满桌的笑还没散尽，明远那点笑意却先一寸寸淡了下去。
他搁下筷子，手指在桌沿上无意识地叩了两下，半晌才闷闷开口：「你们笑归笑，我这心里头其实一直搁着块石头。」
隔壁屋里，无影还睡着。方才那一桌的热闹，谁也没敢放开了声，怕惊了他。也正是这份压着嗓子的安静，把明远心里那点旧事，一点点逼了出来。
「要是我早些把他这副性子看明白就好了。那样……那样我那回，就不会把他那句气话当真了。」
庄石磊不明就里，明远便低声把那桩旧事拣要紧的说了。
当初在江府，他听信了旁人的论断，又撞见无影对跪着的柴心淡淡一句「随你」，便认定这位贵公子骨子里压根没把下人当人看。
后来当面对峙，无影叫他逼到了头，索性梗着脖子认下「我把他当物件了又如何」。明远当时只觉一颗心拔凉拔凉，撂下一句「我真是白认识你了」，便头也不回地走了。
「我那会儿真是瞎了眼。」明远揉着脸苦笑，「他那是嘴硬，是被我逼急了拿狠话扎自己。那么明显的事，我倒当了真，还跟他置了那么久的气。」
这话说出口，他心里那块石头并没轻多少。
·
庄石磊听完没接那茬，只是端着酒盏怔了怔，忽然冒出一句。
「我就纳了闷了，这么个嘴上一套心里一套，别扭得能把人噎死的性子，到底是怎么养出来的？」
明远摇头：「那是你没见过更难缠的。」
「我爹早些年上京，带我见过些名门里的子弟，一个个面上笑得跟朵花似的，肚里那点心肠毒得很。话说得滴水不漏，转头就能把你卖了，面上还挑不出半分错处。」
他顿了顿，神色又沉下来。
「我活了这些年，就没见过第二个像他这样的。嘴毒得像条蝎子，一开口准蜇人，里头那颗心却软得一塌糊涂。」
「这种性子，最是吃亏。嘴上凶，实则护不住自己。遇上个存了坏心的，几句软话一捧，三两下就把他拿捏住了，他还当人家是真心。」
一直闷头扒饭的柴心，忽然搁了筷，瓮声补了一句：「就像被掳走那一回。」
明远脸上的笑彻底敛了，重重点头。
那一回的事众人都还记着。无影是怎么落到那囚牢里，又是怎么被人拿捏住了软处，生生逼出一身本事来的。那段日子，他护着身边的人，自己却差点没能囫囵出来。
庄石磊听着这些他没赶上，没参与的旧账，把无影那副油盐不进的死沉模样，和这些往事一桩桩对到一处，对这人的性子又多咂摸出几分滋味来。
他咂咂嘴，末了憋出一句：「啧，这么一说，更像猫了。」
满桌人又是一阵哄笑，到底没忘了压着嗓子。
·
明远笑够了，冲庄石磊竖起个大拇指。
「庄兄，我是真服你。我活这么大，头一回见着有人能句句话都把他气得跳脚，犯了心脉，到这会儿还囫囵坐着，没被他一刀剁了。」
庄石磊却不以为意地耸了耸肩，把盏里残酒一仰脖灌下。
「他啊，一看就是个心肠软的。杀都杀不下手，何况是我。」
这话一出，满桌竟齐齐点头，连一向嘴硬替主子撑场的柴心都没反驳。这倒是半点不假。
唯有叶医师，吃饭时一贯不大言语，她早惯了在旁默默听着。
这会儿她一手捏着筷子，心思却已飘到别处去了，正盘算着无影那张药方该往哪里再挪动一两味。要把那受损的心脉，那门一动便灼的暴怒，一并往「放」字上引，这方子还得再斟酌斟酌。
·
自那一日起，这江南别院的夜里头，便添了桩雷打不动的较量。
庄石磊那张嘴，天生是根引信。三两句话，准能把无影点着。暴怒一窜，那血色纹路爬上面颊，无影便提着伞扑上去，与他在月下缠斗。
庄石磊只躲不还，身法滑得像条泥鳅，偏又绝不放无影近那院墙外半步要命的日光。一夜一夜，他拿那张破嘴当柴，把无影那股窜上四肢的血红，撩起来，再耗下去，直耗到它自个儿熄了为止。
柴心夜夜守在一旁，起初提着十二分的心，唯恐那暴怒又出岔子。可看着看着，他那颗心竟一夜一夜地落了下来。
说来也怪，打着打着，那门原本不挑喜怒，一动便灼心脉的废物异能，竟真叫这日复一日的「泄」给磨服帖了。
