正月新春，宫里大大小小的典礼、宴席一场接着一场。
元旦朝贺、新春赏发、各处互相拜年，还要忙着筹备上元节，一直忙到初五，才算稍稍松快下来。
这天，小蝶跟在宛嫔身后，一同去往吴嫔住的西侧殿。她手里捧着一只朱红木匣子，匣上花纹素雅，看着小巧精致。
还没进门，殿里隐约飘出来低声吟唱的调子。
有婢女领着二人走进暖阁，就见吴嫔斜靠在软榻上，春杏正站在一旁替她梳理发髻。
宛嫔进来，吴嫔只是淡淡抬眼扫了一扫：
“什么风把宛嫔妹妹吹来了？”
宛嫔早已习惯她这副冷淡模样，也不恼，反倒笑盈盈回话：
“前些日子我闭门静养，很少出门走动。今天特意备了点薄礼，过来给姐姐拜个年。”
说罢，示意小蝶把匣子捧上前。
吴嫔瞥了一眼木匣，冷笑一声：
“静养？妹妹还用得着静养？你那院子，早就没人上门了吧。”
宛嫔袖里的手指悄悄攥紧，脸上强撑着笑，自顾寻了张绣墩坐下。
“宫里本就是世态炎凉，这么多年，我早就想开了，有皇上恩宠便好好接着，没了也不必强求，只是咱们同住一座宫，相处的日子比旁人长久，理应多来往走动。”
吴嫔从鼻子里哼了一声。
宛嫔只当没听到，用力弯了弯唇，让语气听着轻快些：
“匣子里是吴地特产的洞庭水月茶，是我母亲特意托人送进宫的，此茶入口清润甘甜，最能润嗓子，姐姐平日里喜爱唱曲，总要好好护着玉喉。”
吴嫔像是压根没听见，抬起保养得宜的葱葱玉指，凑到眼前，慢悠悠欣赏自己精心染好的蔻丹。
铜炉里燃着沉速香，香气厚重绵长。
宛嫔深吸一口，顺势夸赞：
“这香味道醇厚，也只有姐姐这里才有这样的好物。”
吴嫔漫不经心地答道：
“不过是贵妃娘娘随手赏下来的东西罢了。”
“能得贵妃垂青赏赐，也是姐姐的福气。”
话说得谦卑，吴嫔嘴角不着痕迹地撇了一下。
二人在暖阁闲聊许久，大多时候都是宛嫔陪着笑脸说客套话，吴嫔偶尔敷衍应答两句。
连着两天，一到时辰，宛嫔就往西偏殿跑。
春杏先前瞧不上宛嫔，吴嫔好歹是贵妃的人，仿佛自己也高人一等。
可近来自家娘娘心里有事，总闷在殿里，她心里着急，而这个她平时瞧不上的人，时常来找娘娘闲话，娘娘心情似乎好些了。
到第三日，宛嫔又如约登门。
“我说宛嫔妹妹，我知道你如今清闲，也不必天天往我这儿跑吧？”
宛嫔脸上的笑容僵了一瞬，她出身书香门第，素来性子清高，这几日却放下身段，一趟趟找上门，任凭对方冷言冷语，也只能装作不在意。
“姐姐整日闷在殿里，我想着过来陪你说说话。”
吴嫔才不信这话，她心里透亮，宛嫔这几日这么殷勤，无非是皇后下旨，要安排她迁宫，往日一副清高模样，如今还不是低头来讨好自己。
她手里翻着琴谱，冷冷的说：“有话不妨直说，今日又是为了什么事？”
宛嫔往前走上两步：“我看姐姐日日关在殿内研读琴谱，实在辛苦。”
吴嫔本来就看不惯宛嫔故作清高，再加上从前她和周才人走得近，心里早就存了芥蒂，自己仗着有万贵妃撑腰，平日里总少不了出言讥讽。
自打年前惠妃怀上身孕，吴嫔心里越发焦躁。宫里新人一茬接一茬的进，她不求能获得盛宠，只要能像惠妃一般，得个一儿半女，往后的日子也有点盼头。
她去拜见万贵妃，旁敲侧击说起此事，万贵妃却轻飘飘丢下一句：“能不能留住皇上的心，还得看你自己，你要旁人怎么使力？”
说完还不忘用帕子掩唇而笑，吴嫔在那笑里看出了嘲讽之意。
宫中人人都以为自己攀上了万贵妃这棵大树，自己也明里暗里帮她做过不少事，费心卖力，可在她眼里，自己终归不过是个可有可无的棋子。
自那日之后，她便鲜少出门，除了必须出席的宫宴，整日待在殿中捣弄曲谱。
这两天宛嫔总在跟前打转，好话一箩筐，她心中对宛嫔的敌意淡了不少，又觉得二人处境相似，言语间不再像一开始那般刻薄。
“谈不上辛苦，皇上喜爱音律，我不过投其所好罢了。”
宛嫔坐到软榻另一侧，像是随口闲谈：
“是啊，皇上素来偏爱音律，听说当年他还在江南王府时，府里就养着不少乐伎。”
“宫里老嬷嬷还提起，皇上做王爷时，府中有一名侍妾就出身江南，极通音律，虽说出身低微，王爷却许了晋她为侧妃，真是天大的恩赐。”
“可惜红颜薄命，还没等到册封，人就病逝了。”
说完，她轻轻叹了口气，仿佛真心为那位素未谋面的女子惋惜。
吴嫔捏着曲谱的手指微微一顿。
这件事算不上秘闻，后宫之中，除了世家送进来的贵女，还有几位从民间选进来的，皆通音律，储秀宫便有一位，只是皇上的恩宠向来短暂，大多女子承恩数月，便被抛在脑后。
“皇上生母孝贤太后本是江南人，皇上那会还是睿王，在南方住了二十多年，近乡情怯，难怪格外偏爱吴侬软语。”
