喻扬俯身拾起那截被她劈断的绳索，就着火光细细端详起来。
“怎么了？”祁归见她神色专注，低声询问。
“尸体装入木偶之后，重量并非一人之力能提起，又如何能悬挂上树？”
“你怀疑有帮凶？”
“也未必……司使看看这绳索，是否觉得有些异样？”
祁归垂眸，目光掠过她因思索而皱起的眉心，落在她手中的绳索上。
此绳的古怪之处，在于捆绑之法。绳索在木偶身上缠绕了许多圈，打了一只环结。而打结之法特殊，所承重量越大，环结便越紧。又另用一根绳穿过环结，绕过树枝后打上死结。
可尸身如此沉重，究竟是如何被挂上树的？
她略一思忖，抬眸看向他：“司使，借火一用。”
祁归将火把递过，她足尖轻点，身形轻盈地跃上树梢。
原以为凶手会采取更省力的方法，譬如先将绳索系于尸身，再将另一端抛过树枝，借用树枝之力将尸体拖拽上去。可她查看树枝，除了几片剥落的树皮外，并未留下任何摩擦或拖拽的痕迹。
那么，凶手究竟是如何仅凭一根麻绳，便将那具沉重的尸体悬挂于树上的？
喻扬回到祁归身侧，可惜地摇了摇头。
“待明日天亮后再来罢。”
她点了点头，随即走到晕倒的人身边，在他颈后寻到一处穴位，用力一摁。那人瞬间转醒，张大口猛喘着气。
“走吧，跟我回百庚司坐坐。”
木澜木燿负责运送尸体回去，喻扬押着人下山，驾车一事便落在她头上。
临上车时，会云可怜巴巴地扯上她的衣角：“阿姐，那你今晚不回家了吗？”
喻扬微微一顿，低声问道：“估计不回去了，你害怕？”
“阿姐不回去，我独自一人不敢睡。”
想到今日她吓得不轻，现下王氏与董霞怕是已经熄灯歇下了，让她独处一室，定然会害怕。想着，喻扬温声道：“那你先和我回百庚司吧，待明日天亮我再送你回去。”
尸体碎块被送至后院的殓房，孙妙拎着验尸工具匆匆赶来，见到这凌乱的场景时不由猛吸一口凉气：“天娘嘞，哪个这么狠心？”
孙妙验尸时，喻扬趁机审问带回来的那个男人，裴衍在一侧负责记录。
“叫什么？哪里人？为何上山？”
男人还未从惊惧中回过神来，他哆嗦着唇，声音颤颤巍巍：“小的胡祥，是百泽村人，昨日夜间家中有只鸡飞了，小的便出来寻找，寻到山上去了......谁能想到那里面有......”
“最近五日你都在何处？”
“都在家中，只有今日才出门寻鸡。”
“有何人可以为你作证？”
“家中妻儿，邻里都可以为小的作证！”
“你可认识死者？”
“大人，那鬼模样......我连脸都看不清，怎么会认识呢？”
喻扬侧头瞧了一眼裴衍记录的内容，又问了几个与案子相关的问题，他虽然害怕却也能从容回答，想来此事确实与他无关，便安排了处厢房让他暂住，等明天城门开启，他便可离开归家。
孙妙先一一验过各个尸块断面，而后才将尸块拼凑缝合起来。
“死亡时间大致在除夕夜亥时至初一辰时之间。”
“具体时辰难以判定吗？”喻扬问道。
“是，冬季尸体不易腐败，难以确定准确的死亡时刻。凶手分尸应该是用屠夫杀猪的剁骨刀，分尸时动静肯定很大。除夕夜城中放烟花爆竹，可能掩盖声音。或是凶手选择在人烟稀少的地方，在子时至丑时间动手，这段时辰内，人睡得沉，不易发现。”
喻扬的目光自缝合好的尸体上一一掠过，最终落在面目全非的脸上：“凶手为何要刮花死者的脸？”
孙妙摇了摇头：“正如你猜测那样，死者是活生生被吓死的。尸体上虽残有血迹，但不多。伤口截面皮肉未卷凸，两肩不耸起，应是死后立即肢解，再装入木偶中。这木偶......除了腿部长度有些差池，其他地方严丝合缝，简直是为死者量身定做。”
“所以凶手对死者十分了解，并且能在除夕夜将人约出......”喻扬猜测着，转头看向祁归，等待他下命令。
“明日天明后先去明理书院。”
“明理书院？”
祁归指向一旁堆在一起的木偶碎片和衣裳。喻扬顺着他的手看去，那件衣裳是最初披在木偶外的障眼法。她走过去，将衣裳细细打量了一遍，最初在林间看得不真切，她粗看只以为是丧衣，如今借着明亮的烛火细细一瞧，才发现白衣上绣有莲花暗纹，在火光下若隐若现。
“这是明理书院的服饰，死者应该是明理书院的学子。”
“明理书院元日假期间封院，明日学子们都会回去，届时只要调查何人失踪，便可确认死者身份了。”裴衍忽然出声解释道。
“现下已过子时，你们先去歇着吧。明日再查。”祁归顿了顿，又看向喻扬：“你随我来。”
“怎么了？司使您有其他公务安排我？”她跟随着祁归进入他的值房，木澜木燿已经提前在屋中燃起炭盆，满室暖意迎面扑来，化去她四肢的冰凉。
他径直行至木架前，取下一只长木匣。
“这是何物？”
“打开看看。”
喻扬狐疑地瞥了他一眼，还是依言打开木匣。匣中之物用红绸裹着，红绸上搁着一支鲜艳的红梅，又以红绳将二者系在一起。
她手上动作一顿，猛地后退半步，声音发颤：“司使......你你你......”
