料峭春风裹着余寒穿门而入，轻轻拂过帘上的流苏，卷起案上丝丝缕缕的香气，最终在风里散了干净。
“你想让我怎么帮你？”晏岁的声音混在风里，冷得刺骨，“帮你查清柳如絮的死，还是帮你放了三冬？”
“我…”对上晏岁那双冷漠打量的目光，苏清芷张了张嘴，却什么也说不出来。
好在，晏岁并不想为难她，“三冬此时在刑部监，只要他把该交代的交代清楚，自会被放出来。”
苏清芷一怔，不解地看向他，“什么叫该交代的？三冬他…什么都没说吗？”
“嗯，什么都没说。”
苏清芷的大脑在此刻已然成了一团浆糊，她明明说过，“若是遇上晏世子…必要时全盘托出，供出我也没事。”
怎会如此傻，他怎么可能瞒得过晏岁。
“就算三冬不说，您难道就不知道吗？”
晏岁没说是也没说不是，他端起茶盏喝了一口，放下，手指不轻不重划过杯沿，留下温热的触感。
苏清芷也不需要他回答，她盯着他的脸，一字一句把三冬没说的交代了个干净：“我一开始也没在意柳如絮的死，直到她的丫鬟小翠给我递了封信，约在四方茶楼。小翠给了我一个木盒子，里面是柳如絮和张秉文的往来书信。
看完了那些信，我怀疑柳如絮的死和张秉文还有她的奶兄石头有关系，这才让三冬去查张秉文和石头的事。
盒子里除了信，还有一块木牌，刻着方记，于是我也让晴空去查了这个方记。虽然没查到具体的消息，但我猜测背后之人…后来就没再让晴空去查。”
“也就是那日，遇上了您。我并非没把你的话放在心上，我只是没想到，真的会这么巧，和你所查的事情会扯上关系。”
苏清芷说完，认真又诚恳的看着他的眼睛，一字一句道：“一切都是我的主意，和他们都无关。只要您告诉我哪些事儿不该查，我一定离得远远的，我只想查清柳如絮的死。”
晏岁很难形容自己此刻是什么感受，但他知道，自己此时的心情一定不坏。
明明怕极了，又懊悔，却偏偏要把所有事情都揽在自己身上。明知事情牵扯极深，却仍天真的想要替别人查清真相。
晏岁嘴角微微上扬，一双眼睛褪去冷色，柔和了许多，“柳如絮的死就是不该查的事儿。”
苏清芷心跳顿了一下，又忽然跟兔子似的加快。桌上的双手越攥越紧，掌心微微发热，指甲掐进肉里，泛着细细密密的疼。
“是因为方家吗？鸿胪寺卿方大人的那个方家。”苏清芷自己也没想到，她会有这样直白的捅破窗户纸的勇气。当着他的面，毫无根据的揣测当朝重臣。
晏岁的眼神倏然冷下来，他绷着脸，语气里是明晃晃的警告，“苏娘子，慎言。”
他此时冷得像一块冰，让人忍不住退避三舍。苏清芷却反倒没那么怕了，她已经得到了答案。
“我知道了。”
晏岁眉心一皱，显然也明白自己反而向她传递了肯定的回复。他暗叹口气，却又意外她的敏锐，难怪仅凭蛛丝马迹就能怀疑到方家。
“可是…既不允许我查，为何方才要问我想不想？你明明已经做好了决定。”
苏清芷不想听他解释，她知道他可能会有很多理由，也或许是为了她着想。但他这般行径，总是会让她想起赐婚一事，也是这样，自顾自做好决定，根本没在意过她想不想、愿不愿意。
“算了，世子殿下定有自己的考量，是我逾矩了。”
一眨眼，她又变回了之前那个世家娘子，晏岁本该高兴，他求娶她本就是因为她温顺知礼。可真见了她这副模样，他却有些说不上来的烦躁。
“并非不顾你的意愿，柳如絮的死，官府已经结案。仵作验过，落水溺亡，并无外伤，判定是意外。而张秉文，一月前就病死在成平镇，和柳如絮的死并无关系。”晏岁眉头紧皱，看着苏清芷，一字一句认真道：“此事到此为止，后面的事儿，不该你管。”
苏清芷静默了片刻，眼睛一亮，看向他，“你的意思是…后面的事你会查？”
