夜色已深，焚火会却正举行到热闹处。
长街灯火如昼，人流自四面八方涌向坊市方向，彩棚连片，吆喝声、笑闹声此起彼伏，随着远处传来的击鼓踏歌混成模糊的一片，听得人竟有些昏昏欲睡。
几名护卫站得久了，神色稍显松散。有人倚着木桩，眼神时不时朝棚口瞟去。
虽说女子换衣仔细繁复，但这时辰，好似太长了。
他们到底男女有别，心里就算起了疑问，总不好大喇喇闯进去。
太子殿下只吩咐随行监视保护，又没说真当犯人一样看待。
于是这群护卫，又只能看天看地，数着天穹间明亮的星星耗时间。
北地夜幕广阔，偶有鹰戾传来，隐约能望见几只飞鸟迅速掠过。
穆婉君立在一侧，眉心微不可察地皱起——姜姑娘还未好？
莫非是那商贩处衣裳众多，挑花眼了？
她暗暗猜测，轻撩衣袍，想靠在棚口问两句。
忽而斜角处传来“咯”的轻响，众人惊诧，齐齐转头。
那儿专门搭了木架，延伸了彩棚的空间，也能挡住些许拥挤人潮。
可现在，一道人影猛地翻出来，顺势推倒木架，发出重重声响。衣角翻飞，动作毫无停顿地跃入人流之中。
她跑得太快，穆婉君瞧见粉影飘扬，下意识喊道：“姜姑娘！”
“人跑了！”
护卫登时反应过来，其中年长之人厉声道：“你们几个，追！”
他手指挥动，点了几个脚程轻快的，他们应声而动，立刻朝姜弥混入的方向冲去。
剩下的人收紧阵势，跟着领头的，直闯彩棚。
他掀开布帘，气势冲冲进去，本想彻底搜查一番，却被这突然连通的小室惊了一跳。
堂堂边关折冲府，一个商贩，居然能搞出明目张胆的障眼法！
这是有预谋的。
“踹开，赶紧彻查！”
得了领头命令，几人直接踹开了门板，刚踏入一步，耳边骤然捕捉到明显动静，通向后街的小门重重合上，因力道太大，弹开了一条缝隙。
同伙？
“追——”
领头不敢犹豫，带着剩下的人推开门，跑进后巷中。
有人循着脚印留下的痕迹动身，领头却突兀停下来。
焚火会人太多，此次逃跑又像是有计划的，光靠他们几个人，怕是追不动。
他从怀里掏出一只银哨，急促吹了几下，忽而有人从左右巷口冒出头。
“传信给殿下，人跑了。”
他略一停顿，语气中带着失策后的懊恼，“有外人接应，我们的人已追上去了。”
他指尖下压，似乎做了个手势，“速去！”
护卫如同鬼魅般四散而去，他也敛神从刚刚姜弥消失的方向追去。
脚步走得太急，直接撞到了堆放在巷旁马厩的箱子，事出紧急，他愤愤踢了一脚，便继续探查去了。
一息，两息……
“姑娘，好像没声。”
赤芍用口型比画，干草和浓重的马粪味，让她实在不敢出声。
姜弥点点头，拨开头顶的乱草，指尖戳进木板，用力探了出来。她望了望四周，两只胳膊搭在箱子边缘，朝马厩后头喊道：“赵掌柜，人都走了！”
赵掌柜从那一堆马草里冒出来，拍拍身上的泥土，赶紧遮住姜弥的身影，掩护道：“郡主这招未免太险，要是他们没信您逃走，把这里搜查一遍，咱们可就功亏一篑了。”
他也是完全没想到，久居京城的大家闺秀，居然能想到这样迂回婉转的办法。
姜弥方才便提到，她一直被拘在都督府，只有这次焚火会，北凉太子派人告诉她可以自由行动。
这本就透出不寻常。
但遇到他确是突发情况。
姜弥便顺水推舟，要他喊来两个探子。互相交换衣裳，一人走侧门吸引注意，另一人则等对方进屋时把他们再引到屋内。
届时跳窗逃跑，兵分两路，护卫担心犯错，定然会将所有人手都调出来应对。
赵掌柜心下隐隐佩服。
不愧是圣上亲封的嘉宁郡主，行事果决，面对北凉太子的势力，也毫不逊色。
