时光倒流，转回命案那日的疏桐别馆。
结束烹饪之后，李越径直回到之前休息的房间中，很快便换下处理食材穿着的净衣，整理好了自己的衣着物资。
“抱歉啊，李前辈。”接引他的弟子一脸真诚的歉意，“师父还在宴席上，本该由大师兄亲自来送您的，可刚刚有别的事……”
“不妨事的，我自己也能找到路。”
李越对弟子友善地笑笑，收起冷飞白，便做出要走的姿态；那弟子果然来拦，无奈不善言辞，磕巴了半天也没组织出足够体面的说辞，只好硬着头皮实话实说：
“师父有命，您是贵客，只要进了别馆的门，一定要我们随时陪同在侧。”弟子急得眼泪都要出来了，“如果您…没有…没有急事的话……请在这里稍微等等吧！大师兄很快就回来了！”
这话配合上弟子的做派，不像陪同，反倒像监视控制，李越却心中安定了不少——事情的走向还在他的预计之内。
“那不如你来送我吧。”
贵客不仅没生气，反而好脾气建议道，
“只要有人陪同就行，对不对？从这里到大门口应该不是很远，路上还有你们同门驻守巡逻，想来应该无妨。”
几名弟子你看看我，我看看你，若有所思。
引着李越前往大门的途中，陪伴在他身侧的弟子不时偷偷侧目，自以为隐蔽地打量李越身上的灵光，眼睁睁看见一颗乳色小圆球从他衣襟里探出身子，好奇地直直回望过来。
弟子：…！！
竟然是器灵……弟子暗自感慨着，瞬间觉得一切都有了合理的解释：修为低微到惊人却有如此厨艺，本派掌门长老的客套礼遇，对方身上奇怪的朦胧灵光……
眼见李越一言不发，只是配合地走在几名同门之间，弟子心中不由得生出一股愧疚，越发觉得自己门派的防备之心有些过火，直到李越在正门外温和地向所有人行礼告别，一步步缓慢走向公共飞舟站台的方向时，这股愧疚终于达到了顶峰。
“…咱们不能给人家包一下接送吗？坊市离这里也不远。”弟子小声道，“哪怕送到飞舟站台也行啊，这样走得走多久……难怪人家不想等，等来等去的，到家也太晚了。”
“你看大师兄忙得过来吗？”另一名弟子小声回道，“给这位前辈的报酬可是好大一笔，也不在于那点来回路费…是人家体贴，知道人手吃紧，不愿意麻烦咱们。”
“嗐……”
二人齐齐感慨，面色难掩疲乏之意，稍站了站便仍沿来路的青石小道一溜烟回去。
小径两旁，竹林茂密幽深，竹影轻轻随风摇动，投下墨滴入水般浓淡深浅不一的晕影，山形石灯的荫蔽处，李越屏息凝神，静静观察着两名弟子的方位，一枚隐身符牢牢贴在他心口，将他的身形气息完全遮掩起来，毫无痕迹地融入四周的环境中；
他看准时机，矮身潜出，卡着两名弟子刷门派铭牌进入防护阵的关口，缀在二人身后，再次回到了水榭内。
…………
“离开别馆那个是分形符造的幻影。”李越解释着，怕靳长老误会似的，又赶紧补充道，“符咒本身没有那么强的效用，多亏珍珠帮忙遮掩，才勉强混过去。”
靳绍宁点点头，似乎不太在意这一点，反而关注起李越的行踪来。
“……宴席在水榭花厅举行，存放无妄剑诀之处也在水榭中的某个房间内。”靳绍宁总结道，“大化宗人并没有将这个重要物件随身携带？那房间离花厅远吗？”
“不知。”李越只摇摇头，“水榭里也设有阵法，行走路线和肉眼见到的格局并不完全一致。”
“那你是如何找到正确通路的？”靳绍宁问，“事先做了调查？还是获得了内部人士的帮助？”
李越奇怪地看了他一眼。
