六爷夫妇都不是一朝得势即蔑视众生之人，如此行径，估计也只能是仍在怪罪九爷他们秋猎时的不帮之错。
更何况东宫的位子，还是九爷缴敌有功、寻回皇嗣带来的连锁反应带来的荣耀。
相当于一直被九弟压一头的六阿哥，在立储这件事上竟还是沾了他的光。
这叫他们如何咽得下这口气。
偏偏还得撒气在两方最忠义的盟友身上，这让端亲王夫妇同样很不舒服。
事已至此，可惜了她装扮一番提前入宫的心思。
原来想一则去中宫那儿赶趟聊表孝心，二则到紫宸殿看看能不能帮衬雅图什么，谁又存了夺人风头的揶揄心思呢？
殊宁的鼻子轻哼一声，声音不大不小恰好能让那个宫女听到，随后便拉着九爷出了殿门。
九爷看着她哼哧哼哧直向前冲的快步子，突然觉得好玩，不打算提醒王妃注意形象——她的气急，更能坐实他们对东宫的仁至义尽，无论看的人是宫人，还是太子妃。
为了防止她在御花园的荷花池边反走绊倒，九爷一直贴心地拉着王妃的手，高大健硕的身体被她往前带得一呛一呛。
看来王妃是真的动怒了。
陡然间，前方廊道上出现一个熟悉的人影，九爷蓦地把殊宁往回一扯。
差一点，王妃就要撞在别人身上了，并且此人……怎么又是这个妖冶邪魅的契丹王。
“臣参见端亲王、端亲王福晋。”
双鹤尔随意拨弄披帛，收回行礼的手，姿态矜贵优雅。
他垂下眼帘，轻颤着纤长浓黑的眼睫，遮住了那双翻橘调的眸子。
从殊宁被突然冒出的异域外男吓到后，她就立刻窜到王爷身后，神色强装镇定，但身形上的细小动作还是暴露了她的惊慌。
真像一只受惊的小鹿……
“臣代契丹举国庆贺端亲王佳偶天成，新婚燕尔，您的王妃的气色……当真是棒极了呢！”
契丹的男子雄赳气昂、阳精充盈，精通房中之术。
但他们俩连圆房都没圆过，何来双鹤尔嘴里的新妇气色红润动人一说。
殊宁羞在后头就不提了，九爷也忍住迷惑的神情，心里万般翻涌此人究竟是在暗讽，还是随口应承。
双鹤尔也看出来对方似乎并不多想搭理他，眼眸一转又点了几朵花几支叶言语挑逗起来，压住了方才升腾起的奇怪气氛。
在这个小插曲后，契丹王与端亲王夫妇也算有一搭没一搭地共同逛完了大半个御花园。
直到入了宫宴宾席，这才将莫名黏糊的三人就此剥离分开。
冬至宫宴，本就是小规模的宴会。
一般来说由皇帝皇后领头与后宫嫔妃共聚一席，品些饺子汤圆叫新岁至、旧团圆。
从此开始九九消寒，共计九九八十一天，便能等到来年开春了。
殊宁舀了一勺瓷盏里的羊肉汤，味道鲜美温暖，令她吹得发钝的身板暖乎乎的。
这小盏下头还放了烛火，巧妙地让宾客们无论何时都能喝到暖身的肉汤。
她原是爱吃羊肉的，可思绪挂念着事，什么好吃的到嘴里都没滋味。
离元殷、契丹两国使者离京没多少日子了，根据他们拿到的消息，元殷方与我朝商谈岁贡的事也已谈得大差不差。
只是听说，元殷那边给出的牛羊精马数量只算普通，仍未到达我方满意的量，朝中近来也是传出不少反对的声音。
皇帝依旧乾坤在怀，坐于最上首谈笑风生。
结合大肆操办的冬至宴，如此看来，这“朝中的声音”……恐怕就是皇帝的意思。
殊宁将目光从主位上挪开，微微一扫便看到了同样临危不乱的两国使者。
身边的九爷也观察了大半重要角色，收回视线给了她一个安心的眼神。
看来他们都不谋而合地想到了内里的另一层——这场宴会并不是做给中原乡亲冬至团圆的，而是另有其客。
皇帝丝毫不提岁贡之事，两国使者作为对手也是一副抛开外物的享乐样子。
那他们夫妇作为无关紧要的人，就更要谨言慎行，免得火烧到自己身上，殃及自身。
殊宁对九爷莞尔一笑，收起心思，低头换了一碗八宝甜米粥尝。
粥还没咽下肚子，皇帝突然提高声量，向众人举杯道：
“冬至大如年，元殷、契丹贵使不日便要启程。”
“朕可惜你们体会不到我朝新年盛会的洋洋大观，特意在这个特殊的日子做东，好让使者们把我朝的喜气热闹带回去！”
殿内悉悉索索的谈论声早已平息，各个竖起耳朵张大眼睛观察异域人的反应。只不过还没等两国使者大人做出什么表情，皇帝又宣布了另一则喜讯。
“还有一件家事，哈哈。”
