影上岗的第三周，管家察觉到了异常。。
管家活了数百年，，漫长岁月里见过各式各样的生灵。
影初次踏入魔塔大厅时，管家远远打量过他。
那双眼睛一片死寂，举止恪守分寸，行事训练有素，灵魂深处却没有半点生机，如同两口彻底干涸的枯井。
管家十分熟悉这种神态，从深渊幸存下来的士兵，大半都会被刻上一模一样的空洞。
然而如今，枯竭的井底，已然泛起了活水。
影在护卫队值房里学抛骨牌，输了一脸不忿，而赢了，脸上绽开了真实的笑意。一名被晚期心蚀折磨多年的顶尖刺客，正在为赢得了猫大人面前露脸的机会，坦然发笑。
管家放下手中的官方羊皮卷宗，当日便调取了塔内留存的全部医疗备案。档案对心蚀病症有着完整详实的记载：损伤永久不可逆，不存在根治方案，高阶圣光治疗法术，最多只能放缓病情恶化的速度。。
依照影本人提交的体检自述，手部震颤、持续耳鸣、亡魂幻视这类典型症状并未彻底根除，但发作强度已经大幅衰减。
“你的症状从什么时候开始出现好转？” 管家攥紧纸面资料，单片眼镜后的眼眸微微眯起。
“就是前来暗杀的那一晚。” 影局促地摩挲着后颈。长年的刺杀本能驱使他下意识保留私密细节，可管家极具压迫感的注视，让他无从继续隐瞒，“猫阁下抚平了我的痛楚，自那之后，状况便缓和了许多。”
管家面不改色合上档案册。
“这件事，不许向任何人提及。”
外表沉静如常，胸腔里却涌上一阵浓烈且无处言说的妒意。
明明是他先认识的猫大人，他还没有被猫大人那么亲密的对待过。
当天，管家做出一桩违背职业道德的决定。
他假借副队长巡查的身份，怀中揣着一枚魔力侦测水晶，悄悄潜伏在猫咪常睡觉的沙发附近。
这款侦测水晶可不是市面上的普通货色，它源自正统神殿工坊，经由黑市辗转高价流入深渊地界。
它能够精准量化所有形式的魔力流转，小至一枚普通火球法术，大至被律法封禁的禁忌咒文，魔力掠过晶体表层，便会浮现出清晰的分级刻度：一阶直至九阶，九阶之上为圣阶。
圣阶刻度顶端，理论层面尚且留存着一处空白档位，标注为神迹。仅仅只是理论而已，打造这批水晶的宗师匠人，毕生都未曾亲眼目睹那一格灯光亮起。
午后两点，困意沉沉的年糕结束了例行的领地巡视。
它打算挑整张大厅最舒服的一张软垫沙发落脚。
然而她到的时候发现，管家爱德华正安然端坐在沙发上，大半张脸隐在柔和的阴影里，指尖轻翻着纸质卷宗，姿态松弛而沉静。
年糕它迈着慵懒的小碎步贴上前，温热毛茸茸的身子轻轻蹭过管家的袖口，又蹭了蹭他的小臂，软乎乎的脑袋不停轻拱撒娇，自然而然挤进了他身侧的空位。
它顺势蜷起整具蓬松的身躯，四爪温顺收拢，稳稳窝在管家身旁。细密柔软的低频呼噜声缓缓响起，温顺、安稳，带着全然不加防备的亲昵。
阳光从窗棂洒落，落在小猫暖橘色的绒毛上，温柔得不像话。
猫大人真好！
管家享受了一会年糕的贴贴。挣扎了片刻，他终于抬手，缓缓举起了那枚全新的魔力侦测水晶。
晶体最先亮起三阶刻度。管家心中暗自了然，三阶魔力，等同于一名中位牧师释放的大范围安宁疗愈法术。一只猫咪的呼噜声便能抵达这种能级，用以解释影身上心蚀伤势的大幅消退，逻辑已然通顺。
