魏若觉得自己可以了。
她收拾好包袱，与李镜雪告别，说想去接个小差事练手，便借了镜鹤，二人约定日落之前，于城门外那棵老柏树碰面，等他来接应。
镜鹤展翅，山脊的残雪渐远，最终落在平芜城外那棵老柏旁边。
魏若翻身下来，鹤抖了抖羽毛，歪头看了她一眼，然后展翅飞走。
许是入春了，平芜城的人比上次来时更多，还有几个穿着道袍的年轻男女，三两成群往城里走。
魏若顺着人流挤进去，祟事碣那块青石碑前面围了一大圈人，魏若挤了好几下都没挤进去。
人太多了，她踮着脚正要再往里钻，被人潮推着往外踉跄了两步。
“姐姐！”
一只软绵绵的手拉住了她的胳膊，滑溜溜的，力气却很大。魏若被那股力道稳住了重心，偏头一看，是一个小姑娘。
她挽着双圆髻，各垂两条浅粉飘带，圆脸杏眼，唇上薄薄一层口脂，整个人鲜润柔嫩，恰似枝头刚折下的桃花。
“姐姐也是来接差事的？”小姑娘凑近了些，飘过来一阵甜香，“我方才四下看过，这儿就我们两个独行，不如一起？钱对半分。”
小姑娘看起来不过十五六岁，个子刚到魏若下巴，腰上系着一只鼓鼓的荷包。魏若微讶道：“你是道士？叫什么？”
小姑娘笑道；“何再香，姐姐呢？”
“魏若。”
“魏姐姐。”何再香脆生生喊道，拉住她往人堆外面走，“别挤了，我都看好了，这有个简单的，去白桦林砍一棵十年份的树回来，酬银八钱，我四你四。靖玄司挂出来的任务，明码标价，童叟无欺。”
魏若被她拽着走，何再香从怀里拿出一张黄纸，塞到她手里，道：“你看，白桦林离这儿不远，就在东边。砍棵树而已，现下才辰时四刻，来回不过半个时辰。”
魏若低头看了看那张告示，上面确实写着“卯时至巳时·白桦林·伐十年生白桦木一株”，底下盖着靖玄司的朱红官印。
“靖玄司自己为什么不砍啊？”
何再香从袖口摸出一把梳子，一边梳着自己额前碎发一边随口道：“忙呗。最近好多道士都疯了，走火入魔变成邪祟，抓都抓不过来。靖玄司的人手全调去处理那些事了，这种力气活就放出来给散修接。”
魏若把告示折好塞进袖口，问道：“走火入魔？”
“嗯。”何再香把梳子收回去，拢了拢鬓边的飘带，“毕竟用祟气修炼嘛，用得不好就反噬了。一旦走火入魔，就要被官署抓去剥离，重则处决。我师父说今年开春以来清崇州就抓了十几个了。”
魏若想起来李镜雪之前跟她说过类似的话。
但她忽然想起什么，偏过头问何再香：“你说的祟跟道士用的祟气……有什么不一样吗？”
何再香眨了眨眼，道：“祟气是祟气，邪祟是邪祟呀。祟气是天地间本来就有的，道士引它入体修炼。但如果你在体内把祟气养出了灵识，成了活的，那就完了，那叫走火入魔。”
她把飘带理了理，狐疑道；“姐姐怎么连这个都不清楚？你不是散修吗？”
魏若含糊应了一声。
两个人出了城，由何再香带路，从城东门出。
不知不觉间，白桦林的树冠已经在前面若隐若现。
白色的树干，光滑的树皮，上面长满了深黑的圈斑，密密匝匝，远远看过去像无数只眼睛嵌在树干上。
那些斑纹明明是树的纹理，但走过去的时候总觉得那些树眼在跟着自己转。
“这棵树！”何再香停在一棵树前，仰头道，“十年份的，够用了。姐姐你来砍吧，我力气小。”
她竟自腰间小巧荷包内，摸出一柄修长锯刃，那物件尺寸极大，不像这般纤小荷包能够容下。
魏若接过去试了试，锯了许久只崩掉了一小片树皮，木质比她想象中硬得多。
她准备喊何再香来帮忙。
何再香蹲在旁边，见魏若看向自己，立刻千回百转地喊：“姐姐——”
魏若：“嗯？”
“我力气真的小嘛。”何再香把两只手摊开给她看，白白净净的掌心，圆嘟嘟的指节。
魏若叹了口气，继续锯了十几下，那棵树只陷进去不到两指深。她停下来歇了歇，甩了甩手。
何再香却凑过来，从荷包里摸出一小截暗红的香，用火折子点着，冒出一缕淡粉细烟，飘过来一股甜味。
“姐姐闻一下。”何再香把香凑到她鼻子底下。魏若下意识吸了一口，一股辛辣的甜气冲进鼻腔。
