赵清圆慌忙向后缩去，脚下不自觉退开半步。
周遭幻境层层剥落，尽数散去，露出真实的模样，是林间的一片空地。
她转身拔腿狂奔，藤蔓枝桠自动为她分开前路，身后白桦树缓缓合拢封死来路。
她跑得极快，频频回头张望。
幻境尽数消散，那女子身上华服褪去，只剩一身寻常青衫，眼上的白布，原是从里衣撕下来的。
对方并未追来，静静立在原地。赵清圆心下暗自笃定，这人虽不受幻境迷惑，可双目被遮，定然辨不清方向。
“她想干什么……”赵清圆咬牙切齿，脚下丝毫不敢放慢。
她不想死。她好不容易才活过来，她还没有出人头地，还没有让娘刮目相看，还没有——
她撞上了一个人。
赵清圆猛地抬头，前路赫然立着一名男子。身形清瘦，面色白而无血，眼下青黑，手中未携半分兵刃。
两侧同时传来响动，左方立着一名黑衣女子，右方站着黑衣男子，二人眼上都交叉贴着黄符。
那个疯女人还在身后，四方去路尽数被封死。三面皆是伏兵，唯有眼前这名男子看着最为孱弱，只能赌他了。
两侧白桦树乍然收拢，藤蔓飞速缠上他的双腿，忽地发力，狠狠将人甩向树干。
“嘭”的一声，男子径直被撞飞，重重砸落地面，狼狈地翻滚两圈，方才堪堪停稳身形。
赵清圆心下一松，暗自嗤笑一声。真是个蠢货，站着任人袭击。靖玄司竟收这种废物，多半是托了关系混进来的。
她当即转身，正要趁机逃窜，浑身却猛然一僵。
剧痛席卷而来，她颤抖着垂眸看向小臂，肌肤上浮起大片青紫，腕骨扭曲。
她的胳膊，硬生生断了。
她后知后觉想起方才男子腰间那块腰牌，银纹镶桃木，是缉祟掌事。
到底什么邪术，能将伤害尽数转移？
她咬紧牙关，将仅存的气力尽数渡入脚下，枝桠层层交错开路。
她跑前回头一瞥，那名掌事已然撑地起身，拦在另外两名黑衣缇骑身前，并未让二人追来。
赵清圆心中费解，却也稍稍松了口气，脚步不自觉放缓，直到他们消失在视野，才扶着树干弯腰大口喘息。
下一瞬，一双素色短靴映入眼帘，她心头一窒，浑身僵住，缓缓抬头。
魏若双眼蒙布，头颅微垂，一张脸浸在暗光里，正透过布下缝隙，垂眸凝视掌心托着的罗盘。
盘面指针直直指向赵清圆。
“你到底想干什么？”赵清圆猝然受惊，失声喊出，“我没害过人！从来没有！那些人，我不过是让他们沉溺片刻美梦罢了——”
她暗自惶惑，对方恐怖莫测，却迟迟不肯出手，反倒像逗弄老鼠一般戏耍她。
“何再香在哪？”魏若问。
“什么？”
“和我一起来的那个小姑娘。”
赵清圆一怔，边往后退边扯出笑意：“哦，是她，做美梦呢。”
她微微眯起眼，诱哄道：“如何？要不要我再送你一场美梦，保管称心如意。”
魏若始终沉默。望着她毫无起伏的面容，赵清圆心底发怵，出声试探开口：“……我带你去找她，你放我走，行不行？”
赵清圆连忙侧身让出通路，朝密林深处走了两步，转头回望，见魏若缓步跟来。
树根下靠着何再香，唇角噙笑，双眼闭合。
待魏若走近，藤蔓乍然缠住何再香脖颈。
“别过来！”赵清圆刻意拉开距离，厉声呵斥，“你再往前一步，我当场掐死她！”
何再香在昏迷中皱眉，发出含混的呜咽声。
魏若僵立在原地。
“把那东西扔了。”赵清圆目光锁在她掌心罗盘上，沉声命令，“就是它，扔掉。”
魏若毫不犹豫将罗盘掷出，尚未落地，便有藤蔓窜出卷住甩入远处树丛，消失不见。
“这下看你怎么办。”赵清圆冷笑，藤蔓裹挟着何再香，转身奔逃，转瞬遁入密林深处。
