没收到信笺？
是没送出去，还是在路上出事了？
姜弥瞬间想到各种各样的可能。
但若像宇文长赢所说，信笺从头到尾就没送到兄长手里。
岂非更加证明，早前宇文长赢吩咐肃苍说的那番“两日一停”的鬼话，真真切切都为算计？
她脑子里一团糨糊，巨大的疑惑占据了心间。
姜弥飞快看向他，刻意保持平稳声线，显得异常坚定：“殿下要是准备自辩，最好把所有情况如实告知于我。”
宇文长赢顿时明白她这句话的意思——这段时间和她打交道，他也算是摸到了姜弥想事情的方法。
她定然认为自己在找借口转移话题，且将早前肃苍传的话，当作了欺骗的证据。
心思用得太多，对他也毫无信任。
尽管这件事上，他确实有些愧疚。
但那种愧疚并非因姜弥而起，更像是对自己未能坚定行事的懊恼。
说到底，北凉如今的局势，他也没什么好瞒着姜弥的。
宇文长赢在她身边顺势坐下，望着远处的黑黢黢的灌木，回忆般开口：“那日你写完信后，我特意指派你兄长的人前去赤塘。两地离得并不远，人却迟迟未归。到了傍晚，肃苍便潜入交接处查看——”
三日前。
日光收敛着，天穹忽而褪去了一层雪亮，只剩残霞，慢烤着整片土地。
肃苍头戴斗笠，沿着湿软泥土一路向前。地面的马蹄印深浅不一，时断时续，却始终行进有序。
对方走得虽然很快，但没有慌乱。
直到他追到最后的落脚点。
前方荆棘丛生，枝条交错。那些树枝的底部像是刻意被折断的，边缘参差不齐，都朝着相同方向倒下。
马蹄印就此凌乱。他蹲下身，指腹撵了撵泥土，仍有些湿润，没被风干。
赵掌柜一行人，几刻前应当还在这里。
肃苍的目光落在那片遮掩的荆棘上，抽出腰间长刀，毫不犹豫戳进去，抬手挑起几处纵横节点，连带四方的树枝都扑簌簌飞溅。
他旋即用力，往后退了几步，底下登时露出了全貌，腐气混着血腥气，侵袭而来。
他稍稍侧过头，缓了一下才继续观察。
尸体埋得很浅，仅仅用那些断枝随意掩埋。杀他们的人根本没考虑过藏尸，只想速战速决取人性命。
肃苍用刀背挪移赵掌柜的脖颈。
那里有一道细线，从耳后斜入喉结，切口平滑，皮肉只翻开了一点。手指蜷曲，指甲缝里非常干净，没有泥土，也没有抓痕，他们连反抗的机会都没有。
在赵掌柜旁边，还有一具尸体，和他的样子差不多。
肃苍目光沉静。
这手法，过于干净。
刀口不深，分毫未差，专取人体最薄弱处，且一刀封喉，悄无声息。
这是北凉禁军里专门对付暗探的手段，讲究的便是无声无痕。
左侧通往赤塘城门的方向，比这里更乱。草被压倒了一大片，上头沾染不少细碎血痕，呈滴溅状，叶片压在地里，能瞧见一些凌乱的马蹄印。
那人或许察觉到身后同伴被人攻击，仓促逃走。
可既然北凉有人动了手，决计是不会放活口离开的。
除非……那个随马匹一起逃离的人，已经是一具尸体了。
眼下追击无用，肃苍再度蹲下来。他摸索着赵掌柜的衣衫，在里面摸出一沓信封。外头的纸已被泥地的湿气浸透，里面的字迹早已晕开，看不清具体字眼。
只有一张薄薄的画像，被压在最里面，保护得极好。
上面是姜姑娘少时扑蝴蝶的小像。
肃苍默默站立，面无表情地将小像收好，理了理荆棘，重新将这桩惨剧掩盖。
天色彻底暗下来，他也应该回去复命了。
“这是唯一留下来的。”
宇文长赢终于讲完经过，从怀里拿出那张被牛皮纸包着的小像。
“是你兄长画的吧。”