刻度的攀升并未就此止步。四阶，紧接着是五阶。
管家的指节不由自主攥紧。
六阶、七阶，水晶壳体泛起灼人的温度。八阶、九阶，滚烫的触感已经让人难以握持，晶体外壁爬开细密的裂痕。
光芒定格在圣阶档位，裂痕顺着晶体表面不断扩散延展。
转瞬之间，那道只存在于典籍传说、连铸造者都无缘窥见的神迹刻度，骤然闪起一瞬耀眼的光亮。
一声脆响。
水晶毫无预兆地骤然炸裂。
管家猛地一扔，背后蛰伏的蝠翼先于思维本能展开，宽大的翼面瞬间收拢合围，将所有爆裂冲击与震荡尽数隔绝在外。细碎的晶体碎片裹挟一缕淡淡青烟，轻轻坠落在房间角落，无声落定。
密闭的翼下瞬间昏暗下来，隔绝了外界所有光亮与动静。
被暖翼温柔包裹的年糕微微动了动。
突如其来的幽暗让睡梦中的它浅浅怔了一下，毛茸茸的小耳朵轻轻抖了抖，懵懂地调整了个更舒服的睡姿。转瞬便再度坠入酣眠。
方才微微紊乱的呼噜声短暂一顿，换了口气，很快恢复成平稳、绵密的低频震颤，安稳如初。
全程懵懂无知，丝毫不知自己刚刚再度撕碎了一枚高阶神殿法器。
管家做了很大地心理建设，才将身体从小猫身上抽离，捧着满手冰凉的碎屑，久久无法挪动脚步。
片刻过后，他动身走向魔王的书房。
魔王正伏案批阅西境区域的驻防布防图纸。管家推门走入，一言未发，径直摊开掌心，将一捧碎裂的晶体残渣放置在书桌之上。
“陛下。我检测了猫大人声所携带的魔力。疑似是跟大人的呼噜声有关......”
魔王缓缓抬起视线。
“魔力以三阶作为起点，一路攀升至九阶峰值，在最后一刻……” 管家的嗓音带上一丝难以克制的震颤，“神迹档位短暂亮起，法器随即彻底损毁。”
书房陷入漫长的沉寂，唯有烛火不时爆出细微的噼啪声响。
“陛下，我必须向您阐明这件事背后的分量。” 管家压低嗓音，语气凝重，“现世所有留存的治愈系神圣法术，最高纪录由光明教皇的圣光涤净缔造，常态输出稳定在七阶，极限爆发堪堪触碰八阶。九阶强度的治愈力量，千年史籍里仅有几例记载，最近的一次施法载体是神殿封存的圣女遗骨。至于神迹层级……”
“有史可查的神迹级治愈波动，” 管家一字一顿，清晰道出这个残酷的事实，“只诞生于诸神亲自行走凡世的远古纪元。”
魔王的指尖长久停驻在西境布防图上。他忽然想起剑灵那句曾被他判定为虚妄错觉的低语 —— 这只猫的气息，远比神历纪年更为古老。
他缓缓向后倚靠在椅背之上。
“知晓此事的人，共有几位。”
“仅有三人。属下，以及影。” 管家精准作答，“影只清楚自身顽疾痊愈，完全无从知晓此次魔力波动的恐怖量级，最后便是陛下您。”
“即刻封锁消息。” 魔王的语调骤然沉冷，字字郑重，“此事永久封存于魔塔之内，不得向外泄露半分。所有检测记录尽数销毁，水晶残片熔毁殆尽。至于影，我会亲自向他叮嘱禁令。”
“遵命。”
管家躬身行礼，移步至书房门口时，再度驻足开口：“陛下，请容我冒昧进言。这批侦测水晶源自神殿工坊，世间没有绝对不透风的壁垒。方才那般层级的魔力波动，哪怕仅有一缕外泄，神殿的全域侦测法阵便会瞬间捕捉，神殿的侦查法阵就会像闻到血的鲨鱼。届时……
