望海街的晨风裹着海腥与辛香扑面而来。喻扬倚在二楼茶肆的栏杆边，目光正似有意无意地在街头掠过。
楼下斜对面的一间香料铺子，一个高鼻深目的青年刚卸下门板，将一块刻着外邦文字的木板挂了出来。
那青年身量结实，肤色略深，一眼望去最令人印象深刻的是他那双琥珀色眼睛。
喻扬盯着他瞧了片刻，指尖在粗陶茶碗边沿来回摩挲。不知等了多久，才等来一驾珠玉琳琅的豪华马车。
马车在香料铺前停住，丫鬟上前打帘，一只戴着缠丝玛瑙镯子的手先探了出来。车内女子一身藕荷色短襦搭配藏蓝色长裙，发间簪着一支小巧的月牙金梳。模样与那青年有几分相似。
喻扬心中一动，看向随自己一起出门的金桃：“金桃，那个铺子可是香料铺？”
她冲着金桃眨了眨眼。
金桃面色一惊，立即笑盈盈应道：“正是呢，据说是波斯来的香料，姑娘想买香料吗？”
这位新主性子温和，待人宽厚，出手又阔绰，因而金桃内心早生出几分争宠心思，只望自己多在她面前表现几分，将来能成为她身边最得力的丫鬟。
想着，她又往喻扬身旁凑近几步，殷勤地捧起她掉落在地的一角帔子。
“我想为阿兄缝个香囊，既如此你陪我去看看。”说着，她便起身，向楼下走去。
二人刚走近铺子，便见那兄妹二人停止了叙话，青年立即迎了出来。
“二位客官，可要买香料？”青年声音暗哑，他官话说得流利，字字清晰。
喻扬冲着他笑了笑：“是呢，我想买些香料，可我不太懂这些，店家可否给我介绍一下。”
青年活络热情，很快领着她们二人一一介绍起来。
“这是安息香，加了蜂蜜与无花果熬煮，晾干后制成香饼，熏出来有股淡淡的果香，姑娘可以试试。”
喻扬闻言，便将他递来的香放在鼻下轻嗅。
“果真不错，这个我要了。可还有别的？我想给我兄长制个香囊。”
青年闻言，立即了然，“姑娘可要看看我自己制的香？这叫无衔香，是用我们波斯特产的香料，用家族秘制工艺制成，最适合做香囊了。”
小小一只锦盒中放着一块晶莹剔透如同玉脂般的香石，匣盖方一打开，香味便顷刻漫出，清冽温润。
喻扬毫不犹豫，“这个我也要了。”
她又在铺中绕了一圈，随后状似无意地看向屋中那个静静坐着的女子。
“这位姑娘用的什么香，好特别啊！”她双眼一亮，惊叹道。
那兄妹二人相视一眼，默契一笑：“姑娘可真识货，这是我兄长为我特制的香。”
喻扬朝着她走近几步，诚恳地夸赞道：“这味道香而不腻，甜中还带着淡淡的木香，我好喜欢这味道，店家可否卖我一些？”
青年带着歉意笑了笑：“实在不好意思，这香是我专门制给妹妹的，不对外售卖。”
喻扬面露几分遗憾：“就卖我一些吧，我实在喜欢！我可以出十两银子。”
青年推辞：“这真不卖。”
“十两银子也不行吗？那就二十两！”
兄妹二人对视一眼，“不是几两银钱的问题，这香我只做给我妹妹一人。”
“我是真喜欢……实在不行三十两？你若卖给我，以后我让我阿兄常来照顾你的生意。我阿兄在邠州、盛京各地都有门道，你这些香料若到了盛京，那肯定深受盛京贵人喜爱！”
青年正欲拒绝，却见那小娘子忽地站了出来，
“你们也是商人？”
“是呀，我与阿兄听闻苍州海贸繁盛，便想来此看看能否办个通行文书。只可惜杨会长不愿见我们兄妹二人，我们正欲打道回府呢。”
女子闻言，沉思片刻，而后看向身后的青年：“既然这位姑娘如此喜欢，阿兄便送些给她吧。”
青年眉心微皱，欲言又止，最终还是转身去后仓取香了。
喻扬面上一喜，立即拉起她的手：“多谢这位姑娘，我们相逢既是缘，我叫楚江月，你呢？”
“我叫凤儿。”
“凤儿姑娘！你愿意赠香，我实在感激。这样，金桃你也挑几样你喜欢的香，便当是我送你们的。”
金桃又惊又喜，连连谢恩。
凤儿趁着阿古迪不在，压低声音，“楚姑娘方才说，你们前去拜见过商会会长？”
“是呀。我与兄长在族中无依无靠，寄人篱下，哪怕商号遍布关西一带，族中叔伯也冷眼相待，不愿将族中事务交予兄长。故而兄长才带我来苍州，若能拿下海贸的通行文书，想必叔伯会对我们刮目相看。只可惜，杨会长不愿见我们。”