上面线条一看就是用木炭临时画的。姜弥看起来十分稚嫩，满脸童真之色。这幅可爱模样，恐怕只有家人才能见到。
姜弥捧住那张画像，明明什么脏污都没沾上，她却觉得闻到了血腥味。
就像宇文长赢诉说的场景，她仿佛身临其境。
赵掌柜死了？
看上去而立之年的，活生生的人，就这样死了。
她蓦地感到一阵悲恸，不仅仅是因为自己未来无望，还有对这些卷进来就此牺牲的人的歉疚。
死亡已经无数次擦身而过，却只是带走了一个个和她有交集的无辜之人。
姜弥把画像捂在心口，控制不住低声啜泣。她咬住嘴唇，不想让宇文长赢听到任何的声响，泪珠不住滑落。
宇文长赢什么都没做，静静等着她发泄。
半晌后，姜弥闷声道：“我踏入北凉后，只有你身边的人知晓情况。你凭什么认定消息走漏，谁知道你说的是不是真的？”
万一只是宇文长赢自导自演呢？
她不能只听信一面之词。
“若只是你兄长的人被杀，我还不能笃定。但……”
宇文长赢拖长了尾音，里面带有难以启齿的情绪，“上京快马加鞭送来了皇后懿旨，言明，一定要是带嘉宁郡主回去，着我即刻启程，不得延误。”
所以他才动身动得如此之快，全然不给姜弥反应的机会。
穆皇后，北凉这位摄政皇后，是如何从千里之外，得知她的消息？
姜弥心头百转千回，伸手擦掉泪花。整个人看上去恢复了不少力气，戒备重又爬上脸庞。
“上京城离折冲府，就算不管不顾跑死了马，也要三四日才能到。殿下光是确定我的身份，和我谈判，就花了多少功夫？远在高堂的皇后娘娘，是怎么笃定下旨？除了你提前把我的身份传出去，我想不到其他可能。”
她斜睨宇文长赢，仿佛在等他狡辩，“殿下不如再找两个靠谱的借口，或许我会相信呢？”
宇文长赢百口莫辩，也知道和她继续说下去，不过就是纠缠摇摆。
他短促地笑了一下，侧身靠她近了些，“这就是全部经过，至于其中真假，郡主爱信什么就是什么吧。”
他坦荡地耸了耸肩，一副不准备再解释太多的模样。
姜弥反倒留心。
她知道宇文长赢擅长计谋，此次交易亦未履约。可话都说到这份上，但凡有一点心虚，都没法如此光明正大承认。
难道她身份泄露，真和宇文长赢无关？
顺着这个思路，姜弥眼眸闪过一道捉摸不定的灵光。和她有过接触，隐约能猜到她身份的人……还真有一个。
“堂堂北凉太子，身边居然漏成筛子。”姜弥轻声骂了一句，懒得纠缠这个话题，岔开道，“说一千道一万，就算我的身份走漏，也没有到公之于众的地步。你完全可以违背旨意，偷偷放我回去。但太子殿下，并没有选这条路。看起来，你是向皇后低头了。”
她抬起那双清澈眼眸，恍惚洞穿了他的心理，“而承受你们母子夺权后果的，就只有我这个倒霉蛋。”
“咳。”
宇文长赢哑口无言，不得不承认，姜弥说对了一件事。
在看到懿旨后，他最先想到的，不是去查清楚是谁走漏消息，而是权衡利弊。至于肃苍发现送信人悉数死亡，只是促成他做出这个决定的一个变量。
“太子殿下打得好算盘。”
姜弥冷冷继续道，“既然一开始谈好的交易做不成，那把我送回上京，向皇后表忠心，装一装母慈子孝的派头，反正也没什么坏处。左右手心手背都是肉，何必死守一个不值一提的诺言呢。”
宇文长赢盯着她，倏忽叹了口气。
他慢慢站起来，袖口拂去几道草痕，“郡主能想通最好。”
他漫不经心地瞥了一眼矮丛后的肃苍和赤芍，“你当然可以觉得我虚情假意，但，怎么说今日也是我救了你。一来一往，应当能够抵消了。”