“届时，” 魔王未曾抬眼，朱笔依旧稳稳落于图纸之上，语气淡漠却裹挟着绝对的杀伐，“哼，我掌管的深渊，谁敢来。”
管家静静注视着王座上的统治者。
烛火摇曳，映得他面容沉静无波，批阅军务的动作稳如磐石，在西境疆域的标注处，重重圈下一笔。
可管家捕捉到了一处极细微的破绽。魔王闲置的左手，始终轻轻搭在桌角的软垫上。那是年糕日间休憩的备用软垫，绒面上还残留着几缕蓬松的橘色绒毛。
管家默然躬身退出书房，轻轻合上了木门。
全域封口令于次日正式推行。
只有魔王开始悄悄留存记录。
毕竟不能光听管家的一面之词。
以观测奇异生灵习性为名义，从魔塔军械库房调取了一批军用级录音水晶。这批水晶远胜于普通窃听法器，保真度极致，单次可承载一个时辰的完整声频记录。
自此，每当年糕入夜酣眠，他便将水晶安置在猫窝三尺开外，完整收录全程声息，时限一到即刻收回、编号归档，锁入书房最深的隐秘夹层。
第一枚水晶的标签工整标注：呼噜声样本，编号 01，观测用途。
第七枚的标注悄然改变：样本 07，雨夜收录，声频较平日更为低沉，观测用途。
到了第十五枚，刻板的制式标注彻底消失。纸面之上，只余下一行极淡的字迹：今日它踩过我的手背，今夜的安眠低鸣，由此可见，是很喜欢我。
隐秘夹层堆放的录音水晶日渐充盈。
某日深夜，魔王面对堆积如山的公务，心底没来由地泛起一阵烦意，取出三号录音样本，催动晶石浮在书桌表面。绵长起伏的呼噜声缓缓漫开，包裹了整片书房。
靠着这份安稳的震颤，他翻阅余下军务文书，紧绷多时的心神尽数舒展，进度比往日轻快许多。
所有隐晦的珍藏与偏爱，年糕一概无从知晓。它只清晰察觉到，照料自己的头号仆人最近格外古怪。
最显眼的变化，便是那人总一眨不眨地盯着自己。
埋头进食时，赤红的眼眸牢牢锁着自己；蜷起身子熟睡时，视线依旧盘桓不去；就连趴在窗沿慢悠悠打理绒毛，抬眼的刹那，总会撞上那道沉沉的目光。
凝望的时长久得离谱，眼底裹着重重叠叠的情绪，憋着满心话语，却半句也不曾说出口。
年糕晃了晃耷拉的耳朵，依照小猫简单直白的思路暗自推敲。
只有盯着好吃的东西时，生物才会露出这种灼灼的眼神。
就像从前在食堂，那些拮据的学生扒着玻璃橱窗，眼巴巴望着盘中油润红烧肉的模样，分毫不差。
小家伙笃定地下了判断：人饿肚子啦。
是厨房送来的餐食分量不够？还是地缚灵厨师偷偷克扣了他的吃食？
年糕打定主意要送上安慰。
“谁对猫好，猫便默默记下所有好意，回馈的心意一定要足够厚重。仆人这段日子做得无可挑剔，绵软的睡窝、每次受惊吓时准时出现的庇护、抚摸肚皮时轻重刚好的力道，样样都合心意，绝不能任由这仆人饿着肚子煎熬。”
它窝在软垫上琢磨了整整一晚。
珍藏的小鱼干是自己的零食家底，万万舍不得拿出去送人；烤鲜蒸鱼本就是对方亲手烹制的物件，原样送回实在算不上诚心，而且小猫从来不分享自己事物！
在猫咪与生俱来的认知里，最郑重、最体面的献礼，永远是自己亲手捕猎、尚且带着温热血气的活物。
高塔之中没有飞鸟与壁虎，可地下二层栖息着成群的魔化黑鼠。