晏岁避而不答，“小翠我会带走，三冬明日就会放出来。今日之后，就当什么也没发生过。”
说完，他从袖中掏出被他拦截下来的信，信封上是三冬写得歪歪扭扭的几个大字：娘子亲启。
“物归原主。”
“你不是让我别查了吗？怎么还把这信给我？”
“是让你别查，而非不让你知晓。”晏岁无奈地看向她，“我若真想瞒着你，也不会明日就放三冬离开。”
那倒也是！苏清芷点了点头，当着他的面把信拆开看了起来。
“娘子，我今日去了张秉文家，见到了他的寡母…”
三冬出门前，特地去点心铺买了些糕点。上了年纪的人大多喜甜，他买了很难出错红枣糕和桂花糕，提着东西去了张秉文家。
张秉文家的确清贫，整条街，就他家的屋子最颓败。
屋上的瓦片落了层厚厚的灰，却盖的比别家严实。大门紧闭，门上有好些划痕，破旧不堪。
三冬上前敲了敲门，又退后一步，等着人开门。可他等了好一会儿，都没等来人。
他又上前连着敲了好几下，仍旧没有回应。实在没法，他左右看了看，手上一用力，竟直接推开了门。
他迟疑片刻，嘴上说着“有人吗？打扰了”，脚下却一步不停进了屋。
门里的世界更显破败，一张破木头桌子和一把瘸了腿的椅子。地上乱七八糟的晒着的红薯干，有些甚至裹进土里，脏的不像样。
三冬穿过院子进了正屋，推开门，一股陈年霉味混着不知名的臭味扑面而来，混杂在一起让他没忍住干呕了一声。
也就是这声干呕，惊动了屋里人。
“谁？”
是中年女人的声音，喑哑、干裂，在这个环境里显得格外诡异。
三冬彻底推开门，让光线照进去。
靠墙的大床上躺着个人，裹在被子里，看不清脸，只露出满头白发。
“请问是张秉文的母亲吗？您别怕，我是张兄的同窗，不是坏人。”三冬只看了一眼就挪开视线，将手上的糕点向前举了举，“已到晌午，我正好带了些糕点，您要不要尝一尝？”
床上的女人听他说完，突然扯着嗓子喊：“元宝？是你回来了吗？元宝，我的元宝…”
她喊完突然开始流泪，哭得撕心裂肺，“他们说你死了，你欠人家钱，元宝，我的元宝，都是他们乱说的，对不对？娘的乖元宝…”
她挣扎着要起来，三冬见状赶紧上前拦住她。他何时见过这等状况，面前的老妇瞎了一双眼睛，头发乱糟糟的，身上泛着汗酸味，被子一掀开，味道更重。
被三冬接住后，她竟直接反抱住他，仿佛要把他融进自己的骨血里，力气大得叫三冬一时半刻也挣扎不出来。
他从未有过这般无措的情况，只得软着嗓子，试图和她讲道理：“大娘，我不是元宝，我是张秉文张兄的好友，今日来是…”
“元宝，今天怎么在外面玩了这么久才回来？天都黑了，你爹都快回来了…”老妇将头靠在三冬肩上，在他耳边絮絮叨叨道，“…今日的功课做了没？别整日和隔壁的小石头疯玩，你爹回来又要不高兴了…”
她就一直保持着这个姿势，念叨了好久，一直到外面的太阳向西倾斜了好几步，她的声音才渐渐变小，最终头一歪，彻底昏睡过去。
三冬一开始还想着挣扎，后来听她絮叨却实在不忍心推开。直到她睡着了，才慢慢将她扶回床上。
他盯着人看了好一会儿，眼睛酸涩了才离开。
他走时脚步极轻，出了院子才将闷在心里的那股气叹了出来。
甩开那些莫名泛起的酸意，三冬又敲响隔壁屋的门。此时门开的极快，开门的是满脸横肉的中年汉子。
他面色不虞地看着三冬，“你是谁？敲门干嘛？”
三冬后退两步，拱了拱手，作出一副书生模样，“打扰您了，我是张秉文的好友，原是想拜访张大娘，却没想到她病的那般严重。张兄如今已逝，可怜他寡母一人，我想请您
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日后帮忙多加照拂一二。”