“此招虽险，胜算却大。”
姜弥捻着挂在耳边的草根，低低盘算，“那些人监视不到半日，恐怕连我的模样都记不清，我那身衣裳又新又艳，他们自然会看错。只不过，这事瞒不了太久，我们现在就该动身了。”
赵掌柜手脚极快，他捡起掉落的木板，低声道：“好。劳烦郡主和赤芍姑娘暂且委屈一二，先藏身于此。”
他重新给木箱里添了点草料，“这是商队出城的货箱，随车而行，不易惹人怀疑。”
赵掌柜的语气里带上几分期许，“过了城门，出了北地，郡主，便可回家了。”
姜弥神色微动，心尖传来一阵刺痛，忽而攥住木边道：“等等。”
赵掌柜一愣：“怎么了？”
他下意识往后扫视，此处后巷皆是马厩纸扎铺，热闹时分不见人影，难不成还有人留下来监视？
“姑娘，你该不会…不会是怕……”
赤芍深吸了一口新鲜空气，嗫喏着想要宽慰，却被姜弥打断，“城门口，只怕是走不掉。”
她说得笃定，令赵掌柜背脊发凉。
“郡主想到何事了？今日城防多数调去坊市看管，我们人手并不多，这已是最好的机会，若不走城门，这可——”
“不能走那里。”
今日的桩桩件件滑过脑海，姜弥眸色深沉，怕赵掌柜不同意，赶紧剖析道，“我知赵掌柜好意，可这次焚火会，宇文长赢明知城防薄弱，却还敢放我自由行事，必定留有后手。”
她目光锐利，仿佛要穿透巷口的黑暗，“监视、追查、探子，这些都是烟雾弹。赵掌柜，你想啊，不管我使出什么计划，总有一处是绕不过的。”
“郡主是说城关？”赵掌柜道。
折冲府作为边关重镇，城防部署在太子巡视后，是会迅速交接的。
他有些丧气地甩了甩袖子，竟然忘了这一茬。
“是。”姜弥肯定，“辛苦筹谋，等我出击，哪有守株待兔方便。”
她蓦地轻叹，曾经宁王的只言片语又滑过耳边，很快被她压下去，“眼下城门口，或许守卫森严，等着我们自投罗网。”
赵掌柜睁大眼睛，嘴角因惊讶迟迟拘挛。明明有一个天大的机会放在眼前，却因为疏忽，不得不错失。想起带信物来的官吏，再瞧着姜弥的坚毅，他突而觉得自己无用。
赤芍懵懵听完姜弥的分析，本有万丈期待，倏忽像被兜头浇了冷水，呆傻地握紧姜弥手臂，“那我们怎么办？就真的走不了吗？”
姜弥身子前倾，指腹磨蹭着粗糙木边，沉吟反问：“折冲府作为陪都，一应城防都如京畿，太子并非常年巡边，那……一定有什么军中管不到的出入口。”
她看向赵掌柜，“这城里，可有什么通往外头的小路，或是废弃闸口，只要是不起眼的，能出去的……”
“有！”
赵掌柜突而高声，又怕惊扰四周，眉宇有种喜色，却不敢太过分，只好缩了缩肩膀，轻声道。
“郡主一说，我倒是想起来。城西有一处出皮货的侧闸，平日只放牲口和废料。前阵子，都督府听闻太子巡边，怕影响市容，特意暂封了那里。”
他仿佛找到了办法，越说越激动：“说是封口，实际上就是放了个木栅栏，派官吏看管，那些人老眼昏花，整日中饱私囊，商队有些货物皆是塞钱从那走的。”
这还真是个万无一失的口子。
天高皇帝远，总有军中插手不到的地方。
何况折冲府的都督担心扰了宇文长赢的兴致，定不会把这缺口告诉他。赵掌柜一行人在北凉走商多年，应对几个小吏不成问题。
她的机会来了。
姜弥定了心神，忙不迭靠在木箱，自己已经把干草往身上堆，“那就劳烦赵掌柜，我们就走那条路。”
赤芍一见事情有了转机，破涕为笑，跟着姜弥就把自己搞成一只小花猫。
她紧紧依偎着姜弥，等着赵掌柜盖上木板，黑暗逐渐吞噬光芒。
