姜弥怔住了。
赤芍认得对方？
被对方蓦然喊出名字，赵掌柜赶紧压低声音道：“嘘，噤声。可不好叫外头听见。”
他留意着动静，凑到赤芍跟前，浅笑解释，“劳驾赤芍姑娘还记得在下。”
赤芍一副老乡见老乡的模样，激动得语无伦次：“真是赵掌柜，姑娘，他……”
她拉住姜弥的手，因太过欢欣，一句话里头要吸三口气，摇得姜弥发懵。
她立刻按住赤芍，谨慎扫过去，立时发问：“你是何人？身处北地，为何要乔装行事？”
“姑娘，他是……”赤芍想要辩解，却被姜弥打断。
“让他自己说。”
赵掌柜闻言，略略苦笑，郡主警惕心不小。只这些都在意料之中，他便不再遮掩，衣袖一振，径直跪下，朝姜弥行了个大礼。
“属下失仪。”
他语气郑重，半点方才市井小贩的轻浮都没了，“事出紧急，无法向郡主一一解释，属下乃是奉命而来。”
姜弥目光微冷：“奉谁的命？”
“郡主失踪，世子疑心此事与北凉有关，明面上不便大动干戈，只好暗中传令，让属下等人借商队之便，沿此一路打听。”
他伏得更低，言辞恳切，“郡主身份尊贵，属下恐暴露此事，反而引来祸端，只得想了个套圈的法子。折冲府节日热闹，摊贩众多，彩头摆得多一些，也无人怀疑。要是有人识得世子的玉佩，自会设法接近属下的摊子。”
兄长。
姜弥心尖颤了颤，自己模糊的设想成了真。
但眼前的人，当真可信吗？
“你刚刚就认出我来了？”姜弥诘问，神色里有三分思索，指尖下意识摩挲到腰间脏污，“那小童，也是你的人？”
赵掌柜讪讪摸了摸头，略显窘迫：“属下瞧郡主身边跟着不少人，不方便详谈，便给后头的同僚打了个手势，让他们想个法子。至于撞您的小童，应当只是拿钱办事，还望郡主体谅。”
姜弥仍旧未搭话，心头百转千回。
照眼下情况，对方说得没什么问题。玉佩确是兄长贴身佩戴的，寻常人做不得假，也不可能从他身上拽下来。
可她同兄长，似乎也有好些年没见，里头或许出过什么事，玉佩遗失……
她默默细想，赤芍倒是忍不住。
她小心翼翼移开姜弥的手，看一眼赵掌柜，又打量姜弥，嘟囔道：“姑娘，去岁冬夜，下头庄子进献来的皮子狐裘，就是由赵掌柜押送来的。奴婢当时守着角门，一连三回都见着他。想必，不会有错吧？”
“我听你唤他掌柜，怎的，又成了送皮子的庄稼汉？”姜弥哑声怀疑。
仍跪着的赵掌柜一听，比姜弥还着急，自顾自辩解道，“郡主明鉴，属下自弱冠就在长公主的商号下做事，去岁管着十几家铺子和庄子。每逢除夕，主人家要验收货物，手下人毛手毛脚，属下怕出错，常常都是亲自押解。一来二去，赤芍姑娘同我闲话，才得了掌柜的称呼。”
他说得头头是道，推敲起来没什么问题。
姜弥稍稍放心，又不敢全信，往前一步，微微躬身追问：“你既说是奉我兄长之命，除了那枚玉佩，可有其他信物？”
她了解兄长，平日虽有些急脾气，但大事上，绝无可能草草行事。
他能想到让商贩在边境寻人，定然是做了一旦得知她的消息，立马能确认的后手。
“有！自然有的！”
赵掌柜如蒙大赦，从怀里掏出一块叠得整整齐齐的软布。
他将布放在旁侧的小凳上，轻手轻脚捏住布角，一点点展开，仿佛这是易碎珍宝。
里头只放着一张薄薄宣纸，边角略微起皱，像是特意撕下来的。
纸面画着一个十三四岁的女童，正踮脚追逐蝴蝶，衣摆轻扬，姿态灵动。线条不同寻常笔墨，瞧不出浓淡层次，那女童轮廓全由浅灰色的炭笔勾勒，略显粗疏。
可眉眼清晰逼真，神情生动，仿佛下一瞬就要跳出画纸。
角落提了寥寥几字，笔迹匆忙，有些地方灰糊糊得晕开一团。
但姜弥看清了上头的两个字——“引娘”。
这是兄长画的。
当年姜弥得知兄长要去戍边，还未完全明白分离的意义，只吵着他去花园捉蝴蝶。
没想到，兄长竟把这些画了下来，她的小字，此刻北凉又会有谁知道。
“此乃世子交给属下的。”赵掌柜战战兢兢地挪开手。
宣纸易碎，他不敢怠慢，便时时刻刻用软布包好，就是为着此刻能随时拿出来，“世子惦记郡主，巡边多年，一想到郡主，就拿出这画细看。他怕画上郡主年纪还小，如今及笄，相貌或有变化，让属下定要仔细行事。”