皮毛乌黑发亮，猩红双眼搭配尖利獠牙，体型比凡界老鼠粗壮一倍有余。
当夜，年糕守在地下二层的通风道口蛰伏了两个小时，终于擒到一只膘肥体壮的魔鼠。
它叼着沉甸甸的猎物，刻意绕开所有巡逻的守卫 —— 叼着战利品被旁人围观，实在太有损自己的格调。
一路悄无声息攀上寝殿，轻盈纵身跃上床铺。
今夜十分难得，魔王已然沉入熟睡之中。
年糕认认真真把魔鼠摆正，搁在枕边。
安置完毕，团子端正蹲在床尾，晃了晃蓬松的橘尾巴，静静等候对方接收礼物。
“礼物给你放好咯。
看他整日眼巴巴望着我的模样，铁定饿坏了，勉强赏给他一只肥鼠充饥吧。
猫咪送出馈赠是天大的恩典，这可要好好吃掉才行。”
浓重的生鲜腥气缓缓钻进鼻腔，将沉睡中的魔王徐徐唤醒。
他睁开眼。
！
一条老鼠尾巴。
？
顺着尾巴往上，一只死透的魔化老鼠躺在他枕边三寸处，獠牙外露，死不瞑目，红眼睛正对着他。
深渊魔王苏醒的瞬间，
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躯体先于意识触发了极致的战斗本能。半边身躯的肌肉骤然绷紧，周身蛰伏的暗力瞬间蓄势，随时可以迸发杀伐。
但他迅速压下了杀戮本能。
只因为感知到一道澄澈的视线，稳稳落在自己身上。
魔王缓缓转头，望见床尾端坐的小小橘色身影。年糕乖乖收拢尾巴，端正蹲坐，一双圆亮的眼眸在黑暗里闪闪发亮，盛满了眼巴巴的期待，正认认真真等着他的回应。
这眼神他无比熟悉。出自塔中古籍《圣兽起居注》第六章《献礼考》：
圣兽将自己捕猎得来的猎物奉上，是表达亲近的至高方式。收下这份馈赠便会令它满心欢喜；若是推脱拒绝，便会伤透它的心。
魔王维持着静坐的姿势，整整僵滞了一刻钟。
枕边是一只獠牙外露、体态肥硕的魔化黑鼠，床尾是满眼期盼、天真纯粹的小圣兽。威震大陆的深渊主宰，生平第一次陷入进退维谷的窘迫境地。
良久，他缓缓伸出两根修长的手指，精准捏住鼠尾，将这只可怖的魔鼠轻轻提起，面无表情地端详片刻。
“…… 很肥。”
“还有呢还有呢。”小猫的尾巴甩得劈里啪啦。
“很好。谢谢你。”
低沉平稳的嗓音落下，没有半分敷衍。
床尾的小橘猫瞬间心满意足。它迈着轻快软糯的小碎步踱上前，毛茸茸的脑袋轻轻蹭过魔王的手背，送出一记亲昵的触碰。随即轻盈跳落床榻，准备开启今夜的例行夜巡。
它步履轻快，尾巴高高竖起，尾尖俏皮地卷出小小的弧度 ——满心欢喜，得意又雀跃。
寝殿门外，管家正端着安神茶缓步走来。殿内极低的一声低语，几乎消融在夜色里，却逃不过他三百年淬炼的敏锐听觉。
“…… 从明日起，早饭也由我来做。”
管家端着茶盘的双臂稳如磐石，神色无波地转身退去。走出十步开外，他取出随身的私人日志，借着长廊微凉的灯火，静静落笔：
深渊历七一七年冬，大人决意亲自下厨。诸神庇佑厨房安稳。
可惜，诸神并未垂怜魔塔厨房。
次日巳时，魔王准时伫立在厨房门口。
值守的地缚灵老厨师飘身出迎，飘至半途，看清来人身份，整具灵体当场僵凝，在空中凝出一个标准的、充满茫然的问号形态。
魔王随手褪下厚重的玄色披风，从容挽起衣袖，语调平静却不容置喙，吐出几个字：
