晚霞漫天，倒映在水中，染红阵阵涟漪。船行至码头，四人带着包裹走下来，江试玉和无一手中各牵一匹马。
“现下怕是租不到马车了，今日先找个客栈暂作休整，明日再出发。”沈让尘看了眼天色，转头对大家说。
无一按照吩咐去购置衣裳物件，其余人先到客栈休整。
饭后，沈逢安拿着手里的衣服，沉默一瞬问道：“我们，真的要穿，这样的衣服吗？”
闻言，江试玉和无一也把目光投向沈让尘。
沈让尘放下茶杯，温和地吐出三个字：“有意见？”
沈逢安缩了缩脖子，不敢有。边上江试玉两人也默默移开目光。
于是第二日清晨，穿着一身粗布衣裳的马车夫无一站在租来的马车前，身边坐着灰扑扑的跑腿小二沈逢安，等着暴发户掌柜沈让尘和账房先生江试玉登车。
“凭什么我是跑腿的！”沈逢安指了指自己这身衣服上的补丁，愤愤不平道。
“你会驾车还是会算账？”沈让尘反问。
沈逢安想了想，自己哪个都不会，但是当掌柜的话，得跟很多人交流，自己会露馅的。罢了罢了，反正掌柜的衣服也不好看，沈逢安看着他哥一身宝蓝色长袍配大红腰带，安慰自己道。
沈让尘抬腿上车，腰身挂着的许多玉饰丁铃作响，江试玉盯着那一溜的玉环玉佩香囊折扇，心道这些买来怕是拢共不超二两。
沈让尘察觉到她直勾勾的视线，回眸一笑，优雅从容地拨了拨腰间玉饰：
“出来一趟，能省一点是一点。”
阳光自云层的缝隙倾斜，温暖的光晕笼罩在他身上，随风飘动的头发丝闪着光亮。管他什么假的真的，任何东西放他身上都像是珍品，江试玉想。
无一一扯缰绳，马车缓缓启动。
晴空万里，沈逢安坐在车头看着天边云卷云舒，心里的怒意瞬间消散。他好不容易远游一回，见到什么都觉得新鲜，这里指指那边看看，到最后连无一都忍不住道：
“店小二，话不要这么多。”
沈逢安怒了，他还没嫌无一这个当车夫的话少呢！正要同他掰扯两句，无一却突然紧拽缰绳，马车一个急刹骤然停下。
离马车只有三尺的地方正跪着一个布衣小童，瞧那身形尚且年幼，却已是瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。
车厢内，江试玉跳下马车，沈让尘也跟在后头：
“怎么了？”
“前，前面跪了个人，幸好马车停得快。”
沈逢安震惊了，哪有这般不要命的人，若是无一没注意，不就直直撞上去了吗，他想想那个场景就后怕。
车前跪着的小童抬头，目光中满是惊惶，朝他们不断磕着头：“大人们赎罪！大人们赎罪！”
“为何拦在车前？”江试玉上前问道。她目光扫过面前这小童，见他破旧的衣衫上沾满尘灰，瘦弱地身子瑟瑟发抖，还是皱了皱眉，轻轻将他扶起。
那小童很是慌张，在四人的注视下结结巴巴，如实道来。
他同母亲相依为命，如今母亲病重，急需药材续命，但南边水患后大多库房被淹，物资匮乏，米粮、药材的价格大涨，实在买不起。
这几日家中早已揭不开锅，床榻上母亲仍在病痛中煎熬，饿得眼冒金星的他走投无路，只能上街乞讨。可路上只有些穷苦百姓，哪有人有余钱接济他。他绝望之中见这辆马车经过，一咬牙便扑到马车前头，若是被撞了便能得些养伤钱，正好给母亲抓药。
沈让尘闻言皱眉，为搭救安成，周边地区会转运米粮等应急物资至此，知府也会下发救济金。
不过，这运来的东西能不能到百姓手里，就不一定了。这也是他走陆路提前到达的目的，杀知府一个措手不及，防止他做些表面文章糊弄朝廷命官。
他轻叹口气，命无一取了钱袋给他些买药钱。
小童满是泥土的手捧着几串钱，感激地连磕好几个头，踉跄着跑去药材铺。