魏若缓缓蹲下身。
她透过白布下面的缝隙，瞥见地上一截粉色飘带，伸手拾起，紧紧攥在掌心。
罗盘遗失，四下俱是树眼，也不能用眼睛探查踪迹。
她竭力稳住愈发狂躁的心绪，静心感知周遭。风是活的，自左方徐徐涌来。她站起身，循着风向前行。
林木形态变幻，日影亦会偏移，唯有风向未曾调转，便始终指向同一个去处。
她透过布缝向下看，周遭渐渐开阔，再也触不到树干。
隔着蒙眼薄布，空地中央蹲了一团黑影，背对自己，正低头喘息。
赵清圆立即转头，面色血色尽失，尖叫道：“咄！怎么又是你！你……”
话音未落，一张符箓迎面扑来。
赵清圆吓得浑身僵住。
符纸凌空旋落，贴着地面一转，顺着她脚边燃起一圈明火，将她牢牢困在火圈正中。
赵清圆双目圆睁，怔怔望向脚下火光，焰尖顺着脚踝缓缓向上攀延。
她想要纵身跃出火圈，火焰却缠上身躯，熟悉的灼痛感席卷全身。
她望向对面人影，看见魏若指尖正不断渗落鲜血，心头蓦地掀起一阵悸惧。
“你、你……生人精血绘符！”赵清圆失声嘶喊，“……旁门……妖道！”
火还在往上走。
腿被烧着，她挣扎着往前扑了一步，跌倒在地，火舌卷上她的腰侧。
好痛。好痛。
她要死了，她要死了吗？
赵清圆蜷缩在地，意识恍惚，零碎画面如走马灯般，在她昏茫的眼前飞速翻涌。
可笑。
她那何其可笑的一生。
就连她的名字，也是城角那座清圆寺的名字。
她娘是寡妇，不认识几个字，街坊邻居都笑话她娘给女儿取个和尚庙的名字，她娘就叉着腰骂回去，说清圆清圆，清静圆满，有什么不好。
可她活至如今，既无清静，亦无圆满。
娘守着一间衣坊，心里却始终惦记开酒楼，日日念叨酒楼客源兴旺、获利丰厚，总盼着自己也能拥有一间。
她心底暗自鄙夷，只觉娘贪慕钱财、眼界狭隘，却又想着，若一间酒楼便能令娘顿觉幸福，她大可以替其圆梦。
那时她笃信旁人相传的道理，自幼听着女帝的故事长大。
世人都说女帝仙人降世，只要潜心苦读、科考登榜，不分男女、不问门第，人人皆可入朝施展抱负。
她偏偏信了这番话。
自此日夜伏案，苦读各类道籍典章。听闻靖玄司直属于女帝，不拘出身，她便将所有期许尽数寄托于此，想挣脱市井琐碎，挣出自己的幸福前程。
一次又一次，长长的榜单一一览过，遍寻不见她的姓名。
靖玄司甄选，重的是驭气修道的天资，而非埋首典籍、咬文嚼字的苦功。
这次榜首赫然是崔姓子弟，崔家根基深厚，世代显贵。
一股郁气堵在心口，她暗自揣测，此人必是借家世谋得头名。倘若、倘若她也有这般靠山……
念头流转间，她心头遽然一震。
一味揣测旁人出身，妄图拿家世差距，为自身的失意寻找托词。
她怎会如此？
但心底翻来覆去地撕扯、煎熬。
可是、可是……倘若、倘若她生来便有那样的家世，锦衣玉食，名师指点，不必为生计辗转煎熬，自有旁人铺路。凭她多年苦功，未必不能一举登榜，前路坦荡。
可下一瞬，她又在心底唾弃这般狭隘的念头，一遍遍告诫自己不该如此、不能如此。
读书修心，修道向善，她寒窗数载，学的是明理守正，而非怨天尤人、嫉恨他人，这般阴暗狭隘的心思，实在不堪。
她眼睁睁看着身旁人簇拥上前，指着榜首连声道贺，句句艳羡，声声赞叹他生来命好、得天独厚。
命好。
命。
人声沸沸扬扬，四下不绝的庆贺声层层淡去，朦胧如隔雾听闻。
认命吧。
她普