烧得没先前那样凶了，收得也比先前快了。无影压那股灼意的工夫，一日比一日利索。
更出乎意料的是，这般夜夜调动暗能的折腾，反把无影那身暗能，催得暴涨起来，比破关那会儿还要厚实几分。
一桩险些要了他命的祸事，竟让他这两个最棘手的毛病，在这一来一往的拌嘴厮打里，悄没声息地，各退了一步。
·
暗能既厚实了，一桩从前想都不敢想的事，便也成了真。
如今无影举着那柄墨蓝永夜伞，以暗能附体御日，竟能在天光底下走上大半日，而不觉灼痛。
偏又赶上秋深，凉意一日重过一日，正是秋雨绵绵的时节。
逢着阴天，那被厚云压淡了的天光，再经伞沿那一道三百六十度的紫纱轻轻一滤，竟柔和得叫无影那双白日里近乎看不见的眼，也勉强睁得开了。
他活了四十年，昼伏夜出了四十年。
从前每一回赶路，都是缩在那封死了的车篷里，避着光，数着外头的日头一点点偏过去，熬得浑身僵冷，只盼着天快些黑下来。
如今他头一回，能撑着一柄伞，在白日里走出门去。
那一日，雨歇了片刻，别院的廊下摆开一壶热茶。无影撑着伞坐在廊檐底下，柴心，庄石磊，明远都凑在一处。茶气袅袅，雨丝在伞外织成一片朦胧的帘。
这是无影头一回，在日头底下，与人这样安安静静地坐着，说着不相干的闲话。
明远偷偷觑着他坐在天光里的侧脸，那张脸不再白得透亮渗人，养出了一层薄薄的血色，竟也有了几分寻常人的暖意。明远没说什么，只觉心里某处，跟着这天光，松快了一寸。
对一个怕了半生光的人来说，这桩说不出口的自在，比什么都金贵。
·
叶医师瞧着无影一天好过一天，那张反复斟酌了许久的药方，总算落了定。
她那套「要放不要收」的方子，应验得分毫不差。无影那受损的心脉，在这一打一泄，一恼一笑里，竟慢慢养回了几分。
她到底是个闲不住的游医，行踪向来如云似风。眼见无影已无大碍，她便又起了要走的意。
临行前，她却一反素日的疏懒，郑重地将一枚信物交到明远手里。
「往后若有急难，用得着我，」她叮嘱道，「便拿这个进城去寻一只信鸽。我那头一收着信儿，立时就赶来。」
说罢，她背起那只跟了她半生的药箱，头也不大回地，又是一程风尘去了。
别院里少了这位嘴上没好话，心里最操心的大夫，竟空落了好几日。
·
应前辈那头，任凭眼线撒得再密，那个翻墙遁走的枯手，却像一滴水入了沙，再寻不见半点踪迹。
血账一时讨不回来，当日聚在江南的那些人也就渐渐散了，各自归各自的江湖。
·
临到这时，应前辈又寻上门来，递了桩差事下来。
说是给「你们」，其实是冲着明远去的，无影不过是跟着。
京城里出了一桩命案，闹得不小，朝廷那边已派了人手。单等明远领着这些江湖中人上去凑这一趟热闹，也好代江湖出个面。
·
庄石磊本是嚷着要留下的，说什么也要接着把那枯手的根刨出来。可眼下线索一断，他便刨无可刨。
偏他又惦记着无影那门暴怒还离不得他这块磨刀石，一听这帮人要上京，便索性把那柄厚背刀往肩上一横，骂骂咧咧地，也跟定了这一行人。
「成，」他啐了一口，那语气里的嫌弃半真半假，「老子倒要瞧瞧京城那帮子人，能不能比你这病猫还难伺候。」
谁都听得出，这话是说给无影听的。无影没接茬，他便也自顾自地扛着刀，把这桩跟定的事，办得跟赌气似的天经地义。
·
于是趁着这一程阴雨绵绵的天，一行人又一次套车启程。
只是这一回，无影不必再被那一方逼仄的车篷困着了。
他撑着一柄伞，紫纱滤下满天柔和的雨色，便能与柴心，庄石磊，明远并着肩，走在这白日的雨幕里。
车辙辘辘，一路往北。那座素来只在旁人口中听过的京城，连同它檐角底下藏着的那桩血案，正在这绵绵秋雨的尽头，静静地等着他们。
·
一路果然无事。到京城那日，天恰是个阴沉的雨日，细雨蒙蒙，满街行人十个有九个撑着伞。
无影那五尺轻纱早收了起来。这一柄永夜伞，除却伞面墨蓝，骨节精巧些，乍一眼瞧去竟与寻常油纸伞无甚分别，混在这一片伞影里反倒一点不打眼。
