方洄的病情并不如陶楹预想中顺利，夜半喝了药后，她的烧是退了下来，临近天亮时，却又开始发热，整个人也昏迷不醒。
陶楹与邹逸初临时调换了岗位，专程留在疫所照看患者，也好照顾方洄。
反复观察后，他发现方洄并没有染疫，高烧不退是因这几日过于劳累，加上在山上惊吓过度，旧疾复发。
虽没有染病，方洄身子正虚弱，也要格外留神，稍不注意，疫病就会趁虚而入。
陶楹在门口洒过石灰水，又将熏笼提到门前，放进几把艾草点燃，这才坐在桌前提笔写信。
轻重分棚之后，棚内浑浊秽气散去大半，卫生条件大大改善，轻重之间互不流通，再无轻症之人陡然转危，服药见效之人也明显增多，但也只是稍微减轻病况，不治根本。
昨日他与方洄采摘的马勃、天名精已被杂役拿去晾晒，不日便可入药。只是数量毕竟有限，维持不了几日，今早祁玉几人又往后山去寻，也收获甚微。
陶楹已将新近药方摘录下来交给王管事，委托他呈给知县，并附信一封，恳请他在昌平各药铺征集药方所需药材，调配到各个疫所。
昌都与昌平相邻，也可用来救急，他往日结识了一些药铺郎中，打算去信给江亦白，列出所需草药，委托他收购过来，家中药堂药材存货也还有一些，一并托人运来。
正书写间，仓木来到了门口，将两封信递给他，“二少爷，有信。”
陶楹放下笔，扬手接过，发现都是给方洄的，一封是唐起苑寄的，一封是王氏。
他将信搁在桌上，提笔写完剩下的内容，待墨迹干后，折好塞入信封，抬眸交给仓木，“尽快寄出，越快越好。”
仓木接过书信离开，陶楹垂眸盯着信封上王氏的名字，沉思片刻，将它拿起来，放入书箧。
方洄仍躺在床上，虽闭着眼，眼珠却在快速转动，似是睡得极不安稳，整张脸也烧得绯红。
陶楹坐在床边，伸出两指，用指背微微在她面颊上探了探，触感比寻常人体温高许多，他收回手，注视着方洄轻颤的睫羽，她的皮肤过薄，细看眼睑上细嫩的血管都清晰可见，让她不安的面庞显得格外娇弱。
陶楹不知被什么牵动着，再次伸出指背，轻轻贴在她脸上，触感细腻温热。静静盯着方洄看了许久，他慢慢蜷回手指，在手心紧握片刻，才拿起毛巾为她更换。
方洄身子根底虚弱，不宜奔波，或许当初他该强硬一些，不让她来。
但他也知道，方洄很少要求他什么，若她执意要来，他还是会答应。
陶楹无声起身，走到书箧前，又瞧了边缘的信封一眼，往里塞了塞，神色清淡地拿起一份卷宗。
方洄醒来时，已近正午，她发了一身虚汗，烧暂时退了下去，整个人轻盈许多，脑袋也没那么沉了。
陶楹见她苏醒，手在茶壶上试了下，尔后倒了一杯，走到床边递给方洄，“感觉如何？”
“好多了。”方洄捧过热茶，啜了一口，“没成想发烧还能把人烧个半死。”她很久没这样高烧不退了，说话的声音还是哑的，不过嗓子已经不疼了。
“你身子太差，要随时留心，寻常症状在你身上要比旁人重些。”
方洄心有余悸：“没染上□□瘟我就谢天谢地了！”命虽薄，但运好，平白被吓那一遭她也可以原谅了。
“你醒的正好，可以吃饭了。”陶楹接过茶盏，放在桌上，又将唐起苑的信拿给方洄，“昌都来的。”
他说罢推门出去，唤仓木将碗盘端进来。
方洄瞧了眼署名，将书信拆开，唐起苑先是对她的不告而别责备了一番，又对围堵陶府的乡民大加痛斥，最后叮嘱她在昌平一切小心，早日回去。
她读信时，都能想象到唐起苑千变万化的表情，嘴角不由噙上笑意。
唐起苑是原主的好友，不是她的，但这样发自肺腑的关心，不免让她觉得温暖。
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吃过饭，陶楹去看顾病患，方洄的烧虽退了，胃还有些不舒服，便躺在床上靠着阿贝贝捧着陶楹的手札解闷。
如今她没有精力动脑，相比于那些需要思考的医学典籍，还是陶楹亲手写的东西更有趣。
方洄越翻，越觉得字如其人，眼前的字迹清爽洗练，透不出丝毫心绪，想必陶楹书写时心境一直很平顺。
翻着翻着，方洄停住了动作，微微坐直身子，她看到了自己的名字。
手札上详细记录着自己的病情，原来自己所中的毒，也属于疑难杂症。
在卷尾，她看到陶楹清楚写着：历阅前贤诸方，苦无契合之药，日夕研考药性，以求另构良方。
