步下楼梯，眼前是条狭长阔廊，地面铺着带细密气孔的黑石。
两侧是铁栅栏牢房，挂着木牌，写着“夜祟·庚三”“水魅·辛七”“夜啼婴·癸一”等等，新旧不一。
每个牢房里的东西都模糊不清。隔几步就站着一个守卫，腰佩青纹铜腰牌，全身披着黑铁甲。
魏若压低声音问：“这些关的都是邪祟？”
“大部分是。”何再香转过脸，也低声回答，“还有一些是走火入魔没完全变完的，关在这里等判定是剥离还是处决。师父管这片地牢管了好几年，一个都没逃出去过。”
余泠停下脚步，站在一扇铁门前面，伸手握住铜环往外一拉。
门后是一间挖在地下的大厅，正中央是一池水，水色黑浊。四周立着四根矮柱，各嵌着暗蓝珠子，珠子间连着半透明的光膜，把池子罩在底下。
光膜里泡着一条活物。
魏若微愣。
池水里半躺半靠着一个人，腰以上露出水面，胸膛赤裸，皮肉紧致，线条流畅。
他有着雌雄莫辨的美丽面孔，纤长的睫毛，高挑的鼻梁，海藻似的长卷蓝发，漂浮着散在水中。那双眼睛是纯粹的湛蓝，深不见底。
他的腰以下覆着蓝色鳞片，露出水面的尾鳍悠哉摆动，搅出一圈一圈涟漪。
人鱼。
余泠走到池边，手指一划，光膜撕开一道缝隙。何再香把白桦木顺着缝隙扔进池子里。
“稀客啊，余大人，”人鱼指尖绕着卷发，懒洋洋开口，“找我这条烂鱼有什么事？”
余泠站在池边，银环道：“看看这个。”
人鱼歪了歪头，目光落在浮在水面上的白桦木上，嘴唇微撇，哼道：“木头有什么好看的。”
余泠的手按上了腰侧刀柄。何再香在旁边立刻接上：“喂，你还想被师父刮鳞片吗？”
人鱼不情不愿低下身去，嘴唇凑近那截木头，咬了一小口，随即含在嘴里咀嚼。
他双眸微眯，良久低笑一声，饶有兴致道：“嗯……没错，是祟的气息。隐藏得很好，但瞒不过这条舌头。”
话音刚落，他眼珠漫不经心一转，越过何再香肩头，落向立在角落的魏若。
他眸色忽然一亮，游到池边，舌尖扫过嘴唇，压低嗓音道：“这个小妹妹，我怎么不曾见过？”
人鱼蓝色的眸子变得迷朦，视线灼热，五指梳进发根，往上撩了撩湿发，露出整张脸。水珠从下颌滴落，莫名微喘起来。
魏若觉得一阵不适。
何再香一步跨上去，手探进缝隙，一巴掌打偏人鱼的脑袋。
“别勾引我师叔！”何再香叉腰。
人鱼捂着脸回过头来，瞪着眼睛，呵斥道：“粗鲁！你这蛮力女子……”
他话头一顿，眼神微眯，念道：“师、叔？”
他目光将魏若上下扫了一圈，颇为嘲弄道：“哇，那疯子又收新徒弟了？莫不也是个哑巴？”
余泠眼神一冷，抬手在光膜上敲了敲，银环里道：“拿出来。”
人鱼撇了撇嘴，低下头去，伸手在自己腰侧的鳞片上摸索，用力一掀。“啵”的一声，蓝鳞脱落在他的掌心里。
余泠接过，银环里传出声音：“不够。”
人鱼眸光微冷，转瞬即逝，凄凄然道：“余大人……”
“不够。”
他咬牙，又伸手又拔了第二片、第三片、第四片，攥在手心里递出来。余泠收好，转身往门口走，二人紧随其后。
魏若一步跨出铁门，身后缝隙慢慢愈合，传来模糊的声音，阴恻恻喃喃：“你早晚……会比我更苦……”
余泠脚步没有半分停顿，径直回到前厅，推开了议事厅的门。
厅中一张长案后坐着一名年轻男子。
他看着不过二十出头，却身形清瘦，面色苍白，眼底一层淡淡的青黑，颓废又倦怠。
他正低头看文书，一只手捏着笔勾画，听见脚步声抬头，目光涣散，看清是余泠之后才微微聚焦，站起来欠了欠身，暗哑道：“师父。”
余泠淡淡颔首，银环轻震：“崔宜子，白桦林一案，你带人去办。”
崔宜子站起来，腰间挂着银镶桃木的腰牌。身后还站着两人，一男一女，皆着黑袍，年岁尚浅，腰间各配青铜纹牌子。
一路走来，魏若已然看见司中各式腰牌，从黑桃木、青纹铜、银镶桃木到鎏银玄铁，材质逐级递进，大抵是对应司阶品级。
对面崔宜子有气无力道：“都准备好了。师父放心，今晚之前……”
“师父！”何再香忽然跳出来，脆声打断，“我也要去白桦林！我也要外出缉祟！”
余泠低头看她。
何再香抬着脸，可怜巴巴。银环安静片刻才响起：“你一个人去？”
“不是一个人！”何再香立刻拉住魏若的胳膊，“魏姐姐……师叔同我一道，我二人结伴，互相照应，肯定无碍！”
魏若还没来得及说什么，何再香已经凑到她耳边哀求道：“好姐姐，帮我这一次好不好？我想好好表现一下。”