加之无影这些时日将养出的那一层薄薄血色，脸不再白得透亮渗人，活脱脱一个怕风怕雨的病弱贵公子。
便连柴心也不一样了。他这阵子吃睡安稳，身上抽条似地添了些分量，那股子曾叫人脊背发凉的煞气一日淡过一日，如今安安静静缀在无影身后，瞧着竟与街市上随处可见的富贵人家护卫别无二致。
·
城门巍峨，雨幕里像头沉默的巨兽。
一行人的马车才挨着门洞停稳，便见雨地里早有一拨人候着了，那阵仗却不是寻常迎客的排场。
当先一柄青罗大伞，伞下立着位四十上下的官员，一身深绯官袍熨得没半丝褶皱，腰间玉带鱼袋，雨水顺着伞沿往下淌，他脚下三尺却干干净净。
他身后齐刷刷立着两列佩刀差役，按刀而立，任雨打在身上纹丝不动，那一身被雨水浇得发亮的官威，隔着半条街都压得人喘不匀气。
那官员身侧还立着一人，与这一身官气格格不入。是个布衣老者，须发花白，独自撑一把半旧的伞，腰间横一柄不起眼的旧剑。
可无影目力极锐，一眼便瞧出这老者周身那股渊渟岳峙的气度，比那一列官差加在一处还要沉。他正笑眯眯地朝这边望过来，那双眼却亮得很，半点不见浑浊。
马车帘子一掀，明远当先下来，显是认得这场面，整了整衣袍便迎上去拱手。
那绯袍官员还了半礼，开口声音不高，字字却清楚：「来的可是江南应老荐来的江家公子？本官大理寺少卿裴远山。京中这桩案子惊动了圣听，上头催得急，本官不敢怠慢，便亲自来接一接诸位。」
他说着，目光已极自然地从明远身上移开，淡淡扫过无影这撑伞的病弱公子，又掠过身后那个面善的护卫。
那一眼快得很，也客气得很。可无影瞧得分明，他眉心几不可察地蹙了一蹙，像是这一身寻常装束底下，到底有什么东西没能瞒过他这双断惯了人命案子的眼睛。
倒是那布衣老者抢先打了个哈哈，越众上前一把握住明远的手腕：「好小子，几年不见，出落得这般齐整了！老夫何崇，你应世伯的老相识，江湖上唤我一声铁判。这趟浑水，江湖这边便由老夫陪着诸位蹚。」
一旁庄石磊被这官差的阵仗激得鼻子里哼了一声，压着嗓子嘀咕：「乖乖，凑个热闹还得惊动这么大一尊官老爷。」
·
那位裴少卿口里说着客气话，一双眼却没真个挪开。他先前那一蹙眉本已掩下，这会儿重新攀上眉心，且比方才更深了几分。
无影顺着他的目光，约略也能猜到缘由。
他这通身行头实在不像个寻常人物：衣料是顶好的，伞骨是精工的，鬓边几件银饰在雨光里泛着温润的冷芒，哪一样都贵得扎眼，偏生穿戴这一身的，又是个撑伞避雨，面带病气的清瘦公子。
再往无影身后那个寻常护卫身上一搭，那护卫垂着眼安安静静，可站得太稳太沉，沉得不像个端茶递水的下人。
这几样东西凑在一处怎么瞧怎么别扭。裴远山眉头皱着，到底没把心里那点疑问宣之于口，只是不动声色地侧了侧身，抬手引出他身后两个一直没出声的年轻人。
「这两位，往后这桩案子便由他们经手，诸位有甚么要问要查的，寻他们便是。」
当先一个年轻男子约莫二十出头，一身利落的捕快公服，身板挺得笔直，眉眼间一股藏不住的锐气与好胜。他朝众人抱拳时礼数周全，却透着点年轻人的不服气：「大理寺秦昭。」
他身侧那个女子要更年轻几岁，生得清秀，话却比男子还少，只淡淡屈了屈身报了名字「苏挽」。那一双眼倒是亮得惊人，安安静静扫过众人，像是不动声色就把人从头到脚量了个遍。
能教裴远山破格带在身边经手这等大案，这一男一女绝非寻常之辈。
·
寒暄过几句，裴远山道城中早备下了洗尘宴，便不在这雨地里多留，抬手延请众人往城内去。
马车随着那一列官差辘辘进城，停在一座飞檐高挑的名楼底下。雅间里早摆开一桌丰盛席面，临窗一推，满城烟雨尽收眼底，端的是气派十足。
可这一席酒菜下来，那裴远山眉间的疑云非但没散，反倒越积越浓。
满桌人里，唯独无影这位江湖客最是扎眼。
