诺尔曼国王有三子四女,除王储安德斯外,其余子女皆是情妇所生
在诸多子女中,塞西莉是最不记眼的那个,美貌、才气以及受宠程度在诸姐妹中都排不上号,平日默默无闻,不是安安静静待在庄园里,就是前往城郊修道院聆听院长讲课,在修女们面前表演虔诚。
几年下来,她成了宫廷透明人,但与此同时也摸清了修道院上层的脾气秉性,还投其所好博得了院长的欢心。
按她的计划,再苟几年,她便请院长为自己写一封"推荐信",自请成为修女,入住这座修道院。
她的国王父亲是相当好面子的人,不会不同意女儿从事这个时代最高尚的事业,虽然要给修道院捐助一笔钱,但成为神职人员对于个人以及家族的名誉都是相当有好处的。
她想得很好,可计划赶不上变化,没等她成年,国王父亲就先一步给她订了婚。
没有任何风声也没有征求她的意见,婚事就这样敲定了。
得知消息的塞西莉立刻脑补了一出政治博弈,她想,侯爵一定是在什么地方得罪了她的父亲,国王才把自己不受宠的私生女嫁过去膈应他。
乌尔夫家族的态度也佐证了她的猜测。
还未结婚就让相熟的亲戚来教导她礼节,这是在质疑她的教养。
自埃里克森夫人家返程的马车上,格雷特脸色难看,几次欲言又止。塞西莉打开信件,浏览了一遍,生出了将它扔出马车的冲动,但想想马车外的波尔先生,最终作罢。
这才是她所熟悉的老牌贵族表达不屑的腔调。
她将信件收到,又打开卷轴,一个神采实奕的英俊青年跃然纸上。
“贝伦加尔少爷长得真不赖。”格雷特强打精神称赞道。
“这可不一定,说不定真人是个丑八怪"”塞西莉压低声音恶狠狠地讽刺道。
画师给买家"开美颜"是常规做法,区别只在于开大开小罢了,钱给够,她的老父亲都能秒变十七八岁的嫩小伙。
回到行宫,奥尔姆太太已经做好了晚饭,一整盘香煎鳕鱼下肚塞西莉的心情好了许多,同时,她也想到了应对埃里克森太太的办法,这还得归功于她常年去修道院刷脸的经历。
饭后,玛莎从格雷特那里得知了埃里克森家发生的事,气得握紧了拳头。
“每周两次,也不算累人。”塞西莉心头一软,反过来安慰她。
玛莎懊恼地垂下了头,这不是去几次的事,而是......"从这件事中透漏出的乌尔夫家族的态度——她们并不满意这张婚事,并质疑塞西莉的人品和教养,这预示着塞西莉婚后的日子大概率不会好过。
“我明白。”塞西莉温和地摸摸她的小脑袋:“不用担心,离结婚还有很长的一段时间不是吗?”
多年的相处,她早已与这两个年纪不大的少女有了深厚的情谊,而格雷特与玛莎也在日常相处中一次次用行动证明了自己的忠诚,她有义务确保她们三人有一个值得期待的未来。
晚上,塞西莉躺在床上辊转反侧。
埃里克森夫人的冷淡、乌尔夫家族的轻慢还有玛莎和格雷特那仿徨无措的神情都让她的内心受到了极大的震动。
她想起了西格莉德,理解了她。
当人被推到悬崖边上,铤而走险就成了唯一的选样,她受够了任人摆布的生活,恨透了无能为力的状态,厌恶这一腔怒火无处发泄的感觉。
塞西莉暗暗下定决心,她要赌一把。
破局的办法或许就藏在这座古怪的行宫里。
经过这两天的观察,她严重怀疑行宫的原主人布拉赫公爵是一位野生魔法使。
在刚刚穿越的时候,塞西莉就期待过自己能成为一名呼风唤雨的魔法使,没过多久她就发现她成为魔法使的可能性无限趋近于零。
魔法被教廷所垄断,想要绕开教廷修习魔法简直是难如登天,图利潘街头巷尾藏着不少“魔法小铺”,售卖着与魔法有关的器物,但基本上都是糊弄人的东西,少数魔法使制成的护身符亦或是附魔武器都被拍出了天价,塞西莉既无财力也没人脉,根本没有接触珍品的机会,更别说得到一套魔法秘籍了。
纵使塞西莉气运超凡,找到了绕过教廷修习魔法的途径,成为了一名魔法使也并不意味着可以高枕无忧,反而是离危险更近了,每年教廷都会处置一批异端,里面大半都是未经官方认可私自学习禁术的野生魔法使,教廷将其称之为“渎神者”,既亵渎神明的人。