凤儿眼瞳微动，心生几分念想，声音又低了几分，“通关文书稀少，但想出海的商人却成千上万，故而价高者得。可是你们出价低了……”
“阿兄可是准备了百两黄金与两年的半成利润，可杨会长也看不上我们……”说及此，喻扬叹了口气，担忧地摁了摁眼角道：“若是此行不成，回去我们便要上交所有田产铺子，这可如何是好啊！”
凤儿沉默许久，忽地拉着喻扬的手，将她带到角落。
“若我能为你们牵线搭桥……”
喻扬心头一跳，面上却不动声色：“姑娘可是认识杨会长！”
“不瞒你说，那是我夫君。”
喻扬立即应道：“若姑娘愿意相助，无论此事成不成，我与阿兄都会奉上十两金做谢礼，事成后再给姑娘送上一份厚礼。”
凤儿垂眸沉思片刻，终是沉重地点了点头：“我必尽力为楚姑娘一试。不过近来夫君事务繁忙，只怕我也有心无力……”
喻扬立即握上凤儿的手，言辞恳切：“凤儿姑娘愿意帮助我们，便是我们兄妹之幸。”
两人说话间，青年已经取来香料。
“这是我阿兄，名叫阿古迪，两日后请楚姑娘来此，我会派人传信给你。”
喻扬闻言点了点头：“既如此便多谢凤儿姑娘了！”
二人辞行，喻扬领着金桃朝金满楼而去。
而铺中的阿古迪与凤儿目送她离去，目光沉
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沉。
“阿依多，你为何要如此做？”阿古迪用异邦话质问她。
“哥哥，我们别无选择。我要为我的孩子考虑……”
“阿依多，你……”阿古迪惊诧地看向她腹部，声音颤抖。
“哥哥，我们何时才能回去？我想念家乡了。”
阿古迪喉间一哽，紧紧握住阿依多的手：“会的，我们一定会回去的。”
-
“金桃，你先将香料带回去吧，我想与阿兄在外面多玩一会儿。”二人行至金满楼前，喻扬冲金桃眨眼笑，金桃立即应了声，带着东西离开了。
喻扬走进雅间时，祁归正倚在窗边，静静观海。
“回来了，如何？”他头也未回，轻声问道。
她行至祁归面前坐下，顺手摸上了几上的甜羹，“那人自称凤儿，让我两日后再前往香料铺，她会派人传信给我。司使为何笃定凤儿姑娘一定会帮我们这个忙？”
祁归收回目光，看向她：“没有人会拒绝送到眼前的金银，司直也不例外不是吗？”
喻扬拈着调羹的手一顿，尴尬一笑：“司使慧眼识人，能洞察人心。”
“他们兄妹二人是异邦人，在此讨生活必定不易。凤儿之所以能受杨简行宠爱，便是因为她为他人牵线搭桥，送上了许多……”
他话音骤然一顿，惹得喻扬抬头瞧他，“送上许多什么？”
祁归轻咳一声，沉声道：“美人与珍宝。”
“……”
喻扬沉默片刻，轻轻放下手中调羹。
原来不过相互利用……
“百两黄金与两年的半成利润，杨简行一定不会拒绝的。他先前不见你我，恐怕是因为我们到了苍州，他不得不收敛。”
“此时正是各地运输财赋的时候，卢谅被革职核查，苍州的贡盐与财赋便也搁置在此，朝中因此纷争不止。太后一党不断进言，请圣上恢复卢谅官职。”
喻扬沉默听着，却听出几分不对劲来：“司使的意思是，卢谅是太后的人？”
祁归不语，权当默认。
“可……”她话音一抖，不得不稳住心神，声音却愈加低了：“圣上要查贡盐，若最终真与卢谅有关，那岂非会……得罪太后？”
“所以朝中诸臣无人愿意接受此案。”
“可圣上与太后不是……”喻扬话说到一半，便被祁归抬眼警告，她话音哽在喉间，最终将“母子”二字咽入腹中。
身为天下之主，又岂容他人分走手中权柄。尤其是一个亲手将自己扶上御座之人。越是如此，他越会忌惮。
“那司使可有何打算？”喻扬问道。
“只能等。”说着，他自一旁取出一物，递至喻扬面前。
“今早孙仵作已经赶去剖尸，证实了她的猜想。”
喻扬垂眸扫过验状，“烙印下有一处管状的深刺伤口？是竹管？”
“伤口约莫有半寸宽，一寸半深，孙仵作也猜测是竹管。”
“可竹管纤细，盐水无法直接灌入体内，凶手究竟是如何做到的？”