两日后，喻扬依诺前往香料铺，凤儿身边的丫鬟送来一封信。信上内容与他们猜想无异，杨简行同意了。
当日午后，祁归便收到了拜帖，帖中邀他们二人隔日在沅江画舫相见。
春风徐徐，清月高悬。
江阔潮平，九曲桥下，十数艘大小画舫随波轻摇，船头彩绸纷飞，铜铃轻摇。江岸停着一艘二层画舫，飞檐翘角，雕梁画柱。璀璨灯火透过四季花窗映照入江，光影碎金，奢靡至极。
喻扬与祁归方至江边，便有人眼尖地迎上前来：“二位可是楚公子、楚姑娘？”
他们二人点头。
“二位贵客这边请，我家主人早早便派小的在此等候贵客。只是商会事务繁忙，还请二位在此稍候片刻。”那小厮领着他们登上画舫楼阁，恭敬地说道。
“杨会长公务在身，我们在此等候便是。”祁归淡淡道。
闻言，小厮躬身退下。
画舫内的陈设倒与金满楼如出一辙，奢靡显贵，金碧辉煌。
喻扬推开一小缝窗，仔细观察着江岸情形。
“这杨简行约我们在此见面，却又故意迟到，究竟是何意？”喻扬合上窗，面上流露出几分不满，便来回踱步。
祁归淡淡扫了她一眼：“下马威罢了，坐下来等吧。”
喻扬眉心紧拧，心烦意燥，她是一刻也等不下去了，“我坐不住，我要走走！”
祁归无奈，抬头望向她来回晃动的身影。她今日穿着件桃粉色直袖衫，搭柳绿暗纹襦裙，桃色帔帛一端搭在左肩，另一端绕过肩背，随意挽在臂间。可爱的交心髻间簪着几朵娇嫩嫩的桃花，春意入鬓，明媚鲜妍。
她一走动，肩头的桃花珍珠流苏禁步便随之晃动，发出叮啷声响。
他神情一滞，袖间的手指便紧紧握起，沉默不言，却心生几分懊恼。
早知今日该是他一人独行……
可若不让她跟随，她定要生气吧？
祁归满腹躁动，心神难宁。一侧的喻扬却全然不知，双臂抱胸，指尖便在臂上轻点，沉浸于剖析案情。
“你……”祁归欲言又止。
“怎么了？”喻扬终于侧头看他。
“晃得我头疼，坐下吧。”他指尖轻碾过额角，无奈地叹了口气。
“哦，好吧。”喻扬应和着，终于坐了下来。
不知等了多久，直至月上中天，人声喧嚣，船舫外才悠悠传来几道笑声。
喻扬与祁归相视一眼，齐齐起身。
几道身影晃过，推开了楼阁门扇。一名高大的男子环拥着个娇丽美人，与身后几人说说笑笑，一齐涌了进来。霎时间，狭小的阁中便得拥挤。
“楚公子？”来人一扫屋中二人，微笑着问道，目光却自然而然地落在后面那道鲜艳的身影上。
祁归无声迈了一步，将身后彻底挡住：“杨会长，在下冒昧打扰多日，还请见谅。”
“前几日商会内事务繁多，我实在抽不开身，今日才能得闲，便立即邀请楚兄弟见面，还望楚兄弟莫怪！”杨简行笑着入座，眼中的轻视却一分不落地落入喻扬眼中。
“快快快，楚兄弟快请落座！这位……便是楚兄弟的妹妹？”
祁归先一步坐下，随后淡笑道：“正是。”
喻扬在祁归身侧落座，闻言便弯起唇，笑意盈盈：“杨会长。”
“楚兄弟一表人才，令妹也是沉鱼落雁呐。”
祁归指尖微动，正欲说话，身侧的人却先一步开了口：“哪里比得上杨会长身侧的美人呀。”喻扬偏头一笑，眼波流转间带着几分锋芒。
祁归眉心微不可察地蹙了一下，桌下的手再次捏住她的帔子，用力扯了扯。
此言一出，杨简行的脸色霎时一僵，满室寂静。
与杨简行同行的一人立时出来打圆场：“听闻楚兄弟是从邠州来的？”
“是，家族世代居于邠州。”
“邠州来的啊，我可是听说了，邠州近来可热闹了。”另一个身形圆胖的掌事笑容和气，端着酒盏意味深长地扫了众人一眼。
“哦？黄掌事所说的是何事？”
“王掌事若想知道，还是应该问问楚公子，毕竟是邠州人士，比我这个外乡人了解不是？”
黄掌事言罢，三人齐齐看向祁归。
祁归面色如常，勾了勾唇角：“热闹倒算不上。只是前些日子有个商户家中闹了些事，满门惨死。朝廷因此派人前来调查了数十日，闹得满城沸沸扬扬。”
“哦？竟有此事！这户人家可是得罪什么人？”
“说是手上的生意不干净，遭人报复。”他轻笑出声，面上浮现几分轻蔑：“做生意的，总有些特殊门道，何来干不干净一说？”
