魔王学厨的第一课，在地下三层的厨房进行，时间选在深夜，全塔戒严。
对外的说法是"大人研究一种新型炼金术"。这个说法骗不了任何人，因为炼金术不需要围裙。
——管家准备的，黑色，绣着深渊纹章，他坚持说这是礼仪问题。据说是定制款。
地缚灵老厨师飘在灶台上方，人生第一次给活人上课，还是给全大陆恶名在外的魔王上课，紧张得魂魄边缘直冒虚影。
"大人，烹饪的第一要义，是火候。"老厨师清清嗓子，"鱼肉细嫩，讲究文火慢煎，切忌——"
魔王抬手，一缕深渊业火落在锅底。
锅当场烧红了，像一轮小型落日。
"——切忌大火。"老厨师把后半句说完，声音很小。
"这是最小档。"魔王皱眉。
"大人，您的业火最小档都能熔穿城墙。"
第一节课的成果是三条焦炭，外加一口报废的铁锅。
第二节课，老厨师改变了教学思路，让魔王先练控火：一根蜡烛，要求业火把烛芯点着，但不熔化蜡身。
全大陆闻风丧胆的深渊业火，被迫在一根蜡烛上练习火候。
魔王练了四个通宵。第五天凌晨，蜡烛点着了，蜡身完好。
老厨师当场老泪纵横，虽然是半透明的泪："大人，您成功迈出了第一步！这份控制力，在下这辈子……这半辈子……这三百年没见过！"
同一时间，魔塔上层，年糕的日子过得像皇帝。
三大补给点自从合法化，服务水平突飞猛进。骷髅甲的小鱼干升级成了深渊银鱼，深渊章鱼，深渊多宝鱼......据说是他拿两个月军饷换的；管家的肉食有了排班表，鸡鸭鱼牛羊兔轮换，荤素搭配，就连及其稀有的深渊魔龙肉，管家都有机会搞来了一点——素的部分年糕并不爱吃，但管家坚持要放，说这叫营养学；地缚灵的例汤一天一个花样，喝得年糕毛色发亮，太阳底下一照，橘得像一块流动的琥珀。
但年糕最近有一个新发现：这座塔的最高层，住着一个可疑的人。
那个人每天深夜都会从地下三层上来，身上带着烟火味、鱼腥味和一点点烧焦的味道。他路过她的窝时会放慢脚步，假装不看她，实际上眼角的余光都快拐弯了。
"这个人在憋什么坏。"
"憋吧。本喵倒要看看，你还能整出什么活。"
这期间还发生过一次小插曲。第四天傍晚，魔王从地下三层上来，袖口沾了一点鱼鳞，自己没发现。年糕在走廊上截住他，直立而坐，盯-------
魔王低头，顺着她的视线看到了袖口。一人一猫都没动。三秒后，魔王面无表情地把手背到身后，绕过她，加快脚步走了。走得相当快，衣摆都飘起来了。
"跑什么？"
"身上这么重的鱼味，难道不是在勾引猫吗？这人是不是有毛病。"
答案在七天后揭晓。
那天深夜，年糕巡逻到顶层走廊，闻到一股新的味道。
蒸鱼的味道。
走廊尽头，老位置，典雅的银盘里躺着一条清蒸黑鳞鱼，热气袅袅，勉强能看出全尸。
鱼身上的刺被人挑过了——鱼肉翻得乱七八糟，但确实一根刺都没有。盘子边上还放着一小碟温水。
门缝后面，黑漆漆的。
年糕在盘子前坐下，端详这条鱼。
“好丑。”
她凑近闻了闻，像是做了半天的心理建设。
最后勉为其难地低下了头，机械地咀嚼了起来。
年糕低下头，一口一口，慢慢把整条鱼从头吃到尾，连盘底的汤汁都舔了个干净。
吃完，她就着小碟喝了两口温水，坐正，冲着门缝的方向舔了舔嘴。
门后传来一声轻到几乎不存在、如释重负的呼气。
年糕的耳朵朝门缝转了转。
“啧，人，臣服在咪的魅力之下了吧。”
她起身，走到门缝前，抬起爪子，在门板上不轻不重地挠了两下。
小猫咪雄赳赳气昂昂，只是尾巴竖成一面得胜的旗帜。
第二天，管家发现大人批公文的速度快了三成，处决令签得都比平时温柔——某个贪污的边境督军，原判"抽取灵魂焚烧三天后九马分尸"（因为是督军是八爪章鱼），改成了"留全尸"。
军政厅私下流传：大人遇上什么好事了。
好事在第十天迎来了里程碑。
那晚的蒸鱼服务照常送达，年糕吃完，没走。她绕着那扇门转了两圈，然后蹲下来，冲着门缝"喵"了一声。
门后没动静。
又"喵"了一声，拖长音的。
门开了一条缝。魔王站在门内，黑袍换成了常服，看着她，面无表情："什么事。"
年糕从门缝里挤了进去。
她第一次进这个房间。一张书桌，一把椅子，一面墙的书，一张床。
整个房间没有一件多余的东西，冷得像它的主人。
年糕巡视一圈，跳上了书桌。桌上摊着公文，她在公文上踩了两个梅花印，找了个视野好的角落，卧下了。
魔王站在原地，看着自己的书桌被占领。
"下去。"他说。
年糕卷好尾巴，闭眼。
"那是南境的军报。"
年糕的下巴搁在了军报上。
魔王走过去，伸手要把猫挪开。手伸到一半，年糕睁眼，冲他缓慢地眨了一下。
他的手停在半空，不知道这个眨眼是什么意思，但莫名觉得此刻动手会输掉什么。