抵消？
姜弥垂眸，他以为救命之恩便能抵消吗？那谁来赔她的信任，赔赵掌柜他们的命。几条南晋的人命，在北凉眼里，无非都是为了大义牺牲的一环。
她当初就不该抱有侥幸心理。
与虎谋皮，最终都会被反咬一口。
这个道理，老天爷用一辈子时间教过她一次，可她还是上当了。
“快要三更天，再晚些，军士皆要起夜赶路。”
宇文长赢提醒道，“我们该走了。”
虽然母亲已知晓姜弥身份，但车队里的其他人还蒙在鼓里。
他不想过早暴露，因此这次找人，也并未惊动旁人。
“你怎么找到我的？”姜弥吸了口气，收敛情绪。
她跑了这么多路，小腿发胀，只能扶着树根慢慢站起来。这一路上，算算时间，合该走了不少距离。
宇文长赢哪怕发现她逃走，也不至于这么快就能确定她的下落。
仿佛是为了回应她的疑惑，黑夜里响起两道鹰唳。
此等场景下，听得人耳朵发毛。
宇文长赢自顾自道：“这只小隼记得你的味道，他只需飞上两圈，就能知道你大致所在。”
他微微前倾，似是而非威胁着，“而且，光靠你的两条腿，要想在山林间赶路，有些痴心妄想了。”
又是鹰隼。
姜弥烦闷，警惕地对视：“看来我这次妄想落空，以后殿下再不会给我逃跑到机会了，对吧？”
宇文长赢挑眉，舌尖顶了顶腮帮，“我只希望郡主明白，事情已然落定，不必再拿自己的身家性命折腾。安稳前去上京，说不定，我还能保你回家。”
他蓦地盯着姜弥，“北地寒凉，气候干燥，其实并不适合郡主。”
语气里藏着一股奇怪的情绪。
宇文长赢的神色忧心忡忡，仿佛姜弥即将面对的生活，是一场巨大的灾难。
但很快那表情就消失了。
姜弥差点以为是自己看错了。
她还想打探些许消息，宇文长赢却立时转身，大踏步跨过矮丛，还不忘提醒道：“这里苍耳众多，粘上衣裙后难以摘取，郡主小心脚下。”
他们一有动静，肃苍就卸下马绳，让赤芍坐坐好，自己牵着马跟在后头。
“只有一匹马？”姜弥略有好奇，他们追逐到此，居然只靠一匹马？
宇文长赢低低“嗯”了一声，理所当然道：“轻骑动身，速度更快，又不会被他人察觉。此处地势难行，你那个侍女刚受惊吓，小腿似乎有伤，最好还是别多行路。要是留下病根，郡主又
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要怪罪我。”
赤芍方才被獒犬咬住了衣衫，小腿处有几处犬齿留下的划痕，现在让她在山地里行路，无异于伤上加伤。
宇文长赢在前面引路，肃苍殿后，他早没先前吊儿郎当的模样，反倒是极其谨慎，时不时留意着周遭动静。
往前走了半刻，林间月光暗淡，高处轮廓被勾出一道模糊的亮边。脚下低洼，湿气贴着地面，偶尔踩在草叶上，身体便止不住滑动。
“慢些。”
宇文长赢适当叮嘱。
他会刻意放慢脚步等姜弥跟上，指了指下头一块，“这处的土堆塌了，过去的时候，脚往左挪半寸，踩实了再走。”
姜弥下意识照做，脚尖探过去，果然碰到一块硬土。
她试探了两下，又听得宇文长赢道：“别光看，听声音。声音虚，下头就是软泥，声音闷，才能走路。”
这些光属于北地的技巧，宇文长赢信手拈来。
他们又走过一段低矮的灌木，枝条长势旺，已经有半人高。
一不留神，就会戳到肩膀。
宇文长赢伸手替她拨开，顺势挡了一下横出来的枯刺，“低头，这一片皆是倒刺，用手臂挡一挡，别弄伤脸。”