塞西莉很惜命,她不想被捆上火刑柱,但同样的她也不想在异世界的往后数年一直过着仰人鼻息的生活,此时后者压过了前者,她从未像今天这样渴望力量,即使这必将伴随巨大的风险。
她的直觉告诉她身处的行宫就是摆脱困境的机遇。
通过波尔先生的异常,塞西莉推测她的原主人布拉赫公爵一定也是位拥有超前天文学知识的人,既然拥有超越时代的知识,说不定也掌握着超越教廷的强大魔法,波尔先生在她来行宫的第一天就告诉她三楼观景台已经废弃,而后又反复提醒她为了自己的安全不要前往三楼,塞西莉有理由怀疑那里藏着能够改变她命运的东西。
前往三楼是一件风险极大的事,波尔先生是她进步的最大阻碍,如今他们握着对方的把柄倒还算相安无事,但如果她探索一些不该知道的事,这位老管家未必容得下他,并且虽然概率不大,但老管家也可能随布拉赫公爵学习过魔法,如果是这样,那情况真是大大的不利......总而言之,她必须从长计议。
接下里的几天,塞西莉将自己伪装成了一个向往婚姻生活的女孩。
拜见埃里克森夫人那天,只有波尔先生和格雷特和她一起去了,基于社交礼仪波尔先生被安排在偏厅等候,并没有听到她和埃里克森太太的对话,而格雷特和玛莎为了防止她被仆人们小瞧,从不在他们面前讨论她的未婚夫,塞西莉
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正好可以打个信息差。
每周两次的礼仪教导被她包装成了定期聚会,她骄傲的向仆人们展示未婚夫的画像,夸张地描述着乌尔夫家族的权势,红着脸扮做坠入爱河的少女,感慨自己是人生赢家,未来不会有任何事值得她忧虑,女仆们纷纷送上了真挚的祝福,格雷特和玛莎自然也不会拆她的台。
这样做的目的是为了让波尔先生放下警惕,让他相信自己没有任何铤而走险的动机。
接着,她开始时不时地要求波尔先生帮她给埃里克森家送些小礼物,有时是新鲜出炉的点心,有时是花圃中的鲜花,这是符合常理的,毕竟埃里克森夫妇都是有身份的人物,不能随便指派那些不成熟的仆人。
波尔先生始终遵循她的指示,尽职尽责到塞西莉怀疑自己判断错了。
这段时间,她也成功令埃里克森夫人对自己有了改观。
这并不是件容易的事,埃里克森夫人给她上的第一堂课的主题就是贞洁,举的负面案例还是她的姐姐西格莉德,讽刺程度拉满。不过塞西莉也有应对的招数,对于埃里克森夫人的教导,她没有说任何反驳的话,始终做出虚心受教的样子,这一举动受到了埃里克森夫人的褒奖,对于传统保守的贵妇人来说,女子最大的美德就是柔顺。
在课程结束之时,塞西莉给埃里克森夫人了一封信,委托她寄给图利潘的城郊修道院,这一行为令这位虔诚的信徒对她大为改观,而在看到修道院院长给她的回信后,她看向塞西莉的眼神只剩下亲近了。
时间一晃过了一个月,她已经完完全全融入了这里,眼看时机成熟,她开始实施自己的计划。
一个平平无奇的午后,她命令波尔先生带着新鲜出炉的栗子蛋糕前往埃里克森夫妇的家,请他们品尝。像往常一样波尔先生同意了。
没过多久奥尔姆太太和她的丈夫带着装满谷物的木桶前往附近的村落救济穷人(每隔10天她都会去一次)。
二人走后,塞西莉宣称自己困了,要去卧室休息一会,自然无人反对。她在卧室迅速换好一身便于行动的衣服,等待着玛莎与格雷特的消息。没一会,玛莎就敲响了卧室的门。
“小姐,现在走廊上没有人!”玛莎压低声音,却掩盖不住言语中的兴奋,像一个顽皮的孩子。
“您一定注意安全,”格雷特叮嘱道。
玛莎和格雷特并不知晓塞西莉的真实目的,只当塞西莉无聊了,突发奇想来上一场古堡探险。
毕竟这座天之堡实在是太与众不同了,不止塞西莉,连她们也十分好奇。
“做得好,你们帮我看着点,别让任何人进我的卧室!”
“遵命,我的小姐。”两人异口同声道。
塞西莉飞快出了卧室门,朝三楼方向狂奔。
行动非常顺利,她没有遇到任何障碍就到了三楼,猝不及防被眼前的一切震撼到了。
“这是......天文望远镜?”