阿尔伯特站在猪头酒吧的壁炉前面，手里攥着一小撮闪亮的银色粉末，橙红色的火焰在壁炉里跳着。
阿不福思站在他身后，一手按着他的肩膀，另一只手拎着一只空的麻布袋。袋口扎着，里面什么也没有，布袋的布料是深灰色的，边角磨出了几处发白的毛边。这是阿不福思的习惯——空手去，装满回来。他低头看了一眼阿尔伯特的头顶，伸手把那撮翘起来的头发按下去，掌心粗糙的皮肤擦过阿尔伯特的发顶，按了两秒才松开。
"对角巷，"阿不福思说，"说清楚。"
飞路粉撒进火焰里——"轰"的一声，整团火焰从橘红色变成了翠绿色，火焰蹿得比他人还高，热浪扑在脸上，干燥而滚烫。他深吸一口气，迈进火焰里。
“对角巷！”
翠绿色的火舌从四面八方裹上来，从他脚底开始向上蔓延，覆盖住他的小腿、腰、胸口、肩膀，最后淹没了头顶。他被温暖包裹着，全身都被裹在那层绿色里，火焰从他皮肤表面流过，像一层流动的、温热的织物。然后"呼"的一声，整个人被一股力量猛地拽走了——脚底离了地，身体开始旋转。
壁炉的轮廓在眼前一闪而过——砖缝、灰痕、壁炉台上那个装着飞路粉的锡罐——然后一切都被拉长了，变成一道道模糊的光线。身体在旋转，角度很刁钻，像被塞进一条看不见的管道里，沿着一道陡峭的螺旋滑下去。速度越来越快，风声从耳边擦过去，发出一种低沉的"呜呜"声。一个壁炉口从视野边缘掠过，然后是第二个、第三个、第四个，每一个都模糊得只剩下一团橘红色的残影。旋转越来越剧烈，他闭上了眼睛，胳膊收拢在身体两侧，感觉自己在往某个方向坠，又像是被往另一个方向拽，两个力同时作用，把胃拧成一股麻花。
旋转停了。
脚底踩到了实心的地面，身体往前踉跄了半步才站稳。翠绿色的火焰在他身后"噗"的一声熄灭了，变回正常的橘红色。他睁开眼，自己站在一个陌生的壁炉前面——比猪头酒吧的壁炉大了将近一倍，炉膛深阔，可以同时容纳三个成年人并排站着。壁炉台是深色石料的，上面摆着一只锡质的小罐子，罐身上刻着"飞路粉——请自取"几个字。旁边还贴着一张告示，写着"请勿多取"。
他往旁边让了一步，把壁炉口的位置空出来。身后"噗"的一声，阿不福思也从同一个壁炉里走了出来。他伸手掸了掸大衣前襟上沾的灰，然后把那只空麻布袋换到另一只手上，朝阿尔伯特偏了一下头。
"走吧。"
走出壁炉所在的房间，穿过一道窄门，视野骤然开阔起来。
对角巷。
街道还是那条街道——鹅卵石铺成的地面，被无数双脚和车轮磨得光滑发亮，石头之间的缝隙里嵌着细碎的沙砾，在灰白的天光下泛着一层湿润的暗光。两旁的店铺还是那些店铺：丽痕书店门口堆着几摞新书，封面的烫金字在光线里闪了一下，最上面那本的书脊上印着《标准咒语·中级》，字迹微微凸起；咿啦猫头鹰商店的橱窗里蹲着几只猫头鹰，有只灰褐色的正歪着脑袋用喙梳理翅膀下面的羽毛，另一只黄褐色的猫头鹰站在栖木上，闭着眼打盹，偶尔睁开一条缝，又闭上了；魁地奇精品店的橱窗里挂着一把崭新的扫帚，帚尾的枝条绑得整整齐齐，每一根都朝同一个方向微微弯曲。
但现在那条街冷清了太多。