姜弥跟着弯身，默默钻过去。
眼前的景象逐渐开阔，起伏树影、歪斜的蒺藜，皆给她一种熟悉的错觉，好像自己早就走过这条路。
“我们离营地还有多远？”
宇文长赢回头看了她一眼，目光移到几步外高出来的土坡。
“翻过土坡，再走十几步，就到了。”
他接着目测跑上去的距离，补充道，“你没走出去多远。这一带地势低，水流此处，树也长得密。走起路，不自觉就以为走得远了。实则，官道就在上头。”
姜弥猛然意识到，原来她一时冲动逃跑的路线，竟只是绕了个圈子。
两厢比较后，徒生出一股荒诞感。
她费尽心思逃跑，最终却只是在北凉地界转圈。
说不准等她以为到了赤塘，顺着土路爬上去，迎接她的，依旧是北凉的寒风。
宇文长赢站在土堆下方，一只脚搭在下方的碎石上，回身望她：“别愣着。”
他随意指了指上方的位置，解释道，“这土堆被雨水冲过，承受不住两人重量。我们需要快速跑上去。”
他微微侧身，探手到姜弥身前，掌心向上。
“我拉你。”
姜弥缓过神，视线落在那只手。
虎口处仍旧留着齿痕，周围红色已经淡去，只剩浅白印子，随他指节颤动，而轻轻游移。
那是她咬的。
回想方才冲动的行为，她突然默了一瞬，一时之间不知道该怎么握住他的手。
宇文长赢察觉到她的停顿，目光顺着她的视线。
他愣了愣，像是想起什么，神色略有窘迫，把手收了回去。
“我忘了。”他语气淡淡，“你们南晋讲究男女大防。”
他解开手腕绑带。
那是一条朱红色窄布，缠得很紧，他一圈一圈松开，动作认真，没有多余的停顿。布条展开后，他在掌心又绕了一圈，才将末端递给她。
“拉好。”
姜弥这才伸手，指尖刚碰到布，便觉那头力道绷紧，他已经动身。
其实她根本不在意什么男女大防，逃命的时候，谁还在乎这些。
但她确实不想面对那只她咬过的手。
当初她和宇文长赢，同床却不曾有过亲昵接触，和陌生人没两样。
可这一世，他变成了姜弥第一个见到的“故友”。
宇文长赢拉得很紧，脚步极稳，毫不犹豫带她往上走。
姜弥不疑有他，牢牢握住布条，料子有些粗糙地抵着指尖。
朱红色在他们之间晃着，她忽而觉得——那一条绑带，就像是连接两世的宿命。
然而下一瞬，姜弥踩到实地，顿觉安心，肩背松了下来，手心自然卸去抓力。
宇文长赢却踉跄着失去重心，猛地往前走了两步，要不是眼疾手快撑住树干，怕是立马就要摔个跟头。
姜弥怔住，笑了。
那笑声像是一下子涌上来，带着点没来由的松快，甚至不合时宜。
她自己都说不清，是因为方才他的滑稽举动，还是因为这一路的压抑终于找到了出口。
宇文长赢站稳后，才缓缓回头，面上略有为难，但未出声制止。
只是孤零零站在那，任由她笑。
姜弥避开他眼神，嘴角依旧勾着，哑哑的笑声在胸腔里起伏，直等到笑意散干净。
宇文长赢开口：“笑够了？”
语气不咸不淡。
姜弥没答话，轻轻点了点头。
“那就劳烦郡主，纡尊降贵回马车吧。”这句话看似调笑，却带着不容置疑的命令。
宇文长赢背着手，话锋一转：“后头不会再有歇脚的机会，郡主要是还想着逃跑，最好趁早死了这心思。”
姜弥心头一沉，打量着他的背影。
宇文长赢的承诺已经不可信，他身边还有穆皇后的眼线，局势已成定数。
她倏忽轻叹，又长又缓地接过他的警告：“放心，我不准备跑了。”
因为，就在刚刚，她做出了一个更长远的决定。