如和一些志同道合的人聚在一起，交流想法，互相学习——那种场合你会觉得自在吗？"
阿尔伯特看着斯拉格霍恩教授。他注意到教授在说"志同道合"这个词的时候，手指在讲台边沿轻轻敲了两下。
阿尔伯特想了一下。他确实没参加过那种场合。霍格莫德的社交圈子很小，猪头酒吧的客人大多低着头喝酒不说话，偶尔有几个熟客会和阿不福思聊几句，但话题永远绕着山羊和天气转。
"我没参加过那种，"阿尔伯特说，声音很平，"但我觉得应该——挺高级的。"
斯拉格霍恩教授看了他一眼。那一眼很短，但阿尔伯特注意到教授的嘴角动了一下，像被什么逗到了，又压住了。然后他说："有机会的话，可以试试看。"
阿尔伯特点了点头。"谢谢教授。"
斯拉格霍恩教授没有再说别的。他转过身，拿起讲台上那本书，朝阿尔伯特点了一下头，然后走出了教室。门在他身后合上了，发出一声轻响。
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阿尔伯特从回忆里抽出来，重新感觉到礼堂里的温度、烛火的光、桌面上残余的烤火鸡和圣诞布丁的气味。他把勺子放下来，靠在椅背上，往教师席的方向又看了一眼。
斯拉格霍恩教授正端着一杯酒，侧着头和旁边的教授说话。他的目光没有朝阿尔伯特这边看，但阿尔伯特注意到他的坐姿微微偏向拉文克劳长桌的方向。
阿尔伯特把目光收回来，落在自己面前那只空了半截的盘子上。
埃里克在旁边正和本说着什么，声音压得很低，阿尔伯特没有细听。他听到埃里克说了一句"那颗星星"，然后本回了一句什么，声音太轻了没听清。