旁人推杯换盏，大块朵颐，那是江湖人的爽利；偏无影执箸有度，举止从容，碟边收拾得干干净净。那些个浓油赤酱，带血的炙肉他一概不动，目光却在那一碟精巧点心上停了停。有人敬酒过来，他也只清清淡淡虚应。
那一身从骨子里透出来的矜贵清冷，分明是世家高门里精雕细琢养出来的做派，半分江湖草莽的气息也无。庄石磊在那头吃得风卷残云，与无影这一比更是天差地别。
裴远山端着酒盏，不动声色地觑着无影，那双断惯了奇案的眼里疑色翻涌：这哪里像个仗剑江湖的人，这分明是个不知从哪座深宅大院里走出来的贵公子。一旁的苏挽亦是垂着眼，那点过分的安静里藏着同样的留意。
·
柴心一直默默立在无影身后。
方才无影的目光在席角那一碟血豆腐上略停了停，估量着隔得太远够不着，便也没伸手去要。
这
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点微末心思旁人瞧不出，柴心却看在眼里。他趁着众人说话的当口，悄没声地伸长了手把那一碟挪到无影手边，又退回原处站定，自始至终一句话没说。
无影执箸夹了那血豆腐慢慢用了。待这一碟见了底，桌上其余那些鱼肉珍馐，他竟是再一样也用不下了。
这一幕落在有心人眼里，又添了一重古怪。满桌的山珍海味这位病弱公子一概没动，偏单单拣那一碟最不起眼的血豆腐用了个干净，用罢便像是饱了似的撂了箸。
寻常富贵公子哪有这般口味？裴远山执盏的手顿了一顿，那双眼里的疑色又深了一层。坐在他下首的苏挽，亦是不着痕迹地瞟了那空碟一眼，长睫一垂，将什么心思都掩了下去。
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雅间里推杯换盏的热闹仍在继续，裴远山却忽地将酒盏轻轻搁下。那一声脆响不重，却恰到好处地把席间的喧声压低了几分。
他端正了身子，目光落到无影脸上，唇边噙着的客气滴水不漏，话里那点锋芒却已悄然出鞘：「夜公子席间用得这样少，莫非是这京中菜色不合公子的口味？」
他先这样不轻不重地起了个头，旋即话锋一转：「本官听闻，公子是江南应老极力荐来的高人，曾一夜之间诛了那祸乱江南的尊上，江湖上传得神乎其神。只是恕本官眼拙，这一席看下来，公子这般气度，这般做派，怎么瞧都不大像是个仗剑闯荡江湖的人物。」
他顿了顿，目光在无影脸上，又在柴心身上极快地一掠，终于把那句憋了半日的话和缓却清楚地递了过来：「不知公子师承何处，出身哪一门哪一派？也好教本官与这两个后生，往后办起差来，心里有个底。」
此言一出，明远执杯的手几不可察地紧了紧，何崇捋须的动作也慢了半拍，那年轻捕快秦昭更是直直望了过来，连素来沉静的苏挽都抬了眼。
这一句问得客气，分量却重，分明是这位大理寺少卿当着满席人，头一回正面来探无影的底了。
无影执箸的手没再动，神色淡淡，把那一句不轻不重地撂了回去：「夜氏一脉，传承三千年，向不涉足中原武林。」
略一顿，他又添了半句自谦：「无影体弱，区区虚名，乃江湖人抬举而已，不足挂齿。」
这话答得滴水不漏，裴远山唇角那点笑却纹丝未动，眼底的锋芒反倒更利了几分。
他端起酒盏，浅浅呷了一口，慢条斯理道：「三千年的传承，江湖上却闻所未闻；体弱的虚名，偏又能一夜诛尽那祸乱江南的一窝邪魔。」他将盏一搁，目光定定锁着无影，「夜公子这两句话，前一句太满，后一句又太谦，凑在一处，倒叫本官越听越糊涂了。」
明远眉头一动，刚要开口替无影打个圆场，裴远山的眼神却压根没往他那边挪半分，仍稳稳压在无影脸上，分明是这一问只认无影来答，旁人插不得手。
何崇捋着须笑而不语，年轻捕快秦昭挺直了腰听得入神，苏挽则垂着眼，指尖在桌沿无声地点了一下。一时间满席的喧闹都低了下去，这一来一回的机锋，球又稳稳落回了无影这边。
