除夕当日，不论大小家，皆要洒扫庭院，去秽除旧。董霞特意做了几碟蒸糕、酥饼，用来祭灶。天还未暗，会云便与董霞开始在灶前忙活晚上的团圆饭。
喻扬在一旁帮不上忙，只能为她们添柴扇风。
饭菜端上桌，有炙烤羊腿、鱼焖笋、摊蛋豆腐、腊八饭、一盘五辛盘，再加一壶几日前便提前泡好的屠苏酒。
屋中霜炭烧得通红，一杯屠苏酒下肚，喻扬便觉浑身都热了起来。
“说起来，我与娘还难得能吃上羊肉。也是靠着小扬的福气，能吃上朝廷的羊。”这羊肉肥嫩鲜美，为了使这羊肉风味更好，喻扬特意花“重金”买了胡椒，这样炙烤出来的羊肉香中带着股辛辣，十分美味。
闻言，喻扬轻笑了笑，往她们二人碗中夹了几块肉：“那娘与嫂嫂多吃些。”
“阿姐！我也要！”会云嘻嘻笑着，将自己的碗也凑到她面前，喻扬连连应好，也为她夹了一块。
吃过饭，她装了些糕饼和吃食，给苏木匠送去。
年前叶令萱的判决出来了，她虽有杀人之心、但终究杀人未遂，依律需服役一年。苏木匠眼盲了，行动又有些不便，每日只能靠邻里东拼西凑一碗饭度日。喻扬将消息带给苏木匠，也让老人家在过年期间能吃些好的。
苏木匠被喻扬的善意感动，拉着她的手又絮絮叨叨许久。直至天色已晚，喻扬才向他辞行。离开前，老人家又拽着她的手，拜托她替自己前去探望苏意，顺带给她烧些祭品。
这并不是什么麻烦事，喻扬点头应下。
踩着夜色回家时，杨柳巷内几个小孩聚堆在家门前放爆竹，点燃了引线后便尖叫着跑回墙后，捂紧双耳看爆竹被点燃，待爆竹响后，又咯咯笑着跑去放新的爆竹。
忽地，尖细的哨声响起，一簇火光自北边直窜上天，紧接着“砰”地一声，烟花炸开，散落天际。白光照亮半座盛京城，那群孩童直愣愣看着烟花，各个张大嘴发出感慨：“好漂亮啊！”
喻扬瞧着，忍不住勾了勾嘴角：“放爆竹要小心别烧了新衣裳，不然要被你们爹娘打屁股哦！”
-
初三，是元日假的最后一日。
喻扬终于带着会云，上街买了些祭品，前去祭拜苏意。
她先将坟上的枯枝落叶清理干净，才摆上祭品，将叠好的纸元宝一一烧了。
“啊！救命啊！”
喻扬与会云正欲回城，山林间忽地响起一声凄厉的惨叫。头顶鸦雀惊飞，林木抖动。会云吓了一跳，本能地躲到了喻扬身后。
“阿姐……什么声音啊……”
尖锐的惨叫回荡在山间，久久未散。喻扬循声看去，只见那里一片幽暗，阴翳下的树如鬼影林立，令人看不清林间的具体情况。
“跟紧我！”她回头嘱咐一句，反手抽出腰间的刀，向着声源而去。
“救命啊！有鬼！有鬼！”林木混杂的山坡上滚落一人，那人顾不上疼，爬起来便跌跌撞撞向山下跑。
喻扬远远瞧见那道黑影，停顿在原地，提刀指向他：“何人在那里？”
“啊——鬼！不，你是人是鬼啊！”
“你说我是人是鬼？站起来回话！”喻扬见他吓破了胆地跪在地上，浑身抖得不像样，简直不堪入目。
“我……我……这……”
他舌头哆嗦半天，愣是说不出一句完整话来。喻扬拧紧眉心，喝道：“我是百庚司司直，你究竟看见什么了吓成这样？”
许是这官身作用大，那人胆子顿时大了起来，猛咽几口唾沫，爬起身，踉跄着跑到她面前，哭似地喊道：“那，那林间有鬼！”
“荒唐！这世间哪来的鬼！”
“真的呀大人！就在里面！吊在树上，那脸上全是血……太恐怖了……太恐怖了！”
喻扬将刀横在他颈间，冷声道：“带我去看看！”
那人脸色煞白，腿一软便跪在地上：“大人！我......”