姜弥心口钝痛，战战兢兢捧起那张画纸，噙着眼泪又怕掉下去，洇了画像，忙不迭侧过头，低声道：“南晋商队于北凉处处制肘，兄长却为我做到这步。”
她不知该如何说下去，只觉鼻尖酸涩，那股亲人之间的思念与依赖，猛地冒出来，将她这几日的坚强都吞噬，剩下一片委屈。
赤芍扶着她的手臂，似被感染，眼圈红着。
“世子知晓姑娘遭了流寇，定是心疼。如今人也寻着了，又有商队暗中保护，姑娘不必再硬撑，咱们这就离开这破地方。”
她愤愤不平，这两日的奔波，再加上在折冲府受得气，忽然都有了发泄处。
“赤芍姑娘说得正是。”
赵掌柜附和道，将软布随手塞成一团，神色掠过门窗，“郡主自动乱后，可是被北凉牧民所救？”
他想到刚刚套圈时，跟在姜弥身边的护卫，“今日护着郡主的，似乎都是练家子，寻常牧民恐怕养不起这么多守卫……”
“那是北凉太子的人。”
姜弥猜到他要问什么，如果只是寻常牧民，她根本不会滞留北凉，早就该想法子前往赤塘。
只是他作为兄长的下属，还顾忌着姜弥的脸面身份，不愿意往别的地方想。
何况，她这番运气是真的少见。
遇到流寇，偏偏又撞见北凉军，带头的，还刚好是北凉太子。
无巧不成书。
真不知道北凉和南晋是不是早在百年前就结了孽缘。
“太、太子？”赵掌柜双目圆瞪，结结巴巴地看向姜弥。
姜弥点
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点头，把画纸细致地叠好，收进袖口，“对方已然知晓我的身份，只是还需探查一番。我用交易一说，诓骗来了几日时间。你既身处北凉，可有什么撤离对策？”
两国商旅贸易不断，南边能来北边，那宇文长赢手下的人，肯定也能去赤塘打听情况。
他今日又故意放她出门，里面说不准还有什么由头。
她要是贸贸然逃跑，估计连山脉都翻不过去，平白连累了商队。
赵掌柜把几分诧异硬生生压回去，默然了足足数息，终于抬眼道：“属下明白了。”
他喉咙发紧，似乎在预测人手是否够用。
“折冲府一带，早年便埋过几条暗线。有几个精锐，都是常年在边关行走的探子，面上做皮货生意，手里都有一两张闲置的路引，进出城关并不惹眼。”
他眸色坚定，两手抱拳：“今夜焚火会，街上熙熙攘攘，鱼龙混杂，城防都调去坊市维护治安。若郡主要走，这时候，正是最好的时机。”
姜弥用指甲刮着指腹，她当然知道这是个机会，而且拖得越久越走不了。
但，宇文长赢会如此简单留下缝隙让她溜吗？
更何况，前头还有那一群护卫守着，说不准这会儿彩棚后面已经被堵住了。
“姑娘。”赤芍戳了戳她的小臂，语气里带着急切，“您还在犹豫什么？”
是啊，她在犹豫什么？
不管赵掌柜是不是兄长的人，她都已经走到这一步，纵使藏着三分怀疑，也该为了能早日离开北凉赌一把。
她缓缓闭了闭眼睛，镇定心神。
“赵掌柜不知，我眼下的处境，可不是简单就能脱身的。”
姜弥走到门边，轻轻移开一道缝隙，彩棚的布条被吹动，隐约可以瞧见外头的情形。
“那几个护卫皆是太子安排，只为监视我此次行事。他敢在焚火会放我自由，必然是觉得我会找机会逃走。咱们的人，对付一个两个，或许有胜算，但对付一群，怕是难以应对。”
赵掌柜循着姜弥的目光看去，这些人腰间配着长刀，脚步轻盈，一个于另一个之间都是卡住正好的距离，显然训练有素。
商队里的探子精锐主要都是给南晋传些消息，极少真正对阵，真要打起来，反倒拖累郡主。
“难道就这么错过机会？”他眉间皱成川字，略带两分恼意，“郡主身份何等重要，一旦受北凉钳制，后患无穷。”
赵掌柜深吸口气，单手握拳在另一只手掌拍了一下，猛地朝姜弥再次跪下，像是做了什么决断。
“今日便是拼了这条命，属下也要设法送郡主回南晋。”
他迅速看向姜弥，颇有破釜沉舟的决绝：“郡主给句准话，走，还是不走？”
姜弥紧紧盯住外头走动的护卫，还有正低着头，用脚划地的穆婉君，心头莫名生出一股说不上的勇气。
她语气平稳：“当然要走。”
赤芍差点一口气没上来，顿时破涕为笑。
赵掌柜喜上眉梢。
姜弥却蓦地发话：“不仅要走，还要走得光明正大。”
她顿了顿，神色里露出一分狡黠，“最好让他们都瞧见。”