这句话一下子触动了吴嫔，她翻动曲谱的动作慢了下来。
宛嫔像是没留意她陷入沉思，自顾自继续说道：
“可惜我虽是吴地出身，却一点音律都不懂，姐姐精通曲子，却不会江南乡音，实在可惜。”
话音一转，又说：
“好了，不说这些不痛快的了。”
“姐姐总闷在殿里，太医也说，遇上天晴该多出门走走，舒展筋骨，今日不如随我出去散散心？”
一旁拨弄香灰的春杏连忙附和：
“宛嫔娘娘说得是，您连日闭门不出，也该出去透透气。”
吴嫔这才放下谱子，抬手揉了揉额头。
春杏立刻放下香箸，蘸上一点香膏，轻轻替她按着太阳穴。
“娘娘歇歇吧，别累坏了眼睛。”
“也罢，确实该出去走走了。”
宛嫔悄悄松了口气。
春杏取来披风，细心替吴嫔系好，一行人才走出永和宫。
接连晴了几日，屋檐上的积雪慢慢消融，雪水顺着瓦当一滴滴往下淌。
“听说西苑边上腊梅开得正好，咱们不妨过去瞧瞧。”宛嫔提议道。
如今天寒地冻，也没别处可逛，御花园倒有几株腊梅，迎着风雪傲立好几日，可惜太少，若论赏梅，实在比不上西苑。
吴嫔点点头，众人沿着长街向西慢行。
淡淡的天光铺在太液池上，放眼望去一片白茫茫，四下一片寂静，只有阵阵冷风沿着湖面吹来。
婢女们赶忙替自家主子拢好斗篷，戴好风帽。
走得乏了，几人寻了湖边一座小亭子歇脚。
宛嫔望着远处冷清萧瑟的景色，心头不由得泛起感伤。
吴嫔却嫌她这般酸文假醋，一时间两人都没有说话。
一阵冷风掠过，隐约飘
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来丝竹乐曲的声响，宛嫔侧耳细听，声音正是从湖对岸传过来的。
“听这动静，应该是对面玉昔宫传来的。”宛嫔率先开口。
“此次番邦朝贡，进献了一批胡人乐姬，皇上十分中意，还特意安排她们在玉昔宫演练歌舞乐曲，以便上元宴席登台献艺。”
吴嫔脸色顿时沉下来，从前皇上时常传召她唱曲解闷，就算算不上盛宠，也常有召见，可后来新人进宫，皇上就再也没有召过她。
如今又送来这批能歌善舞、带着异域风情的乐姬，恐怕皇上再也想不起来自己了。
偏偏今日又在这儿听见她们排演，越想心里越烦闷。
宛嫔坐到旁边铺好软垫的石凳上，状似无意看她一眼，又很快将眼神挪开。
“此处风头过大，咱们回吧。”
吴嫔说着，也不等宛嫔回应，自顾起身要走，春杏立刻上前搀扶。
宛嫔略显焦急地四下看了看，又皱了皱眉，无奈起身跟上。
“姐姐不看梅花了吗，往前一转弯就到了。”
见人不回应，只能慢腾腾的挪着步子，还不忘出声提醒前面的吴嫔：
“姐姐慢些走，当心脚下湿滑。”
路过一个转角，忽然听到前头小太监的呵斥声。
“什么人？鬼鬼祟祟在那里做什么？”
说话间，吴嫔已经走到跟前，小太监将人按着手臂压上来。
“娘娘，奴婢方才瞧见这个宫女在那藏着，不知是不是在窃听？”
春杏见状先走到跟前，看着眼前低着头的人，厉声道：
“说，你藏在那处做什么？方才又听到了什么？”
刚才还落在后头的宛嫔，远远看到前面压着一个人，她急忙抽出小蝶扶着的手，“蹬蹬蹬”三两步走到吴嫔身后。
越过吴嫔，瞧见一个穿着粗布宫衣的宫女被太监死死压着胳膊和后背，跪在地上，直不起身。
吴嫔拿帕子掩着鼻，面上透出几分躁意。
“春杏，啰嗦什么，掌嘴，送去尚宫局。”
春杏得了吩咐，就要抬手，宛嫔忙叫住，随后凑到吴嫔跟前。
“姐姐，不妨先问清楚，此人到底是是何来路？先前咱们闲聊，让她听了多少？问清楚了再打也不迟。”
吴嫔眉尖拧起，眼神瞥向底下跪着的人。
地上的人正簌簌抖着，说话都结结巴巴：
“奴婢......奴婢没有窃听。”
春杏这才察觉声音听着有些耳熟。
“把头抬起来！”
沈云汀慢慢抬起头。
“又是你！”春杏见到沈云汀，心气都不顺了。
宛嫔不等春杏发问，抢先说道：
“这不是先前周氏身边那个宫女吗？你在此处做什么？”
春杏见宛嫔开口，自己也不好越过她再说什么，只能闭了口。
吴嫔听到周氏名讳，这才放下帕子，正眼看过来。
“奴婢......奴婢不是有意听娘娘们谈话，奴婢只是恰巧路过。”
“哦？听说你如今在浣衣局当差，怎会路过此处？”
“玉昔宫上元节演出要穿的舞裙，要提前浆洗干净，嬷嬷命奴婢过来取。”
春杏忍不住出言讥讽：
“娘娘别瞧着她一副老实样子，被她骗了去，如果真是取衣服，为何又躲在这角落里偷偷摸摸的，依奴婢看，直接扭了送尚宫局，看她说不说。”
宛嫔暗道，果然有什么样的主子就有什么样的奴婢。
她不理会春杏，只看向沈云汀：“那你说说，为何躲在此处？”