“少废话，快点！”
那人只好咬紧牙关，哆哆嗦嗦地挪着脚步，领着她们向林间深处去。
此时天色昏暗，阴云低垂。一棵巨树遮天蔽日，冠盖浓密，幽暗的枝丫间飘荡着一道惨白的鬼影。散落的乌发与丧衣微微飘动着，露出一张灰白的、死气沉沉的脸。流着血泪的双眼正死死盯着他们。冷风穿林而过，呜呜咽咽，如鬼魅哭泣。
会云到底没忍住，尖叫一声，拽着她的手臂，将脑袋埋在她后背。
而领路的那个男人已经两眼一翻，彻底晕了过去。
“阿姐！那......那是什么啊！”会云吓得声音染上哭腔，在这凄凉的林间越发渗人。
“跟紧我，别怕。”喻扬轻声安慰，随即掌心反握上会云的手，将她护在自己身后，朝前走去。
走得近了，才看清所谓的鬼影是用一条麻绳吊起的木偶。
她掷出一把刀，割断麻绳，那物便轰然掉落砸在地上，发出一声沉闷的声响。
会云忍不住地探出头看，却恰好看见“尸体”脑袋掉落，骨碌碌滚至她们脚边。长发下散开，露出灰白的脸，而那双混着血的眼珠凸出，正直勾勾盯着她。
“啊！阿姐！掉了！头掉了！”会云被吓得一跳，猛然挤入喻扬怀中，连带着将她挤退几步。
“别怕！是木偶，不是人也不是鬼。”
“什么？”会云自她怀中抬起头来。
“你看。”喻扬用刀尖挑开头发，露出一截未上色的木头。
“真......真是木偶啊......”她愣怔嘟囔着，双手终于舍得放开她。
喻扬将刀收回牛皮囊中，上前踢了踢木偶头。不知用什么木头，沉重得很。
“阿姐，这是有人故意挂在林间吓人的吗？这画的可真逼真，不知道的还以为真是尸体呢。”知晓这是木偶后，会云便不再害怕，甚至胆子大得可以蹲下身子，细细端详那木偶上画的鬼脸。
只是......这双眼画
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得忒逼真了，活生生像真人的眼。
喻扬转身向林间深处去，将自己抛出的另一把刀寻回。
“好了，还是快些......”话还未说完，喻扬脚下便不知被何物绊了一下，她踉跄两步，下意识回头看去。
是一截掉落在地的木偶手臂。
她正欲收回目光继续向前走，余光无意间掠过那具无头的木偶躯干，霎时寒意自脚底窜上天灵盖，她浑身一僵，定在原地。
地上散落了一只手臂，可那具木偶的身躯是完整的！
喻扬脊背一麻，僵硬着扭头看去。借着林间昏暗的光，她瞧见原本粗壮的木偶手臂滚落了一截，露出一只更为纤细的手臂，裸露的皮肤青灰，沾着黑红色的血迹。
“阿姐？怎么了？”
“别过来！”喻扬及时喝止正欲上前的会云。她深吸一口气，稳住心神，将自己怀中的腰牌丢给她。
“带着我的腰牌去恒国公府，就说此处发生命案，请祁司使派人协助。”
“命......命案？”会云浑身一抖，目光不由越过她，落在她身后的木偶上。
“快去，再拖下去城门便要落锁了！”
“是，我我我去了......”
会云仓皇跑回城去搬救兵，整座林子霎时间陷入一片死寂。
喻扬的目光缓缓扫过四周，瞳孔不由一震。她抽刀一劈，木头四分五裂，露出一具被砍去四肢的躯体。她再回头去看掉落的头颅，那双凸出的眼球布满红血丝，眼眶圆睁欲裂，死前仿佛受到了巨大的刺激。
喻扬孤身一人等在此，直到天色完全暗下，林中伸手不见五指，才远远瞧见几道火光。
“就在那儿！阿姐！”会云的声音穿进林中，喻扬听见后，起身举起刀，刀刃反着火光，令来人能一眼瞧见她的位置。
“祁司使？你怎么亲自来了？”瞧见领头之人，喻扬有些吃惊。
“晚些时候城门落锁多有不便，我已派人告知裴衍在司署等候，现在是什么情况？”
喻扬侧身，指着身后四处散落的肢体，简单交代了过程：“我与会云来替苏木匠祭拜苏意，听见此处有人呼救，便来查看。原以为是有人将木偶挂在树上吓唬人，直到我看到了掉落的木偶肢体下......是真的手......”
在等待他们的时间里，喻扬已经将装着尸体残肢的木偶外壳劈开。死者被割下头颅和四肢，断口凌乱。更惨绝人寰的是死者的双腿比木偶长，不能完全塞入木偶中，故而凶手硬生生将砍下一截腿，塞入木偶身躯中。
“看死者双眼，可能是活生生被吓死的。而且方才天未暗时我仔细查看过了，除了尸块和木偶上的血，此处未再发现任何血迹。可见这里并非行凶现场。”她脸色严肃地说着。
祁归眉心紧拧，目光扫过四散八落的肢体，片刻后沉声吩咐道：“先将尸体带回百庚司，让孙妙来验尸。”
“是！”木澜木燿得令，开始收拾现场。