「族人避世已久，若不是与明远相识，无影亦不会牵扯入江湖。都是些机缘巧合，裴大人勿要再问了。」无影淡淡撂下这一句，便把话头不软不硬地从自家身世上引开。
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明远见状忙接过话茬，端起酒盏朝裴远山一敬，笑道：「裴大人有所不知，无影兄这一身来历，连我也问不出个所以然。他们家规矩大，性子又清，认死理，不爱提。大人与其在这上头费神，倒不如说说我们奉应世伯之命千里赶来，要趟的究竟是趟什么浑水。」
这一敬一引，既替无影把盘问稳稳截了过去，又顺势把满席人的心思都拨到了正事上。
裴远山端盏未语，目光却在无影身上又转了一圈。他把无影方才那滴水不漏的回避，这一身扎眼的贵气，连同身后那护卫无微不至的伺候，尽数收在眼底。
自打入席，无影竟像是连箸都懒怠自己伸：那碟血豆腐是护卫替他够的，茶盏空了是护卫续的，方才目光在席上虚虚一扫，什么也没瞧仔细的倦怠模样，落在裴远山眼里，只当是世家子弟那份目下无尘的倨傲。
他心里那个论断又重了几分：这位夜公子，怕是打娘胎里就被人捧在掌心，十指不沾阳春水的矜贵脾性。
他哪里晓得，无影那双眼在这白日里本就聚不拢焦，几近于盲，柴心那一桩桩伺候半点不是奉承，是无影离了他便寸步难行。
·
「既是夜公子要听正事，本官便不绕弯子了。」裴远山搁下酒盏，神色一肃，朝秦昭递了个眼色。
那年轻捕快当即起身，把这桩压在京城头顶的大案报了出来。
近三月里，京城内外已接连死了三个人：一个是闲散的镇国将军，一个是宗正寺里的老宗室，还有一个是圣眷正隆的礼部侍郎。三人的身份，年纪，平日往来全不相干，死法却如出一辙。
皆是死在自家戒备最森严的内室里，门从里头闩死，窗自内里扣牢，守夜的家丁仆从整夜环伺，不曾合眼，却没一个瞧见有谁进去，又有谁出来。待天明破门，人已直挺挺冷在榻上，咽喉正中一个细小却致命的窟窿，一击毙命，干净得不带半分拖泥带水。
秦昭年轻的脸上憋着一股又惊又恼的气：「我们大理寺，刑部，京兆府三家的人，把那几间屋子翻了个底朝天，地砖揭了，房梁拆了，连耗子洞都没放过，就是想不通凶手打哪儿进，又怎么在重重守卫眼皮底下取了人命全身而退。这等身法手段，早不是我们办惯了寻常案子的人琢磨得透的了。」
一直没怎么开口的苏挽这才接了半句，声音不高：「还有一桩。三个死者生前，都在头七日上收到过同一样东西，一枝红线缠着的枯梅。」
「送梅的人查不着，可凡收着这枝梅的，七日之内必死在密室里，无一幸免。」她抬眼扫过众人，「这枝梅，这身法，都透着江湖的路数。朝廷查不动了，才有今日这一席。」
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无影搁在膝上的手没动，仍是那副病恹恹的慵懒模样，清淡淡问了一句：「明日可否到访，看看卷宗？」
裴远山执盏的手微微一顿。
在他那杆秤上，这等被人捧惯了的矜贵公子，照理该是把卷宗往下人手里一塞，自个儿落得清闲才对。偏生这位主动开口要亲眼去查那一摞陈案，倒叫他眉梢动了动。
不过这点意外转瞬即收，他颔首应下：「自然使得。卷宗都存在大理寺，明日辰时，本官着秦昭，苏挽在寺门候着诸位便是。」
秦昭闻言，年轻气盛的脸上掠过一丝藏不住的不以为然，分明是觉着这么个连箸都要人递的病公子，能从那堆翻烂了的卷宗里瞧出什么名堂。他到底没敢当着裴远山的面顶嘴，只硬邦邦应了声「是」。
苏挽仍是垂着眼，可无影那极利的耳朵听得分明，她那一句几不可闻的轻「嗯」里，倒比那男捕快多了三分认真。
明远忙打圆场笑道：「那便叨扰了。我们远来风尘，今日先讨裴大人一顿洗尘酒，明日一早，必准时登门。」
一席洗尘宴吃到这里，那桩压城的大案算是递到了这一行人手上，剩下的觥筹交错，便是寻常应酬了。