终试八进四的角逐在正午时分落下帷幕，喧嚣声渐退，只留聒噪的蝉鸣。
一道略显富态的身影，几乎是踩着最后一声锣响，气喘吁吁地追上了青云众人：“道君！”
姜明泉闻声回首，看清来人后微微一笑：“陶家主，我师父有要务在身，您有什么事下午再说吧。”
“明泉小友，”陶成业拱了拱手，满面堆笑，眼角的褶子层层叠叠，目光越过姜明泉的肩头望去，“敢问适才道君身侧那位，是哪位门下高徒？”
“哪位？”姜明泉故作茫然，囫囵指了指青云一行人，“他吗？是这次随行过来的一个外门弟子。怎么，家主您认识？”
“啊...没什么，许是我认错了。”陶成业笑容一僵，随即化作一抹讪讪的尴尬。
姜明泉也不再多言，颔首作别。
待姜明泉身影远去，陶成业脸上那点客套瞬间剥落，他侧过身，沉声问一旁的随从：“算算日子，距离秦素理上次收徒已经有一百年了，连姜明泉拜师也有两百多年了。此番试剑大会，她真的不会再收徒吗？”
那名随从身着褐色劲装，气息内敛，声音平稳无波：“一个剑修想要服众，还是得靠剑说话。如果秦素理有心收徒，这次的试剑大会是最好的机会。”
“可陆云舒就从来都没有参加过试剑大会。”陶成业神色阴沉地盯着陆云舒的背影。
“...凡事总有例外。”
“凡事最怕例外。”陶成业咬牙，袖袍猛地一甩，“我们陶家好不容易出了一个剑修奇才，又赶上秦素理收徒的空档，天时人和已占其二，千万不能被别人抢了先。”
“您是想...”
“去查查那个外门弟子的信息。”陶成业声音压得更低，“告诉子游，好好准备。”
“是。”
——
林深处，暑气被层层叠叠的枝叶阻隔。秦素理屏退左右，手腕一翻，无形的涟漪向四周扩散，将这片空间彻底隔绝。
已无外人，秦素理不再掩饰自己的情绪，声音在结界中格外清晰：“是，我是向仙界隐瞒了你下山的事情，但这不代表我不想让你下山。”
“那你为什么对我避而不见。”裴知亦抿了抿唇，避开了她的目光。
秦素理不由怔笑，语气促而急：“我对你避而不见？我...”
“从小到大，整个青云我最了解你。”裴知亦已然卸掉了伪装，暗红的瞳孔中是迥异于她的冷静，“你一个眼神、一个动作，我就知道你在想什么。”
秦素理微偏过头，鬓角一缕碎发滑落，遮住了她的失神。
裴知亦说的是事实，她无法反驳。良久，她嗓音低了下去，几乎融进风里：“那你就应该知道，我并不讨厌你。”
“但你在怕我。”裴知亦骤然伸手，一把抓住她无意识绞在一起的手指，“你现在见到我，就像小时候犯了错不敢去见师父那般。你在怕我...怨你吗？”
“我确实害怕过，害怕你怨我一直关着你。”秦素理极其轻柔地回握住他，“但是师兄，我了解你就像你了解我，我知道，你从来没有怨过我。”
她的指尖一片冰冷，顺着裴知亦的掌心蔓延而上。裴知亦直视着她，那双眼眸不再似年少一般澄澈无尘，眼底多了一丝若有似无的惆怅。
裴知亦双手用力握住她的臂膀：“到底发生什么事情了。”
秦素理沉默良久，喉间逸出一声叹息：“师兄，如今的仙界并不像表面上那样风平浪静，稍有不慎我们就有可能重蹈覆辙。”她抬手，轻抚他的侧脸，“我不想再把你关回去了，也不想再看到你受伤了。”
“我已是合体期了，素理。”裴知亦侧过脸蹭了蹭她的指尖，声线柔和却笃定，“只要我还在抵抗，没人是我的对手。”
“明枪易躲暗箭难防！”秦素理双眼微红，音调也愈发急促，“人心叵测，稍有懈怠，一个从不起眼的人，一件微不足道的事，都能毁了你。”
裴知亦轻拍她的肩，慢条斯理：“没事的没事的，没人能轻易毁了我，就像当年他们都想要我死，我现在不依然好好的嘛。”
“可若当年不事先联合时家，我根本保不住你。”秦素理猛地甩开他的手，转身背对着他，“你不在的这三百年里，我努力安定仙界，清除异己。可即便是现在的我，也无法确保你绝对安全。”
裴知亦默默看着秦素理笔直的脊背，将叹息咽回喉中。
“...但是...如果隐藏你的身份，不让其他人发现，我身边多了个你，”秦素理缓缓回眸，凌厉的目光中带着些许她自己都未曾察觉的高傲，“我就有信心，保全你。”
——
已是午后，烈日灼空。试剑台的青石地面被晒得滚烫，热浪将周遭的空气都蒸变了形。
秦素理在主位坐定，目光却没有焦点，虚虚落在台上某处。
裴知亦并未像上午一般跟在她身旁。
或许，他们两人都需要点空间和时间。
“道君。”一道身影适时打破了沉默，陶成业拱手行礼，姿态恭谨，“在下谨代表皇帝陛下与皇夫殿下向您问好。”
“陶家主，请坐吧。”秦素理随手一指身侧的蒲团，“令孙在宫中一切可好？”
“托您的福，一切安好。”陶成业顺势坐下，依旧热络寒暄，“殿下虽在深宫，但他时时不忘您曾对他的关照，每封家书中必问及您安好。”
“殿下有心了。”秦素理淡淡颔首，指尖无意识地在蒲团边缘摩挲着。
场上第二轮的抽签已经结束，第一场是陶子游对青云另一位入围的弟子徐晔。