顷刻间，她的胳膊就变了。
两只手臂上的肌肉鼓起，线条分明，青筋凸起，骨节咔咔响了两声。
魏若粗壮的手臂挥舞锯子，刀刃嵌进树干里，比之前深了许多。
“熊香。”何再香笑嘻嘻地把香灭了，塞回荷包里，“好东西吧？我师父留的，用一点少一点。”
魏若试着抡起锯子，几下就把那棵树放倒了，惊起林梢一群飞鸟。
她弯腰把树干扛上肩。那棵树比她的胳膊还粗，但扛起来却十分轻松。
“走吧走吧。”何再香提着裙摆站起来，从袖口摸出一面小铜镜，用手指抹了一下嘴唇上的口脂。
魏若扛着树走在她旁边，看见她还在照镜子，略不满道：“你为什么不自己用那个香？”
何再香把铜镜收好，抬头朝她眨眼，可怜道：“我今日要赴一场重要相见，不能把自己弄得灰头土脸的。姐姐受累，多分你一钱银子好不好？”
魏若闷头走了两步，踢了一下路边的碎石，哼声道：“你真不见外。”
何再香笑了一声，挨着她身侧轻快蹦跳。
折返城中时，魏若身体倒无疲惫之感，可汗珠却一直往外渗，发丝与衣领浸得湿软一片，衣料也被蹭得灰扑扑的。
她把树靠在门外。何再香摸出帕子递过来，魏若接过来擦脸，帕子上也是一股甜香。
靖玄司分部位于城中央，高墙环峙，玄瓦沉沉，庭宇
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肃穆，挂着黑底金字的匾额，下面是个双翼托着竖瞳的徽印。
入内便是宽敞前厅，设着高案，一众黑袍吏员端坐其后，佩黑桃木腰牌。
魏若跟着何再香走到柜台前面。何再香把白桦木的尺寸报了，小吏翻了翻册子，从抽屉里取出碎银递过来。
“八钱，八钱。”何再香把五钱推到魏若面前，剩下的塞进自己荷包里。
魏若正四处张望，前厅侧门忽而传来错落的脚步声。
一众黑袍小吏立即肃然起身，朝门口的方向弯腰拱手，齐声道：“参见大人。”
魏若闻声侧首望去，一道高挑身影自侧门缓步走入。
那人一身墨绿窄袖袍，腰佩着鎏银玄铁的腰牌，腰上别着两把短刀，幽黑的刀鞘缠着深红的线。头发高束，生得貌美，偏偏一身肃煞气度，艳而不柔，威而凶悍。
何再香当即一跃起身，快步扑上前去，雀跃道：“师父！您总算回来了！我日日苦等，好不容易才熬到开春……”
那女子垂眸瞥了眼缠在自己臂间的小姑娘，抬手按了下何再香的头顶。
何再香从她胳膊上松下来，朝师父指着魏若道：“师父，这是我今天刚认识的姐姐，叫魏若，可厉害了，扛了一整棵树回来呢！”
她又朝魏若招手，自豪道：“魏姐姐你快过来！这是我师父，余泠。官拜从四品镇抚使，掌管咱们清崇州这片靖玄司。还是崇山正统嫡传弟子，符箓、炼香两门修行师父样样精通。再难缠的祟邪遇上她，通通都无处藏身。这边不管是司里的缇骑、道门修士，还是地方官员，谁不敬重师父啊，提起她全都心悦诚服呢………”
魏若听着何再香的喋喋不休，有点晕头转向。她看过去，发现余泠也看着她，眉锋凝锐，目蕴寒芒。
“五师妹。”
魏若微微一怔。
她分明看见余泠唇瓣未动，那道清泠泠的话音，是从她左手腕的银环中悠悠传出。
五师妹？
心念一转，魏若忽然回过神。方才何再香的话语里，分明提及一句“还是崇山正统嫡传弟子”。
崇山正统嫡传弟子。
二师姐。
何再香当场怔在原地，目光来回在二人之间打转，满是错愕，问道：“五师妹？……魏姐姐竟是崇山弟子？那岂不是我的师叔？”
余泠微微颔首，转身朝前厅里侧走，银环道：“带上木头，一起来。”
何再香好一会儿才回过神，连忙跑回门口扛起那棵树。硕大的木头被她轻轻松松单手扛起，跟在余泠身后。
不是说力气小吗？
魏若悻悻跟在最后面，穿过一道窄门，走进了一条向下的斜坡。
台阶两侧墙壁上每隔几步嵌着一盏油灯，越往下走空气越凉。
余泠走在前面，背影忽明忽暗，腰侧那两把短刀随着脚步轻轻碰着她的胯骨。
何再香在后面小声喊：“师父——这个木头要搬去哪——”
银环里传出一声：“地牢。”