深夜，乾清宫。
一道清瘦挺拔人影自殿中走出，绯色官袍下摆随着步履轻扬。
等在殿外的来顺快步迎上去。
“干爹，您可算回来了。”
说着，将手中的大氅往他肩上披去。
赵安脚步未停，只侧过脸，淡淡扫了眼身侧小太监。
“何事？”
来顺压着声音回道：“德子来好几趟了，叫您一回来便去见掌印老爷。”
赵安沉沉的应了声，月光映在积雪上，又折进他狭长的眼缝里，神色晦暗不清。
“咱家离宫这些时日，宫中可有变故？”
来顺垂下头，快步跟上，声音压得更低：
“前朝出了大事，李禀道大人自浙江回京，参劾杭州府通判周本忠贪墨受贿，牵扯到漕运和丝绸商贸，听说影响极大，皇上直接下旨将周本忠斩了。”
赵安顿住脚步，静了片刻。
来顺停在他身后，忽又想起一事，支支吾吾道：“还有一事……”
“说”
“是启祥宫的周才人，也就是周家长女，被皇上赐了杖刑…殁了。”
见前面人没回应，来顺继续道：
“原本皇上念周才人伺候一场，只是将其降为庶人，传旨的内侍还未到启祥宫，芳嬷嬷在她殿里竟搜出了一具桐木小人，周身七处被铁钉扎透，胸口刻着万贵妃的生辰名讳，皇上大怒，直接改赐了杖刑。”
“周才人......”
赵安皱着眉，像是在思索什么。
“周才人是半年前选秀进的宫，入住淑妃主位的启祥宫，您这些日子一直为皇上处理宫外的事，宫里面的新人，您不记得也正常。”
来顺挠了挠头，又道：
“周才人出自江南，善音律，皇上最喜听她弹唱，好几次去启祥宫就为了听曲儿。”
说到此，赵安忽想起一桩事，那日他从宫外处理事务回来，已过了酉时，正准备入殿向皇帝复命，恰遇圣驾欲前往太液池，皇帝命他一同前往。
入了西苑，皇帝舍了轿撵，他跟在身侧复命。
路过苑内一小亭，亭子被棉帘遮住，只露出临水一侧，一女子着一袭红裙，临水而坐，轻吟浅唱，嗓音软糯清甜，带着吴地特有的温软腔调，调子轻悠悠飘出，像穿梭在冷冬里的一缕春风。
宫中妃嫔争宠的手段向来层出不穷，赵安侍奉皇帝多年，早已见怪不怪。
皇帝驻足良久，直到曲终才步入亭内，不多时，里头又传细细柔柔的小曲儿。
他候在亭外，心中复盘着今日刚处理完的公务，无意间抬眼，望见水面浮着一轮皓月，月光清亮通透，清辉飘飘洒洒铺满池面，亦撞进他眸里。
来顺看着走进黑暗的背影，有些摸不清头脑，干爹刚刚说什么来着？
好像提起一个宫女，看来明日得去打听打听。
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司里监值房。
门口两盏羊角灯还亮着，只是被风吹得一颤一颤的。
刚才还紧闭的房门，忽然从里头开了条缝。
一个身材瘦小的太监，从缝里倏地钻出来，转头又将门缝推得大一些。
“赵公公，掌印大人已经等候您多时了。”
赵安看着他那细长的指节，微微颔首。
待那人转头离去，赵安眼神亦跟着他离去的背影，看到那人宽大的靛蓝棉袍下，因紧绷而微微隆起的小腿。
是个练家子。
屋内传来一声低低的咳嗽。
赵安才收回目光，转过头，抬步跨进门槛。
“怎么不进来？”
说话的人正是司里监掌印太监，胡喜。
赵安撩起衣袍，直直跪下去。
“给干爹请安，儿子出宫数日，劳干爹记挂。”
胡喜半倚在紫檀圈椅里，椅子上铺着厚厚的玄色缎面垫子，他深深陷坐在里面，平日梳的一丝不苟的花白头发，此刻散散的披在肩上。
右手边设了暖炉，炉里燃着上等银炭，暖意漫满整间屋子，炉上架着一把锡汤壶，里头滚着沸水。
胡喜端过小太监刚沏好的热茶，浅抿一口，才慢悠悠搁回案上。
“宫外的差事，办得怎么样了？”
“托干爹的福，南方作乱的叛党已经尽数擒获，只是匪首性子刚烈，宁死不肯伏法，儿子无奈，只能就地将他处置了。”
胡喜枯瘦的手指敲了敲月牙扶手，身子没急着起，先向前挪了挪，才撑着扶手站起来。
赵安目光淡淡扫过他方才坐过的椅面，布料上印着一道深浅分明的凹痕，他见状，原本挺得笔直的脊背，不着痕迹地微微塌了几分。
“那叛贼的底细，你可查清楚了？”