“…沿灵力流动的方向找过去就好了。”他道，“剑诀的气息会顺着阵法流转的方向散发出来，静心感受，路线其实很清晰。”
靳绍宁：……
李越的气息完全融入四周环境中的灵气，白云气随着呼吸运转周天，他如一尾游鱼般逆流而上，轻轻一跃，无声无息落在雕着五方接续麦穗团花的隔扇门前，无妄剑诀的气息正隔着门扇铺天盖地涌来，浓郁得几乎有如实质；
李越冷眼打量这个不起眼的角落房间：隔心后糊着的窗纸上隐隐有灵力流动，门扇两侧设着好几种不同的禁制，分别应对各种常见流派的攻击方式……他径直走向大门，抬手触摸门板，随即发力一推，整个人宛如落花入水般瞬间被吞了进去。
“…………”
靳绍宁喝茶的动作顿住了，
“……就这样直接进去了？”
“阵法防的是灵力攻击和阻断，监测的是附近是否存在具有一定修为的灵力体，我都不符合，所以直接走进去就行了。”
靳绍宁：……
“然后我就拿着剑诀走了，就这样。”李越道，
“至于命案……至少，在带着剑诀离开之前，我没感觉到任何奇怪的灵力波动，要么是他们还没开打，要么…一切都被水榭中的阵法阻隔住了。”
靳长老默默点头，一句话也说不出来，彻底服气了，他叹着气探身从篝火前拔出两串肉，将火候最好的那串递给李越，颓然瘫进椅子深处。
“稻香谷…这剑诀丢的不冤。”他喃喃道，“只是仍然不知道他们究竟怎么死的。”
靳绍宁递水递食，李越都客气接过，茶水他喝得欢，肉却不太想动，眼见身边人已经大嚼完一整串，随手将签子扔进火里，他也衔下一颗慢慢咀嚼，嚼到月影自天边冒了头，才勉强囫囵咽下。
“所以，当初第一次去丹醴时，靳长老就对我有所猜疑。”
李越将手中的小镜子轻轻向半空中一送，明心镜便悠悠飘浮起来，镜面中隐约映出二人模糊的身影，
“……之后乔装打扮跟踪我到互市，也是为了这个缘故。”
“是，也不是。”靳绍宁正色道，
“我承认，跟踪这件事是我故意的，但戴面具主要还是因为大化宗——他们说动了大师姐，不允许我接触一切和互市相关的事，进去逛逛都不行，第一次会谈都没让我参加。”
“两界联通总共不过半年，究竟有多大的利益，竟能允许他们做到这个地步？”李越下意识奇道，“就算是桑院主也……”
要是依李越原来的性子，无论这话里牵扯上多么神通广大的高位修士，无论在场人士是否赞同他的观点，只要合乎一个“理”字，没有什么是不能说出口的，大不了天雷底下见……可现在，身体孱弱且缺钱的月老板却不得不深刻领会“和气生财”的道理，于是非常自然地将后面的一大串疑问全部咽了回去，只埋头一个劲喝茶；
靳绍宁忍不住无声苦笑，他再次为李越添茶，剩下的肉串早已烤足了火候，再放下去恐怕要焦，他侍弄了一阵，斯斯文文地搞了个带盖的小三足盘，将肉块剥得利利索索，小山似的堆成一撮儿，送到李越手旁。
“……无论事态如何发展，既然执律长老一职还落在我头上，天南界有事，我便不能不管。”
他缓缓道，借着推去盘子的动作再次靠近李越，二人视线相接，靳绍宁面上的神色极其郑重而认真，
“我之前所说，想要帮助无极门复仇，并不是随口玩笑，现在确定了你的身份，这件事就变得更加重要——”
李越轻轻推了推三足盘，客气地示意自己不吃，眼神则紧