人还是有的，比阿尔伯特记忆里少了一半不止。那些走在街上的人低着头走路，步子比平时快，彼此之间隔着比平时更远的距离——每个人和每个人之间至少隔了两臂宽，没有人并排走，没有人靠近谁。没有人站在店门口聊天，没有人停下来看橱窗里的东西。偶尔有人从身边经过，帽檐压得很低，大衣裹得很紧，目光从帽檐底下扫过来一下，在阿尔伯特脸上停了一瞬，又移开了，像怕和任何人对上视线。
街道两头各站着两个穿深红色长袍的人，手持魔杖，站姿笔直，靴子踩在鹅卵石地面上，一动不动。他们的目光在来往行人身上缓缓扫过。古灵阁门口也站着两个——一个高瘦，一个矮壮——魔杖握在手里，杖尖微微朝下，但手腕的角度一望便知，随时可以抬起来。高瘦的那个每隔几秒就偏一下头，用眼角的余光扫一遍街道两端。
墙面上铺满了告示。白色的纸，一张挨着一张，从街头贴到街尾，有的叠在另一张上面，有的只贴了上半边，下半边被风吹得卷起来。那些白纸几乎把灰色的石墙盖住了大半，远远看去像给墙壁刷了一层斑驳的白漆。上面的字是黑色的，粗体，排得很密，墨迹在羊皮纸上洇开了一点边缘。
"魔法部提醒：如发现可疑人员或活动，请立即上报。举报热线详见下方。"
"黑巫师识别指南——请注意以下特征：频繁更换住所，拒绝与他人目光接触，对麻瓜及麻瓜出身者表现出异常兴趣或敌意。"
"勿与身份不明者交谈。勿接受陌生人的物品。勿在夜间独自外出。如发现身边有人行为异常，请立即与最近的奥罗联系。"
"举报热线：魔法部法律执行司，每日二十四小时开通。地址：魔法部一层大厅咨询台左侧。"
白纸黑字铺满了墙面，风从街口灌进来，最外面那几张被吹起一角，纸边拍打着墙壁，发出"啪嗒啪嗒"的轻响，露出底下另一张告示的一截边。那一截边上写着"可疑人员特征"几个字，再往下就看不见了。
阿不福思在一家店门口停了下来。
门面窄窄的，夹在两家关门歇业的店铺中间，门框上方的招牌已经褪了色，金漆剥落了大半，但字迹还能辨认：奥利凡德——自公元前382年即制作精良魔杖。招牌在风里微微晃着，铁链挂住的地方发出极轻的"吱呀"声。橱窗里铺着一层暗红色的丝绒垫子，垫子上孤零零地放着一根魔杖，杖身是浅色的，大概是白桦木，在暖黄色的灯光下泛着一层温和的珠光，像一小截被月光浸过的树枝。
"进去吧。"阿不福思说。他把麻布袋换到另一只手上，下巴朝门口的方向抬了一下。"我在外面等你。"
阿尔伯特转过头看了他一眼。阿不福思站在门边，背靠着墙壁，两只胳膊交叠在胸前，那只空麻布袋被他夹在腋下，袋口的一角垂下来，搭在大衣的褶边上。
"你不进去？"阿尔伯特问。
阿不福思的目光从街对面移回来，落在阿尔伯特脸上。阿尔伯特注意到他的视线在自己脸上停得比平时久了一点。那不算什么意味深长的注视，只是定定地看了一会儿，似乎在看一个他很熟悉但又隔了很久没见的东西。
"魔杖得你自己挑，"阿不福思说，声音沙沙的，"我进去帮不上忙。"
阿尔伯特看着他。阿不福思没有再说话，只是把目光移开了，重新看向街对面那些贴着告示的墙壁。
他没再多问。转身，伸手，推开了奥利凡德魔杖店的门。
门轴发出"吱呀"一声长响。