“查明了，此人是卫氏县人，名叫沈恪，承安二年，他父亲牵扯雅山集一案，被判斩首示众，沈恪侥幸逃去南方，这些年，他一直在收拢当地佃农，聚众起兵作乱。”
“雅山集案……”
胡喜缓步踱到赵安身后，脚步顿住，苍老的声音从头顶缓缓落下来。
“是，儿子特地去掌档子那里问了，是十几年前的旧案，年头太久，干爹记不清也寻常。”
胡喜又低头思索半晌，轻轻摇了摇头，自嘲地笑道：
“人老了，记性也不中用了。”
他顿了顿，又说：
“可有查到，是否牵扯旁的？”
“并无。”
胡喜这才微微点头：
“我这几个儿子里，就你做事最谨慎，皇上也器重，有你在，干爹放心。”
“起来吧，干爹还有事问你。”
说着拍了拍赵安肩头。
赵安一手撑着地面起身，另一只手顺势扶住胡喜的胳膊。
“干爹想问的，可是周本忠贪墨一案？”
胡喜原本浑浊的双眼迸射出一丝精光。
“你的消息倒是快。”
这话问的没有情绪，看不出喜怒。
赵安脸上堆起笑意，一边恭维道：
“都是干爹教的好，儿子从进宫就跟在您身边，若不是您细心栽培，教儿子在这深宫中生存之道，哪里又有儿子今日呢？”
赵安扶着胡喜，重新坐回铺着软垫的圈椅上，又躬着身子在一旁伺候。
“关于这件案子，你怎么看？”
赵安垂立在一旁，后背弯的弧度刚刚好。
“既然干爹问，儿子斗胆说说浅见。”
胡喜微微
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合上眼，食指无意识一下下轻敲扶手，示意他继续。
“儿子认为，这件案子已经到此为止了。”
胡喜半睁开眼。
“哦？此话怎讲？”
“周本忠不过一方通判，虽说地方文书、钱粮都要经他之手，可最终决断全在知府手里，倘若当真和地方商户勾结牟利，必然不是短期内的事，也不可能遮掩得毫无破绽。”
赵安顿了顿，瞥见胡喜颤巍巍抬手，想去够桌边冷透的茶盏。
“茶凉了，儿子给您重新沏一杯。”
说着，他将汤壶取下，添满热水沏出新茶，又双手捧着茶盏递到胡喜跟前。
“你接着说。”
“据儿子所知，李禀道大人为人，向来刚正不阿，此番只单独参劾周本忠一人，足见他手里只攥着这些证据。不管这件案子牵扯到谁，皇上既已下旨将其处斩，想来并不打算穷追到底，这件事，到此就算了结了。”
胡喜闭着眼沉默许久，指尖慢慢摩挲着盏沿。
旁边的赵安也默着。
直到炉里炭火“啪”地一声炸开，才打断这短暂的平静。
胡喜掀起眼帘，声音带着一些岁月沉淀的苍老：
“干爹在御前伺候几十年，哪里看不明白，瞧着是陛下倚重司礼监，实则这些年，我们不过是皇上制衡的棋子，你以为自己得了势，可得的是谁的势？”
“如今我年纪大了，也累了，汲汲营营一辈子，才终于看清，我们这群没根的人，图什么？最终不过是想求个安稳的晚年。”
赵安细细斟酌一番才答道：
“干爹多虑了，您从皇上登基就在御前伺候，皇上饮茶偏爱几分温凉，御笔惯用何种形制，这些喜好，只有干爹最清楚，皇上曾经也说过，只有您在身边伺候着，才最舒心。”
胡喜摆摆手，喟叹一声：
“罢了，最近宫内宫外事情频起，干爹许是想多了，只是你要记住，往后在外行走，万事多加小心，许多事，能睁一只眼闭一只眼，就莫要太过追根到底，免得树敌太多。”
“儿子谨记干爹教诲。”
胡喜又说：
“你与张茂都是我收下的义子，一同在御前当差，本该彼此帮衬，只是张茂心性浮躁，比不上你沉稳，你们二人相处，凡事留些分寸。”
“可是张茂找过您了？”
胡喜又摆摆手，显然不想多谈此事。
赵安只得应了句：
“儿子明白。”
胡喜眯着眼打量他，见他脊背弯得谦卑，神色恭敬，心中暗自满意。
可转念又想到皇上近来将宫外的事全都交给他处理，而他心思缜密，件件差事办得都无可挑剔，时常得皇上夸赞。
不知为何，忽又觉心底生出一丝不安，只是这微末的情绪难以捉摸，一时找不到源头。
“这些时日你来回奔波，着实辛苦，早点回去歇着吧。”
“是。”
赵安躬着身，规规矩矩行了礼，正准备退下。
“对了，还有一事，干爹只放心交给你办，周家既已覆灭，你去查查和周家接触过的，凡是私下往来过，有牵扯的，都处理干净吧，免得日后再生事端。”
“是。”