陶成业看着在试剑台上英姿勃发的孙儿，有些意味深长：“其实，无论是修仙还是入世，只要孩子们能有所作为，我等做长辈的也就安心了。”
秦素理略显意外地瞥了他一眼，嘴上仍在客套：“那也是您教子有方。”
“若论起教导子孙，反而我们这些做长辈的要心有余而力不足。”陶成业压低声音，语气中带着一丝隐秘的期望，“在下时常希望子，游能找到一位真正的大能，指导一二。”
台上金铁交鸣之声几乎淹没了他的尾音。
秦素理目不直视，并未接话。
陶成业见状，咬了咬牙，索性心一横：“不知陶家有没有这个荣幸，能如时家一般为道君分忧？”
难为他能捅破这层窗户纸。秦素理心中微哂，但眼见他这般豁出去的作态，又不禁叹了口气。
他是真心想为自家孩子博一个好前程。
说到底，他的这份心，与她的，又有什么区别呢。
思忖间，台上又作鼓声。陶子游后一剑如长虹贯日，一举赢得了半场决赛的胜利。
欢呼声瞬间爆发，陶成业也情不自禁地站起身来抚掌庆贺。
“二连胜。”秦素理起身，声音平静无波，“看来这次回去我可得给青云的弟子们加加训了。”
——
湖风裹挟着水汽，将午后烈日的燥热冲淡了几分，裴知亦临湖独立，微风轻拂着他的鬓发。
玄天宗作为此次试剑大会的东道主，接待青云派上可谓是无微不至，直接将临湖的一圈别苑拨与青云弟子驻跸。湖光山色，灵气勃发，如此美景，却无法舒缓他的心绪。
他沿湖缓行，靴底碾过碎石，发出单调的沙沙声。方才素理的那番剖白，实在让他难以放心。在他的记忆中，素理绝非这般事事杯弓蛇影的性子，这三百年间必是生了什么变故，
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才会让她始终为了还未发生的事惴惴不安。
“这位道友，请留步。”身后的脚步声打断了裴知亦的静思。裴知亦回身，只见一华服青年持剑当先，眉眼间一派倨傲，正是方才台上大放异彩的陶子游，“在下陶子游。敢问道友，如何称呼？”
裴知亦扫了他一眼，淡淡开口：“何事？”
陶子游扯出一抹笑，笑中却带着一丝毫不掩饰的挑衅：“相逢即是缘，在下久闻青云剑法精妙，道友既为青云弟子，虽未参加试剑大会，想来也是深藏不露。”他抽剑出鞘，躬身抱拳，却带着一股逼人之气，“在下欲讨教一二，还望道友不吝赐教。”
“...”裴知亦别开了视线。
陶子游仍旧俯着身，大有一副不应战便不起身的架势：“莫非道友不愿应战？”
——
林间小径，秦素理支开了身侧的人，独自沉思。
她不知道，用抹去裴知亦的存在来换取他平安的做法，到底是对是错。
或许，一味逃避不仅不能解决问题，也不尊重他。
这个念头自与裴知亦坦白后便愈发清晰，和裴知亦的从容相比，自己显然浮躁许多。
关心则乱，也许自己匆忙间做下的决定并非良策。
秦素理心乱如麻，脚下也没了方向，只凭着直觉在林中游走。
忽然，前方一片吵嚷，夹杂着年轻气盛的讥诮。秦素理脚步一顿，一个瞬息便隐藏了气息。
透过林叶的缝隙，只见裴知亦一人单手负剑，静立于侧。而对面正是连破两敌的陶子游。
“一个剑修，连拔剑的勇气都没有，还修什么剑？”陶子游身后，几名同样穿着的弟子们窃窃私语。
秦素理微眯眼眸，神色已有不悦。
“没上过试剑台的剑修，有什么资格站在道君身旁？”另一人接口，声音尖利。
被辱骂的裴知亦却是默默无言，神色淡定自若，仿若事不关己一般。
秦素理的右眼猛地一跳。这神情，她实在是太熟悉了。
“不会还妄想着被仙首收为徒弟吧？名不正言不顺的东西。”
秦素理脑中嗡鸣骤起。
这句话重重地刺痛了她的神经。多少年来，裴知亦一直被人诟病魔族血脉的事实，被人嘲讽不配为仙首之徒，如今，竟又有人用同样的字眼辱骂他。
她复看向另一旁的裴知亦。他仍是和百年前一样，依旧置身事外，周遭的污言秽语，甚至不能得近他身。
但她绝不容许有人这样侮辱他，更无法容忍有人在她的治下辱骂他。
思及此，周遭林叶无风自动，在众人惊愕的目光中，秦素理的身形骤然显现在裴知亦身前。
“道君！”陶子游等人显然是没有预料会见到秦素理，语气略带惊恐。
秦素理斜过眼，缓步向前。
“陶，子，游。”她一字一顿。
陶子游浑身一凛，不自觉地退后了半步：“是！道君。”
秦素理早已没了方才大会上的笑容，她目光如剑，刮过陶子游的脸：“不好好准备明天的比试，在这里做什么？”
陶子游脸色煞白，强撑着回答：“弟子认为真正的剑道，是在千锤百炼中汲取百家之长，化为己用。所以弟子想从同辈身上取长补短，和这位道友切磋一二。”
“取长补短，说得好。”秦素理唇角微不可察地勾了一下，笑意却未达眼底，“不过你应该去找境界相似的同辈切磋更好。”
陶子游有些迷茫，下意识眨了眨眼：“道君的意思是...？”
秦素理转身，目光落在一脸无奈的裴知亦身上，在众人的注视下拱起手：“小辈无知，让您见笑了。”
“师兄。”