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“姑娘，我们是真的要回家了吧？”极哑的疑问。
姜弥非常轻的“嗯”了一声，手掌藏在干草堆里，摩挲着和赤芍相握，心间随着木车轮咯吱咯吱的声音颤动。
这条路并不算长，但对姜弥，度日如年。
她们看不见外面的情况，即使木箱透了一丝光，那也是虚无的，封闭的。
在这样的情况下，仅有耳朵能捕捉些许动静。就这么互相依偎着等待，身体随着木车微微摆动，呼吸却不敢太过张扬。
城西下口设在背阴处，地面被车辙碾得黏腻。木栅半掩，外头零零散散拴着几头瘦牛，荒草有半人高，混着粪便气味，十分冲鼻。
守闸的是个老吏，歪坐在矮凳上，长枪抱在胸口，头一点一点撞着枪缘。
酒壶滚落在脚边，酒水洒得满地都是，旁边还放着啃了一半的烧鸡。
木车停下。
姜弥屏息凝神，不由自主靠近边缘。
老吏惊醒，眯着眼抬头，声音含混不清：“谁家的？这，这口子，夜里不放人。”
他有些被搅了清梦的不悦，懒散地起身。
赵掌柜闻言，殷勤上前，“官爷见谅，东边商户的马草前日就断了，后头还有几车货压着，再不送出去，这几匹牲口就得活活饿死。”
他从袖口摸出一袋碎银，悄然递过去。
老吏眼皮掀动，酒意转醒，手掌狠狠摸了摸那钱袋子，掂了掂，忽而露出几颗泛黄的牙齿，含糊哼道：“你们这些走货的，就不会挑时候。”
嘴上这么说着，人却伸手去推木栅。
横木被推开时，发出一阵粗哑的摩擦，在夜里格外刺耳。
姜弥心跳得更快了，仿佛那一声是救命稻草。
她整个人快□□草淹没，眼睛却亮得吓人。
马上——马上就可以回家了。
老吏一边开一边提醒，像是给自己找台阶：“就这一次，听见没有？真要叫都督府知道，老子也吃不了兜着走，你就算给十袋子都没用。”
他啐了一口，把横木重重丢开。
“是是是，官爷放心。”赵掌柜如蒙大赦，腰弯得极低，手势指挥着那两个推车小厮，“快些，把车推过去，别脏了官爷的眼睛。”
木车再次动起来，沉闷，漫长，却离那道缺口极快地靠近。
姜弥捂住胸口，那股灼热的窒息感，仿佛涌到了嗓子眼。
“嗖——”熟悉的破空声。
下一瞬，短弩钉在木车前方的地面，入土三分。
小厮猛地收住，老吏吓得跌倒在横木上，剧烈咳嗽着。
赵掌柜眼色骤变，他还没来得及高呼出口，荒草间人影飞速掠出，未有半分迟疑，手掌成爪冲向他们，紧咬喉咙死死按住。
这一切，仿佛眨眼便成了。
木车停在原地，有人缓缓上前，一只脚架在上头，随意踹向木箱，一阵翻天覆地，箱盖震开。
姜弥被惯性带着滚出来，肩膀抵在地面，呼吸急促，胸口闷得厉害。
赤芍紧跟着倒在她身边，痛得说不出话。
她还没起身。
“啧，还真在这儿。”
肃苍轻松又带有调笑的语气冒出来，他笑得势在必得，颇有种游戏落幕的轻松。
姜弥一时思绪混乱，竟想不到该说什么。
赵掌柜和他的人都被护卫反手押着，嘴里塞了布条。
在看不见的荒野后头，也许埋伏着北凉的人。
姜弥想不通，浑身的血气都冲到脑海，就像是一个溺水的人，好不容易抓到稻草，却突然被人抽走。
她只能不断沉下去……可为何，要给她希望。
姜弥看向更远的地方。
荒草轻摇，有人慢悠悠走出来，风声吹得更响，他置若罔闻，一步又一步，像在欣赏什么似的，终于走到她面前。
宇文长赢细细打量她，脚尖捻了捻干草，神色里带着一种胜利后的欢欣，向她伸出了手。
“现在——”
他的音色清朗，压过周遭的声响。
“我们可以谈谈那笔交易了。”