她又转向崔宜子：“崔师兄，你们去林子北面，我们俩去南边，看看哪边先搜到。输的人回来请喝酒？”她说完还朝崔宜子挤了挤眼睛。
崔宜子嘴角微动，似乎有些无奈，最终没说什么，只是垂下眼皮。
余泠扫了几个人一圈，银环道：“入夜前回来。白桦林的祟不会等到明日。”说完便转身离开。
何再香拉着魏若往外走，从袖口摸出一样东西塞进魏若手里。魏若低头，掌心躺着一片蓝鳞片。
“护身的。”何再香笑着说，“那家伙的鳞片能挡一次阴气入体，你收好。”
魏若微愣，小心收进袖口。
白桦林坐落城外东边。一行人出城东门后分头行动，崔宜子领着两名黑袍弟子，往林地北侧而去。
何再香目送几人背影彻底消失，才快步走到魏若身侧，二人并肩，朝南边行去。
片刻后她忽然凑过来，胳膊肘捣了捣魏若。
“姐姐，方才那个崔宜子，他是我师兄。”
魏若点头：“我知道。”
“明明是一起入司的，他已经是在册掌事了，就我至今还是个散役。”何再香撇嘴道，“这回要是我先搜到那东西，回去报上去，定能压他一筹。”
她说着又凑近，神神秘秘道：“你看他步履虚浮，双腿绵柔，整个人都是软的。肾气亏虚，绝对的虚。”
魏若一怔。
何再香乐了，恳切道：“姐姐，你肯定很厉害的，对不对？你可是崇山的弟子啊！待会儿还请帮我一把吧，就这一次！”
魏若摸了摸袖口那沓符纸
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，想起自己那点画符的功夫还是自学的，心虚道：“也许吧……也不一定。”
但魏若心里还算踏实。
二师姐亲自点头放人，何再香又是她一手带出来的徒弟，之前那熊香效果奇异，这小姑娘身上指不定还揣着什么好东西。
魏若想得很清楚，自己跟着走一趟就行，何再香冲在前面，她在旁边递个符打打下手，这趟活儿稳稳当当。
何再香心底亦十分踏实。
魏若是师父的师妹，第一道门嫡传弟子，崇山那位掌门收徒挑剔得很，能被他收下，本领岂会寻常？
别看魏若话不多，说不定是深藏不露。自己今日真是撞了大运，寻到这般强援，这趟白桦林走完回司里往上报，定能扬眉吐气。
二人各藏满腹心事，行至林缘南侧边界，不约而同顿住脚步。眼前林子比早上来的时候安静许多。
两个人对视一瞬，彼此眼底皆是十足底气，魏若先开口：“咱们应该怎么办？”
何再香困惑道：“我不知道啊，姐姐你说我们该怎么办？”
魏若不解道：“我也不知道。你不是二师姐的徒弟吗？跟着她这么久没出过任务？”
何再香急道：“你不是师父的师妹吗？崇山嫡传弟子啊！”
“我才入门两个多月。”魏若说。
“我是徒弟里末流的。”何再香说。
两个人静默相对，不知道谁先笑出声。
“那你方才为何不回绝我啊！”何再香笑得蹲在地上仰着脸看她，“你说你不熟，我还能拖你进来不成？”
魏若被她问得一愣，低头想了想，才开口：“我不太会拒绝人……特别是请求。”
明明知道不该这般，可她心底莫名惧怕说出“不”。
脑子里有一些模糊的影子，白墙走廊，有人对她说什么，她说不，然后就是一些她不想回忆的东西。
魏若放弃回忆，转而认真道：“而且你都叫我好姐姐了，我怎么忍心拒绝呢？”
何再香蹲在地上，愣了一下，耳尖微红，站起来别过脸去嘀咕：“姐姐你看起来痴愣愣的，怎么说这种话……”
魏若想，看起来痴愣愣的？
她确实生性寡讷，以前似乎独处的时间更多，几乎不和人说话。但凡心底不愿回想的过往，都会变得模糊难辨，反应永远慢于旁人。
旁人说笑时她反应不过来，等她想笑了，话题早已翻篇。如隔水观世，人情喜怒皆淡，与常人迥然不同。
“……不好意思。”魏若下意识道。
何再香立刻扭过头来，急道：“干嘛道歉？原是我执意拉你来的，你不好意思什么？”
她伸手拍了拍魏若的胳膊，迫切道：“你不愿就直说，我下次不这般了。你若真不想去，我们现下就掉头回去便是，顶多挨我师父几句话。”
魏若闻言，心头有些热热的，就点了点头。
何再香咧嘴笑道：“那我们回去吧。”
她说得豪气万丈，迈开步子就要掉头回去。
二人同时愣在原地。
刚才她们明明站在林子边缘，现在周围却围了一圈密密的白桦树。
午时的阳光从树缝里漏下，斜斜地落在白色的树干上，那些黑色的圈纹似无数只睁开的眼睛，在光里缓缓地转着。
她们好像回不去了。