店内的光线比街上暗。从亮处突然走进来，阿尔伯特花了点时间才适应过来。店内空间不大，窄而深，两边的货架从地面一直顶到天花板，每一层都密密地排列着长条形的盒子，有的深色有的浅色，有的盒面上刻着字，有的空着。货架之间的走道很窄，只够一个成年人侧身通过。尽头是一张木质柜台，台面已经被无数只手掌磨得油光发亮，木纹像水波一样流动着，在昏黄的灯光下泛着暗沉的光泽。
柜台后面站着一个老人。
他很高，但背微微佝偻着，肩胛骨的轮廓从长袍下面凸出来。头发是全白的，稀稀拉拉地覆在头顶，眼睛是那种很浅的银灰色，像被水洗过的月长石。他正站在柜台后面，手里拿着一块软布，在擦拭一根深色的魔杖杖身。看到阿尔伯特走进来，他停住了手里的动作，把魔杖和软布一起放在柜台上，抬起头来。
他看了阿尔伯特几秒。
"我一早就有预感，"他说，声音很轻，带一种介于低语和沉吟之间的调子，"今日会迎来一位特殊的客人。"
他的目光从阿尔伯特脸上移开，越过他的肩膀，看向门口。门是关着的，但从门玻璃上能看到外面的人影——阿不福思靠在墙边的轮廓。奥利凡德的目光在那个轮廓上停了一拍，然后又收回来，落在阿尔伯特蓝色的眼睛上。
"孩子，"奥利凡德说，"报上你的名字。"
阿尔伯特站在柜台前面，两手垂在身体两侧，柜台的边沿大概到他胸口的位置。
"阿尔伯特·霍恩。"他说。
奥利凡德的眼睑垂了一下，又抬起来。"霍恩，"他重复了一遍这个名字，银灰色的眼睛里划过一丝什么——像是在记忆的抽屉里翻找一个标签，翻了很久也没找到对应的档案，于是把抽屉关上了。"霍恩。"
微微侧过头，朝柜台旁边的空地偏了一下下巴。
"站到这边来。"
阿尔伯特走过去，站在柜台右侧一块空出来的地板上。那块地板的颜色比周围浅一些，边缘有一道磨出来的弧形痕迹，站过的人太多了，木板被无数双脚踩得微微凹陷下去。
奥利凡德从柜台下面拿出一条银色的卷尺。卷尺的表面泛着暗沉的光泽，尺身上的刻度密密麻麻的，比普通卷尺细密得多。
卷尺自己动了起来。
从柜台上弹起来，像一条活过来的银蛇，在空中扭了一下身体，然后笔直地朝阿尔伯特飞过来。阿尔伯特下意识往后退了半步，脚跟碰到身后的货架，停住了。卷尺绕着他的左臂转了一圈，从肩头滑到指尖，自动拉开一段长度，银色的表面闪了一下，像是在记录什么数字，然后松开，又绕到右臂上。
"胳膊，"奥利凡德说，声音低低的，像在自言自语，"从肩头到指尖——嗯。"
卷尺从阿尔伯特右臂上松开，又缠上了他的前臂，从手腕量到肘弯。量完前臂，它往上蹿了一截，绕着他的脖颈转了一圈，贴着后颈的皮肤滑过去，凉丝丝的，然后顺着脊椎往下滑，在他的后背上划出一条路线。
"身高——"奥利凡德的银灰色眼睛半眯着，目光追着那条卷尺的轨迹移动，"嗯，五英尺不到。还会长的。"
卷尺量完身高，并没有停下来。它继续往上，缠住了阿尔伯特的额头，绕了一圈，量了头围；又滑下来，绕着他的左耳廓转了一圈，量了耳间距；然后忽然蹿到他脸前，两个端头分别凑到他的左右鼻孔下面，银色的尺面轻轻碰了一下他的鼻翼——凉意激得他吸了一下鼻子，卷尺顿了一下才缩回去。
奥利凡德的眉毛动了一下。他什么也没说，只是看着那条卷尺自己卷成一团，落回柜台上，安安静静地躺成了一盘银色的圆环。