“教我。从她平时最爱吃的开始。”
这一堂厨艺课，日后被厨房围观的所有生灵统称为深渊历最惊心动魄、最令人记忆深刻的一课。
凭借之前蒸鱼的基础功底，魔王的上手速度极快。
他处理鲜鱼的刀法精准凌厉，就连专职为猫大人剔刺的影，都忍不住侧目凝望。去鳞、剖膛、取净肉，整套动作行云流水。纵横千年的禁咒剑术造诣，尽数落在了一条普通青鳞鱼身上，利落得近乎极致。
真正令所有人难忘的是整场肃穆到极致的肃杀氛围。
深渊至高的主宰立在案板之前，神情严谨肃穆。
三尺之外，地缚灵老厨师悬空静立，连灵体的浮动都刻意放轻，全然不敢透出半分气息。案板侧边端正贴着一张亲笔誊写的《猫饭禁忌清单》：严禁食盐；葱蒜列为最高禁忌；所有骨刺必须尽数剔除，无一遗漏。
魔王每完成一道工序，便垂眸核对一遍清单。那份极致专注的姿态，远超他当年钻研上古禁咒破解术的模样。
当晚，第一份成品正式出炉。
嫩牛肉拆成细碎绒丝，淋上一勺清润的鱼汁冻，清淡纯粹，干净规整。
魔王端着瓷碟，稳稳放置在专属猫食台区，随后退步三尺，静静伫立，等待着最终的评判。
年糕缓步上前，凑近瓷碟细细嗅闻。
厨房门缝外，，老厨师、影与两名骷髅守卫紧紧挤在一起，全员屏息凝神，而魔王大人装作不经意地靠在另一侧，实则紧张地观望这场专属审判。
确认味道合心意，年糕立刻小口小口啃吃起来。小嘴鼓鼓囊囊，吃得狼吞虎咽，软糯的腮帮子不停鼓动。不过片刻就将整份鱼绒吃得干干净净，连碟底残留的一点汤汁都认认真真舔得发亮，一丝不剩。
年糕晃了晃蓬松的尾巴，心底满意。
(?-ω-`)
魔王静立三尺之外，凝视着光洁干净的瓷碟，喉结轻轻滚动，沉默不语。
次日，厨房排班名册上，被添上了一行崭新的制式字迹：
食品安全总监：塞拉斯。周一早晨供应：塞拉斯，周一晚餐供应：塞拉斯......
老地缚灵厨师望着那行字，默默抬手，将自己负责猫饭的岗位姓名彻底划去，灵体里满满都是不甘与无奈。。
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与此同时，魔法大陆西侧。
光明神殿最靠西的戍边瞭望塔中，侦测法阵已然不间断运转了整整百年。这套法阵的功用直白：捕捉全域范围内的魔力波动，依照强度分层递交文书，常年应对各类法术扰动，值守之人早已对此习以为常。
今夜，法阵中央的晶球内部，缓缓浮起一缕浅淡的金光。
色泽柔和微弱，存续不过刹那便彻底消散，宛若有人在深渊恒久不散的幽暗深处，仓促擦亮了一根火柴。
可这份魔力的属性，却令整套法阵的阵纹剧烈震颤不休 —— 纯粹的治愈本源，力量层级早已突破法阵预设的全部计量标尺。
值守夜班的年迈祭司原本伏在案几上小憩，法阵突兀发出的尖锐嗡鸣骤然将他惊醒。他俯身凑近晶球凝望一瞬，身形猛地僵直站起，慌乱之间直接撞翻了身后的木椅。
老者死死锁定晶球里缓缓褪去的金色余韵，凝神伫立数十次呼吸之久，旋即转身疯奔向讯息传递室，奔跑途中扯开嗓音急促嘶吼。
"叫醒主教！叫醒所有主教！"
"深渊——深渊里有神迹！"