那中年汉子听完，面上表情放缓，嘴角一扬，大笑几声，爽朗道：“原来是张小子的朋友，快请进！”
中年汉子错身让出路，热情道：“莫怪，前些日子总有人上门找麻烦，我以为你也是，这才对你凶了些。”
三冬摇了摇头，笑道：“自然不会。”
进了屋，中年汉子招呼着他坐下，手脚麻利地又给他倒了杯水，刚才的凶煞早已消失殆尽，此时看着不过是个憨厚的庄稼汉。
三冬接过杯子放在桌上，从袖中掏出个钱袋子，递到汉子跟前，“日后张大娘就拜托给您了，还望您多多包涵。”
那汉子眉毛一皱，立刻将钱袋子推了回去，满脸不高兴，“你当我是什么人？这么多年的邻居，张大娘我自会照拂，不用你的银子。”
被拒绝的三冬惊讶地看了他一眼，发现他没有半点作假，面上笑容真了几分，又将钱袋子推到他跟前，“这钱是给张大娘的，张大娘病了，请郎中看病吃药样样都要花钱，总不能让叔你掏钱吧。”
他说完直接把钱袋子塞进中年汉子手里，不容拒绝道：“您只是代为保管，别推辞。”
中年汉子拗不过，只好收了。手里的东西沉甸甸的，不用看就知道银两不少，他看着三冬的眼神越发恭敬。
三冬挑了挑眉，不经意问道：“叔在这儿住了多少年了？”
“我从出生就住这儿，快四十年了。”
三冬点点头，又道：“你看着不像四十岁的年纪。”
汉子被哄笑了，不好意西的摸了摸后脑勺，“哪儿有，您客气了。”
他说完瞥了眼天，此时天色渐暗，他忙起身，冲着屋里喊道：“媳妇儿，该做晚饭了，家里来了客人，多做些。”
他喊完又看向三冬，不好意思道：“我家都是粗茶淡饭，希望您吃得惯。”
三冬摇摇头，拱了拱手道：“叨扰了。”
从坐上饭桌到离开，中年汉子面上的笑容都没变过。三冬走回客栈，独自一人时，才叹了口气，揉了揉因长时间绷直而酸痛的肩颈后，点亮油等，又写起了给苏清芷的信。
“…张秉文和石头幼年时是邻居，六岁时，石头被接去京城，二人自此断了联系。不过，据街坊邻居回忆说，张秉文的寡母年前曾收到一封信，是张秉文写的。信里说他和石头重逢，又遇见了心仪的娘子，待高中就上门提亲…”
苏清芷读完信，长叹一口气，“若张秉文和柳如絮没死，他二人郎情妾意，定能成就良缘。”
晏岁没回话，默默给苏清芷满上茶。
第二日，晏岁果然如约送回了三冬并带走了小翠。
消失这些日子，三冬除了久不见天日显得有些蔫巴，身上既无外伤，人也没瘦。
见了苏清芷第一面，便迫不及待地回归老本行，汇报自己这一路的收获。
苏清芷还想拦一拦他，让他回去收拾歇息好了再说也不迟。三冬却不同意，一张嘴全抖落了出来。
“娘子！我去了张秉文家的第二天就被抓了。在狱中我还见到了柳如絮的那位石头奶兄，没想到他也被晏世子抓住了。
我俩牢房挨着，有时候夜里睡不着，我俩就会聊聊天打发时间。兴许是觉得我俩境地一样，有些事，我稍一打听他就说了。
他果然是张秉文幼年玩伴，俩人在四方茶楼重逢，又成了好友。也就是他在中间牵线搭桥，张秉文才认识了柳如絮，私定了终身。
却没成想张秉文突然死了，石头说到这儿时总是含含糊糊的，一会儿说人是回乡病死的，一会儿说是死在四方茶楼里，有时候还会感叹一句权贵逼死人。
就昨夜，他从审讯室回来，受了惊吓神智不清，口中一直喃喃着曹郎君、吏部什么的。
说不准晏世子查的就是张秉文的死，说不定还牵扯了哪家大人。”
若是昨日之前，苏清芷必定会顺藤摸瓜查下去，只是如今她已答应了晏岁。她轻叹了口气，点头示意自己知道了，“辛苦你了，三冬。之后在屋里好好歇着，案子不用再查了。”