"好了。"奥利凡德说。他伸手把那盘卷尺拿起来，放回柜台下面的抽屉里，关上了抽屉。然后他转过身，朝身后的货架伸出手去，手指在一排长条形的盒子上方划过，指尖悬停在某一盒的上方，犹豫了一下，又移开，换了另一盒抽出来。
他把盒子放在柜台上。盒面是深褐色的，边角有一小块淡色的污渍。打开盒盖，里面衬着暗红色的丝绒，丝绒上躺着一根浅灰色的魔杖，杖身笔直，表面打磨得极光滑，在灯光下泛着暗淡的珠光。
"试试这个。"他说，把魔杖从盒子里取出来，平放在柜台上，推向阿尔伯特的方向。"山毛榉木，独角兽毛，十英寸。"
阿尔伯特伸手去拿那根魔杖。指尖刚碰到杖身，那根魔杖就猛地一震，从柜台上弹了起来，"啪"的一声落在两尺远的地面上，滚了两圈停住了。阿尔伯特的手僵在半空中。他低头看了一眼地上的魔杖，又抬头看了看奥利凡德。
奥利凡德没有说话。他只是又转过身去，从架子上抽出另一个盒子。
第二个
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盒子是浅色的，打开之后里面的魔杖是灰白色的，表面有一道天然的深色纹路，像树干上的节疤。"白杨木，龙心弦，九又四分之三英寸。"
阿尔伯特握住杖身，这次魔杖没有弹出去。但握住的那一瞬间，他感觉到一阵细微的震颤从杖身传到掌心——不是温度，更像某种频率上的不匹配，像在调一个收音机的旋钮，找到了一个频道，但那频道里只有一片沙沙的杂音。他松开了手。奥利凡德把魔杖收回去，又抽出第三根。
第三根是深色的，近乎黑色，杖身比前两根都粗一些，表面有一层薄薄的油光。"黑檀木，雷鸟尾羽，十一英寸。"
阿尔伯特的手指握住杖身的那一瞬间，整个魔杖猛地热了起来——热到烫手，像握着一根刚从火里抽出来的铁条。他"嘶"了一声松开手指，魔杖"啪"地落在柜台上，滚动了两圈，在柜台边缘停住了。他的掌心火辣辣的，低头看了看，手心红了，但没有起泡。
奥利凡德看着那根滚到柜台边缘的魔杖，银灰色的眼睛里亮了一瞬。然后他转过身去。他的动作比之前慢了一些，手指划过那些盒子的边沿，从最顶上那一排的角落里抽出一盒来。那盒子的颜色是一种很旧很暗的紫色，边角的漆面已经起了皮，露出底下灰白色的木茬。盒面上没有刻字。
奥利凡德把这根魔杖放在柜台上时比之前更轻，像在放一件不太确定该不该拿出来的东西。他打开盒盖，里面衬着的丝绒是褪色的深蓝，接近黑色。丝绒上躺着一根魔杖——深色的，不是纯黑，更接近一种浓得化不开的黑胡桃木色，表面有一层极淡的光泽。
"黑胡桃木，"奥利凡德说，声音比之前低了一些，"凤凰羽毛。十二英寸。坚硬，但有一定的弹性。"
他把魔杖从盒子里取出来，动作很慢，手指托着杖身中部，把它平放在柜台上，推向阿尔伯特的方向。"试试看。"
阿尔伯特看着那根魔杖。
它躺在深蓝色的丝绒衬里上，杖身笔直，表面光滑但没有抛光过度，在黑胡桃木本来的木纹上泛着一层柔和的内敛的光。他伸出手去，这次没有犹豫，手指直接握住了杖身中间的位置。
接触的那一瞬间，什么都没有发生。