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紧盯在靳长老面上，毫不掩饰自己的审视之意：只要对方胆敢再次拿什么狗屁婚约开涮，他拼着翻脸也必须给他一点颜色看看；然而靳长老接下来说出的话却令李越怔在原地，许久缓不过神来。
“这次在震宫走一遭，想来你对这种‘黑雾’，失魂症…甚至天南壁障节点当下的状态都有了初步了解，坦白来说，我认为天南界现在处于生死存亡的危急关头。”
他正色道，眼里像是落进星星般亮得吓人，
“虽然这话可能有些骇人听闻，甚至就算是其他丹醴长老也未必认同……总而言之，你的剑法和雷法能够驱邪避秽，有这种能力的修士，放眼整个天南也不过寥寥数人，其中之一甚至就在我们眼皮底下大伤元气、生死未卜。你非常重要，对于天南、无极门，对于我，都是如此。”
“我诚挚邀请你进行合作。我帮助你找回所有散落的剑诀，恢复修为，彻查无极门命案的真相，支持你复仇；作为交换，希望你在养好伤病、恢复修为后，能够在自己的能力范围内协助我，应对克制失魂症、黑气和凡界，保护天南界的无辜修士们。”
“我知道这个邀请可能有些冒犯。毕竟，对于你来说，为师门复仇也好，取回所有剑诀也罢，都是应有之义，而事关无极门命案，对于我这个执律长老来说总归也是职责所在，就算你不愿意合作，也没有就此丢开手不管之理……只是，明明面对着同样的目标，我真的不希望我们之间仍然充满怀疑和防备。”
“为了让你放心，我会向天雷起誓，我将调动一切能够调动的资源，优先助你找回剑诀，在你恢复健康之前绝不强迫你耗费精力处理其他无关事务……明心镜在此，我真心如何，尽可验证。”
…………
靳绍宁耐心而细致地解释着，将平日里那种压迫性极强的威势藏得分毫不露，他们离得极近，李越几乎能从轻柔拂过的夜风中嗅到对方衣衫深处幽微的香气，像是几种焚香混合在一起，夹杂着火焰的味道，又像是某种清洁法术的附带效应……
他的视线落在明心镜上，小镜子仿佛有生命般在半空中轻轻飘摇着，镜面始终正对着他们的方向，四周溢散出近乎无色的稀薄云气，在夜风中飞散出极富美感的形状，镜中，他和靳绍宁的影子重叠着，仿佛正亲昵依偎在一起；这种想法火苗似的燎过他的心头，立刻烫得他气息一窒，不敢再想。
“……好。”李越忽然道。
靳绍宁一愣，有些难以置信地望向李越，李越正静静看着他，那双清澈的漂亮眼睛里月辉莹莹，几乎清晰倒映出他有些错愕的样子，靳绍宁的脸猛地涨红了。
“我给你留下的印象…很难沟通吗？”李越反问道，“你看起来像是觉得我不会这么干脆答应。”
一向言辞锋利的靳长老竟然张口结舌，“不是”了半天也没憋出成句的解释来，他看着李越莞尔展颜，含着那种打趣似的笑意一眨不眨地温柔望来，脑中搜罗出来的那些废话便彻底忘了个一干二净；
他从未见过李越这样的笑容：那是一种轻松、纯粹的愉悦，哪怕只有短短一瞬，仿佛彻底摆脱了那些沉重的仇恨与阴谋似的，终于能无拘无束地顺应生命最本真的欲求。
时间仍在流淌，他的心神却沉浸于那一个瞬间中，久久难以自拔。
“开玩笑的。”李越轻声道，“震宫里…还有这枚阴鱼，谢谢你，真心的。合作愉快。”
“……是我要谢谢你才对。”隔了许久，靳绍宁才勉强找回自己的声音，也缓缓应道，“合作愉快。”
商定了刘文秀神魂的处理办法，又大致约定好之后的行动计划，二人各自休整，一夜无话，天色将明之时便早早整备出发，迎着朝阳向东，打算寻找距离此处最近的海岸线。