“众卿都听说了，朕的四公主前不久才找回来，朕疼护了她许久，当真是满意极了！”
“这个好女儿训章礼则，式弘柔教，十一月二十四正是她的生辰。”
“今儿趁着人多热闹，便一块儿过了。邢国泰，把四公主的生辰礼拿上来！”
大伙儿循声望去，四公主已从位子上起身，行至大殿中央朝皇帝跪地谢恩。
举止端庄，柔明表行，确实不如外头传言是乡间丫头一般不堪。
“好孩子，起来吧。”
收到皇帝眼色，邢国泰即刻捧着锦盘上前，弯着腰谄媚道：“四公主大喜。”
“这件九雀留仙裙，是北直隶供奉的前朝孤品，以九种珍禽之翎织就。”
接下来的话不用邢公公讲，众人抬眼望去都能看个明白。
金丝暗缀，灵光隐现。
每一片羽丝皆价抵千金，织入裙中如仙禽栖身，其价不可计，常人终身难窥一眼。
四公主俯身领赏，嘴上谢恩之言规矩得体。
皇帝却似乎兴致高涨，让她当下便去换上这身留仙裙，以显天家贵女之璀璨。
不到片刻，换好衣裳的四公主便独身从殿门外款款而来。
金翎映日，青尾拖光，动则光华浮动，步履之间流转出若有若无的华彩。
公主的发饰也换上了灼灼流光的凤舞九天头面，衬得她艳冠群芳，仙姿玉色。
远远望去，这身衣裳竟似九雀环身，护其如仙。
皇帝看着四公主欣慰地笑了，不过他的眼神却不在她身上，而是透过她——
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捕捉元殷使者的表情。
很显然，从四公主翩翩出场后，这位首长就被他一手打造出来的矜贵高洁吸住了视线。
他那双野性的眸子里迸发出精光，时不时与周遭亲信交谈阔论，俨然挂的是贪婪的模样。
只要让元殷人看到这个未嫁公主的价值，岁贡再加两码不是难事。
想到这儿，皇帝笑自内心，对这场宫宴愈发得意。
但他同样深知吊人胃口的道理，宝盒里的明珠偶然给别人瞧一眼可以，瞧久了可就不值钱了。
皇后博尔济吉特氏接下台阶，寻了个由头让四公主退回侧殿。
公主垂眸静退，宛若一尊被供奉的玉像，只待再一道旨意才准活动。
殊宁不舍地望着四公主退场，顺着视线瞥到角落里有个胡须花白的老爷子神色有些不悦。
她好像记得这人是左家老爷，也就是荣宪郡主的外祖父。
自打入了席，左老就一直捋着他那稀薄的胡须，手根本没停过。
眼神时不时盯着皇帝，又会忽而转过朝元殷使者怒目而视。
直到皇帝特赐四公主仙衣，所有人的目光聚集在公主身上，左老的怒容才渐渐消去。
看到属于荣宪郡主的位子上空无一人，殊宁心中立刻觉察了左老的心思。
这对四公主来说可不是什么好事……
宴会过半，随着帝后携手离席，众人心思也多活络起来，谈论密语声此起彼伏。
男宾们高谈阔论各自的政见，碰上立场不同的同僚，又是素日里不对付的，便索性趁着酒劲骂上两句。
只要不往大了闹，这样的喜日子上头也是不会怪罪的。
还有一些如唱戏般的朝臣们，每每宴会都固定去攀附新一轮得势重臣，或是哪个得宠后妃的母家。
进言敬酒，谄媚待上，一套流程让看客都快背得滚熟。
虽说宫宴从不男女分席，但女宾们向来更乐意待在女人多的地方。
打探各家后宅的现状，逗弄别家闺秀未定的婚事，只要是男人们插不进嘴儿的话，都是有趣极的。
九爷对妻子耳语几句，述明要去兄弟那儿谈些要事，便闲庭信步地往皇子席走去。
不过殊宁看他那嘴脸，不大像有政事要谈，应当只是给外人做做兄友弟恭的样子。
手里的八宝甜米粥已经不温了，她把瓷碗放下，朝女宾席那块儿张望了一番，却惊异地发现目光所及之处，所有夫人小姐都避着她。
她们迅速拉着身边人闲话，神色躲闪，生怕被端亲王福晋盯上喊过去。
今日紫宸殿备宴之事，背后有推手运作，不出一个时辰便传得满宫风雨。
夫人们眼色流转不语，心里跟明镜似的，皆知端亲王福晋得罪了太子妃。
一个是闲散皇子的正妃，一个是蒙古后族出身、炙手可热的东宫娘娘，傻子都知道该选哪个。
树倒猢狲散。
当下被人做了局，殊宁一颗心垂到谷底，她顾不上去想雅图与她的旧情还余几分，顾不上这其中是否有误会。
阿哥们谈论如常，九爷的身影恰好被挡得严实，他不知道这里发生的一切，她只有她自己。