“怎么会有这种事。”沈逢安在一边喃喃出声。他打小就在富贵窝里长大，京城又不准当街乞讨，自然没见过这种场景。
沈让尘摇摇头，这种事往后会见得更多。还未靠近安成，便已是这幅景象，等真正到了灾患的中心，还不知会有多少民生疾苦，颠沛流离。
接连几日，他们日夜兼程地赶路，总算窥见安成的城门。
安成是南方华州府最富饶的县城，因着毗邻南北漕运的水道，商业兴盛，又有一定的田地能够自给自足，是以华州府的府衙便设在此处。
突遭灾祸，华州府来往的人混杂，官吏又都被调去处理水患，城门口盘查松散，进城反倒容易许多。
空气里弥漫着一股土腥味，潮湿的气息经久不散。原本宽敞明净的道路此刻泥泞不堪，低洼处积蓄起泥水。
在马车又一次陷进泥里后，四个人决定放弃马车，徒步前往知府。
江试玉看向路两边的房屋，墙皮发软脱落，面上留着明显的水渍，枯草混着淤泥攀附其上。一些商铺前设有临时搭建的粥铺，灾民正排着队领一碗粥喝。
她经过时瞧了一眼，灾民们手里捧着的还不如说是清水，碗里只薄薄一层米，完全不能饱腹。也不知一人每天能领几回，她皱眉想着。
他们又向前走了一段路，穿过面如土色的人群，来到田地边上。
安成的田地被设在地
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处，连日暴雨激得河水暴涨后冲垮堤坝，第一步便是淹没低处的农田。田地边还有些房屋，半截墙体都被淹没。整个城里只有高处的房屋受损较少，只墙根被淹。
田边便是河口，一群官吏打扮的人正厉声斥着，挥舞手中的鞭子，催促民夫快些劳作。
江试玉看着那些背扛沙袋的瘦弱身影，皱眉问道：
“这些人都如此瘦弱了，怎的还要干活？”
沈让尘也板着脸，收起往日温和的笑来：“应是官府强征的。”
看来安成的问题比他想的要更为严重。
“走吧，去知府瞧瞧。”
沈让尘深吸一口气，对众人说道。
*
知府。
“大人，码头那边来人了，说是官船后日便到。”一小吏匆匆进了书房，神色恭敬地禀报。
只见书房内陈设金贵，一张紫檀木案居中，沿墙布着通天落地的楠木书架，上头摆的大多是些古董珍玩，书籍在其中反倒成了点缀。
刘仲从案前抬起头来，细长的眼微眯，眼尾细纹纵横：
“叫各处做好准备，告诉底下的都收敛点。”
“是。”小吏领命，垂头退出了房间。
能做什么准备？自然是让那些粥铺多加些用料，田间地头增派官吏。
此次派来的丞相去年刚上任，他尚不知底细，不过丝毫没有惧意。刘仲把玩着手中象牙笔杆，嘴角微微翘起。
不过就是个毛头小子，哪能玩得过他，只面上不出错敷衍一阵便是。
种种不堪疾苦都被挡在书房之外，房内碓金砌玉，香炉轻烟，呈一派岁月静好之象。
只是当日下午，那小吏又神色慌张的前来。
“大人，不，不好了！”
刘仲正翻看前朝大师的画卷，正到要领之处，却被这小吏打搅。他头也不抬，不耐烦道：“慌慌张张的做什么？没看我有正事么。”
“府门口有四人候着，说，说是前来督查的朝廷命官。”
小吏急得咬牙，早晨才说官船两日后道，现下突有变故，刘大人定会迁怒于他，思及此处他后背也泛起冷汗来。
刘仲听了皱眉，放下手中画卷：
“怎会如此？”
“那领头的人说是走陆路来的，小的查过那官帖，上头的红章盖的真真切切……”
刘仲双眼瞪大，忽地起身。片刻神情又松缓下来，不过是个刚上任的新官，哪敢得罪他这个当了许多年的知府，日后让他表兄给他使个绊子便也够他吃一壶的了。
他整了整衣冠，踏步出了书房，道：“将准备好的册子拿来，我去会会他。”小吏见状立马跟上。