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通又平庸，无家世傍身，无天赐机缘，无过人天赋。纵使耗尽心力苦苦求索，到头依旧碌碌无为。
认命吧。
认命吧。
认命吧。
天光铺洒四野，风声赫赫呼啸。周遭天地明明开阔明朗，落在她眼中，却是前路渺渺，无处奔赴。
人潮汹涌，众人争相挤向榜单。她逆着人流独行，一步步走向城外。
有幽幽低语萦绕耳畔，反反复复，不绝不休：
可笑，可笑。
恨天恨命恨庸骨，恨世恨门恨云阶。
同奔同逐同沉壑，同痴同妒同倾舍。
正阳悬顶，炎光焚身，年方十七，一身悬系林间枯木。
她朝那人点头，自愿舍弃人身，堕为妖邪，永困幽林，不老不病，亲手编织自己渴求一生的幸福人生。
可是……可是，为何他们总要闯进来，一再打扰她？
前尘思绪戛然收束，此刻周遭烈火，仍在熊熊燃烧，皮肉之痛比不上心中之痛。
她蜷在地上，泪水滚滚，旋即被烈焰蒸干。直到眼泪彻底流尽，她略感惶惑，为何自己还没死？
赵清圆睁开眼，低头望见一圈火墙环伺，高度堪堪合适，将她牢牢困在圈中。
魏若蹲在火圈外面，正低着头摸索何再香的脖子。
“她没事。”赵清圆哑声道，“我只是让她做个梦。每个人……我只是让他们幸福而已。”
魏若把何再香的头轻轻搁正。
“你不杀我吗？”赵清圆问。
魏若凭触感将飘带仔细系进何再香右侧空落的发髻，问道：“我为什么要杀你？”
赵清圆微微一怔，脱口发问：“你不是靖玄司子弟吗？
靖玄司训令她烂熟于心——
靖荡魑魅，凡属妖邪皆必戮；
玄扶生庶，但存正道以安邦。
这便是靖玄司奉行的准则，对待邪祟，素来毫不容情。
“我又不是靖玄司的人。”魏若说。
赵清圆察觉到周身火带来的灼痛感慢慢平息，不再那般难忍。
“你为什么不中我的幻觉？”赵清圆心中稍安，忍不住问，“你明明看见了你想要的——”
“那是假的。”魏若打断她。
赵清圆皱眉，亢奋争辩：“呵，假又何妨？梦中感受不假，幸福便是真的。浮生忽忽，人寿如朝露，人间本就是熬不完的苦狱。难得一场好梦，何不寻片刻解脱？虚实界限本就模糊，能渡我脱离苦海，幻象，又哪里算不得真实？！”
魏若缓声开口：“可是，那些不是我想要的。阖家安稳，功成名就，得觐天颜……那些，是你想要的吧。”
赵清圆浑身一颤，心头一阵惶悸，哑然失语，半晌才嗫嚅道：“……你把蒙眼布揭下罢，我不会再施展幻术了。”
魏若始终不动，不肯掀开蒙眼薄布。
赵清圆心底悻悻，转而开口：“你这人倒是格外谨慎……对了，我问你一事。”
魏若抬头。
赵清圆踌躇道：“那个、那个……城中有一处衣坊唤作春来坊，如今还在吗？坊里老板娘……她现下如何了？她究竟有没有……”
话音忽地卡在喉间，一阵冷风扫过。
寒芒破空而至，一条锁链径直洞穿她的心脏。
赵清圆茫然垂首，铁链贯穿胸口，丝丝缕缕白色浆液顺着链身缓缓溢淌而出。
视野昏茫，她轰然栽倒，唇瓣不住开合。
……她究竟有没有……有没有如愿开起心心念念的酒楼……
……娘……你……幸福吗……
耳边是断断续续、气若游丝的呜咽。
魏若心头一震，一把扯下眼上布条。
远处，寒光锁链的另一端，正握在崔宜子掌心。他抬眼，朝她轻轻颔首。
魏若偏过头，不远处的景象撞入眼底。
一团浑身遍布眼珠的人形肉团瘫在地上，胸口被锁链径直贯穿，密密麻麻的每一颗眼瞳，都源源不断淌着水。
原来，她的模样竟是这般。