没有震动，没有发热，没有弹开。那根魔杖安安静静地躺在他的手心里，但他感觉到某种细微的东西，从杖身内部传上来，顺着手臂的骨骼往上走，经过手腕、小臂、肘弯，最后在胸腔里停了一下，一根弦被拨动了。
阿尔伯特抬起魔杖。
杖尖划过空气，一串细碎的火星从杖尖溅出来，一种偏银的蓝白色，。火星在空气中盘旋了一瞬才消散，没有发出任何声音，又暗了下去。
奥利凡德没有动。他看着那串银蓝色的火星消散在空气里，视线追着最后一粒光点落下去，然后收回来，重新落在阿尔伯特脸上。他看了很久，久到阿尔伯特开始觉得不自在，握魔杖的手指微微收紧了一点。
"这根魔杖，"奥利凡德终于开口了，声音比之前更轻，"在我们店里放了很久。"
他顿了一下，银灰色的眼睛在阿尔伯特脸上扫过"黑胡桃木和凤凰尾羽的组合很罕见。非常罕见。黑胡桃木本身对持有者的要求就很高——它排斥那些对自己不诚实的人，但凤凰尾羽又是另一种性质的东西。它偏向心性复杂的灵魂，偏爱那些……” 他稍作停顿，仔细斟酌措辞，“心底容纳无数矛盾，同时承载多种命运可能性的人。”
阿尔伯特低头看着手里的魔杖。杖身的深色木纹在灯光下泛着一层润泽的光。
"这根魔杖一直没有找到自己的主人，"奥利凡德说，"我经手过的魔杖里，很少有这样的事情。一般来说，魔杖会等一个合适的人，等上几年，十几年，最多几十年。但这根……等了比那更久。"
他伸出手，指尖在魔杖的杖尖上方悬了一瞬。"我一度以为它永远不会被选中了。它太挑剔了。"
奥利凡德把手收了回去，两只手交叠放在柜台上，十指松松地扣在一起。他低着头看着阿尔伯特手里那根黑胡桃木魔杖，目光在杖身的纹理上游移着。
"记住，"他说，"是魔杖选择巫师。"
他抬起眼，那对银灰色的瞳孔直直地看进阿尔伯特的眼睛里。
奥利凡德没有再说下去。他转过柜台，走到靠墙的一个抽屉前，拉开，从里面抽出一张窄长的羊皮纸，上面印着一行行表格。他把羊皮纸平放在柜台上，从抽屉里拿起一支羽毛笔，蘸了墨。
"阿尔伯特·霍恩，"他念了一遍这个名字，在表格上端第一行填上，字迹瘦长而整齐。"黑胡桃木。凤凰羽毛。十二英寸。"他写完最后一笔，抬起眼看了阿尔伯特一眼。"七个加隆。"
阿尔伯特在口袋里摸了摸。阿不福思今早出门的时候把一只皮革钱袋塞进了他的大衣口袋里，袋口用一根细绳系着。他解开绳子，数出七个金币，放在柜台上。
奥利凡德把金币收进柜台下面的抽屉里，合上抽屉。"咔嗒"一声轻响。他又看了阿尔伯特一眼，嘴唇动了一下，像要说什么，但最终只是把嘴角抿了起来，微微笑了一下，幅度小到几乎看不出来。
"再见，霍恩先生。"
阿尔伯特把魔杖放进大衣内侧的口袋里。杖身贴着胸口的位置，隔着衬衫传来一阵极轻的、几乎感觉不到的温热。他推开魔杖店的门，门轴"吱呀"一声响，冷风从门缝里灌进来，扑在脸上。
阿不福思还站在原来的位置，背靠着墙，两只胳膊交叠在胸前。他看到阿尔伯特出来，目光往下移，落在阿尔伯特大衣内侧口袋的位置——那个位置微微鼓起来一块，魔杖的轮廓隔着衣料隐约可见，他的嘴角动了一下。
"走吧。"阿不福思说。他直起身来，把麻布袋从腋下取下来拎在手里，朝街道另一端偏了一下头。"书还没买。"