他话音方落，几人便哄笑起来。杨简行搂着身侧美人，朗声赞道：“楚兄弟性情直爽，我喜欢！”
“不过我倒是听说，派去调查那商户的官员，正是那位巡察使的手下。”黄掌事又言。
杨简行不动声色地看向祁归。
“巡察使？什么巡察使？我倒是听闻当时查办案子的是百庚司的官员。”
“楚兄弟不知道啊？清池县几任县令离奇死亡，朝廷便令那位司使为巡察使，前来苍州查案，巡视地方。”
祁归面露几分诧异，摇了摇头：“我不过一介商户，不知这些事。”
“诶，这行商天下，朝中岂能没有点人脉？”王掌事朗声一笑。
祁归闻言，面露几分遗憾：“王掌事所说正有道理。可在下一介商贾，多被人轻视。也正是因此，才想来苍州试试水上生意。”
杨简行原本正与美人低声调笑，听他如此说，手上的动作顿了顿，旋即笑道：“楚兄弟初来乍到，怕是不清楚。这海贸啊，外人看着是暴利。可一艘船舶造价千金，海上行程缥缈，稍有不慎便是血本无归。朝廷这几年发下的出海文书，定额只有往年一半。可想要挤破头出海的人却数不胜数，我虽为商会之首，但这文书还是朝廷的不是？”
“杨会长所言，在下明白。所以在下先前答应的必定丝毫不少，不让杨会长为难。若申办文书过程，有任何问题，在下也绝不吝啬，请杨会长放心。”
杨简行朗声大笑，“楚兄弟果真豪爽！
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来，我敬楚兄弟一杯！”
祁归顺势举杯，手臂上却忽地多出一抹鲜艳的桃色。
“阿兄这几日感染风寒，还是莫喝酒了吧。”
“楚姑娘，杨会长这杯酒，若你阿兄喝不得，那可得你帮他喝哦。”黄掌事呵呵笑着，却话中带刀，明晃晃地威胁她。
“那便我替阿兄喝！”她说着，夺过他手中酒盏，一饮而尽。
“诶！楚姑娘毕竟是女子，怎好让她饮酒。这样，将我那坛果子酒取来，果子酒香甜不会醉人，最适合娇滴滴的小姑娘了。”
祁归眉心紧皱，阻止道：“小妹不擅饮酒，还是……”
“楚公子不能饮酒，还不让楚姑娘饮酒？我看这诚意……”王掌事打断他的话，面色阴沉下来。
喻扬见状，连忙起身，“果子酒我还是能喝的。阿兄确实身体不适，还望杨会长见谅，这杯酒便当赔罪了！”说着，她再次一饮而尽。
“楚姑娘乃女中豪杰！来我敬你！”
……
几轮酒后，喻扬已有醉意。
上首之人眸光幽暗，在这兄妹二人身上来回跳动。
“楚公子有这样的妹妹真是好福气啊。”
祁归眸底闪过一丝冷意，却依旧扬起唇角，笑不达眼底：“多谢杨会长。”
“楚兄弟的事，我会考虑的。只是尚未看到楚兄弟的诚意，我也不好向上传话，你说是吧？”
“杨会长放心，定不会让你们失望。”他拽紧身侧人的袖口，压下心中翻腾的情绪，沉声道。
“好！有楚兄弟这句承诺，我便放心了。时候也不早了，我看令妹有些醉了，楚兄弟还是早些带她回去休息。”说着，杨简行便自顾自起身。
两位掌事见状也随之起身，跟上他的步伐。
他行至二人身前，却停下脚步，目光放肆又贪婪地打量着喻扬。
良久后，他目光落在她头顶的那簇花上，似笑非笑：“春日桃花娇艳动人，若能折一支放在屋中观赏，定是赏心悦目，心神舒畅。你说呢，楚兄弟？”
祁归面色一沉，指尖不断收紧，那装了一整夜的温润笑脸在此时此刻骤然崩裂。
杨简行掠过那张怒意隐现的面孔，不以为意地笑了笑，随即昂首挺胸，阔步离去。
祁归藏于袖下的手紧紧攥成拳，目送几人离开的眸光渐渐冷下。
身侧的人醉中尚余几分清醒，摇摇晃晃，话语含糊不清：“走了吗……好难受啊……那混蛋给我喝的不是果子酒……”她说着，抬手敲了敲自己的脑侧，试图借此让自己彻底清醒。
祁归伸手制止她的动作，将人紧紧拢在掌中，目光却不由落在她发间的花蕊上。
桃花虽有枯萎之意，却依旧明艳夺目。
他眸光暗下，心头竟狰狞地生出个阴暗念头。他抬起手，指尖轻捻过花瓣。
他想取下这支花，占为己有。
这个念头刚划过脑中，便迅速被他抹杀。不能，他不能如此……
花儿无知无觉，依旧引人流连。
可花儿有什么错呢？错的是妄想觊觎她的人……