僵持三秒，魔王收回手，把椅子拉开，坐下，从猫肚子底下轻轻抽出军报——抽了三次才抽出来——就着剩下的桌面继续批公文。
一人一猫，共享了一张书桌。房间里只有笔尖划过纸面的沙沙声，和一点若有似无的呼噜声。
这样的深夜相处持续了几天之后，发生了奇妙的事件。
那晚魔王批完公文，靠在椅背上闭目养神。他惯穿的黑袍搭在椅背一侧，垂下来一大片，料子是深渊暗蛛丝织的，防刀防火防诅咒。
年糕睡醒一觉，起来遛弯，遛到椅背上，发现了这片黑色的布料。
爪子试探地踩了一下。
软硬适中。
再踩一下。
回弹性好。
年糕在黑袍上找好角度，前爪交替，开始了标准流程：左爪，右爪，左爪，右爪，节奏均匀，力道扎实，爪垫按进料子里再提起来，像揉一块看不见的面。呼噜声同步启动，越踩越响。
"这个黑袍子手感可以啊。"
魔王睁开了眼。
他保持着靠在椅背上的姿势，眼珠转向侧后方。
一只橘猫正在他的战袍上踩奶，踩得忘我，眼睛半闭，嘴角的胡须一翘一翘。他的黑袍挡过神术，扛过龙息，浸过三次大战的血，此刻正在被两只粉色的爪垫反复揉捏。
魔王没动。
他不敢动。
这个认知让他自己愣了一下——深渊之主，居然有不敢动的时刻。
但事实摆在眼前：他怕一动，那个毛茸茸的东西就停了。
呼噜声一波一波，敲在他耳朵上。说来奇怪，这声
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音让他想起很小的时候听过的某种声响，具体是什么想不起来了，只记得那时候听着听着就会睡着。
魔王维持着一个僵硬的姿势，坐了两个小时。
期间他的左腿麻了，右肩僵了，一份急报的火漆都自己裂开了，他都没动。
半夜有侍卫来敲门汇报边境情况，魔王隔着门压低声音回了一句"明天再说"。
侍卫奉命退下，回去后在值房百思不得其解：大人的声音为什么那么轻，轻得像怕吵醒什么人。值房里的老兵听完只说了一句："小伙子，以后夜里汇报，先打听一下猫大人在哪。"
年糕踩够了，在黑袍上团成一团睡熟了。魔王又坐了半个小时，才用一种拆除禁咒陷阱的手法，一寸一寸地把自己从椅子上挪下来。
第二天，管家进书房送公文，发现了两件怪事。
第一件：大人换了一件新袍子。旧的那件被单独挂在了内室的衣架上，挂得端端正正，衣摆上有几处明显的、细小的抓痕和一层橘色的浮毛，没有清理。
管家多看了两眼，魔王头也不抬："那件不许碰。"
"是。"管家躬身，"可需要送去修补？"
"不必。"魔王翻过一页公文，停顿了一下，补充了一句让管家研究了一整天的话，"留着。有用。"
第二件怪事发生在下午。
管家整理藏书阁归还记录，发现大人昨夜调阅了一本书。全塔藏书十万卷，禁咒典籍、上古战史、神界秘闻应有尽有，大人调走的是本神秘的东方上古残卷——
《圣兽起居注》。
其中第三卷第七章，标题为《圣兽踏乳考》。
“圣兽幼年依偎母兽腹间吮乳，长成之后，便会用脚掌轻踩自己信赖、亲近的事物，以此抒发安心与眷恋。被圣兽踩踏过的织物会浸染它与生俱来的灵息，日积月累便能生出祝福的威能，既可抚平心绪焦躁，亦能隔绝邪祟侵扰。上古年代，这般布料千金难觅，各方权贵王族无不竞相收藏争抢。”"
管家合上书，在原地站了很久。
他想起了内室衣架上那件不许碰、不许补、"留着有用"的旧袍子。
“大人被当成妈妈了呀。看来小猫很喜欢大人呢。”
消息不知怎么泄露的。
当天晚上，骷髅甲就抱着一件自己的制式披风堆到了年糕的窝旁边，鬼火闪烁，语气虔诚："猫大人，也踩踩我的衣服吧？"
紧跟着厨房方向飘来地缚灵，手里拖着一块三百年前的围裙。管家闻讯赶到，本想维持秩序，最后自己的马甲也悄悄地出现在了排队的行列里。
年糕被一圈织物围在中间，眼神困惑。
围观的众人里，只有管家想起了另一件事——大人说"留着有用"时，耳朵尖上极淡的那一层红。
管家默默取出私人日志，写下当日记录："大人开始查阅饲养文献，进度喜人。另，橘色生物疑似名为‘猫’的圣兽。圣兽祝福织物，本塔已有一件，现挂于大人卧室。"
他蘸了蘸墨，补上批注：
日志写到这里，塔顶方向传来"哗啦"一声巨响，紧跟着是骷髅甲的惨叫："猫大人！那个碰不得——！"
管家笔尖一顿。
那个方向是封印室。
封印室里除了一柜子镇塔法器，还供着一样东西——大人年轻时封印的上古魔剑，剑灵凶戾，柜体用九重水晶咒锁着，塔里的老人都知道，那柜子连大人自己都轻易不碰。
巨响过后，是水晶碎裂的、清脆的连环声。
管家搁下笔，扶了扶单片眼镜，以三百年来的最快速度冲出了房门。