她的反应过大，祁归先是一愣，见她面色涨红，这恍然她是误会了自己的用意，不禁掩唇轻咳一声，一边将红绳解开一边哑声道：“只是送你的生辰礼。”
生......生辰礼？
红绸下静静躺着两副刀鞘，鞘身雕刻着精致繁密的花纹，足见匠心之细。喻扬没忍住，抬手轻轻抚过刀鞘上的纹路，轻声问：“送我的？”
祁归目光落在她腰间已经旧得开裂的牛皮囊上，认真道：“你这两把好刀就这么胡乱
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塞在牛皮囊中，实在可惜。”
喻扬的手搭上牛皮囊，轻摁了摁。当初师父只为她制刀，而她也没钱去请铁匠打刀鞘，便随意缝了个牛皮囊，将就用着许多年了，未曾想他竟有这般心思。
可是......
这样精致的刀鞘得花费不少吧......
“司使怎么知道我的生辰是何时？”她脱口问道，却又迅速反应过来，凭借他的身份地位，想必御史台内未刻意压下的消息他都能轻易得知。
他望着她纠结的神情，目光不由暗了几分。她办案时还算敏锐，任何蛛丝马迹都逃不过她的眼，但此时……未免过于迟钝了……
“司使，这太贵重了，下官不能收。”
“喻司直不能收，那喻扬呢？”
她眼睫一颤，错愕地抬头。烛芯过长，火光正猛烈摇曳着，在他脸上浮跃，衬得他脸色愈发苍白。
几日不见，他好像消减不少。是寒毒发作的原因吗？
喻扬又忽而想起与他在起驼山初遇时的场景。那时她撞见他被人追杀，他不仅不感谢她的救命之恩，甚至威胁她，可这才短短四月，此人变化怎么如此大？
不对劲......
实在不对劲......
他是不是别有用意？
祁归朝前迈了一步，取出匣中刀鞘，又抽出她腰间的刀，合入刀鞘中，严丝合缝。
“若生辰礼不能收，那便当是还你当初的救命之恩吧。”他静了片刻，又轻勾起嘴角，像是自嘲般：“专门请铁匠打造的，总不能让它落灰吧。”
她接过他递来的刀，耳根发烫着，终究没再推辞：“好吧，那......多谢司使。”
喻扬回到值房时，裴衍正在写卷宗，会云缩在她的书案前，神情疲倦却强撑着不敢闭眼。
见到她回来，会云双眸一亮：“阿姐你终于回来了！”
她寻了张薄褥，铺在地上，拍了拍褥面：“你先睡吧，过会儿就天亮了。”
“那你不走了吧？”
“不走，睡吧。”
会云安心地躺下，不一会儿便沉沉睡了过去。喻扬见状，轻声起身，压低声音对裴衍道：“裴司直，麻烦你照看一下会云，我去趟殓房。”
见裴衍轻点着头，她才起身向后院去。
孙妙还未处理完尸体，喻扬进门时，她清理尸体上血迹。
“喻司直，你怎么还不去歇息？”
“睡不着，来看看你可有新发现？”
“新发现倒是没有。不过，我认为这个凶手是个刀法娴熟的刽子手。”
“为何如此说？”
孙妙指着尸体被分割的断口，向她解释：“肢解时虽然切口不平，但凶手每一刀都落在关节处，他对人骨必定十分了解。”
“刽子手？可怎么会有人熟悉肢解尸体呢？即便是屠夫，也不擅杀人啊！”喻扬拧紧眉心，被自己所想惊了一跳。
孙妙也苦恼呢。这还是她接触仵作一行后，首次遇见死状这么惨烈的尸体。凶手与死者间究竟有何等深仇大怨？