方洄心下一片柔软，没想到陶楹对自己，还没有放弃，为她这一身的病，他也算殚思竭虑。
但已经伤及根本的一副身体，又怎么可能医好呢，不过是将死亡日期延后些，陶楹是明知不可为而为之。
她无声轻叹，若是自己能长命百岁，跟陶楹厮守未尝不可，她虽习惯了一个人生活，但如果身边多一个人，而这个人是陶楹，她并不介意，即使不与他做夫妻，只是寻常搭伙过日子也好。
奈何她是个短命鬼，在他身边除了让他耗费心力照顾，得不到一点好处，她的存在，于他而言其实是种拖累。现在都这副样子，整日靠汤药续命，等到后期全身器官彻底衰竭，生活不能自理，更是他的负累。
如果这样的话，只剩一两年是好的，不用为他增添负担。
但不知为什么，心口还是闷闷的。她没那么强烈地想活，但面对生命必然的凋逝，也不能从容以待。过去也怕死，但心头更多的是恐惧，如今却多了分怅然。
方洄低头抠着书页，目光良久未动，原本槁木般贫瘠苍白的内心，不知何时起，又对这个世界生出了一分眷恋。
这不是什么好兆头。
身上的不适再度涌来，方洄突然一阵眩晕，她强忍住呕吐的欲望，合上手札，放在一边，躺下用被子捂住脑袋，减轻难耐。
苦撑许久，在昏沉中，她渐渐睡了
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过去。
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陶楹晚上回来时，便瞧见方洄整个人闷在被子里，床头的阿贝贝被她压成一个极其狼狈的姿势。
他脱下外衣搭上熏笼，用白酒洗过手面，才走过去。
掀开被子时，方洄的脑袋露出来，她整个人勾着身子，丝发凌乱地粘在脸上，陶楹为她轻轻拨开，发现她的脸颊透着不正常的红。
陶楹伸手在她额上摸了下，果然又发烧了，他将阿贝贝撤到箱子里，摆正枕头，小心将方洄放平。为她盖被子时，床内侧的手札露出一角，陶楹拿起来，沉默片刻，放到了枕头边。
方洄整夜高烧不止，陶楹守在一旁，也彻夜未眠。
他燃着蜡烛，坐在桌前，卷宗古籍不觉间已堆了满桌。
入夏之后，天气逐渐燥热，夜半时分，热度褪去，晚风难得带了些凉意，自窗外送来蛙声虫鸣。
看久了，眼皮逐渐酸涩，陶楹便站起身，走到门外，月光如洗倾泻而下，映亮了整个院子，夜出奇地静，西苑偶尔传来几声低沉诞语，提醒他一切并不安宁。
在陶府时，有时他夜坐观书忘了时间，偶然透过书斋的窗子往外看时，便会看到方洄纤薄的身影坐在廊下，一个人望着明月出神，往往到天色渐明才重新回房。
不知她那时在想什么。
歇息够了，陶楹回到床前，弯腰在方洄脖间探了探，依旧很烫。
他从被子里掏出方洄的手腕，发现她脉息极其混乱，往来急促细软，恐怕热势一时难退。
陶楹清洗过毛巾，擦去方洄面上、脖侧薄汗，又将她衣袖往上拉了拉，巾帕浸过白酒，为她擦拭小臂、双手降温，如此数次。
直至破晓时分，方洄身上的热气才再度散去，彻底睡沉，陶楹这才略略放心，撑在桌上也歇息了片刻。
天亮后，有人轻声敲门，陶楹听见声响醒了过来，先转头看了方洄一眼，发现她还在睡着，这才起身开门，是祁玉。
她站在门口，朝方洄的方向瞥了眼，压低声音：“陶兄弟，我跟王管事说了，今日不去院子里，留下来照顾方洄，你安心去忙。”
陶楹拱手谢过，叮嘱道：“她现在烧已经退了，睡过去了，汤药我已经熬好，在炉子上热着，待她醒来，劳烦祁大嫂端给她。”
“我知道我知道。”见陶楹满面倦容，衣衫也不似往日齐整，她没再多打扰，小声道，“我先回去，你收拾好去隔壁叫我。”
“有劳了。”
祁玉离开后，陶楹坐到床边，看到方洄的面色已经恢复如常，他拉起方洄的手腕再度为她诊脉，脉象也平息很多，不由宽心，将她的手重新塞回被子，又将被子往上拉了拉掖好，这才打点好自己，背上药箱出门。
新旧药方更替之际，一应事物皆要从头安排调度，正是缺人手的时候，陶楹虽忧心方洄，却实在脱不开身，只得暂且留她一人。
方洄反复的病情也让他意识到，如此坐以待毙不是法子，待疫病退散，必然要潜心参究，为方洄寻到良方。